Глава 272 — Пролог наступления

Владения Сесил были подобны машине, работающей на полной мощности. Когда поступал приказ, каждая шестерёнка этой машины начинала стремительно вращаться. Не все знали, что именно должно произойти, но почти каждый знал, что ему следует делать в этот миг. Чёткие команды и уставные правила были той главной опорой, что отличала Сесил от прочих дворянских владений. Людям нужно было лишь согласно приказу делать своё дело в отведённых им пределах, и эта огромная машина могла заработать в совершенстве, извергая мощь, что всякому внушала оторопь.

За какие-то три дня оборонительная линия на юге владений была вновь усилена и дополнена. На обширном открытом пространстве от Тёмных гор до стены были установлены ярус за ярусом заграждения и частоколы. А между заграждениями и частоколами повсюду простирались минные поля. Шесть десятых из примерно тысячи солдат были направлены на южную стену. Оставшиеся четыре десятых действовали как резерв и мобильные силы на остальных участках обороны. Отдельно отряды блюстителей порядка поддерживали спокойствие во владениях и в любой момент передавали новые приказы господина. Хотя кризис надвигался, всё во владениях выглядело стройно и упорядоченно. Эта атмосфера «всё под контролем» быстро успокоила возникшее было в городе лёгкое смятение.

Население Сесила росло взрывными темпами. Множество прибывших извне беженцев не прошло через первую оборону владений и не участвовало в полных учениях по бедствиям. Даже если их успокаивали, они всё равно неизбежно впадали в страх. При обычных обстоятельствах дворянам не было дела до того, охвачена ли паникой эта «чернь». Ведь дворяне доверяли лишь собственным рыцарям, магам и частным дружинам. Однако во владениях Сесил Управа в первый же миг издала для всех ясные указания и велела отрядам блюстителей порядка безостановочно оглашать обстановку. И действие этих мер было поразительным. Даже охваченные страхом новые переселенцы, получив ясные указания сверху, быстро успокоились. Эта перемена поразила даже Хетти.

На южной стене владений Гавейн вместе с Хетти и прочими проверял устройство последней линии обороны. Услышав доклад делопроизводителя о положении в городе, он с улыбкой сказал Хетти:

— В конце концов, страх людей рождается из неизвестности. Именно оттого, что они не знают, что произойдёт, страх бесконечно растёт в их сердцах. А в этот миг стоит лишь дать им сколько-нибудь ясные известия или даже ясные приказы — и им легко успокоиться. Даже если ты пошлёшь их скопом таскать кирпичи, они всё равно почувствуют успокоение. Есть отпор — значит, обстановка ещё под контролем.

В этот миг на стене возникла фигура, полная арканного сияния. Солдаты расступились, давая дорогу. Камаэль прошёл сквозь толпу и приблизился к Гавейну:

— Два Магических Обелиска активированы. Весь этот участок стены накрыт магическим полем.

Гавейн кивнул:

— Ты потрудился. Добавить два Обелиска за такое короткое время, верно, было нелегко.

— Вообще-то, ничего особенного. Те механические устройства, что вы изобрели, весьма хороши в работе. Я-то поначалу думал, что, лишившись маготехнических литеен Империи Гондор, изготовлять вещи в эту эпоху будет куда труднее. Но всё оказалось куда лучше, чем я ожидал, — прогудел Камаэль, а затем чуть приподнял тело и обозрел всю линию стены. — Это воистину… зрелище, какого я никогда не видел.

Стоявшая рядом Хетти с любопытством спросила:

— Вы никогда не бывали на поле брани?

— Я — исследователь. Хотя, как магистр, имею и практический боевой опыт, но на настоящем поле брани и впрямь никогда не был, — откровенно признался Камаэль. — К тому же я жил в эпоху наивысшего могущества Империи Гондор. Тогда ни одно королевство на всём континенте не смело объявить нам войну.

— Тогда ты можешь вдосталь посмотреть, что такое поле брани, — улыбнулся Гавейн. — Поле брани новой эпохи.

— Отлично. Мне и самому очень любопытно, что же это за мутанты, о которых вы говорите, — арканное сияние на теле Камаэля стало заметно ярче. — Чудовища, рождённые в Магическом приливе… Должно быть, весьма ценны для изучения.

Гавейн кивнул и осмотрелся. Вдруг он удивился:

— А куда делась Ребекка? Я её уже давно не вижу.

— Она до полудня покинула стену. Сказала, что пойдёт готовить снаряжение для боя, — пояснила Хетти. — Командовать она не очень способна, но в качестве огневой мощи вполне годна. Я её отпустила.

— Снаряжение для боя, значит… — Гавейн моргнул. — Не знаю, что эта девчонка опять затевает…

.....

В господском доме, в «лаборатории», что Ребекка устроила сама, одна твердолобая девица бережно соединяла воедино целую кучу рунных подложек.

Будучи третьеуровневым магом, что только и умела, что Большой Огненный Шар, и не имела ни капли экспериментального здравого смысла, Ребекка не располагала собственной лабораторией. Однако, после того как она проявила свой математический дар и неоднократно добилась успеха в изобретениях, Хетти ослабила надзор за этой ходячей пусковой установкой огненных шаров в человеческом обличье. И Ребекка втихомолку соорудила себе лабораторию. Сказать «лабораторию» — на деле это была мастерская, устроенная ею в чулане при своей комнате. Здесь было не много приборов, связанных с заклинаниями (в конце концов, она ими и не пользовалась), зато было полно механических обработочных устройств, таких как малый сверлильный стан и верстак. Здесь Ребекка смастерила немало полезных вещей — а также немало диковинных.

Тиль свернулась в углу лаборатории и, глядя, как Ребекка соединяет рунные подложки медными шарнирами в широкую металлическую ленту и с помощью крючков и завязок крепит её на теле, не выдержала и спросила:

— Это у тебя новый тип брони?

— Какая ещё броня! Это «Боевой магический усилитель», я сама изобрела! — Ребекка, изо всех сил стараясь надёжно закрепить рунные подложки, подняла глаза на зевающую Тиль. — Ты чего опять сонная? Разве не говорила, что вступаешь в какое-то возбуждённое состояние? И продлится это ещё с месяц…

— Ошиблась в расчётах. Недооценила свою лень, — Тиль ничуть не смущаясь протяжно зевнула всем телом (ибо тело было воистину длинным), и даже кончик хвоста блаженно задрожал. — Кстати, вы же вот-вот вступите в бой? А ты в такое время возишься с игрушками? Не боишься, что твой пра-пра-дедушка-дедушка тебя вздует?

— Ничего ты не понимаешь! Это как раз для боя и готовится! — с крайне серьёзным лицом сказала Ребекка и наконец защёлкнула последний замо́к «Боевого магического усилителя». — Вот ты лучше скажи: ты что же, опять пойдёшь спать? И впрямь не собираешься идти на стену помогать?

— Там видно будет, там видно будет… — Тиль уже снова начала клевать носом, но изо всех сил удерживала веки. — Слушай, а зачем ты меня вообще позвала?.. Неужто только для того, чтобы нашла себе зрителя и смотрела, как ты опутываешь себя какой-то странной железной лентой?

— Конечно нет. Я позвала тебя как подстраховку. Потому что не знаю, до какой степени дойдёт эффект от этого усилителя, — говоря это, Ребекка положила руку на некий спусковой механизм между рунными подложками. Когда она нажала на контроллер, все рунные подложки одна за другой начали зажигаться. — Смотри внимательно, я сперва проведу испытание…

Тиль с ленцой смотрела, как Ребекка взяла стоявший рядом посох. С ленцой смотрела, как та скатала огненный шар. И с ленцой… вдруг дико перепугалась и заорала:

— Твою ж… Это что за хреновина?!!

.....

Южная стена, восточный отвод. Отряд особых «защитников стены» подтаскивал ящик с кристаллическими бомбами к башне, где стоял камнемёт. А Сольдеррин стоял поодаль и надзирал за работой этих бойцов.

Это были те самые шестнадцать тифонских солдат, что всё ещё пребывали в статусе военнопленных.

Тифонский рыцарь Бальто нагнулся и уложил последнюю кристаллическую бомбу у камнемёта. Затем он выпрямился и обернулся, глядя на город за спиной.

С этой весьма высокой точки он мог без труда видеть бóльшую часть города и даже то место, где его прежде держали взаперти.

Сегодня был уже третий день, как они покинули камеру. И, будучи тифонским бойцом, он уже целых три дня на этом участке стены помогал анзусцам таскать камни, кирпичи и ящики со снаряжением.

Этим не стоило гордиться и не стоило кичиться. Но, как военнопленный, Бальто знал, что у него немного права выбирать. То, что он мог дышать свежим воздухом за пределами камеры, уже было величайшей удачей. К тому же ему сказали, что его работа здесь — для борьбы с чудовищами из Гондорской Пустоши. Не сражаться с собственными соотечественниками — это по крайней мере было не так уж худо.

А за эти три дня таскания кирпичей Бальто и его собратья также не забывали наблюдать по сторонам и не упускали ни мига, чтобы узнать побольше об этом загадочном осваиваемом владении, узнать побольше о загадочном древнем герцоге и его загадочной армии нового образца. И чем больше он узнавал, тем больше поражался.

Он полагал, что Анзу — прогнившая, отсталая и дикая страна, погрязшая в трясине упадка, где дворяне растлены, простолюдины страдают от голода и холода, окраины в запустении, а изнутри бурлят тёмные течения. Так пропагандировали народу в Тифоне, и такие же истинные сведения добывали солдаты Легиона Зимних Волков на границе. Однако здесь, во владениях Сесил, всё решительно не соответствовало представлениям Бальто об Анзу.

Он ещё не видел, как выглядят владения Сесил в обычные дни. Но он уже видел, как эти владения выглядят после того, как ударил набат. Он видел, как эти владения действуют с поразительной расторопностью. Видел, как армия слаженно перебрасывается и деятельно готовится к бою. Видел, как все службы тесно согласуются без малейшей проволочки. Видел, как тот управленческий орган, что зовётся «Управой», подобно мозгу всех владений, непрерывно отдаёт стройные и чёткие указания, всем распоряжаясь в полном порядке. А внутри города те, кто должен был бы являть хаос, глупость и безучастное отупение — невежественная чернь, — все были подобны обученным ополченцам или много повидавшим горожанам. Они не только не выказывали ни следа волнений, но и всеми силами поддерживали оборону города и продолжали обычную жизнь и труд. За исключением первого дня, когда с введением чрезвычайного положения и перераспределением производственных задач работа встала на полдня, весь город действовал так, будто состояние войны ничуть ему не мешало!

Полагая руку на сердце, Бальто не думал, что в Тифоне нашёлся бы хоть один город, способный на то же самое.

Чем дольше наблюдали Бальто и его собратья, тем больше ужасались в душе. Если и остальные земли Анзу так же разовьются, будет ли мудрым для Тифона начинать с ними войну?

Однако размышления этого рыцаря не могли продлиться долго, ибо в сердце его вдруг поднялось чувство смутного страха.

Ведомый чутьём, он обернулся к горному барьеру к югу от стены. Сверхъестественно острым зрением одарённого он увидел, как от линии соприкосновения гор и равнины поднимается зловещее чёрно-красное облако дыма. А внутри него проступали бессчётные искажённые и чудовищные силуэты.

Он услышал, как один из его собратьев рядом ошеломлённо прошептал:

— Это… что за твари?!

На стене ударил самый частый набат. Дозорный на наблюдательной вышке, не переставая бить в колокол, издал громкий крик:

— Они идут!!

(Конец главы)