Глава 274 — Один выстрел решает судьбу

Это были мутировавшие особи, каких прежде никто не видел. Даже в Гондорской Пустоши семисотлетней давности Гавейн Сесил не встречал мутантов такого облика. Всего их было четверо. Размером они превосходили обычных мутантов в два-три раза. Все их конечности чудовищно раздулись, а на большинстве суставов виднелись гипертрофированные наросты, подобные костяным шипам. При этом на каждом костяном шипе зловеще пульсировали чёрно-красные электрические дуги. Особенно на спине — там костяные шипы, разросшиеся из рёбер, даже образовали структуру, напоминавшую параллельные направляющие. Едва эти четыре гигантские особи издали изнутри тел хаотичный, неразборчивый рёв, как дуги на их шипах мгновенно расширились. В следующий миг Гавейн увидел, как четыре огромные молнии разом обрушились на стену!

Невиданная прежде форма атаки. Неожиданная дальность удара.

Гавейн изумился, но тело уже среагировало подсознательно. Он влил магическую силу в свой длинный меч. Меч Первопроходца изверг слепящую белую вспышку. Вслед за тем клинок обрушился чередой ударов, и две ударные волны устремились навстречу двум чёрно-красным молниям. А неподалёку от среднего отрезка стены вдруг вспыхнула арканная молния и с грохотом рассеяла третью атаку — это была сторона, где расположился Камаэль.

Четвёртая чёрно-красная молния ударила мимо, под стену. С оглушительным грохотом от подножия стены взметнулись тучи пыли и щебня.

А нанеся эту внезапную атаку, четыре мутировавших мутанта не стали продолжать пускать молнии. Вероятно, такая атака тоже требовала немалых затрат сил, и они не могли применять её непрерывно. Электрический свет на их спинных шипах слегка угас. Затем эти чудовища распрямились и обратили безликие головы в сторону стены. Из их тел донёсся мутный, невнятный вой. И вслед за тем гигантская армия мутантов позади них, словно подхлёстнутая чем-то, разом впала в неистовое возбуждение и с чудовищным грохотом ринулась в атаку.

В точности как упоминалось в донесении: рядом с этими мутировавшими чудовищами обычные мутанты получали необъяснимое «усиление». Их воля к атаке и скорость передвижения резко возрастали!

— Камнемётам продолжать залп! — взревел рыцарь Байрон. — Гренадеры, продолжать залп! Сосредоточить огонь на тех гигантских тварях!

Большие и малые взрывы загрохотали в гуще полчищ мутантов. Солдаты, отвечавшие за метание кристаллических гранат, были отобраны из разных отрядов за недюжинную силу рук. Но даже так им было крайне трудно добросить гранаты до тех крупных чудовищ, что находились ещё очень далеко. Лишь дальности камнемётов хватало. Однако после первого залпа бомб Гавейн невольно нахмурился.

Точность была из рук вон плоха, как и скорострельность.

Полтора десятка бомб расцвело на поле боя. Хотя все старались целиться в тех четырёх мутантов, никудышная меткость камнемётов привела к тому, что каждый взрыв ложился на изрядном удалении от чудовищ. После первого залпа обычных мутантов, разорванных в клочья, было и впрямь немало, но настоящая цель — враги, которых нужно было уничтожить, — всё так же невредимо неслись по полю боя.

— Продолжать залп!

Расчёты камнемётов с наивысшей скоростью натягивали вороты и перезаряжали орудия, потому что они знали фатальную слабость камнемётов. Помимо скверной точности и низкой скорострельности, их дальность была почти фиксированной. Даже грубо меняя дальность подстройкой воротов и рычагов, они не могли поразить врага, что подошёл слишком близко. А эти мутанты… под воздействием тех крупных особей их скорость становилась всё выше. Очень скоро все они должны были преодолеть ближний предел дальнобойности.

При втором залпе одна кристаллическая бомба наконец попала в цель. Один из мутировавших крупных монстров был накрыт бомбой прямым попаданием. С оглушительным грохотом взрыва осквернённая плоть и осколки костей разлетелись по всему полю. А прочие чудовища тем временем продолжали приближаться к стене.

Камнемёты прекратили огонь. На такой дистанции они уже не могли действовать. Расчёты камнемётов быстро отошли с внешних башен обратно на стену. Они сняли с предохранителей Стрелковые Лучи Теплового Излучения и вместе со стрелками приготовились встречать чудовищ, что начали карабкаться на стену.

К этому времени число врагов уже сильно убыло. С Лучами и Плавильными мечами в руках солдат на стене можно было справиться. Если бы не три оставшиеся крупные особи.

У них есть разум. По меньшей мере — способность к простому мышлению. Таков был поразительный вывод, к которому пришёл Гавейн за краткое время наблюдения.

Обычные мутанты, ощутив стимуляцию магии или людского запаха, реагировали почти как условный рефлекс. В своём безудержном порыве они уступали даже хитрым диким зверям. Потому люди всегда могли применять против них тактику и ловушки. Но эти крупные особи… Уже одно то, что они не бросились в атаку вместе со всеми, было потрясающим проявлением.

А главное — они, кажется, ещё и могли до некоторой степени управлять обычными мутантами, своим пушечным мясом. Именно из-за присутствия этих четырёх крупных особей атака мутантов разделилась на две волны. Вторую волну эти четыре чудовища упорно сдерживали до сих пор.

Примитивное управление. Но даже самое примитивное управление — уже зачаток тактики.

Гавейн чуть приподнял длинный меч в руке. Он смотрел на трёх мутировавших крупных врагов и готовился сам выступить вперёд и разделаться с ними.

Эту волну атаки можно было сдержать. Хотя и случилось несколько неожиданностей, мощь Сесильского боевого корпуса по-прежнему уверенно давила на чудищ. Сейчас мутанты, что дорвались до подножия стены, гибли целыми толпами под сосредоточенным огнём кристаллических гранат и Палящих Лучей. Ни один враг не мог взобраться на стену. Солдатам даже не пришлось пускать в ход Плавильные мечи.

Однако эти мутировавшие твари, у которых, кажется, зародилась какая-то способность мыслить, внушали огромную тревогу. Нужно было как можно скорее их уничтожить.

Но в тот самый миг, когда Гавейн уже готов был действовать, три мутировавших чудища тоже начали движение. Под прикрытием пушечного мяса они уже приблизились к стене на очень малое расстояние. И сейчас они вдруг разом пригнулись, а костяные шипы на их спинах вновь заискрились частыми чёрно-красными дугами!

Камаэль, что отвечал за оборону среднего отрезка стены, немедля выставил магический барьер, защищая стену под собой, и одновременно начал готовить мощное арканное заклинание. Но прежде чем эта атака была испущена, он вдруг ощутил, что окружающее магическое поле изменилось, и это заставило его в изумлении остановиться.

Магическое поле, что окутывало стену и держалось на Магическом Обелиске, резко ускорило течение. Огромная магическая сила стягивалась к какой-то одной точке. Камаэль проследил за ощущением и вдруг увидел, что та твердолобая девчушка забралась на самую высокую башню и высоко воздела посох.

А над этой девчушкой стремительно формировался огненный шар размером почти с городские ворота. И он всё ещё рос.

Даже Гавейн ощутил это поразительное течение магии. Он обернулся почти в ужасе, и холодный пот буквально брызнул с него. Что это Ребекка скатала?!

Тот огненный шар, размером с городские ворота, к этому мигу уже оформился и, по мере наполнения магией, сиял всё ярче. Цвет его постепенно переходил от багрово-красного к жёлто-белому. А Ребекка, стоявшая под огненным шаром, сияла лицом от возбуждения. Тело её обвивала странная широкая металлическая «лента», и эти металлические пластины сейчас испускали яркое магическое сияние. Посох в её руке, казалось, пылал, как зажжённый солнечный факел, извергая слепящий свет. Заметив, что она наконец скатала самый большой огненный шар за всю историю, Ребекка возликовала, словно несносный ребёнок, которого вот-вот вздуют прародитель с тёткой, подвесив к балке. Она ещё и заорала во всё горло:

— Господин Прародитель! Глядите, что я скатала!!

Голос Гавейна прогремел над полем:

— Кидай скорей!!

— Есть! — крикнула Ребекка и, призвав всю молочную силу, начала ворочать посохом в руке. Магически сгустившийся огненный шар не имел большого веса. Однако яростное колебание магического поля заставляло посох в её руке будто прилипнуть к магниту, и орудовать им было крайне трудно. Будь на её месте обычный маг, он бы, верно, уже начал отчаиваться. Тщедушный телом маг совершенно не мог бы столкнуть этот гигантский шар и был бы лишь разорван в клочья тяжко перегруженной магией обратного действия. Но была ли Ребекка обычным магом?

Толкнув раз и увидев, что шар не стронулся, Ребекка убрала молочную силу и взамен применила ту мощь, с которой когда-то на родовом испытании тремя ударами кулака забила волка. С криком «Хья!!» этот огненный шар величиной с городские ворота под бессчётными испуганными взглядами поплыл, колеблясь, в сторону поля боя.

Даже твари со столь низкой способностью мыслить ощущали ужасающую мощь этого шара. Те три мутировавших чудища, что изначально намеревались ударом с близкого расстояния разрушить стену, узрев этот шар, резко оборвали уже наполовину готовый удар молнии. И вслед за тем совершили нечто, чего обычные мутанты никогда бы не сделали.

Они развернулись и побежали.

Теперь Гавейн мог окончательно удостовериться: эти мутировавшие крупные особи обладают способностью мыслить.

А к этому мигу супер-огромный-преогромный огненный шар Ребекки уже упал на поле боя. Он рухнул за спинами тех трёх обратившихся в бегство чудищ. В первую секунду он лишь спокойно опускался и, словно раскалённый добела железный шар, упавший на сыр, плавил поверхность земли и испарял чудищ вокруг. Но секунду спустя нестабильная магическая энергия внутри него наконец вырвалась наружу.

С оглушительным грохотом над полем перед южной стеной Сесила медленно поднялся небольшой ядерный гриб.

Уцелевшие на поле боя чудища после этого удара почти все обратились в пепел и дым.

Глядя на этот медленно вздымающийся гриб, Ребекка просияла искренней улыбкой. Ей вдруг почудилось, что её «путь огненного шара» — тоже, кажется, недурной путь.

Если скатать большой огненный шар, можно всех защитить и принести чудо.

Затем эта девушка, чьи душевные силы были выжаты досуха одним-единственным огненным шаром, так прямо и рухнула, вытянувшись во весь рост.

А на стене подавляющее большинство людей всё ещё не могли опомниться от этого потрясшего небо и землю чудовищного взрыва.

Гавейн уже увидел, что Ребекка упала. Но из тени рядом с ним метнулась чёрная фигура и вихрем понеслась к башне. Это была Эмбер. Раз Эмбер присматривает, он успокоился и обернулся в сторону поля брани.

Из-за края стены неподалёку вдруг высунулась одна омерзительная, уродливая лапа. Затем на глазах у многих на стену наконец вскарабкался последний уцелевший в этой битве мутант.

Пусть никто не знал, как он выжил, но Гавейн знал, что его зарубили в кашу по меньшей мере двадцатью клинками.

(Конец главы)