Глава 259 — Колебания Сольдеррина

Возрождённый семьсот лет спустя Гавейн Сесил был не совсем таков, каким сохранился в памяти Сольдеррина.

Как эльф, от природы наделённый долгим веком, Сольдеррин памятью далеко превосходил людей. Он ясно помнил свою семисотлетнюю жизнь, полную испытаний, помнил и те будоражащие душу годы Великого Освоения семисотлетней давности. Он воочию видел, как Гавейн Сесил из желторотого молодого рыцаря вырос в легендарного героя, что ограждал целый край и оберегал королевство. Он помнил, сколь доблестен и несгибаем был этот легендарный герой, и помнил, сколь умиротворённо он лежал в гробу…

Ладно, последнее воспоминание, пожалуй, ни к чему. Просто тот жутковатый разговор только что оставил уж слишком глубокое впечатление.

Гавейн тоже замечал, что Сольдеррин время от времени чуть выказывает тень сомнения и нерешительности, и мог догадаться, о чём тот думает. Но это было неизбежно. В конце концов, он не был Гавейном Сесилом. И пусть унаследованные обильные воспоминания позволяли ему во многом подражать речам и поступкам настоящего, но даже самую ничтожную разницу тонко чувствующий и всё помнящий эльф мог уловить.

А раз так, то нечего и пытаться силиться подражать и играть роль. Если Сольдеррин заметит наигранность, это вызовет куда больше подозрений.

И он совершенно открыто сам завёл разговор на эту тему:

— Тебе кажется, что я не совсем такой, как семьсот лет назад?

— Различий и впрямь много, — кивнул Сольдеррин. — Я знаю, что люди — переменчивая порода. Но перемены случаются при жизни. Ты же все эти семьсот лет пролежал в могиле, и я не знаю, отчего, пробудившись, ты стал… настолько иным.

— Меж жизнью и смертью многое может измениться, — с усмешкой покачал головой Гавейн. — Со стороны кажется, что я семьсот лет был недвижным трупом, но на деле я многое пережил.

Разом отвлечь внимание историей с огромной смысловой нагрузкой — это оказалось весьма действенно. Лицо Сольдеррина тотчас озарилось безмерным удивлением:

— Ты хочешь сказать… что все эти семьсот лет «смерти»… ты на самом деле был в сознании? Твоя душа куда-то отправилась? Неужто и впрямь, как гласит внешняя молва, твоя душа странствовала по царству богов и задержалась в чертогах божеств на несколько веков?

— А снаружи и такие слухи пошли? — опешил Гавейн и тут же заподозрил, не являются ли эти слухи разновидностью тех бессчётных вымыслов, что он сам когда-то и распустил. Затем он с улыбкой покачал головой: — Я не знаю, как выглядит царство богов. Но моя душа и впрямь преодолела ограничения времени и пространства. Я узрел множество потаённой истории, исчезнувших царств и даже знаний, не принадлежащих этому миру. Знай, что по сравнению с тридцатью пятью годами человеческой жизни то, что я видел душой за эти семьсот лет, куда как больше. А потому нет ничего странного, что после воскресения я несколько изменился.

Это было объяснение, которое Гавейн продумал уже очень давно. Он с самого начала представлял, что делать, если вдруг объявится несколько долгоживущих «старых знакомых», и как отвечать, если кто-то из очень хорошо знавших Гавейна Сесила древних усомнится в воскресшем. Нужно было какое-то разъяснение перемен, что произошли в нём. Любое притворство и игра когда-нибудь дадут трещину, поэтому самое верное — встречать в лоб и предлагать разумное объяснение.

В конце концов, в этом мире существовали всевозможные сверхъестественные явления, превосходящие понимание. А тому, кто сам воскрес из мёртвых, не так уж трудно было бы принять и рассказ о том, что его душа странствовала во времени и пространстве.

Это была, бесспорно, невероятная история, но, как и ожидалось, она вполне улеглась в пределы приемлемого для Сольдеррина. Он лишь изумлённо смотрел на Гавейна, прищёлкивая языком от удивления и кивая:

— Это поистине чудесно… Неудивительно, что ты вдруг стал ещё и изобретать разные вещи. Но ты рассказывал об этом двум своим потомкам?

— Ребекке и Хетти? Они не знают. Я им не говорил, — покачал головой Гавейн. — Боялся их испугать.

Это он уже сочинял на ходу. Чего уж там: с её-то черепом 13+ класса прочности и эпическим строем мыслей — да такую мелочь, чтобы Ребекка испугалась? Скорее уж эта дурёха, услышав, что её прародитель все семьсот лет, пока лежал в могиле, душой отделялся от тела и странствовал, первым делом решила бы, что это невероятно круто, и пристала бы к Гавейну с просьбами рассказать эти сочинённые истории…

Но Сольдеррин не стал вдаваться в подробности и лишь кивнул:

— И верно. О таком непредставимом опыте незачем рассказывать каждому.

— Я рассказал о себе немало. Теперь расскажи о себе ты, — Гавейн перевёл тему и серьёзно посмотрел на Сольдеррина. — Почему ты в Тифоне, да ещё и стал тифонским офицером?

— Ты, кажется, уже задавал этот вопрос, — Сольдеррин не сдержал растерянно-смешливого вида. — Снова спрашиваешь?

— Тогда я спросил между прочим, и ты мог ответить между прочим. Теперь я спрашиваю всерьёз, и ты отвечай всерьёз, — выражение лица Гавейна ничуть не смягчилось. — Или в Тифоне есть искусник, что может отрастить тебе волосы?

Лицо Сольдеррина застыло, он смущённо отвёл взгляд:

— Кхм, к этому отношения не имеет…

Помолчав, он тихо вздохнул и заговорил о своём:

— Я попал в Тифонскую империю сто лет назад.

— Сто лет назад… — Гавейн слегка нахмурился, и в уме его возникла одна догадка. — Внутренняя смута Месяца Туманов?

— Именно то потрясение, — Сольдеррин откинулся на спинку стула и весьма взволнованно продолжил: — Знаешь, я эльф, и эльф, что много лет странствовал по континенту, поэтому смены людских династий и переходы власти меня, в сущности, мало трогают. Но Внутренняя смута столетней давности заставила меня почувствовать, что это королевство не годится мне для дальнейшего пребывания.

— Всего лишь за шесть веков потомки первопроходцев, казалось, начисто забыли все тяжкие усилия своих предков на этой земле. Гражданская война — и каждый рвал это королевство на части ради собственной выгоды. Потомки Чарльз Морна убивали друг друга за престол. Хранители четырёх краёв королевства тоже бились в дыму и чаду. А под конец некий бастард, словно в фарсе, основал Вторую Династию, и этот Груман Сесил…

Сольдеррин смолк и с оттенком неловкости посмотрел на Гавейна:

— Ты, должно быть, знаешь, что он натворил.

— Расточил моё наследие, — очень спокойно произнёс Гавейн. — И ещё потерял мой щит.

— Груман Сесил, по сути, был человеком великих амбиций. Он желал в наикратчайший срок завершить гражданскую войну, и способ для этого видел в том, чтобы молниеносно возвести одного из членов королевской семьи в новые правители Анзу. Он полагал, что только такая заслуга будет достойна громовой славы, снисканной предком. Увы, амбиции были, а способностей — нет. Его великие устремления обернулись кичливым безумием и глупостью. Он окончательно погубил всё, что было у семьи Сесил. А я, сторонний зритель… мог лишь сидеть и смотреть на это.

Гавейн невзначай спросил:

— Ты встречался с Груманом?

— Я даже лично приходил к нему, хотел дать ему несколько советов и помочь, — фыркнул Сольдеррин. — Твоего лица ради я уже был готов вернуться в легион Сесила. А в итоге твой потомок ни капли не принял этого. Он, кажется, считал, что дела людей должны решать сами люди, и что он сам совершит деяния ещё более великие, чем у тебя в былые годы. Если же он примет мою помощь, то славу этих великих деяний придётся делить с предком, и тогда он не сможет превзойти тебя. В общем, я не слишком-то способен понять ход его мыслей.

Гавейн: «…»

Ему до смерти хотелось выругаться «мать твою, дебил», но, памятуя о своём образе, он с огромным трудом сдержался. Счастье ещё, что он был душой, занявшей чужое тело. Будь здесь настоящий Гавейн Сесил, он бы, наверное, в гневе скончался на месте, и на сей раз смерть его была бы особенно неспокойной…

Кстати, не изобразить ли сейчас сердечный приступ, чтобы прибавить себе достоверности?

В голове Гавейна пронеслось несколько нелепых мыслей, а уста подсознательно спросили:

— И что же дальше?

— Что дальше? А дальше я ушёл в Тифон, — пожал плечами Сольдеррин. — Я не человек. Все мои узы с этим королевством Анзу оборвались в той гражданской войне. Убедившись, что у семьи Сесил всё же остались наследники, я полностью освободился от привязанностей. Чего ради мне было оставаться?

Этот высокоранговый следопыт говорил весьма беззаботно, но Гавейн легко мог вообразить, с какими чувствами он покидал это королевство тогда.

Скорее всего, с душой, окончательно охладевшей и разочарованной.

Сольдеррин упирал на своё эльфийское происхождение, на отсутствие каких-либо связей с этим королевством. Но одного факта он всё же не мог отрицать: пусть он и был чужеродцем, но когда-то вместе с северными первопроходцами, клинком и киркой, возводил это королевство.

Не будь он до конца разочарован в наследниках Анзу, зачем бы ему было уходить?

Уразумев это, Гавейн спросил:

— Какие у тебя планы на будущее?

— На будущее? Моё будущее зависит от того, какие планы у тебя, — Сольдеррин отлично сознавал своё положение. — Я ведь сейчас всё ещё твой пленник.

— Но продолжать ли быть пленником — зависит от твоего желания, — ничуть не колеблясь, продолжил Гавейн. — У тебя сейчас есть выбор: вернуться в Тифон или остаться у меня. Ты можешь выбрать.

На этот раз Сольдеррин погрузился в долгое и серьёзное раздумье.

— Если бы это было до Внутренней смуты, и ты, восстав из могилы, предложил бы мне это, я бы ни мгновения не сомневался, — спустя долгое время Сольдеррин поднял голову и заговорил, глядя Гавейну в глаза. — Но нынешнее моё положение крайне щекотливо.

— Ты наёмник. Я только что вызнал, что ты не приносил клятвы верности тифонскому императорскому дому.

— Но я хранил верность плате за наём, — развёл руками Сольдеррин. — У наёмников тоже есть профессиональное уложение.

— Стало быть, ты намерен вернуться в Тифон?

Высокоранговый следопыт впал в борение:

— В том-то и моё борение. Теперь я знаю, что ты настоящий. И повернуть назад мне и впрямь кажется прискорбным. Да и, скажи… ты-то сам готов отпустить такого высокорангового следопыта, как я?

— Я, конечно, надеюсь, что ты останешься. Мне сейчас повсюду не хватает рук, — пожал плечами Гавейн. — Поэтому я уже принял решение: если ты настоишь на возвращении в Тифон, мне останется лишь отпустить тебя. А потом по пути оглушить, связать и притащить обратно, чтобы уговорить ещё разок…

Сольдеррин: «…»

— Шутка, — рассмеялся Гавейн. — Я знаю, о чём ты тревожишься, и не стану заставлять тебя принимать решение так скоро. Ты можешь провести в этих владениях ещё много дней и своими глазами увидеть, стоит ли это место того, чтобы снова вложить в него себя. Что же до приведённых тобой тифонских солдат… Не тревожься, я сказал, что сохраню им жизнь, и не нарушу слова. Я должным образом размещу их.

Сольдеррин с облегчением выдохнул:

— Это наилучшее решение.

(Конец главы)