Глава 264 — Начальник Разведуправления

По чести говоря, мысль о 25-й производственно-строительной бригаде возникла у Гавейна в тот самый миг, когда он осознал, что кто-то пытается разведывать обстановку во владениях Сесил. И он мог с полной откровенностью и радостью признать, что добрая половина этого названия происходила от его дурного вкуса. Но, с другой стороны, иномирцы не понимали земных мемов, и Гавейн, похоже, махнул рукой: сколько бы он ни разбрасывал мемов в этом мире, это ничуть не уронит его величия как восставшего из гроба прародителя, а, напротив, может быть сочтено за проявление глубины ума…

Однако, пусть тут и была доля дурного вкуса, такой способ обходиться с проникшими лазутчиками, по мнению Гавейна, имел и своё действие.

Мёртвый лазутчик, конечно, уже не будет представлять угрозы для владений, но и не принесёт ни малейшей ценности. А Гавейн… он, по сути, был человеком, который не упускает ни единой «ценности».

Он строил экономико-разведывательную сеть, что должна была охватить весь Южный Предел, но дожидаться, пока эта сеть созреет и начнёт действовать, предстояло ещё очень долго. Купцам требовалось время, чтобы повсюду пустить корни. Каналам разведки — ещё больше времени, чтобы наладиться и стабильно работать. Даже будущие «оперативники Военно-разведывательного управления» сейчас ещё только проходили самую базовую подготовку во владениях Сесил. И в такое время попавшие в руки Гавейна лазутчики из разных уголков Южных Пределов… были поистине сокровищем, упавшим с неба.

Будь это шпионы высочайшего класса, вроде Королевских Теневых Стражей, Гавейн, возможно, и принял бы более грозные меры. Потому что Королевский Теневой Страж, обладающий всевозможными сверхъестественными способностями и в случае раскрытия бросающийся в толпу с двуручным мечом и «Вихрем Клинков», мог нанести огромный урон (первый наставник Теневых Стражей Гавейн Сесил должен нести этот крест). Сохранять такого — вред перевешивает выгоду. Но лазутчики, засланные всеми этими большими и мелкими южными дворянчиками, были совершенно иного уровня. По их «профессиональному уровню» Гавейн сразу видел, что это всего лишь пушечное мясо. По части выживания на вражеской территории они, возможно, уступали даже сотне прихвостней Эмбер…

С одной стороны, силы южных дворян были ограничены. С другой — они явно ещё не принимали Сесил достаточно всерьёз и, конечно, не стали бы посылать в такое место своих лучших лазутчиков. А засланные ими лазутчики-пушечное мясо были нужны не столько для того, чтобы выведать тайны семьи Сесил или подорвать строительство осваиваемых владений, сколько главным образом затем, чтобы выяснить одну вещь: чем же этот прародитель занимается на юге?

Именно поэтому Гавейн не стал параноидально применять грозные меры, а вместо этого выбрал собрать лазутчиков в одну кучу и устроить нечто вроде питомника для ядовитых насекомых…

Конечно, с теми лазутчиками, что уже были пойманы и раскрыты, ничего не поделаешь. С ними следовало поступить по заведённому порядку, и весть об этом следовало обнародовать. И это было даже хорошо: наличие группы раскрытых лазутчиков делало всё ещё более правдоподобным. Не попадись ни один лазутчик в Сесиле, у южных дворян возникло бы куда больше подозрений — неужели ни одного шпиона не могут найти? Уж не поддельный ли это прародитель?

Что же до того, какие последствия повлечёт за собой раскрытие их лазутчиков герцогом Сесилом, — об этом почти все дворяне особенно не тревожились. Подковёрная борьба и была повседневной жизнью дворян. Особенно при нынешнем положении, когда все земли были поделены на уделы, взаимная разведка считалась делом обыденным. По сути, это был лишь сбор самых внешних сведений. Пока не было реального ущерба и дело не заходило слишком далеко, никто не стал бы из-за этого рвать лицо. А при здешней почти нулевой системе учёта, даже если бы скандал и разгорелся, всегда можно было отпереться до конца, наплевав на репутацию.

Но одно Гавейн знал ясно: 25-я бригада не будет существовать вечно. Всегда найдутся умники, которые осознают правду и всё вскроют. Лазутчики из этого питомника рано или поздно опомнятся или попытаются выйти из-под контроля. Но при нынешней степени организации в Сесиле этот день, боюсь, наступит ещё очень не скоро. А до того, как правда о 25-й бригаде будет раскрыта…

Гавейн чувствовал, что может использовать эту огромную толпу лазутчиков для проворачивания многих дел.

Выпроводив Хетти, Гавейн послал за Эмбер, которая улизнула бить баклуши.

Едва встретившись и не давая полуэльфийке и рта раскрыть, он спросил напрямик:

— Как подготовка твоей банды?

— Антон и прочие? — По лицу Гавейна Эмбер сразу поняла, что настал черёд серьёзных разговоров и что сейчас за балагурство легко огрести по башке. Поэтому она тоже убрала свою страсть к подтруниванию над Старой Мумией. — Смотря что ты имеешь в виду. В прямом бою они всё ещё могут только пугать. Чтение и письмо за такое короткое время плодов не дадут. Но если ты про то, уяснили ли они нынешнюю обстановку, поняли ли, для чего господин их собрал… — это они уже давно уяснили.

Гавейн вскинул бровь:

— А как насчёт базовых понятий о маскировке личности, сборе сведений, передаче сообщений?

Эмбер улыбнулась:

— Это их исконное ремесло, а в придачу с теми особыми курсами, что ты им устроил, не выучиться было бы трудно.

— Отлично. Пора отправлять первую партию.

Эмбер слегка удивилась:

— Так скоро?

— Кое-кто уже начал засылать лазутчиков во владения Сесил. Нам тоже нужно ускориться, чтобы наша разведывательная система заработала, — покачал головой Гавейн. — К тому же я не собираюсь сразу давать им задачи запредельной сложности. В конце концов, базовая подготовка ещё не завершена. Ты в прошлый раз говорила, что эти люди могут завербовать больше «помощников» в других местах. Вот это и будет их первым заданием. Найти людей, привести больше годных ростков, а затем продолжить обучение. К будущей весне наступит момент, когда они вместе с торговыми путями Сесила растекутся по всем Южным Пределам.

— Тогда мне ясно. Предоставь это дело мне, — Эмбер добровольно вызвалась и хлопнула себя по груди. — Я лучше всех знаю обстановку с этим сбродом. Я пойду и поставлю им задачи. А ты дай мне денег на действия.

Гавейн мог на сто процентов поручиться, что последняя фраза и была главной целью этой полуэльфийки…

Но он отлично знал, что она любила играть со смертью лишь на словах. Что важно, а что нет, она различала. И он с самого начала уже решил поручить ей это дело:

— Ты бы и не заговорила, а я всё равно послал бы тебя. И не только в этот раз. Отныне и впредь вся эта группа — под твою ответственность. И расширенный состав в будущем — тоже.

У Эмбер дрогнули уши, будто она не сразу осознала:

— А?

— В наших владениях нет более подходящей кандидатуры, чем ты, — очень серьёзно посмотрел на полуэльфийку Гавейн. — И никто не знает твоих людей лучше тебя.

Гавейн не дурачил её. Всё обстояло именно так. Пусть с виду она и была бестолковой воровкой, на деле Эмбер была самой подходящей фигурой для возглавления разведывательной организации. Прежде всего, она была превосходным Мастером Тени и могла обучить больше адептов путей Тени. Затем, она отлично знала все слои общества, всевозможный пёстрый люд, и превосходно разбиралась, как общаться с разными людьми и собирать сведения в любой среде. Наконец, у неё был опыт скитаний по Южным Пределам, и в ходе этих скитаний она сколотила довольно крупную банду. И даже спустя много лет после разлуки эта банда сохранила к ней чрезвычайно высокую верность и доверие. Это говорило о том, что она обладала и определёнными лидерскими качествами и обаянием — просто всё это было погублено её вечно безалаберным образом.

А по сравнению с Эмбер, остальные во владениях были совершенно не в своей тарелке. Хетти была сильна во внутренних делах и битье Ребекки по башке. Ребекка — в математике, изобретениях и технике успокоительного посоха. Николас-Яйцо — в механике и шутовстве. Камаэль и ему подобные были чистыми учёными. Оставались разве что Филипп и Байрон, что имели кое-какой разведывательный опыт, но они были сильнее в военном деле и парном комическом диалоге…

Ни один не подходил на роль шефа Разведуправления лучше Эмбер.

Гавейн вдруг схватился за лоб:

— Проклятье, что за люди собрались в моих владениях…

Эмбер не поняла, в чём дело:

— А?

— Ничего, мысли отвлеклись, — Гавейн быстро взял себя в руки и поднял голову к Эмбер: — Я назначаю тебя первым начальником Управления военной безопасности и разведки Сесила. В твоём ведении — подготовка личного состава разведки, управление и весь комплекс разведывательной работы. Подчиняешься напрямую мне. Поняла?

Только теперь Эмбер окончательно утвердилась в том, что Гавейн серьёзен. Хотя обычно она то и дело повторяла «я суперкрута», в момент, когда на неё и впрямь возлагали тяжёлую ответственность, эта полуэльфийка вдруг поддалась панике. Она вытаращила глаза и стала переспрашивать:

— Ты серьёзно? Ты уверен, что я справлюсь? Смотри, если я всё провалю, не вини меня!!

— Эта работа не так сложна, как ты воображаешь. Я помогу тебе выстроить простой каркас и объясню, как вести управление. А ты потом подыщешь среди своих людей подходящие кадры, чтобы наполнить свой отдел. Можешь также запросить у Хетти гражданских служащих. Базовые уставы, правила и служебные памятки по разведывательной работе я уже составил. После заберёшь и внимательно изучишь. Одним словом — я верю, что ты справишься.

Эмбер затихла и вдруг очень серьёзно посмотрела в глаза Гавейну. Долгое время спустя она тихо спросила:

— …Ты веришь мне?

— Верю.

— Хорошо, я сделаю.

.....

Три дня спустя в особом сооружении на территории военной зоны Шрам-Антон тихо сидел в передних рядах большого зала, ожидая приказов.

Он больше не носил ту грязную и рваную, вечно издававшую странный запах старую безрукавку. Ей на смену пришла хорошо скроенная и отглаженная чёрная толстовка из плотной шерсти. Эта ткань, вошедшая в ход лишь в последние два года, не была столь низкопробна, как грубая холстина бедняков, но и не стоила так дорого, чтобы быть недоступной. Это был любимый выбор горожан с достатком и приличным положением. Он побрился, сидел выпрямившись. Пусть шрамы на лице всё ещё придавали ему свирепый вид, он считал, что уже подготовился к роли купца.

Рядом с ним сидела «Ведьма» Джиприл. Эта женщина тоже больше не носила свой рваный и смехотворный ведьминский наряд и сняла всю ту бесполезную «магическую» мишуру, что годилась лишь для острастки. Ей на смену пришла ладно сидящая короткая роба подмастерья мага и короткий дубовый жезл в руке. Она тихо сидела и в свободной руке держала магическую книгу — совсем как настоящее подмастерье мага. Её фокус, способный лишь на несколько искр, наконец-то мог пригодиться.

Притихшая Джиприл и впрямь слегка напоминала «Ведьму».

А дальше, рядом, сидели «Клыкастый» Бобби, «Длинный Палец» Сэм, «Быстроногий» Пирс…

Весь этот сброд отмылся от всей грязи и надел пристойную одежду. Они сидели ровно и тихо, как настоящие горожане, или, вернее, настоящие приличные люди. Купцы, подмастерья магов, оруженосцы рыцарей, знахари и бродячие певцы — вот кого они всё это время учились изображать. И это будут их роли на ближайшее время.

Не все выучились хорошо. Многие, по выражению Большой Сестрицы, «даже в кожаных сапогах всё равно выглядят как босоногие хулиганы». Но, как бы то ни было, сегодня настал день, когда они должны были доказать господину свою ценность.

Сюда должен был прийти некий командующий. Как их прямой руководитель в будущем, он должен был объявить им первый приказ господина.

Задние ряды уже начали перешёптываться, гадая, что за человек этот так называемый «командующий». Но Антон оставался глух к этим разговорам. Он лишь тихо смотрел на помост в передней части зала, ожидая мгновения, когда там возникнет фигура.

Там вдруг сгустился смутный сгусток тени, и из воздуха прямо так проявилась полуэльфийка.

Чуть было зашумевший зал мгновенно затих. А Антон, будто всё предвидя заранее, расплылся в улыбке.

— Эй вы, засранцы! Отныне я ваш командующий! — Эмбер стояла на высоком помосте и с большим достоинством глядела на лица внизу, которые давно уже знала или лишь недавно начала узнавать. — Я принесла вам первое задание от господина.

— Выполните это задание и вернитесь — и вы больше не будете крысами из сточных канав, не будете низкопробным отребьем, не будете мышами и клопами, на которых все плюют. Вы обретёте новое, официальное и пристойное звание.

— Вы станете оперативниками первого набора Управления военной безопасности и разведки Сесила!

(Конец главы)