Глава 268 — Ухудшение

С тех пор как мутанты напали на лагерь, Гавейн ни на миг не ослаблял внимания к Великой Стене. Как человек, что воочию видел возведение Великой Стены, он яснее всех знал, что значит этот слой магического барьера для всех рас этого континента, и тем более знал, сколь немыслимы будут последствия, если с этим магическим барьером случится беда.

Поэтому даже в самые трудные для владений времена он всё равно ценою больших затрат выставил несколько наблюдательных постов близ южного ущелья Тёмных гор и денно и нощно следил за состоянием Великой Стены. Это ущелье было тем самым проломом в горном хребте, через который мутанты тогда перевалили и вторглись во владения. Оно было самой большой брешью во всём барьере Тёмных гор и единственным «окном», откуда можно было из относительно безопасного места обозревать Великую Стену.

Сегодня до полудня с нескольких наблюдательных постов пришли донесения: они заметили, что в среднем отрезке Великой Стены произошло весьма зловещее «мигание». Гигантский магический барьер слегка померк, а затем весь в целом стал чрезвычайно ярким. Весь процесс продлился лишь несколько секунд, но был ясно видим.

Мигал не весь барьер, и после мигания он пришёл в норму — это была единственная добрая весть. Похоже, опасность полного обрушения ещё не наступила, и самовосстановление барьера ещё работало исправно.

Получив рапорт, Гавейн даже не пошёл на последующую церемонию запуска Магического Обелиска. Первым делом он заперся в кабинете и извлёк записи спутникового слежения за последнее время. Лишь удостоверившись, что вокруг владений не было чрезмерных магических волн и что в направлении Тёмных гор тоже нет аномальных энергетических показателей, он немного успокоился: проблема по-прежнему была в самой Гондорской Пустоши и не была связана с Гигантским Солнцем в небе или общей магической средой всего мира.

— Чем эти два дня занимался Сольдеррин? — вдруг круто сменил тему Гавейн и упомянул того самого лысеющего бойца, что ныне в статусе «пленника» бездельничал во владениях.

Хетти поразмыслила и не очень уверенно ответила:

— Он всё время подчиняется и почти не покидает отведённое ему жильё. Но, говорят, в последнее время он сблизился с Питтманом. Впрочем, если подумать, это нормально: друидическая традиция в конце концов происходит от эльфов, у них двоих могут найтись общие темы для разговоров о пути природы.

Уголок рта у Гавейна непроизвольно дрогнул. Он подумал про себя, что Сольдеррин, как и ожидалось, — воин, который никогда не сдаётся. Он, значит, до сих пор не оставил мысли вылечить облысение! Вот только нацелился на этого ненадёжного торговца шарлатанскими снадобьями Питтмана… Сольдеррин что же, намерен все заработанные за эти годы наёмничьи деньги обменять на амулеты и мази для поворота судьбы?

Правду о «силе Сольдеррина» знал лишь сам Гавейн, так что он не мог ничего объяснить Хетти и лишь отдал распоряжение:

— Сходи и приведи его.

Немного времени спустя Сольдеррин явился в кабинет Гавейна. Этот, по идее, военнопленный «тифонский офицер» не терпел в Сесиле ни малейшего утеснения. За исключением самого ничтожного надзора, его жизненные условия были примерно того же уровня, что у Хетти и Ребекки, и он пользовался свободой передвижения по большей части владений. Едва войдя, он с весьма довольным лицом приветствовал Гавейна:

— О! Гавейн, дай скажу тебе кое-что: в твоих владениях есть один…

— Не верь. Кроме нормальных друидических снадобий, добрая половина тех мазей, что он толкает из-под полы, — обман.

Сольдеррин: «…»

— Амулеты тоже поддельны. Так называемые древние обереги, якобы найденные в древних руинах, — всё из отходов стального завода.

Сольдеррин: «…»

— В этот набор для пестования жизни и защиты волос тоже не верь. У него волосы густые от природы. Да и он другой расы — поверишь, а толку не будет.

Сольдеррин: «…Я сейчас пойду и пролью его кровь в пяти шагах!»

— Стоять! — Гавейн зыркнул на этого бойца. — Я позвал тебя по серьёзному делу!

Сольдеррин наконец заметил серьёзность в лице Гавейна и тут же сам посерьёзнел:

— Что случилось?

— Ты — серебряный эльф, верно, — Гавейн указал на стул рядом и пригласил Сольдеррина сесть у стола. — Что ты знаешь о Великой Стене?

— Воистину, Великую Стену построили серебряные эльфы… Но это было делом магистров. Я всего лишь следопыт и в магии понимаю ограниченно, — одним из достоинств Сольдеррина было то, что он никогда не хвалился в незнакомых областях. — С Великой Стеной какие-то проблемы?

Гавейн не стал скрывать и в деталях пересказал этому серебряному эльфу всё: и мигание Великой Стены, и нападение мутантов при основании этого осваиваемого владения. Под конец он ещё и прибавил про катастрофу старых владений Сесил:

— …Старое Сесилово владение тоже было разрушено мутантами и дыханием Магического прилива. Ты должен знать, что изначальное владение Сесил находилось не здесь, а на той холмистой земле дальше к северо-западу.

По мере слов Гавейна лицо Сольдеррина становилось всё мрачнее. Когда же он услышал, что подобные нападения мутантов случались уже не раз, его брови почти сошлись в одну линию, а в зелёных, присущих лишь серебряным эльфам зрачках отразилась бездна тревоги.

Короткоживущие люди могли за несколько столетий напрочь забыть весь ужас катастрофы, что сгубила целую империю. Но долгоживущие эльфы не были забывчивой расой. До сего дня те дни, когда они прорубали себе путь через Гондорскую Пустошь, ещё иногда всплывали в снах Сольдеррина. Он уж слишком хорошо понимал, что будет означать, если то, о чём рассказал Гавейн, — правда.

— Ты уверен, что это те самые «мутанты», с которыми мы бились тогда? — Сольдеррин не унимая тревоги переспросил, и Гавейн дал твёрдый ответ:

— Невозможно ошибиться. Я дрался с ними десятки лет. И когда умирал, вокруг меня кишела целая куча их. Как я мог ошибиться?

Перед тем как закрыть глаза, мать их, куча мутантов. Открыл глаза — мать их, опять мутанты. Выходит, прошлый раунд я зря отыграл. Вот какое было самое верное чувство у Гавейна, после того как он унаследовал память Гавейна Сесила.

— Сила Магического прилива запечатана внутри Великой Стены. То, что она снова появляется в пределах цивилизации, и впрямь ненормально… — Сольдеррин крепко сдвинул брови и стал припоминать знания о Великой Стене. — Хм… хотя я не магистр, но кое-что о Великой Стене знаю побольше вас, людей. Насколько мне известно, Великая Стена — это магический барьер, построенный на основе древней технологии «самоподстраивающегося щита». Опираясь на череду «Башен Стражей», что высятся вдоль границы Гондорской Пустоши, щит Великой Стены может самопроизвольно подстраиваться, чтобы соответствовать сложной магической среде в Пустоши. Знаешь, Магический прилив принёс хаотические, беспорядочные энергетические волны. Эти непрерывно колеблющиеся энергетические волны — самая опасная его черта. И только самоподстраивающийся щит способен в любое время перестраиваться вслед за колебаниями хаотической энергии, постоянно поддерживая достаточную мощь защиты при наименьших затратах энергии…

Гавейн внимательно слушал и тут задал вопрос:

— Иными словами, если в Гондорской Пустоши возникнут энергетические колебания, выходящие за пределы приспособляемости щита, то Великая Стена «не успеет среагировать» и получит местную перегрузку?

— Исходя из принципа — так… — не очень уверенно ответил Сольдеррин. — Но я слышал от тогдашних эльфийских магистров, что каждая Башня Стража спроектирована с очень большим запасом. Они способны справиться с масштабной волной, что вдруг возникнет внутри Гондорской Пустоши. К тому же во всей зоне защитного барьера пятьдесят процентов Башен Стражей — с дублированием. Если барьер и впрямь начнёт перегружаться, эти дублирующие Башни немедля включатся и выровняют нагрузку. Ни в коем случае не должно дойти до столь серьёзных проблем, как временное повреждение барьера…

— Ах, дублирующие Башни Стражей, я тоже слышал о них, есть такое устройство, — в памяти Гавейна всплыли соответствующие сведения. — Хм… ты в эти годы возвращался на родину?

— Был лишь однажды, триста лет назад, — бледно усмехнулся Сольдеррин. — Обратный путь чрезвычайно труден. Посреди континента — Гондорская Пустошь. Чтобы с севера континента вернуться в Серебряную Империю, надо огибать почти весь континент. А у меня нет ни собственного грифона, ни змея.

— Тогда как ты обычно связываешься со своими сородичами? Или… ты ещё поддерживаешь связь с родиной?

— Связь пока что есть, — пояснил Сольдеррин. — Сама Башня Стража имеет функцию магической передачи сообщений. Она может ретранслировать сигналы связи из Святилища Звёзд. Эта функция как раз и служит для отслеживания состояния всех Башен Стражей. В пределах Тифона и на границе западных земель Анзу есть станции наблюдения за барьером, установленные Серебряной Империей. Через них я могу связаться со своим отечеством. Но частота не очень высока. Башни Стражей могут передавать ограниченный объём сведений, а странствующих вовне эльфов немало.

— Тогда когда ты в последний раз связывался с Серебряной Империей?

— Ты опасаешься… — Сольдеррин осознал тревогу Гавейна, — опасаешься, что с обслуживанием Великой Стены уже возникли проблемы, но серебряные эльфы не сообщили об этом миру?

— Нельзя исключать такой возможности. В конце концов, с тех пор как рухнула крупная информационная сеть между Империей Гондор и Серебряной Империей, людские королевства уже не могут своевременно получать вести от эльфов. Ныне на континенте только самое южное Горное Королевство сохраняет прямую связь с эльфами. А Горное Королевство — самое загадочное из четырёх людских королевств, — неторопливо говорил Гавейн. — Даже если не брать в расчёт всё остальное — сейчас Великая Стена и впрямь даёт сбои, а со стороны серебряных эльфов не идёт никаких вестей. Сам этот факт уже достоин тревоги, не так ли?

Лицо Сольдеррина помрачнело. Он ничуть не скрывал тревоги, что шла из глубины души. Хотя он уже много лет жил в мире людей, в конце концов сам Сольдеррин всё равно оставался серебряным эльфом. Он не мог отринуть свою родину.

— Последний раз я связывался с родиной десять с лишним лет назад… Ты знаешь, по эльфийскому чувству времени это было недавно, — Сольдеррин поднял голову и посмотрел на Гавейна. — Но теперь я чувствую, что мне снова нужно связаться с ними… Как высокоранговый следопыт, я знаю немало людей, что имеют некий вес в Серебряной Империи. Возможно, я смогу разузнать о состоянии Великой Стены.

— Заодно можешь передать им о «воскресении Гавейна Сесила». У меня среди вас, серебряных эльфов, тоже немало знакомых. Это может придать твоему сообщению больше веса, — кивнул Гавейн. — Даже если внутри самой Серебряной Империи проблем нет, ты всё равно сообщи им о временном отказе северного барьера. Это хоть какое-то предостережение. В конце концов, линия Тёмных гор — самый труднодоступный для наблюдения участок всей Великой Стены. Не исключено, что ваши магистры до сих пор и не знают, что барьер даёт сбои.

Сольдеррин с величайшей серьёзностью кивнул:

— Хорошо.

(Конец главы)