Глава 210 — Выход во время магического прилива

Морские девы были видом, полным загадок. Не только потому, что они жили в океанских глубинах вдали от суши и были отделены от наземных существ физическим расстоянием, но и потому, что у них, казалось, был совершенно иной образ мышления и мировоззрение. Из-за этого то, что они описывали, и то, что ты в действительности знал, могло различаться до невероятности. К примеру, когда люди классифицировали глубоководных чудовищ по магическим рангам и атакующим свойствам, морские девы предлагали рейтинг упругости на зуб. Тут уж было совершенно невозможно договориться.

Поэтому Гавейн вовсе не мог с уверенностью сказать, чем же было то, что морские девы откапывали в океанских глубинах, — «гигантский кальмар». Он мог лишь по описанным Тиль признакам смело предположить, что это нечто связанное с божествами. Но так ли это на самом деле… ему нужно было увидеть это собственными глазами.

Увы, пока что совершенно не было возможности отправиться в океанские глубины.

.....

После ужина Тиль широко потянулась. У этого глубоководного существа, в любой миг готового впасть в зимнюю спячку, казалось, вовсе не было понятия о послеобеденной прогулке. Отвечать за столом на кучу вопросов Гавейна уже заставило её безостановочно зевать. Госпожа морская дева распустила свёрнутый в кольцо хвост, помахала всем и сказала, что пойдёт валяться. И затем, двигаясь толчками, уползла из столовой.

Походка, как и прежде, была до того позорной…

Бетти встала собирать посуду. Ребекка, прихватив целую кучу рунных плат и свитков, вернулась в свою комнату продолжать вычисления. Эмбер, едва наевшись и напившись, скатилась в мир Теней и исчезла невесть куда. Вскоре в столовой остались только Гавейн и Хетти.

Гавейн видел, что у Хетти что-то на душе, и сам спросил:

— О чём задумалась?

— Прародитель, вы верите в то, что сказала эта морская дева?

Гавейн сперва задал встречный вопрос:

— А что думаешь ты?

— В легендах всё, что приходит из океанских глубин, обладает свойством совращать сердца и ввергать в безумие. А ещё матросы рассказывают, будто, стоит кораблю покинуть прибрежные воды, как безветренной ночью можно услышать пение морских дев, — Хетти повторила знания, почерпнутые ею из книг. — Это пение заманивает корабли в водовороты и на рифы, а то и утягивает людей в кошмары, оставляя лишь пустые, полуистлевшие корабли-призраки дрейфовать по морю.

— Но ты, очевидно, не веришь в эти легенды, — с улыбкой посмотрел на Хетти Гавейн. — А уж суеверные россказни этих матросов и вовсе смехотворны. Семьсот лет — много ли кораблей на самом деле уходило в открытое море и возвращалось живыми? Откуда у этих матросов столько «собственных свидетельств»?

Хетти тихо покачала головой:

— Легенды, может, и вздорны, но то, что рассказала Тиль, и впрямь чудовищно и колеблет душу.

— Ты имеешь в виду ту часть о «настоящем магическом приливе», — Гавейн знал, что имела в виду Хетти. — Честно говоря, я скорее готов поверить, что это правда.

Хетти нахмурилась:

— Из-за тех минералов, что недавно нашли в Тёмных горах?

— Хоумов камень образовался в магическом приливе. И мы не можем знать, что за вещества исчезают в процессе магического прилива, — тихо произнёс Гавейн. — Перемены в Тёмных горах видны всем воочию. А в те годы в пустошах Гондора… мы тоже видали бессчётное множество вещей, чьи свойства изменились под воздействием магического прилива. Множество новых магических материалов, возможно, и есть богатство. Но если такое явление произойдёт по всему миру, для цивилизации смертных это будет катастрофа. Ты можешь себе представить, что будет, если все те магические материалы, что знакомы человечеству, в одночасье вдруг изменят свои свойства или даже исчезнут без следа?

— Даже Звёздный Храм эльфов рухнет, — с горькой усмешкой покачала головой Хетти, но тут же прибавила: — Однако в Тёмных горах всё ещё есть железная руда, всё ещё есть строительный камень, гигантские деревья всё ещё гигантские деревья, и кварцевый песок всё ещё кварцевый песок…

— Можно считать это последней крупицей милости, оставленной миром смертным. Не сто процентов веществ меняются в магическом приливе. Как показывают наблюдения, самые базовые вещества с низкой магической чувствительностью менее всего подвержены воздействию магического прилива. И даже среди магически проводящих материалов, которые подвержены воздействию, доля преобразования не равна ста процентам. Но никто не может сказать, будет ли это по-прежнему так при взрыве «настоящего магического прилива». И даже если воздействию магического прилива подвергнется лишь десять процентов вещества, этого будет достаточно, чтобы разрушить самые основы цивилизации смертных. Все эти работающие магические круги, магические колодцы по всему миру, башни магов, все те магически проводящие материалы, что уже встроены в магические устройства… если они подвергнутся воздействию магического прилива в процессе работы…

Гавейн не стал договаривать последнюю фразу, но и он, и Хетти понимали, что это будет за картина: цивилизация смертных и впрямь моментально взорвётся и вознесётся по спирали в небеса…

Невероятно могучая империя Гондор в магическом приливе продержалась всего месяц и рассыпалась в прах. Не без причины.

Это было будущее, внушавшее отчаяние. Если истинная мощь магического прилива и впрямь такова, как описывала Тиль и как представлял себе Гавейн, то нынешняя цивилизация смертных не могла и помыслить ни о каком способе спасения. Даже сложив опыт двух жизней Гавейна и миллионолетний опыт духа-спутника, он не мог вообразить, как нынешнему человечеству противостоять магическому приливу. Колеблются сами основы материального мира. Этот мир, оказывается, столь «переменчив». Кто бы мог подумать?

Но… неужто и впрямь нет способа?

Сам не зная отчего, Гавейн вдруг вспомнил строку, увиденную в лаборатории горных руин:

«Человечество будет жить вечно — пусть даже наперекор богам».

Неужто в те годы маги Гондора вовсе не искали способ вечной жизни, а пытались через изучение силы божеств найти способ противостоять магическому приливу? Уже тысячу лет назад, в эпоху Звёздного Огня, маги Гондора знали, что магический прилив грядёт?

Поэтому они и сказали «человечество будет жить вечно», а не «такой-то будет жить вечно». Второе означало бессмертие индивидуума, а первое, возможно, указывало на продолжение всего вида, всей цивилизации!

Но в магическом приливе семисотлетней давности (который, по словам Тиль, был лишь «малым магическим приливом») империя Гондор продержалась всего месяц.

Их исследования в эпоху Звёздного Огня провалились? Были брошены? Пошли по ложному пути? Или… всё было вовсе не так, как он себе представлял, и исследовательские проекты в горных руинах вовсе не были связаны с магическим приливом?

В голове Гавейна мысли крутились с бешеной скоростью. Он снова подумал о том «гигантском кальмаре», которого морские девы раскапывали на океанском дне.

Согласно сведениям, выведанным у Тиль, гигантский кальмар погиб на океанском дне ещё до появления цивилизации морских дев. Иными словами, этот предмет, подозрительно похожий на божественные останки, уже пережил в океанских глубинах несколько магических приливов, но, кажется, ни разу не подвергся их воздействию…

Морские девы тоже не подвергались воздействию магического прилива, или же подвергались ограниченно. Хотя их цивилизация, кажется, и пострадала от некоторых потрясений, по крайней мере, они всё ещё продолжались…

— Прародитель? — видя, что Гавейн долго молчит, Хетти не выдержала и нарушила молчание. — О чём вы думаете?

— Я думаю, существует ли для смертных путь выживания перед лицом магического прилива, — медленно произнёс Гавейн. — Хотя нет явных доказательств, я считаю, что выход существует. Либо на божествах, либо на пути элементов.

— На жрецах и элементальных магах?

— Нет. Ты говоришь лишь о двух профессиях заклинателей. Они — использующие силу. Но, я думаю, выход следует искать в самой сущности силы, или, иначе говоря… в сущности нашего материального мира.

Видя, как Хетти после этой фразы погрузилась в раздумья, Гавейн невольно улыбнулся:

— Сейчас думать об этом ещё слишком рано. С нашими нынешними силами, и даже с силами всего нынешнего мира смертных, мы ещё недостаточно высоки, чтобы размышлять над этими вопросами. Вместо того чтобы ломать над этим голову, лучше иди отдохни и подумай о том, как через пару дней организовать отбор кадров.

Да, сейчас ещё не время думать об этом. По крайней мере, не время давать Хетти думать об этом.

Гавейн утешил Хетти и отправил её обратно в комнату отдыхать. И в то же время он сосредоточился и мысленно вызвал спутник-наблюдатель, висящий в космосе.

Изображение, напоминающее тепловую карту, — «вид сверху в магическом отображении» — всплыло в его сознании. С центром в его нынешнем местоположении карта распределения магической силы и топографическая карта на сотни километров вокруг наложились друг на друга. Переливчатое магическое марево колебалось и менялось на этой виде сверху. А последние данные наблюдений с гигантской планеты прыгнули в его разум:

«Энергетический уровень гигантской планеты снижается. Переход в режим низкой тревоги.

«Энергетический уровень гигантской планеты упал до низшего уровня. Подтверждено: гигантская планета вошла в спокойный период. Тревога отменяется.

«Все системы переходят в маломощный режим самодиагностики».

По крайней мере, магический прилив пока не проявлял признаков приближения.

.....

В то же самое время на западной границе королевства Анзу, на границе владений герцога Франклина, близ Мохового Леса.

Сопредельное с Анзу Племенное государство Огрей было союзным королевством с рыхлой структурой. Семьсот лет назад отряды первопроходцев, продвигаясь на запад, вступили на эту землю, покрытую высокими хребтами и густыми лесами, и выбрали мирное сосуществование с местными силами. Заключая договоры и привлекая союзников, они закрепились на западе континента. После семисот лет слияния и эволюции многие народы, изначально жившие на этих землях, совместно образовали новое государственное объединение. Здесь постоянно жило больше десяти разумных видов, и Духи, Серые эльфы, Феи, Орки и Люди были среди них самыми могучими и самыми весомыми. Исконные наследственные места обитания этих народов были их главными городами, и через властную структуру под названием «Совет Пяти Королей» они совместно правили этой обширной страной.

В отличие от Тифона, который теперь был с Анзу на ножах, Племенной союз Огрей все семьсот лет неизменно поддерживал с Анзу добрые дипломатические отношения. Семья Франклинов на западной границе Анзу сыграла в этом немалую роль. Этот расчётливый и искусный в торговле род всегда охотно имел дело с народами горных хребтов и густых лесов и поддерживал долгие торговые связи с Серыми эльфами. На границе Мохового Леса — главного поселения Серых эльфов — семья Франклинов даже построила большой торговый посёлок и несколько особых поселений для удобства проезжих купцов и путников. Хотя они в этом процессе всеми способами стяжали богатства и даже вводили «указы», принуждавшие купцов обменивать треть своего имущества на серебряные монеты Франклинов и расплачиваться только ими для передвижения по их территории, — по сравнению с другими дворянами, которые прямо на дорогах рыли ямы для ограбления торговцев или нанимали разбойников для прямого грабежа рынков, семья Франклинов всё же была редкостным мудрецом.

Однако сегодня мудрый герцог Франклин столкнулся с досадной неприятностью.

Посёлок Золотой Лес на краю Мохового Леса.

Ярко полыхающие факелы освещали ночь. Множество солдат перекрыло все пути вокруг посёлка и плотным кольцом окружило самый большой торговый дом в посёлке.

(Конец главы)