Глава 208 — Знания морской девы

После напоминания Эмбер Гавейну тоже стало любопытно. Он посмотрел на стоявшую рядом Бетти:

— Ты не позвала Тиль к ужину?

Бетти заморгала:

— Звала, но госпожа Тиль сказала, что хочет ещё немного поспать…

— С её образом жизни, близким к зимней спячке, она так проспит до завтрашней трапезы, — невольно дёрнул уголком рта Гавейн. Он было хотел воспользоваться редким свободным временем и расспросить эту явившуюся из внешнего мира морскую деву о том, что творится во «внешнем мире», но никак не ожидал, что та проспит весь день до самого вечера. — Сходи позови её ещё раз. Если не придёт, я сам её позову, пока она не померла во сне.

— Ага, — Бетти встала, собираясь идти звать госпожу морскую деву, но едва она поднялась, как от дверей столовой донёсся ленивый голос той самой морской девы: — Иду, иду… Зевок… Подумаешь, поспала чуть подольше, уже и померла во сне…

— Спать почти двадцать часов в сутки — кто угодно забеспокоится, не померла ли ты во сне. Неужто у всех морских дев такой распорядок? — невзначай заметил Гавейн, оборачиваясь к двери столовой. И как раз увидел, как госпожа морская дева, покачиваясь, толкнула дверь и «вошла». С первого же взгляда он заметил, что нижняя половина Тиль не приняла человеческий облик, а осталась длинным змеиным хвостом. Очевидно, для этой глубоководной обитательницы змееподобные конечности были куда удобнее человеческих ног.

Однако в следующий миг выражение лица Гавейна стало изумлённым и застывшим: он увидел, как Тиль с помощью змеиного хвоста вползла в столовую. Но вползла не так, как змея — извиваясь и грациозно скользя, а двигаясь толчками: средняя часть хвоста высоко вздыбливалась, а затем с силой проталкивалась вперёд…

Хотя Тиль жила здесь уже несколько дней, она, во-первых, редко покидала комнату, а во-вторых, в предыдущие разы ходила на ногах или прыгала на рыбьем хвосте. Гавейн впервые видел, как она передвигается в форме морской змеи, и, честно говоря, это выглядело немного глупо…

— Что такое? — заметила его взгляд Тиль и тут же упёрла руки в бока. — Что, хвост у меня некрасивый?

— Так вы, морские девы, на суше… вот так и передвигаетесь? — изумлённо воскликнула и Ребекка. Похоже, удивился не один Гавейн. Она ещё и рукой показала волнообразное движение змеи. — А разве не так?

Тиль обернулась на свой хвост и покачала кончиком:

— А, другие морские девы ходят так, как ты сказала. Но я в детстве, когда в первый раз отрастила хвост, рядом как раз оказался морской червь. Вот и перекосило с тех пор на всю жизнь. Никак не исправить…

Гавейн: «…Ты уж впредь постарайся привыкать ходить на ногах. В конце концов, в мире людей все пользуются ногами, а так тебе и выйти никуда нельзя».

Подтекст он не осмелился произнести вслух: главным образом потому, что такое передвижение — толчками — красавицы-змеи выглядит до того глупо, что просто позор, достойный внесения в храм позора для вечного поминания. Во владениях и так уже хватало всевозможных позорищ разных видов и профессий. Добавится ещё один постыдный экспонат — и он серьёзно опасался за средний уровень лица всего будущего населения Сесила…

Тиль, однако, не думала о столь глубинных факторах. Она сочла, что Гавейн говорит дело, но ей в голову пришло более изящное решение:

— Вот что: ты в следующий раз при народе перебей мне ноги. И впредь, как буду выходить, пусть меня несут на носилках. Или вообще не буду выходить…

— Чтобы только не ходить на двух ногах — стоит ли доходить до такого?! — остолбенел Гавейн. — У вас, морских дев, все такие?

— Да не все мы такие, — Тиль с трудом вскарабкалась к обеденному столу, отодвинула стул, а затем преспокойно свернула хвост в кольцо и кончиком его подцепила вилку, ковыряясь в стоявшей перед ней тарелке. — Просто я довольно ленивая… О, а на суше еды и впрямь много видов. Опять переменили?

— Надеюсь, эта сухопутная еда придётся тебе по вкусу, — с улыбкой произнесла Хетти (хотя при виде того, как Тиль управляется со змеиным хвостом, её улыбка на миг дрогнула). — Вообще-то у нас еда считается простой. Владения ещё развиваются, и многого…

— Всё равно, — махнула хвостом Тиль. — Я не чувствую вкуса. У морских дев практически нет вкусовых ощущений.

— У вас нет вкуса? — удивился Гавейн. — Так вы, выходит, когда едите… просто глотаете, и всё?

Для человека отсутствие вкуса, несомненно, было бы огромным лишением. Это означало бы, что одно из величайших наслаждений жизни — вкусная еда — навсегда покинуло бы его. Но морскую деву Тиль это явно не заботило. Она ткнула вилкой лежавшую перед ней тушёную картошку, сунула в рот, пожевала и проглотила:

— Хотя вкуса нет, мы можем различать довольно тонкие текстуры. К тому же мы, морские девы, по сути ближе к элементальным существам. Мы — сгустки водной стихии. «Питание» для нас не является необходимым условием поддержания жизни. Это, скорее… развлечение. По правде говоря, многие морские девы обычно вообще ничего не едят. Самое большее — если поймают в море незнакомую креветку или рыбу, откусят кусочек попробовать на твёрдость…

— Забавно, — Гавейн изобразил живейший интерес к повседневной жизни морских дев (и, по правде говоря, интерес этот был неподдельным). — Так как же вы обычно живёте в море? У вас тоже есть города, нужна работа и тому подобное?

— Города? От наших городов у вас, сухопутных, дух захватит! — покосилась на Гавейна Тиль, словно это был очень смешной вопрос. — Наши города больше, передовее и прочнее, чем самые большие ваши города. Наши города, знаешь ли, когда-то умели летать!

— Летающие города? — у Хетти тут же расширились глаза, и она с трудом сдерживала любопытство. — Неужели как у эльфов — Звёздный Храм, магический летучий город? Ах да, а вы знаете о Звёздном Храме эльфов?

— Я не видала. Но мои сёстры видали. Он парит над проливом к югу от вашего континента. Звёздный Храм. Там есть невесть с каких времён сохранившееся ядро левитации и ещё какая-то система вещания, которую вообще невозможно выключить. Те длинноухие, что зовутся серебряными эльфами, кажется, даже гордятся своим летучим городом. Несколько наших сестёр как-то из любопытства поднялись поглядеть и хотели у эльфов научиться их технологии преодоления тяготения. А в итоге обнаружили, что эти длинноухие всё умеют только пользоваться, но ни строить, ни чинить не умеют. Так называемое ядро левитации они, по всей вероятности, украли невесть откуда… Подумаешь.

Тиль с чрезвычайно пренебрежительным видом отозвалась о самой большой гордости Серебряной Империи — летучем городе. А эти её обронённые между делом слова подняли в душе Гавейна целую бурю.

Тон Тиль не был похож на притворный. Да и характер её за эти дни явно был не из тех, что умеют хорошо лгать и обманывать (конечно, Гавейн не мог быть уверен, что за несколько дней можно разглядеть человека, да ещё и существо иной расы, насквозь, и судил лишь по тому, что успел заметить). Однако по этим её нескольким фразам Гавейн мог заключить, что морские девы обладают чрезвычайно передовой технологией — иначе они никак не могли бы так оценивать самое передовое по магической технологии государство континента — Серебряную Империю!

Теперь также можно было с уверенностью сказать, что в прежние времена некоторые морские девы и впрямь бывали на суше, бывали в стране эльфов. Они провели наблюдение и оценку и глубоко изучили техническую сущность Звёздного Храма. И делали они это потому… что изначально хотели научиться у эльфов технологии антигравитации?

Неужто у морских дев вышла из строя собственная технология антигравитации?

Тиль только что вроде бы упомянула, что города морских дев могли летать «когда-то». Выходит, теперь они сломались? Не могут летать?

У них тоже произошёл технический разрыв?

А наблюдение и оценка эльфов их явно разочаровали. Они обнаружили, что технология антигравитации эльфов уступает даже их собственной, и нынешние серебряные эльфы совершенно не способны построить второй Звёздный Храм…

Гавейн кое-что знал о серебряных эльфах. В конце концов, тогдашний Гавейн Сесил был одним из величайших героев-первопроходцев человечества и общался со всеми народами и силами континента. В унаследованной памяти он и впрямь помнил, что серебряные эльфы называли свой Звёздный Храм «утраченным наследием предков». В их небесной твердыне было множество технологий, в которых они сами не вполне разбирались…

Похоже, у серебряных эльфов тоже был технический разрыв.

Вероятно, у всех народов этого мира есть технический разрыв.

Возможно, из-за магического прилива…

Подумав об этом, он решил обиняком расспросить морскую деву о её знании магического прилива и технического разрыва:

— Кстати, ты знаешь о великой катастрофе, что случилась на суше семьсот лет назад?

— Великой катастрофе семисотлетней давности? — Тиль задумалась. — А, я, кажется, немного знаю. Слышала от тех сестёр, что любят бродить. Семьсот лет назад у вас тут вроде что-то взорвалось, а потом человеческое общество перевернулось до основания.

— Мы называем это «Магический прилив», — кивнула Хетти и серьёзно произнесла: — Это было бедствие для нашего континента. Многие…

Тиль вдруг перебила Хетти:

— Погоди-ка, как вы это называете?

— Магический прилив, или Магическая волна, — не понимая, в чём дело, пояснила Хетти. — Это когда магическая сила в природе внезапно теряет упорядоченность, хаотичная магическая энергия в огромных масштабах разъедает реальный мир, создавая всевозможные смертоносные среды и разрушая стабильную структуру материального мира, отчего повсюду расползаются чудовища и гибельные зоны…

— Na'Salu'Fala, — вдруг произнесла Тиль одно слово. Это слово явно не принадлежало к человеческому языку. Оно было произнесено каким-то особым голосовым механизмом морских дев и обладало странной, будто резонирующей интонацией и мелодичным ритмом. Оно даже вызвало лёгкий магический резонанс, и в столовой пронёсся призрачный, неясный шум морских волн.

Эмбер растерянно заморгала:

— А? Что это значит?

— Магический прилив. «Магический прилив» на нашем языке, — пожала плечами Тиль. — Ваше объяснение «Магического прилива» звучит довольно правдоподобно. Похоже, вы и впрямь пережили некое сходное явление. Но, честно говоря… согласно нашим наблюдениям, какой же это прилив? Даже лёгким ветерком и мелкой волной назвать нельзя!

Хетти, Ребекка и остальные слегка опешили, казалось, не совсем понимая, что имеет в виду Тиль. А Гавейн ощутил, как в голове у него будто грянул гром: он знал и думал куда больше, чем кто-либо из присутствовавших.

А голос Тиль продолжал тихо звучать:

— Настоящий магический прилив… он заново перекраивает весь мир.

(Связь нестабильна, обновление раньше срока~~~)

(Конец главы)