Глава 137 — Горошинка

Услышав слова Байрона, Гавейн опешил:

— Девочка?

— Да… — лицо рыцаря Байрона исказилось, словно на абстрактной картине. — Я обнаружил это, когда купал её. Я так удивился, что едва пришёл в себя!

Брови Гавейна дёрнулись, он с недоумением посмотрел на немолодого рыцаря:

— Только не говори, что у тебя какие-то мысли. Этому ребёнку, наверное, ещё и десяти нет.

Услышав это, Байрон поспешно замахал руками:

— Нет-нет, я хоть и из наёмников, но до такой низости не опускался. Просто я теперь не могу её удочерить…

Гавейну стало интересно, он отложил свои записи и посмотрел рыцарю в глаза:

— Почему? Потому что она девочка, и ты не можешь сделать её своей наследницей? Не думал, что ты такой консерватор.

— Да нет же, — скривился Байрон. — Она спасла мне жизнь. Я готов передать ей и свои навыки, и своё имущество. Но я же грубый солдафон… Как я смогу воспитать девочку? Я думал, это мальчик, а теперь и не знаю, что делать…

Гавейн усмехнулся, но его взгляд вдруг скользнул за спину Байрона, к выходу из палатки.

Там стояла маленькая, худенькая фигурка.

Байрон тоже что-то почувствовал, обернулся и увидел ту самую немую девочку, которая, видимо, незаметно прибежала за ним.

Она уже вымылась, волосы были расчёсаны, на ней было чистое платье из грубой ткани. Но чуда превращения «грязного беспризорника в принцессу после купания» не произошло. Теперь было видно, что это девочка, но красивее она не стала. Хроническое недоедание и непосильный труд сделали её лицо жёлтым и худым, кожу — грубой, волосы висели сухой паклей, даже после расчёсывания. Худое, истощённое лицо с впалыми щеками не было ни капли симпатичным.

Она, видимо, просто по привычке прибежала за Байроном и только сейчас поняла, что сюда входить нельзя. Теперь она стояла в дверях, глуповато вытянувшись, робко сложив руки и ноги, с испуганным и растерянным видом.

Скорее всего, она слышала разговор Гавейна и Байрона.

— Твоя дочь пришла, — улыбнувшись, сказал Гавейн и поманил девочку рукой.

— Господин… — растерянно проговорил Байрон, но, видя, что девочка идёт к нему, его лицо стало смущённым и виноватым. — Ты… зачем ты пришла? Я же сказал, что здесь нельзя быть без спроса.

— Байрон, — окликнул его Гавейн. — Я понимаю, тебе сложно. Но ты не можешь просто бросить ребёнка. Если ты дал слово удочерить её, это обещание не должно зависеть от каких-либо условий. Позаботься о ней.

— Я… — Байрон открыл рот, но кивнул. — Слушаюсь.

— Если возникнут трудности, обращайся за помощью. В лагере есть те, кто знает, как ухаживать за детьми. Не зазнавайся, — улыбнулся Гавейн. — Эта девочка спасла не только тебя, но и помогла мне. В том, что нам удалось справиться с угрозой в Танзе, есть и её заслуга. Она принесла удачу нашим землям. Мы не должны её обижать.

Рыцарь Байрон кивнул, а девочка переводила взгляд с Гавейна на Байрона. Она понимала, о чём они говорят, но такие понятия, как рыцарь и владения, были ей незнакомы, и она выглядела растерянной.

— У неё есть имя? — вдруг спросил Гавейн.

— Имя? — Байрон только сейчас спохватился. — Ах да, я даже не знаю, как её зовут. Я был так растерян…

— У неё, наверное, было имя. Но, к сожалению, она не может говорить, и мы вряд ли узнаем, как её звали, — Гавейн посмотрел на девочку. — Может, дадим ей новое?

Девочка тут же принялась жестикулировать, но Гавейн и Байрон не понимали её. После нескольких неудачных попыток объясниться она издала горлом нечленораздельный звук и выбежала из палатки.

Гавейн и Байрон переглянулись в недоумении. Прошло немало времени, прежде чем девочка, запыхавшись, вернулась.

Она протянула Гавейну руку. На ладони лежало несколько горошин.

Поняв, они наконец догадались:

— Тебя зовут Горошинка?

Девочка энергично закивала. Одной рукой она теребила пояс грубого платья, а другую с горошинами протянула вперёд.

На этот первым догадался Байрон:

— Ты не хочешь новое имя, хочешь остаться Горошинкой?

Девочка снова закивала.

— Наверное, это имя ей дали родители, — предположил Гавейн. — Если бы это имя дал купец, который отрезал ей язык, она бы не стала так его беречь. Горошинка… может, они надеялись, что она всегда будет сыта.

Он погладил девочку по голове. Волосы на ощупь напоминали сухую траву.

— Хоть она и немая, она всё понимает. Смотри, подавай ей пример, — улыбнулся Гавейн и, вспомнив кое-что, добавил: — Кстати, с закупкой рабов и приёмом беженцев в Танзе теперь помогает виконт Эндрю, так что тебе не нужно этим заниматься. Поручи это кому-нибудь из смышлёных подчинённых. У меня есть для тебя новое задание.

Услышав это, Байрон выпрямился, лицо его стало серьёзным.

— Расслабься. Задание близкое. Я хочу, чтобы ты организовал отряд для разведки тех руин в Тёмных горах.

Байрон удивился:

— Вы уже готовы полностью исследовать их?

— Виконт Эндрю нашёл фрагмент Вечной Скрижали под своей горой. Меня это настораживает. Нужно ускориться, — кивнул Гавейн. — Ты бывалый наёмник, у тебя есть опыт в таких делах. Возьми осторожных, смелых, опытных людей, лучшее снаряжение и исследуйте все залы и коридоры, что ближе к поверхности. Составьте карту. Не гонитесь за скоростью, главное — безопасность и тщательность. Я не хочу терять опытных бойцов и не хочу, чтобы вы что-то упустили. Понял?

Байрон выпрямился:

— Так точно. Не волнуйтесь, у меня есть опыт. Я не подведу.

Байрон ушёл. Гавейн вышел из палатки и посмотрел на лагерь, который с каждым днём становился всё больше.

Ещё недавно это место выглядело как небольшой привал.

Приближался месяц инея, становилось холоднее, но Новый Сесил постепенно вставал на ноги. Первые магические двигатели (после доработки Николасом-Яйцом, уже не прототипы, а рабочие машины) были представлены жителям. Эти невероятно мощные машины, работавшие на магии, но управляемые обычными людьми, успели поразить уже многих. Сначала крепостные и простолюдины смотрели на них с опаской. Казалось, они думали, что за шестернями и шатунами прячутся невидимые бесы, которые и двигают эти страшные, тяжёлые механизмы. Набрать первых операторов было трудно, и даже пришлось применить силу, чтобы обеспечить каждую машину достаточным количеством людей.

Но это глупое и смешное положение длилось недолго.

По приказу Гавейна в его владениях была введена система «просвещения» и «разъяснения». Всё новое — будь то законы или машины — многократно разъяснялось жителям. Гавейн был полон решимости искоренить невежество и тьму на этой земле. Через несколько дней люди уже знали, что эти машины — новый вид магического устройства, что они управляются обычными людьми не потому, что в них живут демоны, высасывающие души, а потому, что они — плод мудрости и технологий.

В своих разъяснениях Гавейн особо подчёркивал роль «обычных людей» в разработке этих машин. Имена всех мастеров, участвовавших в их создании, были выгравированы на корпусах. Эти мастера жили среди людей, и их работа вызывала восхищение и уважение. А Гавейн получал взамен всё более живые, осмысленные взгляды тех, кто ещё недавно был бездумными крепостными и рабами.

Теперь в лагере можно было увидеть людей, которые ходили с улыбками.

А на базе магических двигателей производство росло с невероятной скоростью.

В шахтах магические двигатели тянули вагонетки и откачивали воду. Поставки железной руды стабилизировались. Единственным ограничением была плохая дорога от шахт до сталелитейного завода, но Гавейн уже приказал начать её строительство. С магической помощью Хетти проложить простую дорогу было нетрудно.

Механическая мастерская работала с поразительной скоростью. Этот металлический шар оказался ещё полезнее, чем думал Гавейн. Разнообразные простые станки, которые он мог придумать, создавались день и ночь. Если бы не рунические печи на магической сети и стабильные поставки руды, запасов стали в лагере не хватило бы, чтобы прокормить ненасытную «утробу» Николаса-Яйца.

На кирпичном заводе уже использовали простые формовочные станки из механической мастерской. А цемент, над которым билась Ребекка, наконец дал первые результаты. Ей удалось получить связующее вещество приемлемой прочности. Проблемы с объёмом производства и качеством ещё оставались, но Гавейн уже мог думать о том, чтобы заменить деревянные дома и палатки на каменные.

В период такого бурного строительства самой большой проблемой являлась нехватка кадров.

Грубой рабочей силы пока хватало: всё-таки осваиваемые площади были невелики. Но для обслуживания и развития новых машин и технологий не хватало квалифицированных кадров.

Технический прогресс не может опираться на горстку людей. Да, гениальные идеи могут создавать вещи, способные изменить мир. Но для их распространения и создания устойчивой производственной цепочки нужно много специалистов среднего и низшего звена.

В сотне мастеров, присланных из столицы, не было много «гениев». Даже просто талантливых было немного.

Не каждый изгой, отвергнутый обществом, — гений. Часто их отвергали просто потому, что у них был низкий эмоциональный интеллект. Но потерянный эмоциональный интеллект не превращается в бонус к интеллекту обычному.

Гавейн, конечно, говорил, что «приветствует изгоев», но это было больше для воодушевления себя и других. Он и сам понимал, что надеяться на то, что столица пришлёт ему сотню революционеров мира науки, — наивно. Так и оказалось: из прибывшей сотни только Дженни представляла собой настоящую ценность. Было ещё несколько перспективных, но остальные были заурядными людьми, способными выполнять свою работу, но не более.

Сколько грамотных людей сможет найти для него виконт Эндрю? Учитывая общий уровень образования в эту эпоху, многого ожидать не стоило.

Размышления Гавейна прервал громкий крик:

— Предок! Предок!

Ребекка бежала к нему, подпрыгивая на ходу и размахивая своим фирменным железным посохом. В другой руке она держала большой рулон бумаги.

Увидев в её руке посох, Гавейн инстинктивно вздрогнул. Неужели она снова пришла испытать на нём свою «технику упокоения»?

Но тут он заметил, что за Ребеккой бежит запыхавшаяся Дженни. В руках у неё было ещё больше свёртков, и она то и дело просила Ребекку не спешить.

Гавейн облегчённо вздохнул. Похоже, Ребекка пришла не убивать своего предка.

Когда они подбежали, Гавейн с любопытством посмотрел на свою пра-пра-правнучку:

— Не торопись, отдышись. Что случилось?

— Я… мы с Дженни изучили записи того мага и… и те формулы рун, — тяжело дыша, выпалила Ребекка, а потом, набрав воздуха, выпалила на одном дыхании: — И мы рассчитали структуру для неограниченного расширения магической сети!