Глава 1040 — Вращение вперёд

Гавейн смотрел на «Бога Природы», что громоздился перед ним, подобно горному хребту, а тот так же недвижно смотрел на него. В этих зрачках, подобных вылитым из света кристаллам, струилось тихо плещущее сияние. При всём своём опыте Гавейн не мог прочесть в нём перемен человеческих чувств.

Так они и смотрели друг на друга. Удостоверившись, что собеседник не шутит, Гавейн, потирая подбородок, в раздумье заговорил:

— Это не какая-то сложная просьба. Я мог бы помочь тебе это устроить. Вот только...

Тон Амоена приподнялся:

— Вот только?

— Ты говорил, что твоё восприятие реального мира ограничено. Обычно ты можешь знать лишь самые смутные перемены обстановки, — очень серьёзно посмотрел на Амоена Гавейн. — Тогда откуда же ты знаешь о такой вещи, как терминал магической сети? Я не припомню, чтобы кто-нибудь обсуждал с тобой эту сторону дела.

Амоен: «...»

Гавейн: «...»

После короткого безмолвия в несколько секунд Гавейн отвёл взгляд. Он обвёл глазами всё вокруг. В пустынном, безмолвном пространстве Глубинного Теневого мира царил лишь первозданный хаос. Разбитая земля в смутной дали и чёрные сгустки высоко в небе заполняли всё поле зрения. Похоже, здесь не было никого, кроме него и Амоена.

Он отвернулся, и, точно несколько неловкого безмолвия только что и не бывало, не стал более выяснять, откуда же Амоен узнал о терминале магической сети. Он лишь явил улыбку и обратился к гигантскому оленю перед собой:

— После этого я распоряжусь, чтобы Вероника или Камаэль доставили тебе комплект устройств. И сопутствующее сетевое оборудование тоже наладят для тебя.

— Тогда благодарю, — негромко произнёс Амоен.

Гавейн кивнул, а затем коротко попрощался, развернулся и покинул это глухое и безбрежное место.

.....

Лишь когда фигура Гавейна окончательно исчезла во дворе Твердыни Ослушников, Амоен отдёрнул взор издалека. Его гигантский хрустальный глаз едва заметно сузился. А подле него в пустом, хаотическом мраке вдруг взвился незримый магический ветер. Мерцавшая слабым светом пыль возникла из ничего, точно проросла из-под земли, и, стремительно кружась, сгустилась в колоссальную женскую фигуру.

То была госпожа ростом с колокольню. Вся она состояла из чистейшей энергии магии и непостижимой пыли. Мириады звёздных искр и магических знаков были инкрустированы в её «юбку», что волновалась, точно туман. Это была именно она — былáя Богиня Магии, Мирмина.

Едва её фигура обрела форму, Мирмина подняла голову и покосилась в направлении главного строения Твердыни Ослушников. А затем склонила голову набок и посмотрела на Амоена, лежавшего неподалёку:

— Он и впрямь ушёл?

Тело Амоена было неспособно двинуться, но взгляд его, казалось, уплыл куда-то ввысь:

— Если я скажу, что не ушёл, ты тотчас же вихрем умчишься вглубь Глубинного Теневого мира? Как и в тот раз?

— ...Стало быть, и впрямь ушёл, — с облегчением проговорила Мирмина. Почти сразу же на её лице, сотканном из магического тумана, проступило явственное недовольство. В то же время она уставилась на Амоена. — Ты только что снова меня выдал! И на этот раз тоже вышло нечаянно?

Амоен на пару секунд замолчал и лишь затем беззаботно произнёс:

— ...Не доглядел.

— Я рассказываю тебе интересные вещи из материального мира, а ты выдаёшь моё местонахождение, — очень недовольно проговорила Мирмина. — Не припомню, когда это я успела тебя обидеть!

— Я же сказал: не доглядел, — между делом ответил Амоен. Тон его, казалось, целую вечность оставался всё так же нетороплив и лишён раздражения. — Кстати, с чего ты так боишься Гавейна Сесила? Даже сейчас, когда ты совлекла с себя сан, ты всё равно остаёшься могущественным магическим созданием. В этом особом Глубинном Теневом мире зачем тебе так страшиться какого-то смертного?

— Я же говорила, сейчас мне нельзя возвращаться в поле зрение смертных. Я должна дождаться, пока те остаточные «связи» ещё больше не угаснут, — Мирмина посмотрела на Амоена и внезапно чуть прищурилась. — И разве ты и впрямь не ощутил? Вокруг этого так называемого «смертного» вьётся некая сила, которая подавляет нас... Это наследие Вознёсшихся. Неужто ты его не почувствовал?

Амоен издал низкий рокот смеха и сразу же напомнил этому божеству, прятавшемуся в Глубинном Теневом мире:

— Наследие Вознёсшихся... Разумеется, я его почувствовал. Но опусти-ка взгляд: что это за куча всего на мне?

Мирмина посмотрела на его тело — на те вдоль и поперёк перекрещенные раны и на обломки и фрагменты, глубоко вонзившиеся в эти раны. И тотчас с отвращением отступила чуть дальше:

— Ладно. Для тебя аура Вознёсшихся, которую носит на себе этот Гавейн Сесил, возможно, и впрямь пустяк. Но для меня — нет. Я ни капли не желаю связываться с такой опасной штукой.

В тоне Амоена, казалось, проскользнула нотка подтрунивания:

— А я-то думал, что у воплощения «магии» будет посильнее любопытство и дух исследования. И перед наследием Вознёсшихся оно должно быть похрабрее.

— Любопытство и дух исследования отнюдь не означают безрассудства. Должная осторожность и разум суть столь же необходимые качества при постижении истины, — проговорила Мирмина и вдруг бросила на него испытующий взгляд. — Кстати об этом. Я вот кое-чем заинтересовалась. Ты попросил у Гавейна Сесила терминал магической сети... Что ты задумал?

Амоен безразлично ответил:

— Я же сказал: чтобы развеять скуку.

— Ты пролежал здесь три тысячи лет. Ты можешь лежать здесь ещё много тысяч лет. Для нас «скука» — это ложное понятие. Отрезки времени в пределах десяти тысяч лет на нас почти не действуют, — Мирмина пристально посмотрела на Амоена, и в голосе её не было ни тени шутки. — Оставь свои отговорки насчёт «скуки». Всё, что касается терминала магической сети и самой магической сети, рассказала тебе я. Я лучше тебя знаю, что это за вещь. Терминал магической сети служит для входа в магическую сеть, а магическая сеть — это носитель Нейросети. Стало быть, на самом деле тебя интересует то пространство разума, которое смертные создали с помощью Нейросети... Что ты намерен с её помощью сделать?

Амоен не стал отвечать прямо, а вместо этого задал встречный вопрос:

— Ты, кажется, очень тревожишься, что я могу навредить безопасности этих смертных?

— Я у них в долгу, — очень серьёзно произнесла Мирмина. — Мой характер таков, чтобы платить добром за добро. Это первый раз, когда я могу делать то, что хочу, следуя собственному характеру. Поэтому это дело для меня очень важно.

— Тогда можешь быть спокойна. У меня нет намерения причинять какие-либо разрушения. Ровно наоборот, я возлагаю на этих людей огромные надежды. Именно поэтому меня ещё сильнее заинтересовала Нейросеть, которую они создали, — тихо заговорил Амоен, и взгляд его упал на Мирмину. — Эта Нейросеть смыла с тебя божественную природу. Этот процесс показал некую возможность.

— Ты тоже хочешь попробовать? — в голосе Мирмины прозвучала нотка сомнения. — Не вини меня, если я подорву твою уверенность, но я не считаю, что ты сможешь добиться успеха. То, что я совершила, требует высочайшего магического искусства и... дара. А твой дар явно лежит не в этой области. С другой стороны, ненаправленные течения мысли в Бессознательной Зоне — это не «безопасный инструмент», а чрезвычайно опасное, сильнодействующее средство. В известном смысле опасность столкновения с этими ненаправленными течениями мысли не уступает тому твоему удару о наследие Вознёсшихся в те годы. И то и другое — чистое самоубийство. Наконец, ещё один момент: эта Нейросеть — не какая-то публичная площадь, куда можно прийти и уйти по желанию. Внутри неё есть страж. Хотя этот страж и неопытен, Нейросеть — её хозяйство.

Сказав это, она на мгновение умолкла и добавила с искренностью:

— Тебе незачем идти на такой риск. Ты уже достиг успеха своим собственным путём. Хотя это и заняло гораздо больше времени, тебе незачем опять проходить другой путь с самого начала.

— Не тревожься. Я и сам по сути не собирался заниматься подобным делом, — лишь когда голос Мирмины затих, Амоен нарушил молчание. — Я знаю эти опасности. И ещё больше знаю того опасного стража. По чести говоря, я совершенно не хочу сталкиваться с этим стражем. Даже ты едва не была ею поймана. А я пролежал здесь три тысячи лет и ещё сильнее... неискусен в беге. Мне просто немного любопытно. Хочу получше узнать эту Нейросеть. Понять, как же именно она действует. У меня есть чувство, что, возможно, тот третий путь, которого ищет этот человек, находится глубоко внутри Нейросети.

Во дворе на время воцарилась тишина. Мирмина, казалось, погрузилась в короткое раздумье. Спустя мгновение она нарушила молчание:

— Стало быть, ты решился сделать шаг вперёд лишь после того, как услышал тот «идеал», что описал Гавейн Сесил. Ты и впрямь веришь, что он сумеет найти путь, на котором смертные и божества смогут безопасно сосуществовать и не оставлять скрытых угроз?

— Безопасно сосуществовать и не оставлять скрытых угроз? Говорить такое пока рановато... Даже сам Гавейн Сесил сейчас лишь считает, что третий путь существует. При всём его оптимизме он не посмел бы сделать такой вывод, как ты, — в голосе Амоена, казалось, проскользнула нотка улыбки. — Но я, пожалуй, верю, что он приложит усилия и добьётся каких-то плодов. А до того, как эти плоды появятся, не так уж и плохо побольше понаблюдать. Не так ли?

— С такой постановкой вопроса очень даже можно согласиться. Но неужели у тебя и впрямь нет никакой иной цели?

— Иной цели? Пожалуй, есть, — тихо проговорил Амоен. В его словах просквозил долгий вздох. — Честно говоря, узнав, что в мире смертных произошло столько перемен, лежать здесь... и впрямь довольно скучно.

И впрямь скучно...

Мирмина тихо смотрела на скованного на разбитой земле Амоена. Возможно, тот и говорил чистую правду. Однако она не могла этого понять. Потому что не могла прочувствовать на себе, каково это — быть три тысячи лет запечатанным на одном месте наследием Вознёсшихся.

Совлёкши с себя путы божественного престола, она могла свободно бегать в этом безбрежно-широком месте. Одним духом домчаться от двора Ослушников до самого глубокого дна Глубинного Теневого мира. Время от времени ещё и бродить в Теневом мире. Ей ни капли не было скучно.

Подумав об этом, она вновь окуталась клубами мерцавшей звёздным светом пыли и вдруг развернулась. Подобно вихрю, она умчалась прочь.

Амоен тихо смотрел в ту сторону, куда исчезла Мирмина. Он не шевелился.

«(Божественное ругательство)...»

.....

На континенте Лорен, над которым властвовали люди и другие разумные расы, колесо истории катилось вперёд с нарастающим грохотом. Развитие цивилизации вступало на небывалый прежде путь.

А на другом континенте, далеко на севере, ход цивилизации замер здесь на сто восемьдесят семь тысяч лет. И лишь теперь его намертво заклиненное колесо вновь начало вращаться. Точнее говоря, получило шанс вращаться.

Божество исчезло.

Колыбель исчезла.

Оковы, что сковывали сто тысяч лет, и вечная опека — всё исчезло.

Эта земля обрела свободу. Однако в первые семьдесят два часа свободы всё в Тар-Лонде лишь тихо таилось, припав к земле. Победители, распластавшись, лежали в обжигающей пыли и позволяли воющему ветру с далёкого моря обдувать их. Никто не издал ликующего клича в честь этой победы. Ни у кого не было сил подняться и запечатлеть этот исторический перелом.

На вдребезги разбитом восточном побережье, в уже до конца уничтоженном Агондоре, в пролёгших через весь континент обжигающих расселинах драконы, что пережили битву, и бессчётные уже совершенно вышедшие из строя боевые машины вместе застыли без движения. Точно утерявшие жизнь каменья, они были «рассеяны» повсюду меж развалин Тар-Лонда.

Не поступало новых команд. Не было задач, которые необходимо было исполнить. Большинство этих терминалов Омеги замерло на месте и не двигалось. Лишь время от времени где-нибудь взлетал дракон, или уцелевшая транспортная машина проносилась по небу, где ещё плыли облака пыли. Они доставляли оставшиеся припасы в разные концы земли, поддерживая жизнь последних выживших на этом континенте.

Такое оцепенение продолжалось очень долго. Оно длилось до тех пор, пока ураганный ветер, пришедший с моря, не развеял пылевые облака в вышине. До тех пор, пока стихийные разломы в центре континента мало-помалу не сомкнулись. До тех пор, пока пожары в городе божества не погасли. И лишь тогда посреди развалин Агондора из глубин земли наконец-то донеслось новое движение.

Один за другим раскаты низкого гула докатывались из земных недр. То уцелевшие энергетические системы приводили в движение какие-то ключевые слои броневой защиты. Смутные толчки расходились по всем руинам. Погребённые под землёй механические устройства с грохотом раздвинули тяжёлые пласты почвы и обвалившиеся строения. Один угол руин Агондора провалился, но центральная область, напротив, ненормально вздыбилась. Это продолжалось целую минуту, прежде чем руины наконец разверзлись, явив проход.

Огромная когтистая лапа, целиком вылитая из металла, оттолкнула разбитую колонну храма. Лапа ухватилась и полезла наружу. Мало-помалу она вытянула за собой мощную, толстую конечность, причудливых очертаний туловище и голову, полыхавшую красным светом.

После трудного карабканья наружу особенный «гигантский дракон» с телом, достигавшим почти двухсот метров в длину, — такой, какого прежде никогда не бывало на землях Тар-Лонда, — наконец вылез из руин и взгромоздился на возвышенность Агондора.

Даже в стране гигантских драконов, где технология вживлённой модификации была в расцвете, «он» безусловно был существом, превосходившим воображение драконьего рода.

Тело этого гигантского дракона почти полностью состояло из неорганической материи, такой как металл. Тяжёлая броня из сплава и высокопрочные полимеры, уложенные слоем за слоем, были его чешуёй и кожей. В щелях его брони мерцал переливающийся свет. Внутри, казалось, безостановочно двигались несметные микроскопические механизмы. Однако этот гигантский дракон и не был чистым механическим существом. Часть его грудной брони имела неправильную прозрачную структуру. Внутри полимерного корпуса явственно виднелись плотские внутренние органы и органические растворы. Органы из плоти и металлические устройства слились воедино. Но это не походило на те технологии вживлённых устройств, что некогда процветали в Тар-Лонде. Это выглядело, напротив, так, будто эти органы сами собой «выросли» в такую форму.

Причудливый облик этого дракона не был следствием вживлённой модификации. Он был таким от рождения.

Ступая тяжёлой поступью, этот диковинного облика дракон перешагнул через крышу бывшего Верховного Совета. Перешагнул через площадь Верхнего Святилища и остовы подъёмников. Он добрался до «утёса», сложенного из полуоплавленных обломков стен, и там медленно присел на корточки.

Те боевые машины, что ещё могли действовать, и уцелевшие драконы в окрестностях стали стягиваться к нему. Они собирались перед ним, точно ждали следующей команды.

Но Омега лишь подняла голову и, не слишком умело управляя этим незнакомым телом, собранным из стали и биомассы, тихо взирала вдаль.

Она наблюдала этот мир с бездной любопытства.

(Конец главы)