Глава 1036 — Дальнейшее пробуждение

15-й день Студёного Месяца. Город Сесил уже начал наполняться атмосферой победного торжества.

Для простых граждан сложные переплетения интересов между государствами были слишком глубоки, а знания, касавшиеся божеств, — чересчур далеки. Многие не могли постичь многочисленных истин, что стояли за этой войной. Однако победоносное завершение войны всегда достойно ликования. Хотя официальный указ о прекращении огня ещё не был обнародован, а переговоры между Тифоном и Сесилом даже не начались, множество добрых вестей уже разлетелось по большим городам с хорошей связью. В эти последние дни зимы добрые вести так же вдохновляли души людей, как и грядущий Месяц Возрождения.

Неподалёку от Имперской Коллегии юноша высокого роста с короткими серебристыми волосами быстрым шагом пересёк улицу.

Снег, что выпал в минувшие дни и лежал на дорогах, был уже расчищен. Грязные сугробы теснились под деревьями по обеим сторонам дороги, готовясь обратиться новой пищей для деревьев, когда погода потеплеет. Несколько детей в плотных зимних куртках носились взад-вперёд меж сугробов, играя в снежки грязным снегом и нимало не заботясь о том, испачкают ли одежду. Встречались и горожане на отдыхе, что лениво прогуливались. Кое-кто стоял в дверях домов и обсуждал с соседями всевозможные новости, что ходили в последнее время по городу, — большей частью о той войне на границе.

Понимание войны у простых людей всегда было крайне однобоким. Даже если им самим, возможно, довелось изведать жизнь, полную скитаний и невзгод, они всё равно не смогли бы в точности описать ту великую битву, что произошла между Тифоном и Сесилом. На собственный лад они толковали о победе империи, о поражении врага и о слухах про вышедшее из-под контроля божество и порчу Церкви. Голоса эти достигали ушей сереброволосого юноши, и на лице его выступала несколько беспомощная улыбка. Он ускорил шаги и вскоре пересёк эту не слишком длинную улицу.

Он подошёл к чистому и опрятному дому, выходившему на проезжую дорогу, взглянул на номерной знак на двери, поднялся на несколько ступеней, достал ключ и отворил дверь. В лицо тотчас пахнуло потоком тёплого воздуха.

Юноша вошёл в дом. Тепло, исходившее от центрального отопления, быстро развеяло холод, накопившийся за весь путь. Вытянув шею, он заглянул в сторону гостиной и одновременно небрежно снял пальто, повесив его на крючок у стены. С лестницы скоро донёсся стук шагов. Мгновение спустя раздался знакомый голос:

— О! Финдир! Я услышал дверь и сразу догадался, что это ты вернулся!

Сереброволосый наследник Северных Пределов, Финдир Вильдер, обернулся на звук голоса и увидел, что к нему идёт Илайвен Франклин — с совершенно измотанным лицом и несколько встрёпанными волосами. На лице Финдира промелькнула улыбка:

— У тебя такой вид, будто ты год не спал.

— Я доделывал задание, которое дал наставник. Расчёты и выводы насчёт потерь магической энергии в кристаллах... Да ну, нечем тут хвалиться. С тем, что пережил «великий герой», только что вернувшийся с поля боя, — и сравнивать нечего, — Илайвен, коротко стриженный шатен чуть пониже ростом, приблизился к Финдиру и взглянул на сержантскую шинель, которую тот только что повесил. Во взгляде его читалось уважение. — Ты теперь человек, прошедший поле брани.

— Не говори так, — тотчас замахал рукой Финдир. — Я всего лишь курсант, который ещё не выпустился. Государь зачислил нас в боевые полки второй линии. Я вместе с другими курсантами и новобранцами большую часть времени был занят на линии снабжения от Замка Договора до Зимной Цитадели. Если не считать того, что в самом конце было некоторое напряжение, когда мы доставляли припасы на передовые артиллерийские позиции, меня вообще нельзя считать по-настоящему соприкасавшимся с полем боя. А уж тем более говорить о боевых заслугах.

Илайвен невольно оглядел его с головы до ног:

— Не ожидал, что ты настолько скромный человек.

Финдир рассмеялся и, направляясь в сторону гостиной, между делом проговорил:

— Будь у тебя столь же строгая тётя, ты был бы так же скромен, как и я. Когда она узнала, что я отправлюсь на фронт курсантом-практикантом, то специально прислала мне сообщение по магической сети. Если обобщить, она велела мне лишь одно: если я посмею приписать себе чужие заслуги или хвастаться тем, что пережил на поле боя, она заморозит меня и подвесит на высочайшей башне Зимной Цитадели...

Илайвен тут же вжал голову в плечи:

— Мне кажется, госпожа Виктория и впрямь на такое способна...

— Она, разумеется, способна. Так что давай лучше не будем продолжать эту ужасную тему, — Финдир плюхнулся на мягкий диван в гостиной. Чувство, что тело и дух расслаблены, позволило нервам и мышцам, что были напряжены с самого ухода с фронта и до сего дня, мало-помалу отпустить. Он посмотрел на подходившего друга, и на лице его проступило то выражение, какое у него бывало лишь тогда, когда он просил о помощи. — Илайвен, мне нужна твоя помощь с одним делом...

— Моя помощь? — с удивлением ткнул себя пальцем Илайвен. — Неужто опять задания по математике и маготехнике? У вас на втором курсе офицерского отделения до сих пор есть такие предметы?

— Конечно же, нет, — тотчас замахал рукой Финдир. — Мне просто нужны твои навыки словесности. Ты же знаешь, я в этом не силён.

— Словесность? — услышав друга, Илайвен машинально нахмурился. — Финдир, ты встретил в армии девушку, которая тронула твоё сердце? Но я должен тебя предупредить, что любовные письма лучше всего пи...

— Стоп-стоп-стоп, и вовсе не это! — Финдира эта чрезмерная способность друга к ассоциациям вывела из себя до смеха. Он с силой замахал руками. — Дело серьёзное. Командование поручило мне это сделать, но я чувствую, что не знаю, с чего начать. Поэтому и хочу попросить тебя о помощи. Разумеется, дело не касается секретности. На этот счёт можешь не волноваться.

Илайвен поколебался, но, увидев серьёзный вид друга, всё же кивнул:

— Тогда это зависит от того, в чём именно нужна помощь. Я оставляю за собой право отказаться.

— Очень просто. Государь уполномочил некоторых из нас, тех, кто пережил эту войну, написать кое-что, — подбирая слова, медленно заговорил Финдир. Он подумал о том праздничном настрое, что воцарился в городе, и о горожанах, что на рынках и улицах толковали о новостях. — О том, с кем именно мы воевали в эту войну, почему воевали, каковы последствия после того, как мы отвоевались, и как эта война связана с людьми всех слоёв общества. Я знаю, как высказать это, но мне нужно, чтобы ты отшлифовал само содержание.

Илайвен внимательно выслушал, что говорил друг, однако на лице его невольно проступил оттенок любопытства:

— Я понял, что тебе от меня нужно. Но... зачем это делать?

— Пожалуй, это можно счесть дальнейшим «пробуждением». Чтобы люди вырвались из трясины невежества и слепоты, — в сесильском дворце Гавейн вернулся в свой знакомый кабинет, и Эмбер, как обычно, стояла подле него. Эти слова были обращены к этой полуэльфийке, чьё любопытство било через край. — Вообще-то нам следовало заняться этим ещё до начала войны. Но изменения превзошли планы, и мы просто не успели.

Сказав это, он с полуусмешкой взглянул на всё ещё размышлявшую Эмбер и принялся очень серьёзно объяснять:

— Пусть образованные люди в армии подведут итоги самых разных знаний о войне, причешут подоплёку, стоящую за войной. Пусть пропагандистские органы проведут для граждан «анатомию войны» и, с точки зрения мотивов, смысла, долгосрочных последствий, объяснят всем, с кем и почему мы воюем. Расскажут всем, почему мы победили, почему настал мир. В известном смысле это не менее важно, чем распространение знаний, которому мы неизменно отдаём все силы.

— Я, кажется, могу понять твою мысль, — Эмбер и впрямь на славу поразмыслила, так что уши у неё даже чуть обвисли. Но в конце концов она всё же уразумела замысел Гавейна. — Это всё то же понятие, что ты упоминал прежде... Государство, нация, общество. Люди должны сначала осознать, в каком именно сообществе они находятся, и лишь затем у них может возникнуть чувство отождествления с этим сообществом. И только потом может возникнуть сколько-то длительная сплочённость... Ты это имел в виду?

— Это и есть большая часть причины, — Гавейн очень порадовался, что Эмбер и впрямь всерьёз запомнила то, чему он учил её в обычное время (хотя она одновременно запоминала и кучу того, что запоминать было совершенно не обязательно). — Нам нужно построить более прогрессивное и просвещённое общество, а для этого нужно, чтобы у нас было больше прогрессивных и просвещённых членов общества. В этом отношении сейчас ни Тифон, ни Сесил ещё страшно далеки от совершенства. Люди должны знать больше истин, больше размышлять, уметь отличать правду от лжи, а не встречать перемены в обществе в слепом неведении и в конце концов приписывать все эти перемены героям, императору или «благословению небес». Если и впрямь возникнет такое положение, то множество наших усилий пропадёт понапрасну.

— Я понимаю, что ты хочешь сказать. Но этого будет нелегко добиться, — скривила губы Эмбер, настроенная, кажется, не слишком оптимистично. — Тех, кто способен рассуждать здраво и отличать правду от лжи, всегда будет меньшинство. Даже если десятки тысяч учёных денно и нощно будут рассказывать людям, каким образом вращается этот мир, миллионы так и будут оставаться слепы. Хуже того, они станут выхватывать из того, чему ты их учишь, фразы вне связи, ложно понимать и даже нарочно искажать содержание. Как-никак сейчас ты собираешься учить их уже не простому правописанию и сложению-вычитанию, а тонкой структуре, что лежит в глубине государства и общества.

— Верно, тех, кто способен здраво рассуждать и отличать правду от лжи, всегда будет меньшинство... Но даже если мы сможем изменить хотя бы один процент людей, это окажет колоссальный толчок всему обществу, — откинувшись на спинку кресла, Гавейн скрестил пальцы рук и в очень расслабленной позе положил их перед собой. — И ещё более важный смысл состоит в том, что наша пропаганда даст простым людям случай поразмыслить. Неважно, насколько глубокими или поверхностными, насколько верными или ошибочными будут их размышления, — само это размышление и есть самое важное.

Нам нужно дать всем понять, что у каждой вещи в этом мире есть закономерности, которые можно проследить, — от мельчайших явлений в их повседневной жизни до войн между империями. Всё это можно объяснить. А уж природные явления и общественные перемены и подавно должны быть постижимы. Как только эта идея постепенно укоренится в сердцах людей, мы сможем вздохнуть с огромным облегчением.

Эмбер поморгала:

— Стало быть, даже если группа глупцов, прочитав газету, с полной кашей в голове будет спорить о куче глупых вопросов, это всё равно лучше, чем если они, столкнувшись с необъяснимыми вещами, воскликнут «благословение небес»?

— Ты подытожила... до того точно, — Гавейн с некоторым изумлением посмотрел на Эмбер. — Я и сам не мог бы подвести итог лучше.

— Я же всё это время всерьёз училась, понятно! — тут же напыжилась Эмбер, подбоченившись. — Все те путаные понятия, что ты без конца говоришь, одно другого сложнее и непонятнее. Я не хочу, чтобы Хетти и Ребекка каждый раз надо мной смеялись.

Гавейн с полуусмешкой смотрел на эту полуэльфийку. Он давно уже знал её характер и понимал, что, стоит чуть-чуть похвалить, она непременно зазнается до самозабвения. Но так или иначе, на этот раз она и впрямь поняла его убеждения. Так что ничего страшного, если она немного потешит своё самолюбие.

А пока Эмбер сияла от гордости, Гавейн снова постепенно погрузился в раздумья.

Он теперь уже вернулся в город Сесил. Однако «война» между Тифоном и Сесилом всё ещё не осела окончательной пылью. Сейчас обе империи прекратили огонь, тифонцы согласились на условия проведения переговоров о прекращении огня в нейтральной зоне эльфов. Со стороны Розетты Августа пришло собственноручное письмо, в котором он от своего лица одобрял замысел «Лиги Сообщества». Вот только и переговоры о прекращении огня, и создание «Лиги Сообщества» требовали некоторого времени.

Розетта Август уже возвратился в Олден. В этой катастрофе, для противостояния которой были собраны все силы страны, тифонцы заплатили огромную цену. Теперь Розетта должен был придумать, как стабилизировать шатающееся внутреннее положение государства. К счастью, он заранее подготовился и с громовой силой уничтожил внутри страны почти все оппозиционные силы. В то же время, опираясь на абсолютную военную власть, он взял под контроль все ключевые жизненные артерии государства. Такие обладавшие военной властью аристократы, как Фердинанд Вендел, твёрдо стояли на стороне правящего дома. Теоретически, пока эти военные аристократы не дрогнут, внутреннее положение Тифона не ухудшится. А с восстановлением торговли между двумя странами и потеплением экономики всё придёт в порядок.

С другой стороны, Гавейн и Розетта также разослали «пригласительные послания» государствам, с которыми каждый из них имел дипломатические отношения. Они призывали эти государства выслать представителей, чтобы сообща встретить перемены в обстановке в мире.

Война, разразившаяся на тифоно-сесильской границе, разнесла вдребезги всю равнину и потрясла весь мир. Хотя больше ни одно государство не оказалось втянуто в эту катастрофу, мириады глаз всё равно были прикованы к этой войне и к тому потрясшему всех «безумному божеству», что явило себя в последней битве. Гавейн был убеждён, что у каждого государства, следившего за этой войной, имелись свои собственные средства и что их правители в той или иной степени, вероятно, разузнали о тайнах, стоявших за этим божественным бедствием. Большинство из них сейчас, должно быть, пребывало в сложном состоянии духа — в страхе и растерянности. А теперь... Тифон и Сесил собирались официально открыто заявить об этом божественном бедствии.

Однако что касалось конкретного содержания, которое следовало обнародовать... над этим надо было серьёзно подумать и действовать с большой осторожностью.

Гавейн обязан был принять во внимание тех божеств, что ещё не вышли из-под контроля и находились в нормальном состоянии, а также их Церкви. Нужно было предотвратить такое положение, чтобы однократное публичное обнародование сведений не послужило чрезмерным раздражителем и не вызвало тенденции к дестабилизации у божеств, стоявших за этими Церквями. И в то же время следовало гарантировать, что обнародованные сведения будут содержать достаточно информации, будут способны в достаточной степени устрашить мир, чтобы вызвать бдительность у вождей всех стран, дать им осознать, что божества — это не безупречные, идеальные защитники. Дать им осознать, что и у божеств есть скрытая угроза потери контроля.

Раздумывая над этими вопросами, Гавейн в то же время беспрестанно обдумывал в уме ещё одно дело.

Чтобы уничтожить одного безумного Бога Войны, Тифон и Сесил уже заплатили колоссальную цену. Но божеств в этом мире далеко не одно.

Сколько ещё раз все смертные, вместе взятые, смогут заплатить подобную цену?

Не говоря уж о том, что за таким лобовым уничтожением таилась ещё огромная скрытая опасность. Если после того, как место божества опустеет, дальнейшее духовное строительство в массах, идейное руководство не поспеют следом, если огромное количество простых людей по привычке будет испытывать трепет и благоговение перед соответствующим божеством, по привычке будет приписывать все дела сонму божеств... тогда падший бог рано или поздно вновь вернётся на божественный престол, и колоссальные жертвы, принесённые ради уничтожения безумного бога, также станут совершенно бессмысленными.

Именно из-за этой тревоги Гавейн и задумался о дальнейшей ликвидации безграмотности во всём народе и поставил на повестку дня работу по анализу войны и разъяснению политико-экономических принципов. Однако он знал, что и этого всё равно недостаточно.

В целом его тревожили два обстоятельства. Первое: в мире великое множество божеств, и, даже если сила смертных позволит им один раз убить бога, боюсь, они всё равно не смогут пройти огнём и мечом по всем божествам. Второе: он опасался, что дальнейшее духовное строительство не поспеет, привычные молитвы людей и слепой трепет перед неведомым позволят божествам вновь возвратиться на свои престолы.

В раздумье он машинально чертил стальным пером по пустому листу бумаги. Сперва несколько беспорядочных букв, затем было небрежно выведено несколько слов.

Эмбер как раз пришла в себя после самозабвения и, заметив движение Гавейна, с любопытством вытянула голову и глянула сбоку.

Взору её предстало незнакомое словосочетание:

Совет божественных полномочий.

(Конец главы)