Глава 1038 — Сила символа и ритуала?
Битва под Зимной Цитаделью, тот подвиг человечества, что сразил божество... Возможно, последствия этого простираются дальше, чем можно было вообразить.
Гавейн глубоким, проницательным взором взирал на фрагменты Бога Войны, покоившиеся на платформе неподалёку. Эти образцы божественных останков в свете лабораторных ламп отливали серовато-стальным блеском. С виду они были лишь искалеченным, искорёженным металлом, однако их окутывала какая-то так до сих пор и не рассеявшаяся аура, подобная дыханию живого существа.
То, что выглядело как «обломки брони», на деле было самой «телесной структурой» Бога Войны.
Божества — это существа, коренным образом отличающиеся от материальных созданий в человеческом понимании. В зависимости от того, в какую сторону склонялись течения мысли в процессе их формирования, они также принимали всевозможные облики. Бог Природы Амоен — это священный гигантский олень, обладающий плотью и кровью. Богиня Магии — это призрак женщины, сотканный из магической энергии и облаков. Бог Войны — это доспех, слитый из стали и неведомой материи. А согласно описаниям Вероники, форма Бога Святого Света — это гигантский кристалл с нефиксированной отражающей поверхностью, постоянно меняющий оптические свойства. Все эти причудливые и диковинные облики отражают те представления, которыми изначальные смертные описывали этих божеств в своём воображении. А такие «представления» становились источником силы божеств и полностью сливались с их «мифическим образом». Даже после их смерти эта сила ещё долгое время задерживается в их останках. И может сохраняться до тысяч и десятков тысяч лет.
Те образцы плоти и крови Амоена, что в своё время были заперты в Твердыне Дерзания, пережили долгий, в три тысячи лет, упадок и распад. Но, когда их извлекли, они всё ещё обладали смертоносной склонностью к духовному заражению.
Однако эти фрагменты, доставшиеся от Бога Войны... сейчас уже стали полностью «безвредны». Даже когда испытатель контактировал с ними безо всякой защиты, он не получал ни малейшего урона.
Погружённый в раздумье, Гавейн медленно произнёс:
— Кроме перемен, отмеченных здесь, есть ли ещё какие-нибудь подвижки?
— Есть, — кивнула Вероника. — Согласно подтверждению другой экспериментальной группы, после падения Бога Войны прежняя теургия Бога Войны претерпела изменения. Молитвенные обряды более не получают ответа. Однако оставшиеся соответствующие теургические руны всё ещё могут действовать и могут произвольно управляться и изучаться простыми людьми. Некоторые «табуированные действия», что прежде вызывали выход теургии из-под контроля и даже ответный удар, также утратили опасность. Кроме того, мы также получили вести из Огурейского Племенного Царства: у тамошних разрозненных сект Бога Войны произошли схожие вещи. Это доказывает, что данная перемена охватывает весь мир и согласуется с нашими изначальными ожиданиями.
— Да уж... Снятие запретов с теургии, исчезновение божественной кары, умолкание молитвенных обрядов — всё это мы предвидели с самого начала. Но вот то, что оставленные божеством останки перестали сквернить смертных, — это явление, о котором мы никогда и не помышляли, — медленно заговорил Гавейн. — Выходит, вот что значит по-настоящему разорвать оковы божества...
Сказав это, он невольно вспомнил ещё двух божеств, которые тоже уже «пали», и, точно говоря сам с собой, произнёс:
— Бог Природы Амоен и Богиня Магии Мирмина тоже «пали». По крайней мере, их божественные престолы точно исчезли. Однако некоторые оставшиеся от них «реликвии» всё ещё несут очень сильное духовное заражение. Как вы думаете, какова причина, стоящая за этим?
— Возможно, причина кроется в «символическом процессе», — Вероника, очевидно, обдумывала этот вопрос ещё до прихода Гавейна и немедленно высказала свою мысль: — Бог Войны был убит смертными собственноручно. А Богиня Магии и Бог Природы отошли сами. В процессе этого отхода верующие последних всё время сохраняли веру непрерывной. В этом, по всей видимости, и заключается ключ.
Когда её голос стих, Камаэль продолжил сбоку:
— На поле боя под Зимней Цитаделью солдаты, участвовавшие в битве, не только одолели безумное божество, но и одолели инстинктивный трепет смертных перед божеством. Судя по всему, сейчас это и есть наиважнейший «фактор». Разумеется, в той битве участвовали по большей части маги и маготехнические солдаты, которые и сами по себе не верили в Бога Войны. Но, возможно, их положение «смертных» куда важнее, чем конкретное содержание их веры.
— Выходит, требуется элемент «противостояния вере», — Гавейн глубоко нахмурился. То, о чём говорил Камаэль, было тем направлением, которое он прежде смутно улавливал, но не обдумывал всерьёз. — Если всё и впрямь так, как ты говоришь, тогда мы, возможно, и впрямь можем объяснить, почему то, что произошло с Богом Природы и Богиней Магии, коренным образом отличается от Бога Войны. Когда эти двое оставляли свои божественные престолы, мысли и действия смертных совершенно не принимали в этом участия. А значит, не было и никакого процесса противостояния вере и одоления трепета.
Эмбер, вытаращив глаза, прослушала всё это. Части, касавшиеся специальной области, она, по сути, в основном не поняла. Однако эта последняя часть дошла до неё. Она тотчас безмерно изумилась:
— Эй! Неужто нам ещё придётся вытаскивать Амоена и Мирмину, чтобы убить их по новой? Так не годится! Они же сами, по своей воле покинули божественные престолы. К тому же Мирмина ещё и спряталась в таком месте, что никому не сыскать...
— Разумеется, мы не станем этого делать, — тотчас взмахнул рукой Гавейн. — Они оба уже оставили божественные престолы, и оковы, что связывали смертных, тоже исчезли. Ни сила природной теургии, ни сила магических ритуалов больше не скованы божественной природой. Это уже достигло того, на что мы надеялись. Что же до того, что кое-какие их реликвии, наследие или останки несут толику скверны, — это дело второстепенное. Самое большее — они приравниваются к ядовитым и опасным веществам, с которыми надлежит обращаться с осторожностью. Мы не можем из-за такой причины поднять на них руку.
Вероника, стоявшая сбоку, кивнула. Было очевидно, что она вполне согласна со словами Гавейна:
— Всё и впрямь так. Мы сейчас лишь идём от обратного: наблюдая перемены в заразительности божественных останков, мы выводим связь между верой смертных и духовным заражением. Но это духовное заражение не связано с рассудком божеств. Амоен и Мирмина от этого не превратятся в «безумных богов». Об этом нам тревожиться незачем.
— А с другой стороны, «продукты божественности», оставшиеся от Амоена и Мирмины, тоже теряют свою заразность. Просто скорость её угасания гораздо, гораздо медленнее, чем у этих осколков Бога Войны, — задумчиво проговорил Камаэль. — Заразность, которую несут образцы плоти и крови Амоена, по сравнению с тем, что я помню тысячу лет назад, уже ослабла более чем наполовину. Особенно заметно это ослабление в последний период. Мирмина хоть и не оставила никаких «фрагментов», но Нариэтиль в своё время совлекла с неё много «прахá». И заразительность этого праха тоже слабеет. В целом, эта скверна, очевидно, может самопроизвольно угасать. Вот только требует большего времени.
— Стало быть, даже без процесса «противостояния вере», по мере того как исчезают престолы Бога Природы и Богини Магии, соответствующие им религии постепенно хиреют. И духовная скверна, которой они поражали смертных, тоже мало-помалу ослабевает... — Гавейн потёр подбородок, и мысли его постепенно обрели ясность. — Стало быть, по сути это процесс угасания веры. А та великая битва под Зимней Цитаделью — самая яростная, самая крайняя форма угасания веры...
Эмбер поморгала и вдруг сказала:
— Насколько я знаю, Розетта Август в тот день предал казни десятки тысяч священников Бога Войны. Он, без сомнения, заранее получил от того «Ока Бога» знание об этом.
Говоря это, она явила на лице довольно сложное выражение. Было очевидно, что даже глава разведки, которая часто имела дело с тёмными делами, невольно ощутила холод в сердце, заговорив о кровавых методах Розетты Августа.
Гавейн, конечно, тоже знал, что произошло на оборонительном рубеже Тифона в день великой битвы под Зимней Цитаделью. Даже если в тот момент он и не знал, впоследствии Эмбер выяснила множество леденящих душу истин. Будучи одним из тех, кто сам пережил великую битву того дня, он не мог не признать, что та железная решимость, которую проявил тогда Розетта Август, потрясла даже его. Однако он понимал и то, что подобный способ действия никак не сделать нормой:
— То, что совершил Розетта, повторить невозможно... В конце концов нам всё равно нужно найти более надёжный, более разумный метод контролировать этот процесс «угасания веры»...
Сказав это, он невольно поднял голову и посмотрел на Веронику, а затем задумчиво произнёс:
— Постепенная реформа, которую проводит Церковь Святого Света, должна дать обширный материал для размышления.
— Но одних лишь наших технических изысканий недостаточно, — мягким тоном произнесла Вероника. — Для этого нужны ещё больший охват населения, более широкая поддержка, а также надёжные данные от других Церквей, от других божеств. В нашем мире воистину существует слишком много божеств. Вера в Святой Свет — лишь одно из них.
Слушая неторопливые слова Вероники, Эмбер, однако, безотчётно посмотрела на Гавейна. Откуда-то из глубин её сознания вдруг всплыла та цепочка слов, которую она только что видела на его письменном столе. То, в чём она до сих пор не могла разобраться:
Совет божественных полномочий.
Смутно, безотчётно она почувствовала, что этот стоящий перед ней «первопроходец», который всегда думает на шаг или даже на несколько шагов вперёд, похоже, уже обдумывает эту сторону дела.
Гавейн не знал, что творилось в голове у Эмбер. Его мысли переключались очень быстро. Сейчас он уже обратил внимание на другую проблему:
— Кстати, о проведённых вами тестах: испытатель, должно быть, не участвовал в той битве под Зимней Цитаделью?
— Разумеется. Это был техник из тыла, — тотчас ответил Камаэль и одновременно несколько не понял смысла этого вопроса. — Почему вы спрашиваете об этом?
— Солдаты на передовой под Зимней Цитаделью через прямое сражение уничтожили вышедшего из-под контроля Бога Войны и вызвали самое масштабное угасание веры. А некий техник далеко в тылу из-за этого более не подвержен духовной скверне Бога Войны. И в то же самое время в далёком Огурейском Племенном Царстве, в маленькой церкви Бога Войны, те священники и верующие, что всё ещё верят в Бога Войны, тоже вышли из-под действия ментального клейма. Они, возможно, даже не знают, что произошло на передовой под Зимней Цитаделью. Вам не кажется, что это тоже обнаруживает кое-какие вопросы?
В помещении гудела вентиляционная система. Свежий воздух, поступавший с поверхности, медленно обдувал лабораторию. Голос Гавейна смолк. Камаэль, Вероника и остальные погрузились в раздумье.
— Мы и впрямь обсуждали этот вопрос, — первым нарушил молчание Камаэль. Огни на теле этого древнего магистра чуть колебались, показывая, что он погружён в размышления. — Как вы и сказали, битва богоубийства на поле боя под Зимней Цитаделью была подвигом. Но в конечном итоге в битве участвовала лишь малая часть смертных. В большинстве мест этого мира большинство людей, возможно, даже не знают, что Бог Войны уже пал. Они всё ещё сохраняют инстинктивный трепет перед Богом Войны. Никогда не помышляли и не смеют помыслить о таком «величайшем беззаконии», как убийство божества силами смертных...
Эти люди, они явно не противостояли вере. Сила веры в них никогда не угасала. Однако, когда завершилась битва под Зимней Цитаделью, некий техник далеко в тылу, который и на поле боя-то никогда не был, смог обрести «иммунитет» к духовной скверне Бога Войны...
— Возможно, вас заинтересуют некоторые религиозные понятия, — внезапно заговорила Вероника. — А именно: «символ» и «ритуал».
— Символ и ритуал? — слушая эту княжну-святую, Гавейн вдруг ощутил в душе прозрение. — Ты хочешь сказать, что битва под Зимней Цитаделью произвела ритуальный эффект. А в процессе противостояния божествам символические ритуальные действия способны оказывать колоссальное влияние?
— Символ и ритуал суть важные составные части религии. А божества рождаются в тех «символах» и в тех многократных «ритуалах», что придумывают смертные. Тогда, наоборот, ритуальные действия и способны производить на них столь огромное воздействие, — очень серьёзно произнесла Вероника. — Мы можем даже отважиться на смелое предположение: быть может, на каком-нибудь поле боя против божества стоит двум-трём человекам успешно осуществить акт сопротивления божеству, и это приведёт к тому, что вся группа смертных вырвется из оков божества. Эта гипотеза звучит, возможно, как чистая фантазия. Но, если глядеть с точки зрения принципов символа и ритуала, она вполне может быть состоятельной...
Слушая пример, приводимый Вероникой, Гавейн поначалу нахмурился. Однако очень скоро он привёл в порядок самую суть этого и с чувством покачал головой:
— Если такой день и впрямь настанет, то успех этих двух-трёх человек, боюсь, тоже будет опираться на усилия бесчисленного множества людей. В конечном итоге сила божеств безмерно превосходит смертных. И наш мир ещё не настолько прекрасен, чтобы можно было достичь всего, полагаясь на героев, прорвавшихся на нескольких полях сражений.
Это вздох Гавейна тронул и мысли Камаэля. Из недр этого великого магистра донёсся гул, похожий на дрожащий вздох. Стоявшая поодаль Вероника вновь обрела свой обыденный спокойный и безмятежный вид. Она посмотрела на те образцы Бога Войны, что лежали на платформе, и сказала:
— Как бы там ни было, нам нужно ещё больше проверок.
— Верно. Больше проверок. Всё, что мы только что обсуждали, каким бы логичным ни казалось, в конце концов, пока лишено ключевых реальных доказательств, — кивнул Гавейн. — Расширяйте масштаб испытаний. Сначала подтвердите, что испытатели из всех регионов и всех положений уже перестали подвергаться духовной скверне Бога Войны. А затем... расширяйте расовый состав. Привлеките испытателей из других рас и посмотрите, подвержены ли они духовной скверне Бога Войны.
— Других рас? — с некоторым удивлением переспросил Камаэль. Было очевидно, что прежде ему такое направление и в голову не приходило. — Вы имеете в виду такие чуждые народы, как эльфы или дворфы?
— Не забывай, они тоже смертные. И среди них тоже есть вера в Бога Войны. Хотя она и независима от человеческой Церкви Бога Войны, все верят в одно и то же божество, — кивнул Гавейн. — То, что нам сейчас надлежит проверить, — это понятие чрезвычайной, чрезвычайной важности... Сообщаются ли души смертных на самом дне этого мира? А также...
— А также? — с любопытством спросил Камаэль.
— А также подтвердить с академической точки зрения одно обстоятельство: смертные и впрямь являются сообществом единой судьбы.
(Конец главы)