Глава 1044 — Высокие горы Огурея
К западу от континента Лорен на земле высился Пик Предков.
Эта величественная высокая гора, подобно гигантскому зверю, что вскинул голову и яростно взирает на небеса, стояла в самом сердце Огурейского Племенного Царства. Её «клыки» — острые пики — вонзались прямо в облака. Три её отрога тянулись соответственно к землям орков, людей и серых эльфов, а само её грандиозное, могучее тело было домом, где поколениями жили духи и феи. Для каждого, кто обитал на этой земле, данная высокая гора имела исключительно особое значение. И потому, когда города-государства Огурейского Племенного Царства решили образовать союз, они, не сговариваясь, выбрали место у подножия Пика Предков, чтобы возвести их общую признанную столицу: Город Святого Шлема.
В Огурейском Племенном Царстве пять главных рас обычно независимо ведали внутренними делами. Несколько городов, где расы сосуществовали, действовали сами по себе подобно независимым городам-государствам. Однако если случалось дело, затрагивавшее всё Племенное Царство, «пять королей» собирались в Городе Святого Шлема и сообща вершили будущее этой земли.
В центре Города Святого Шлема, в самом высоком в городе купольном зале, вожди людей, серых эльфов, духов, фей и орков как раз собрались вокруг круглого стола и обсуждали несколько важных вопросов. Вождь серых эльфов Вена Белая Изморозь сидела среди них, но сейчас мыслями витала где-то далеко. Её взгляд перешагнул через сидевшую напротив, особо рослую предводительницу орков госпожу Камиллу, перелетел через открытую террасу в конце зала и упал на Пик Предков, что служил фоном города. Эта горная вершина величественно вздымалась подле Города Святого Шлема. Сейчас как раз бледно-золотистая вечерняя заря озаряла её поверхность, и вся гора против закатного солнца казалась блистательной и лучезарной.
Вот так Вена и сидела на специальном высоком стуле и очень долго пребывала в оцепенении. Пока сидевший рядом с ней Викелиф окликом не вернул её из этого состояния витания в небесах:
— Вена, Вена, не мечтай.
Предводительница серых эльфов вздрогнула и очнулась. Сначала она безотчётно посмотрела на вождя людей, что только что разбудил её. Этот немолодой мужчина с короткими серебристыми волосами вечно носил улыбку на лице, и сейчас не было исключения. Затем она снова посмотрела на остальные места вокруг круглого стола.
Рослая госпожа Камилла, что обладала чертами кошачьих, сидела напротив и недовольно хмурилась. Вождь духов Сдур сидел рядом с Камиллой. На лице этого «человека» со светлоголубой кожей вечно застывало задумчивое выражение, и чужаку было трудно понять его текущее настроение. Напротив Сдура же сидела предводительница фей Стелла. Эта миниатюрная госпожа восседала на обожаемом ею стуле с высокой спинкой, стул с высокой спинкой стоял на стопке книг, книги стояли на маленькой скамеечке, а маленькая скамеечка стояла на столе. Вся эта огромная куча вещей делала её самой высоко расположенной персоной, но это нимало не прибавляло ей внушительности.
— Ах, — Вена наконец совершенно пришла в себя. Она поморгала. — Моя очередь говорить? До чего мы дообсуждались?
— Вена, отвлекаться на важных совещаниях — не слишком хорошая привычка, — вздохнула Камилла. В её голосе звучала очень приятная хрипотца. Будучи подругой с детства и орком с прямым и открытым нравом, она никогда не стеснялась критиковать недостатки Вены Белой Изморози на формальных, но непубличных встречах. — Дело, которое мы обсуждаем, касается будущего всего Племенного Царства.
— Разумеется, разумеется, я знаю. Я просто считаю, что само это дело не требует настолько долгого обсуждения, — закивала Вена. — Что до того «приглашения» от сесильского императора, у нас нет причин отказываться. Как с политической, так и с экономической точки зрение выгоды от вступления в этот новый союз перевешивают риски...
— Относительно этого мы, по сути, только что пришли к согласию. Как раз пока ты отвлеклась и любовалась пейзажем, — с улыбкой произнёс Викелиф. — Мы сейчас обсуждаем другое дело. Основываясь на том замысле, что сесильский император упомянул в письме, Стелла только что выдвинула одно очень конструктивное мнение...
Глаза Вены мгновенно расширились. Она безотчётно посмотрела в сторону Стеллы и увидела, что эта дама размером с ладонь стоит на стопке книг, служившей ей «троном», и, подбоченившись, имеет чрезвычайно довольный вид. Это заставило её немедленно ощутить смутное неладное:
— Мнение Стеллы? И вы ещё и всерьёз обсуждаете?
— Вена, в твоих словах слышится предубеждение, — заговорил Сдур с той низкой, медлительной манерой, что несла в себе изрядную толику таинственности. — Ты должна сначала выслушать содержание этого «мнения».
— Ладно, я слушаю, — Вена посмотрела на Сдура. — В чём конкретно оно состоит?
— Огурейское Племенное Царство обладает порядком, совершенно отличным от других государств. Все страны на континенте знают, что нами правят пять королей, — низким голосом произнёс Сдур. — Поэтому Стелла предлагает нам согласно пяти «королевским домам» выслать пять представителей к той Серебряной заставе и прямо сказать сесильскому императору, что политическая структура Огурейского Племенного Царства именно такова и рыхла. Если удастся, то у нас в будущем будет пять голосов.
Хотя в душе она уже и прикидывала, каково же было содержание этого «конструктивного мнения», произнесённое Сдуром всё равно превзошло воображение Вены. Она невольно посмотрела на Стеллу с восхищением, а затем со странным выражением лица обвела взглядом остальных:
— ...И каково же ваше мнение?
— Мы уже проголосовали. Ждали только твоего взгляда, — сказал Викелиф. — Лично я, по сути, считаю это предложение очень привлекательным. Но мой разум не позволяет мне поступать по личным пристрастиям, поэтому я проголосовал против.
— Я тоже против, — покачал головой Сдур. — Это балаган, который к тому же вредит достоинству и престижу Племенного Царства.
Камилла махнула рукой:
— Я столько не думала. Я просто сочла, что это слишком глупо, поэтому против.
— Ну так и чего же, — развела руками Вена. — Я тоже против. Моя причина — сумма ваших трёх.
Затем она посмотрела в сторону Стеллы:
— Итак, все, кроме тебя, против. Можем переходить к следующей теме.
Стелла тотчас удручённо плюхнулась обратно в своё кресло и, кажется, ещё что-то пробормотала. Но все присутствующие давно к этому привыкли. Они верили, что эта жизнерадостная предводительница фей воспрянет духом ещё до начала следующей темы.
— Давайте напоследок обсудим дело о том «узле магической сети», — Викелиф взглянул на повестку в своих руках, и взор его упал на Сдура, Камиллу и Стеллу. — Прежде всего, я очень рад, что в прошлом месяце мы наконец пришли к консенсусу и одобрили план установки магистрального узла магической сети на Пике Предков. А сейчас мы уже успешно установили один временный проверочный комплект. Но, по состоянию на прошлую неделю, этот комплект всё время... давал кое-какие проблемы.
— Проблемы серьёзные, — Стелла и впрямь уже воспряла духом. Она поднялась и заговорила быстрым, звонким голоском: — Изначально тот тестовый Магический Обелиск у подножия горы работал ещё нормально. Но стоило доставить его на вершину, как помехи сразу же стали огромными. Передача магии хоть и не составляет труда, но сигнал набит шумами. Наши учёные уже несколько дней изучают это. Нынешнее заключение: помехи приходят извне и не связаны с конструкцией или неисправностью самого Обелиска...
— Есть суеверные горцы, которые считают, что спящие души в Пике Предков шумят внутри кристалла Обелиска, потому что Обелиск потревожил их покой, — низким голосом произнёс Сдур. — Поэтому теперь, помимо того чтобы решать проблему техническими средствами, мы ещё отвлекаем силы на то, чтобы успокаивать тревоги горцев.
— Вообще-то я давеча придумала хорошую мысль, — замахала руками Стелла. — Давайте скажем в том духе, что Магический Обелиск способен сообщаться с духами предков. Что, когда эту штуку построят, с её помощью можно будет болтать с предками. Глядишь, горцы, наоборот, и поддержат... А в результате вы снова все против.
Вена Белая Изморозь невольно вздохнула. Викелиф же, прикрыв лоб, забормотал:
— Каждый раз, когда Стелла что-то предлагает, это, чёрт побери, до того привлекательно... Голосовать против — это прямо-таки вызов...
— Я глубоко разделяю это чувство, — Вена посмотрела на Викелифа, а затем перевела взгляд обратно на Стеллу. — Словом, давайте-ка сперва придумаем, как устранить эти помехи. Чтобы запустить строительство на Пике Предков, мы уже вложили множество затрат. Это дело обязательно будет продвигаться. Теоретически Пик Предков обладает самыми превосходными в стране природными условиями: высота достаточная, воздух чист и прозрачен, магическая среда стабильна. С какой стороны ни посмотри, таких помех быть не должно... Это явление стоит глубокого исследования.
— Разумеется, разумеется, мы сделаем, — быстро заговорила Стелла. — Мы хорошенько исследуем. Но, возможно, так ничего и не выясним. Я на этой неделе распоряжусь, чтобы учёные собрали данные по помехам на середине горы и на нескольких других вершинах. Если опять не будет зацепок, боюсь, нам придётся обратиться за помощью к техническим экспертам Сесила.
На этот раз мнение госпожи феи наконец-то получило всеобщую поддержку...
.....
Совещание окончилось. Племенные вожди стали расходиться.
Огромный голем тяжёлой поступью вошёл в зал. Своими гибкими руками он подхватил маленькую скамеечку с круглого стола. Стелла же, совершив несколько лёгких прыжков, уселась у шеи голема и помахала остальным рукой. Очень скоро она уже уводила голема из зала. Камилла глядела на тяжёлую фигуру голема и невольно качала головой:
— Нам и впрямь стоило бы запретить ей приводить големов в зал совещаний... Здешний пол каждый год приходится чинить.
Сказав это, предводительница орков попрощалась с Веной и, качая головой, ушла. Вслед за ней ушёл и вождь духов Сдур. После того как большая часть свиты тоже удалилась, в огромном зале совещаний остались только Вена Белая Изморозь да вождь людей Викелиф.
Вена размяла плечи и шею, что слегка затекли от долгого сидения, повернулась и, держась за маленькую лесенку, приставленную к высокому стулу, спустилась по ней на землю. Задрав голову, она посмотрела на рослого Викелифа и с любопытством спросила:
— А ты не уходишь?
Сереброволосый Викелиф с улыбкой неторопливо прошёл к ближнему балкону и устремил взор в направлении города и высокой горы:
— Редко выпадает такое краткое мгновение праздности. Я должен как можно дольше продлить то время, что я вдали от документов.
Вена скривила губы и тоже шагнула к балкону. Проследив за взглядом Викелифа, она посмотрела вдаль и увидела, что древний Город Святого Шлема купается в сумеречном небесном свете, а далёкий Пик Предков отражает оранжево-красные лучи. Эта картина, по сути, была ей не в новинку. За эти годы, пока она была предводительницей серых эльфов, она часто приезжала в зал совещаний Города Святого Шлема и перевидала подобных пейзажей много раз.
— Воистину величественный город, — невольно прошептала она. — Новые времена настали... Интересно, переменится ли и здешний пейзаж, как в Ветрограде или в Порту Белое Перо.
— Нет ничего неизменного, — с улыбкой проговорил Викелиф. — Город Святого Шлема многие считают символом старины и традиций. Но если обратиться к истории, разве сам он не явился плодом перемен?
Вена Белая Изморозь поморгала и вдруг не выдержала и рассмеялась:
— И то верно.
Как одна из правительниц этой земли, она, разумеется, отлично знала происхождение Города Святого Шлема:
Этот великий город, расположенный у подножия Пика Предков и управляемый советом пяти королей, по своему стилю обладал уникальными на всём континенте чертами. Здания имели жёсткие прямые линии и величественную, грандиозную внешность в стиле древнего Гондора и в то же время сочетали массивную, практичную манеру далёкой западной страны дворфов. Хотя эта земля исторически должна была быть домом для четырёх рас — серых эльфов, орков, духов и фей, — город этот вобрал в себя стили древней Гондорской империи и Королевства Дворфов. Эта уникальная черта, разумеется, была связана с историей Города Святого Шлема.
Город Святого Шлема начали возводить семьсот с лишним лет назад, когда древняя Гондорская империя рухнула, и оставшиеся в живых разбегались кто куда. Первопроходцы, что двинулись к западу континента, перевалили через ущелья и горные хребты на границе древней империи и ступили на древнюю таинственную землю Огурея. В то время несколько главных рас на этой земле ещё не образовали будущего «Племенного Царства», а существовали в рыхлой форме племенных союзов. Внезапное переселение людей из человеческой империи стало для изначальных обитателей этой земли событием чрезвычайной потрясающей силы. После череды контактов и примирений здешние изначальные жители наконец решили принять этих беженцев из Гондорской империи, а последние также решили по-своему воздать за эту милость.
Помимо некоторых знаний из Гондорской империи (той их части, что ещё годилась после Магического прилива) и сокровищ, самой большой благодарностью, которую западные первопроходцы принесли изначальным жителям, был этот самый «Город Святого Шлема».
Они до дна исчерпали богатства, что несли с собой в изгнанническом странствии, вложили в дело принесённые из Гондорской империи знания строительства и планирования, далеко превосходившие местные, и, воспользовавшись одним древним договором гондорской эпохи, пригласили мастеров-дворфов с запада континента. В общей сложности за десять лет они возвели у подножия Пика Предков этот город. Сами же заняли лишь одну пятую города, а четыре пятых преподнесли четырём другим расам.
И в то же время новые знания, новые идеи, что принесли люди Гондора, также стали важной причиной, побудившей все племена на землях Огурея изменить традиционный уклад и основать более тесно связанное «Племенное Царство».
Поэтому-то Викелиф и произнёс ту фразу: Город Святого Шлема сам по себе был плодом перемен.
Вена Белая Изморозь вдруг вздохнула, и в душе её снова невольно поднялось чувство:
Семьсот с лишним лет назад, когда на этой земле ещё не было деятельности человека, Пик Предков уже существовал как «святое место» четырёх рас. Тысячу лет у этой земли были свои традиции и обычаи. Пока Гондорская империя не погибла от одного Магического прилива и уцелевшие потомки империи, перевалив через необозримую Пустошь, не пришли сюда. Молодые, исполненные созидательной силы люди и принесли сюда коренные, необратимые перемены.
Не говоря уж о том, что думали об этих переменах тогдашние предки, стоявшие перед лицом изменений, но как потомок, глядя лишь с исторической точки зрение, Вена должна была признать, что именно эти перемены выковали нынешнее государство, что далеко превосходило былые дни могуществом и единством.
А сегодня новые перемены вновь стучатся во врата гор Огурея. И эти перемены снова несут люди.
Творческая сила людей... и впрямь невероятна.
(Конец главы)