Глава 1046 — День Победы
Ледяной ветер с береговой линии с воем проносился над землёй, вздымая только что остывшую пыль над пустошью. Сияние гигантского солнца лилось на израненную землю, и даже чешуя дракона подёрнулась зыбкой позолотой. Только что пробудившаяся от глубокого сна синяя драконица застыла посреди этого потрясающего душу пустыря. В первые несколько минут она пребывала в полной растерянности, вопрошая себя: «Кто я? Где я? Кто меня так отделал? И кого отделала я?»
Налетел порыв сильного ветра, и Мелитта машинально качнула длинной шеей. Какой-то чёрный круглый предмет ветром сдуло с ближнего земляного холма. Быть может, по случайному совпадению, а быть может, по велению судьбы, она вдруг узнала в нём часть настольной лампы из своей спальни.
— А где мой дом?.. Где мой такой большой дом?.. А моё логово, мой балкон?.. Мои...
Только-только восстановивший работу разум ещё не справлялся с чересчур огромными объёмами сведений, и пробудившаяся от сна синяя драконица впала в краткий сумбур мыслей. Но с течением времени могучее тело дракона начало брать своё: повреждения нервной системы стремительно исцелялись, и те воспоминания, что были мутны и неясны, точно сон, наконец мало-помалу обрели чёткость. Из гротескных, искажённых образов проступила их истинная суть. Ошеломлённое и растерянное лицо Мелитты постепенно сменилось безмолвием. Взор её стал строг и суров, и, когда она вновь окинула взглядом эти руины, выражение её лица уже было как у совершенно другого дракона.
И тут же рядом послышался хлопающий звук крыльев, пробудивший Мелитту от раздумий.
Синяя драконица резко вскинула голову и обернулась на звук. В следующую секунду её глаза наполнились радостью: знакомый, весь ослепительно-белый силуэт пролетал в вышине и повсюду озирался, точно что-то разыскивая. Мелитта не выдержала и издала в небо рык. Белый драконий силуэт наконец заметил фигуру среди обломков и руин и тотчас стал снижаться в эту сторону.
Мгновение спустя, с порывом ветра и толчком, белая драконица опустилась на краю развалин. Мелитта тоже наконец собралась с силами, высвободилась из груды рухнувших стен и, терпя раны по всему телу, побежала к подруге. На полпути она уже обратилась в человеческую форму, чтобы уменьшить расход и сберечь силы.
Белая же драконица Нолетта осталась в драконьем облике и, лишь когда Мелитта приблизилась, опустила голову:
— Вот и хорошо! Ты, зверюга, и впрямь выжила!
— ...Судя по всему, выживших соплеменников лишь малая горстка, — Мелитта мгновенно уловила в словах подруги иной смысл. Веки её опустились, но почти сразу же она снова подняла голову: — Как бы там ни было, видеть тебя — счастье.
— И тебя тоже, — Нолетта наклонила голову и издала низкий, мягкий голос. — Ты, судя по всему, уже пришла в себя? Много чего помнишь?
— Не уверена. В голове ещё немного путаница. Но я помню многие отрывки того, как вспыхнула Последняя битва... Помню, как в конце рухнула с неба, но посчастливилось выжить. Помню ещё какую-то огненную бурю... — бормотала Мелитта и невольно потёрла лоб рукой. — Сейчас все голоса исчезли. И божества, и Омеги... Я за всю свою жизнь никогда не чувствовала такой тишины в голове. До того тихо, что даже непривычно.
— У всех выживших такое чувство. Мы понемногу привыкнем, — Нолетта опустила голову и легонько коснулась подбородком волос подруги. — Я проснулась немного раньше тебя и знаю этот путь.
— Выжившие... — невольно прошептала Мелитта. — Сколько выживших? Все уже где-то собрались? Какова сейчас обстановка?
— Выживших немного, рассеяны по всему полю боя. Но уцелевшие древние драконы из Верховного Совета и Сената пытаются восстановить порядок и собрать соплеменников. Меня как раз выслали искать уцелевших. Ещё с десяток моих собратьев с такими же, как у меня, лёгкими ранами тоже патрулируют неподалёку, — говоря это, Нолетта опустила одно крыло, показывая Мелитте, чтобы та забиралась на спину. — Сейчас обстановка сложная, слишком много всего надо объяснять. Залезай, я отнесу тебя в наш нынешний временный приют. По пути полетим и поговорим.
Мелитта посмотрела на наклонённую спину подруги. Среди изящной белоснежной чешуи белой драконицы отчётливо виднелась одна уродливая, страшная рана. Хотя рана уже начала заживать, вид у неё всё равно был ужасающий.
Мелитта знала, что её собственные раны, должно быть, ещё серьёзнее, но всё же с нерешительностью покачала головой:
— Не стоит. Ты в состоянии не лучше моего...
— Прежде ты со мной так не церемонилась, — в голосе Нолетты зазвучала нотка подтрунивания, и она снова опустила крыло. — Так ты залезаешь или нет? Говорю тебе, такой случай выпадает нечасто. Может, упустишь сейчас — следующего уже и не будет...
— Ну, как скажешь! — Мелитта уставилась на белую драконицу, потом стиснула челюсти и шагнула на широкую спину подруги.
С толчком она ощутила, как оторвалась от земли и вновь обняла небо. Защитный барьер, что автоматически развернулся в полёте, отгородил её от завывающего без остановки ледяного ветра. И лишь когда ветер стих, Мелитта запоздало осознала это:
— Ветер-то какой холодный... Такое чувство, что он дует прямиком с Ледяного океана...
— Разумеется. Большой щит погас. Весь континент теперь открыт полярному климату. Мы ещё и потеряли почти все Погодные Контролёры и приливные контролёры. Дальше климат в Тар-Лонде станет только хуже.
Мелитта не ответила. Она лишь осторожно, ступая по чешуе белой драконицы, прошла вперёд на два шага и остановилась перед лопаткой. Вытянув голову, она посмотрела вниз. Так она впервые с большой высоты увидела нынешний Тар-Лонд. Увидела подлинный облик этой пустоши после войны. Агондор был полностью уничтожен. Горные хребты на краю города, что тянулись нескончаемой цепью, обрушились, точно песчаные замки после бури. Древние дворцы и храмы стали битым кирпичом и черепицей меж горных скал и ущелий. Руины, по которым ударили высокотемпературные взрывные волны, повсюду носили следы обугливания. И ещё одна страшная трещина тянулась от самого центра города до береговой линии.
А посреди этой пустынной, безрадостной земли были рассеяны остовы драконов и всевозможных боевых машин. Точно чёрные точки на скрижали Апокалипсиса.
Мелитта невольно закусила губу:
— ...Ничего не осталось... Даже штаб Верховного Совета исчез. Ни одной целой крыши не видать.
— Ничто не может устоять перед гневом божества и остаться невредимым, — донёсся спереди голос Нолетты. — То, что мы выжили, — уже величайшее счастье во всём Тар-Лонде.
Гнев божества...
Мелитта невольно повторила про себя эти слова. То, что глубоко пропитало самые недра её души, мало-помалу всплывало, и чувства её становились всё более сложными. Лишь после нескольких минут молчания она не выдержала и спросила:
— Стало быть, мы победили?
— Похоже, что так, — ответила Нолетта. — Ты же уже не слышишь голоса божества? И не слышишь и не видишь тех неописуемых видений... Я тоже. Все избавились от этого вездесущего разъедания разума. Это и есть доказательство победы. Старейшина Дюкмол уже объявил в месте сбора о победе... Да, мы победили.
— Победили... Величайшее из всех чудес. Мы и впрямь победили... — невольно забормотала Мелитта, не зная, радоваться или горевать.
Она не знала, как описать своё нынешнее чувство. Последняя битва... Все драконы на самом дне сознания знали, что когда-нибудь этот день настанет. Хотя ни один дракон никогда не провозглашал этого открыто, и ни один дракон не признавал, что это произойдёт, эта Последняя битва, которая для многих драконов была почти равнозначна мифу, подобно проклятию висела над всей расой. Каждый член расы с того самого дня, как ему вживляли резонансное ядро и он обретал способность к самостоятельному мышлению, знал, что она рано или поздно придёт.
Тар-Лонд держал равновесие в колыбели. Но в мире нет вечного равновесия. Короткоживущие люди и то способны это осознать, а уж гигантские драконы — и подавно.
Просто до того, как эта Последняя битва наступит, никто не мог произнести это вслух.
Перед лицом Последней битвы, точно неотменимого проклятия, одни драконы погружались в чувство счастья, создаваемое галлюциногенами и усилителями, другие покорялись судьбе и сидели в ожидании её прихода, третьи в трезвости копили силы и втайне готовились к встрече. Но почти никто из драконов и впрямь не помышлял, что смертные станут победителями в этой битве. Однако же сейчас... победа и впрямь настала.
— Мы победили. Тогда, по идее, нас всех уже не должно быть в живых... — Мелитта вдруг осознала, в чём загвоздка. Как дракон высшего ранга, жившая в верхнем Тар-Лонде, а также как член Верховного Совета, она имела право знать больше деталей об этой Последней битве. Поэтому сейчас у неё возникло ещё больше вопросов. — Но почему мы проснулись? Неужто мы на самом деле... проиграли наполовину?
— Нет, мы и впрямь победили. Но обстановка претерпела неизвестные изменения, — низким голосом произнесла Нолетта. — Омега не стала до конца стирать изначальное сознание всех узлов и не выполнила изначальную команду на «самоочистку». По сути дела... она, кажется, уже исчезла из Тар-Лонда. А перед исчезновением освободила все узлы. Поэтому мы и смогли проснуться.
— Исчезла? Омега исчезла? — Мелитта неверующе расширила глаза. — Как она исчезла? Ты хочешь сказать, все те серверы и вычислительные узлы пропали? Или система Омеги исчезла?
— Похоже, второй вариант. Но конкретики я тоже не знаю. Я просто послана искать уцелевших. Старейшина Дюкмол и ещё несколько механиков, кажется, знают чуть больше, но и они не вполне понимают, в чём дело. Как-никак... система Омеги уже много лет работала сама и сама многократно итерировала. Она стала настолько сложной системой, что и первые конструкторы в ней не разобрались бы. А техники за последние десятки тысячелетий могли разве что делать для некоторых вычислительных узлов Омеги корпуса поизящнее да менять украшения.
— ...Я невольно вспомнила одну фразу, которой Гавейн оценил Тар-Лонд. В частной беседе он сказал, что такое положение у нас называется «утраченное священное владычество»... — невольно пробормотала Мелитта и медленно нахмурилась. — Как бы там ни было, Омега и впрямь освободила наше сознание... Это действительно не укладывается в логику команд...
— Но это же благо, разве нет? — слегка повернула голову Нолетта. — Это позволило нам «выжить». Хотя теперь, чтобы продолжать выживать, будет немного хлопотно.
Слова Нолетты точно напомнили Мелитте о чём-то. Синяя драконица, сидевшая на спине у драконицы, невольно снова бросила взгляд на землю внизу, что уже обратилась в пустошь:
— Сейчас обстановка, наверное, очень плоха? Расскажи мне, с какими трудностями нам предстоит столкнуться...
— Ладно. Хотя от этого у тебя, возможно, будет не слишком радостно на душе, — вздохнула Нолетта. — Начнём с того, что Большой щит погас. Затем — остановка экологической системы, а с ней — проблемы с продовольствием и лечением. Ещё — остановка заводов после исчезновения Омеги... Хотя у нас и так почти не осталось заводов, способных работать.
.....
За окраинами агондорских руин громадный комплекс строений, что некогда был штаб-квартирой заводов и гигантских промышленных корпораций, также обрушился. Колоссальные стальные конструкции и защитные стены были уничтожены вышедшими из-под контроля гравитационными бурями и тепловыми волнами. Они обратились в причудливые, скрюченные фигуры, что распластались по равнинной поверхности. Но по сравнению с городскими кварталами, что до конца стали руинами, эта зона всё же была куда более целостной и стабильной.
Это следовало приписать высоким стандартам прочности самого заводского комплекса. По сравнению с городскими сооружениями, где ценился изящный, прихотливый облик, эти важнейшие базовые заводы имели исключительно прочные конструкции и многослойную защиту. К тому же во время прошлой битвы этот район не был главным полем боя.
Поэтому, хотя здешние заводские мощности встали, а ключевые и хрупкие системы управления были полностью уничтожены, некоторые особо прочные цеха и пещеры, устроенные в подземных этажах, уцелели. Теперь эти сооружения стали временным убежищем для уцелевших. Драконы, что выжили в Последней битве, покрытые шрамами и ранами, на измученных телах притащились сюда. Они зализывали раны и ждали грядущего.
Вот какое зрелище предстало перед Мелиттой, когда она спустилась со спины Нолетты.
По чести сказать, при виде этого скорбного зрелища ей было очень трудно связать его со словом «победа».
— Я знаю, это место не похоже на удобный приют. Но это всё, что мы сейчас смогли найти из «пригодного для жизни», — обернулась Нолетта и посмотрела на Мелитту, что, хромая, сошла с её крыла, и произнесла с оттенком подтрунивания: — Условия скудные. Потерпи. Считай, что здешние камни — это кровать с нулевой гравитацией в твоём логове. Всё равно ты её купила на барахолке, и она с самой покупки почти и не работала как следует.
— Чем насмехаться над моим тогдашним финансовым положением, лучше бы пошла да передохнула. Ещё полетишь — у тебя опять рана разойдётся, — обернулась Мелитта на подругу. — И раз уж речь зашла о финансовом положении... теперь у всех всё одинаково.
— Ну, ещё и полна оптимизма. Тогда мне куда спокойнее, — сложила крылья Нолетта, и рана на спине заставила угол её рта дёрнуться, но она всё же покачала головой. — Я ещё разок слетаю. Поищу к югу, в одной полосе боёв, нет ли там только что проснувшихся соплеменников. Температура падает. Хотя драконье тело ещё не настолько слабо, чтобы замёрзнуть на ветру с Северного полюса, но после ранений трата сил сама по себе огромна. Ветер может сделать раны, которые иначе зажили бы, непоправимыми.
Сказав это, Нолетта посмотрела на заводские цеха и пещеры в лагере, что были сплошь покрыты шрамами после военного пожара:
— Здесь, по крайней мере, есть крыша, чтобы укрыться от ветра. И ещё несколько тепловых насосов, что еле-еле работают.
— А твои раны, значит, в порядке? — не выдержала Мелитта.
— Скажу по правде, немного болит. Но слетать ещё разочек — точно без проблем, — шевельнула крылом Нолетта. — Способность белых драконов к восстановлению очень высока. В этом я вполне уверена.
— Ну ладно. Тогда будь осторожна.
— Буду осторожна. Ты пока найди Карадола. Он отвечает за порядок в этом лагере, — проговорила Нолетта и вскинула голову, длинной шеей указывая в центр лагеря. — Кроме него там ещё несколько красных драконов. Их лечебная магия и ремонтные навыки помогут тебе стабилизировать раны. Теперь, когда Омега исчезла, ни лечебное оборудование, ни автоматические ремонтные устройства не работают. Нам остаётся полагаться лишь на старинное «мастерство»... Хотя их мастерство тоже не ахти какое.
(Конец главы)