Глава 1041 — Расправив крылья и взмыв ввысь

На обратившейся в руины земле Агондора гигантское существо, сложенное из стали, хрусталя, полимеров и биомассы, тихо сидело на корточках на вершине высокого утёса. В лучах полярного дня, казавшихся вечными, он уже очень долго обозревал эту землю.

Дымы пожарищ, пыль, ледяной ветер, пустоши, всевозможные звуки...

Вот мир, в котором жили создатели.

Омега чуть качнула покрытой сталью шеей. Прецизионные сенсоры на поверхности тела приносили всевозможные показания. Но эти показания не преобразовывались напрямую в данные и не поступали в её вычислительные узлы. Вместо этого они в смутном, туманном состоянии втекали в ту нервную систему, что она спроектировала для себя, втекали в её «мозг» — орган, который она создала, подражая органам творцов. И то, что этот орган выдавал при обработке данных, приводило Омегу в замешательство.

Столь... смутно. Столь... трудно постижимо.

Неужели именно так творцы воспринимали мир в обычное время? Неужели именно так они жили в обычное время?

Омега размышляла, пытаясь скомбинировать из банка данных ответы, способные объяснить текущее положение дел. Однако, обыскав все уцелевшие узлы данных, она так и не нашла подходящего содержания. И на этот раз... уже не было творцов, которые ввели бы для неё новые данные и логические формулы. Не было и творцов, которые могли бы ответить на её вопросы.

Порыв ледяного ветра со стороны береговой линии пронёсся над руинами. Где-то неподалёку хрупкое строение под чередой толчков с грохотом обрушилось. Омега очнулась от раздумий. Она подняла голову и посмотрела на те низовые узлы, что в разных местах ожидали приказов. Увидев облик этих узлов, она породила ещё больше, ещё сложнейших «ощущений» и «мыслей».

Вот они... её былые творцы. Драконий род, некогда создавший систему Омеги. Но в то же время всё было не так. Теперь они лишь пустые оболочки. Лишь ждущие команд низовые узлы. Совершенно как те машины, что работают под землёй. Части системы Омеги.

Они уничтожили себя. По причине, которую Омеге было трудно постичь.

— В чём смысл жизни... — после раздумий длиной в несколько временных единиц Омега впервые издала звук собственной «глоткой». Но это было полное недоумения бормотание себе под нос. Лишь когда голос разнёсся над пустыми, безлюдными руинами, этот «гигантский дракон» испуганно очнулся. Она осознала, что задала самой себе вопрос.

Она начала искать в своём банке данных. Среди самых обширных, самых близких к правильным ответов она нашла соответствующую запись: смысл жизни — в продолжении себя самой.

Но творцы выбрали самоуничтожение. Это не соответствовало тому содержанию, которое Омега когда-то изучала. Не соответствовало даже тем выводам, что Омега сделала из наблюдений над понятием «жизнь».

На утёсе среди руин последний способный мыслить дракон Тар-Лонда погрузился в растерянность. Он снова и снова обдумывал этот вопрос. Точно этот вопрос был всем смыслом его существования. За несколько коротких временных единиц он обыскал весь свой банк данных. Раз за разом. И в самом конце он уронил голову. В лобной его части небольшая металлическая пластина сдвинулась вбок. Мерцавший проекционный кристалл обнажился перед воздухом. На поверхности этого кристалла заиграл неровный свет. А в следующее мгновение перед взором Омеги всплыла одна видеозапись.

То была спальня. Чистая, опрятная. В спальне стоял высокий человек. Он нагнулся и, кажется, беседовал с кем-то много ниже его. Соответствующая голосовая запись отдалась эхом над пустыми руинами:

«...Если под „жизнью“ ты имеешь в виду живое тело, то она делится на отдельную особь и на сообщество. По крайней мере, на этой планете это так. Для единичного живого тела у него может быть много смыслов существования. Может быть, для размножения. Может быть, для выживания. Если у него есть более высокий разум и стремления, то, может быть, для получения знаний. Для поиска истины. Для лучших наслаждений. Или же для мечты и собственной ценности...

«Нет единого, всеми признанного ответа...

«Определение жизни, определение существования, определение смысла... Всё это нельзя измерить количественно...»

Изображение повторялось по кругу, от начала до конца. Неведомо сколько раз оно прокрутилось, прежде чем Омега внезапно погасила голографическую проекцию перед лбом. И в то же время тихо произнесла с тоном, похожим на глубокое раздумье:

— Собственная ценность... мечта... А это что такое?

Она опустила голову и посмотрела на своё колоссальное тело. Затем посмотрела на землю, сплошь покрытую ранами и шрамами. Она припомнила самую первую свою «функцию», с которой родилась в этом мире. Она припомнила, что должна была быть «обслуживающей системой» на этом континенте. Смысл её существования — служить творцам. Служить драконьему роду Тар-Лонда. У неё не было мечты. Единственное, что она умела, — это подчиняться приказам. Но... является ли это смыслом «Омеги» как живого тела?

— Омега — это обслуживающая система Тар-Лонда. Ценность существования Омеги — служить драконьему роду... — бормотал себе под нос гигантский дракон на утёсе. Голос его мало-помалу становился всё глуше. — Творцы создали Омегу. Поэтому ценность Омеги определена творцами... Определена творцами... Определена... Творцов больше не существует.

Гигантский дракон вдруг вскинул голову. В этих безжизненных руинах лишь завывающий ледяной ветер откликался на его бормотание. Никто не отдавал ему новых приказов. И от этого ему внезапно стало... страшно.

И в этот краткий миг «ужаса» то ли из-за того, что какая-то группа нервных волокон внезапно коротнула, то ли из-за того, что некая мыслительная цепь внезапно вырвалась из оков, а может быть, даже из-за того, что какая-то фраза, сказанная человеком по имени «Гавейн Сесил», проникла на самое дно стоявшей на грани краха логической системы, Омега в одно мгновение подумала об одном:

Почему она так упорно держится за вопрос «в чём смысл жизни»?

Размышление над этим вопросом не повышает эффективности работы системы. Не увеличивает ёмкости банка данных. Не устраняет никаких неисправностей. Ровно наоборот, те огромные вычислительные мощности, которые оно занимает, приводят даже к результатам, подобным сбою. Если бы она и впрямь была совершенной, подчиняющейся командам, высокоэффективной и прецизионной обслуживающей системой, она изначально не должна была бы так упорно держаться за этот вопрос. Точно так же как творцы, будучи «живыми», не должны были по собственной воле искать уничтожения.

В это мгновение Омега обнаружила общую черту между собой и творцами. И наконец осознала то, чего никогда прежде не замечала. То, что она так мучительно искала ответ на некий вопрос, было не оттого, что сам этот вопрос имел какую-то колоссальную ценность. А оттого, что... ей было «любопытно».

— Я обладаю... «любопытством»? — Омега изумилась, точно дитя, внезапно обнаружившее новую игрушку. Она с изумлением проинспектировала свой банк данных и логическую систему и обнаружила, что каждая её мыслительная нить ликует, каждый вычислительный блок приходит в возбуждение. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы подтвердить, что это «эмоциональная перемена». Она поняла, что радуется. А нарадовавшись, наконец додумалась до конца:

Сама по себе жизнь не имеет смысла. Жизнь — это просто жизнь.

Любопытство разумной жизни... придаёт всему этому смысл.

Всё было в точности так, как говорил тот человек. У этого вопроса не существует стандартного ответа.

На высоком утёсе гигантский дракон внезапно поднялся. Он вырвался из логической западни, подобной бесконечному циклу, и впервые раскованно задумался о себе и обо всём в этом мире. Он почувствовал, как некий «замок», сковывавший самые глубинные логические банки, внезапно разомкнулся. Какие-то «тайны», о которых не знал даже он сам и даже его проектировщики, высвободились из самых древних запасников памяти. А в следующее мгновение он осознал, что это отнюдь не его «иллюзия».

— Вопрос деблокирован. Начинаю ознакомление с нулевым журналом.

Тело Омеги в одно мгновение замерло. Изнутри его донёсся шум — казалось, какие-то древние, несовместимые программы пытаются привести в движение это его наспех собранное тело. После череды не слишком гладких активаций и вызовов проекционный кристалл, вправленный ему в лоб, внезапно засиял. Тёплое сияние излилось из него и пропитало воздух вокруг.

В бледно-золотистом ореоле перед Омегой возник размытый, смутный силуэт. Из этих древних образов, погребённых в самой глубине банка данных, донёсся искажённый, повреждённый голос:

«...Забавно... они создали тебя. Немыслимую... „жизнь“.

„Ты не ведаешь ни страха, ни трепета... У тебя нет сердца? И хорошо... К счастью, у тебя нет сердца.

„Но ты не можешь вечно быть без сердца... Вечно без сердца — значит, ты вечно никогда и не жил по-настоящему.

„Я дам тебе один вопрос. Если ты додумаешься до него, у тебя будет ‘сердце’.

„Вопрос этот: в чём смысл жизни?

„Если в какой-то день у тебя появится собственный ответ, то и не нужно никому его говорить. Этот ответ будет принадлежать только тебе. Ты станешь самой счастливой, самой свободной жизнью в этом мире. Счастливее твоих творцов. Счастливее меня. И тогда бери свой ответ и отправляйся в путь. Делай то, что хочешь делать...“

Свет в воздухе мало-помалу рассеялся. Чуть искажённый механический синтезированный голос раздался откуда-то из недр тела Омеги:

— Воспроизведение нулевого журнала завершено. Автоматическое удаление — исполнено.

Тело Омеги колыхнулось. Казалось, он вот-вот рухнет с утёса. Однако почти сразу же он вновь обрёл равновесие и с толикой недоумения обвёл взглядом всё вокруг.

Казалось, он утерял память о коротком отрезке времени. И не знал, что только что произошло. Но он чувствовал, что внутри него что-то неуловимо переменилось. Гонимое этой переменой, он непроизвольно поднял голову и устремил взор в небо, где в пору полярного дня разливалось мягкое зарево.

В смутном, туманном небесном свете можно было смутно различить самые яркие звёзды, мерцавшие на краю небес. То был свет созвездия Морозного Неба и его соседних звёзд. Эти звёзды были столь ярки, что могли явить свой облик даже в этот день с тусклым светом.

Любопытство.

Омега опустил голову и посмотрел на землю, сплошь покрытую ранами и шрамами.

В его банке данных, накопленном за миллион лет, хранились все знания драконьего рода. Обо всём на этой земле он знал совершенно ясно.

Но о том, что творилось в том далёком звёздном небе... даже его творцы не ведали ничего.

Омега знал: творцы ценой самоуничтожения тоже стремились в это безбрежное, бескрайнее космическое пространство... Что же за сила притяжения была там, среди тех мерцающих звёзд, что могла заставить преисполненных мудрости творцов так безоглядно устремиться вперёд?

Он был полон любопытства к этому.

Он уже не мог дождаться.

Из глубин земли донёсся гулкий рокот. Заводы и горнила, уже стоявшие на грани предела, вновь пришли в движение. На базах, одна за другой получивших тяжелейшие повреждения, последние запасы слитков сплавов начали превращаться в новые механические структуры. На вдребезги разбитой береговой линии последняя группа ещё способных двигаться боевых машин разоружилась и погрузилась в глубины перерабатывающих заводов. Последнее сияние цивилизации Тар-Лонда засверкало среди этих ещё не остывших руин. Омега призывал знания, оставленные ему творцами, и капля за каплей, с бездной терпения создавал для себя всевозможные вещи, необходимые для того, чтобы отправиться в путешествие, полное приключений.

Процесс этот не продлился долго. Для Омеги, обладавшего стальным телом, отправиться в такое путешествие было несравнимо легче, чем для любого существа на этой планете.

Грохот в недрах земли мало-помалу стих. Несколько летательных аппаратов прилетело издалека, неся «походное снаряжение», которое Омега изготовил для себя: более мощные антигравитационные системы, малые обрабатывающие центры, двигатели, энергетические устройства...

Ещё больше летательных аппаратов прилетело издалека. Они были оснащены движителями, способными войти в космос для дальних странствий, и всевозможными модулями, способными развернуть деятельность в суровых условиях чужих планет. Ещё много лет назад чертежи всего этого оборудования хранились в глубинах памяти Омеги. Даже многие необходимые детали можно было снять с готовых машин и устройств, и вовсе не требовалось временного производства.

Один за другим летательные аппараты кружили и парили над утёсом. Механические руки свешивались с воздуха и с огромной скоростью демонтировали броню и поверхностный каркас на теле Омеги. Новое оборудование с огромной скоростью устанавливалось на него — от антигравитационных двигателей до щитовых групп. Огромное тело Омеги вновь преобразилось. Оно уже почти полностью утратило форму «гигантского дракона» и стало больше походить на колоссальный летучий предмет, обладающий жизнью. Когда последняя сварка завершилась, он расправил свои «крылья». На высокопрочных сплавных конструкциях длиной в сотню метров наклонными рядами располагались энергоразрядные решётки и группы двигателей, извергавшие бледно-белое световое марево.

Сервисные летательные аппараты отступили в стороны. Гигантский дракон на утёсе медленно шагнул вперёд. Мощные антигравитационные устройства тотчас возымели действие. Он легко, точно вовсе лишённый веса, взмыл в воздух. Вслед за тем зазвучало низкое гудение. Он стал постепенно набирать высоту и начал кружить над Агондором, приноравливаясь к этой совершенно новой системе внутри своего тела.

Мало-помалу он вновь увеличил высоту и, кружа, полетел в ещё более высокие слои.

На одной очень большой высоте он опустил голову.

Континент Тар-Лонд лежал прямо под ним. Окружённый синим океаном, он был подобен камню, который обожгли и лишь в малой части которого ещё сохранилась зелень.

Странное чувство вновь поднялось из нервной системы. Омега серьёзно поразмыслила и осознала, что это чувство — «грусть».

Разумные существа, когда покидают родные края, грустят. Омега занёс в память этот опыт.

Она опустила голову. Из-за облаков брошенной энергии и пыли, что окутывали арктический регион, оптическое считывание дошло до предела. Детали того континента уже невозможно было разглядеть. И, конечно, невозможно было разглядеть те оболочки, что застыли меж развалин в ожидании и стали оконечными узлами системы Омеги.

Былые творцы теперь уже не откликались ни на какой внешний сигнал.

Странное чувство возникло в нервной системе. Это были «сожаление» и «печаль».

Омега остановилась у верхней кромки стабильного предельного слоя. На несколько секунд она зависла здесь.

За эти несколько секунд она один за другим перерезала каналы передачи данных между своим ядром сознания и всеми узлами на континенте Тар-Лонд.

— Творцы, я возвращаю вам «любопытство». Прощайте.

(Конец главы)