Глава 1042 — Оставить кое-что после себя

Генераторы антигравитации возмущали магические линии, пронизывавшие фоновое излучение всего мироздания. Исполинский, подобный громадному зданию «дракон» проносился у самого предела атмосферного купола. Толстый слой облаков уже стал лишь туманным пятном позади. Незримые магические штормы овевали края защитного барьера. На границе, где смыкались силовое поле и космическое пространство, во все стороны расходилась едва заметная, почти неразличимая глазом рябь — точь-в-точь круги на воде от брошенного камня.

«Все параметры в основном совпадают с теми, что творцы рассчитали сто восемьдесят семь тысяч лет назад...

«Движительные технологии, оставленные Вознёсшимися, в нынешнюю эпоху по-прежнему действенны...

«Энергоустановки и движительные структуры функционируют штатно. По преодолении критической точки тяготения попытаться войти в Теневой мир для проверки осуществимости скрытого хода...

«Сбор и сверка сигналов звёздного света... Звёздная карта, оставленная Вознёсшимися, более непригодна. Попытка заново откалибровать Звёздную Ось. Пункт назначения пока установить как твердокаменную планету близ „О“... Возможно, там удастся получить пополнение энергии и материи... Подходящий трамплин».

Мыслительные нити Омеги бурлили, безостановочно обдумывая одну задачу за другой. Она собирала совершенно новые сведения, набрасывала совершенно новые планы. Свет далёких звёзд озарял её выкованную из сплава оболочку. Эти пляшущие звёздные огни казались столь же прекрасными, как и та планета внизу. Из нервной системы хлынуло новое чувство. После короткого взвешивания Омега определила его как «радость» и «предвкушение».

Она подняла голову и посмотрела в ещё более дальнем направлении. По ту сторону визуального интерференционного слоя, установленного Вознёсшимися над всей планетой, из черноты одна за другой начали выплывать древние спутники и космические станции.

«Зафиксировано наследие Вознёсшихся... Всё пребывает в безмолвном состоянии. Омега... я испытываю некоторую печаль. Эта печаль не та же, что при расставании с Тар-Лондом».

Омега размышляла и в мысленных нитях продолжала беседу с самой собой. Она чувствовала, что эффективность её мышления упала. Многие вычислительные задачи требовали для своего завершения гораздо больше времени, чем прежде. Хотя она уже отсекла вывод команд ко всем низовым узлам, это падение вычислительных способностей всё равно было чрезвычайно заметным.

Но она не испытывала из-за этого страха. Это было нормальное положение вещей. Бессчётные вычислительные узлы, расставленные в недрах земли Тар-Лонда, один за другим уходили в офлайн. По мере того как она всё дальше отдалялась от той планеты внизу, вычислительные мощности, которые она могла заимствовать от поверхности, также резко сокращались. Она уже не была «системой Омега», распростёршейся по целому континенту. Теперь у неё было только это исполинское тело да немного серверов, загруженных на это тело, и на них-то она и должна была полагаться. А их производительность, разумеется, не шла ни в какое сравнение с наземными узлами.

Но Омега не сожалела об этом. Чтобы отправиться в дальний путь, надобно чем-то поступиться. Чересчур тяжёлая «поклажа» лишь стала бы помехой в этом путешествии.

С другой же стороны, отправиться в дальнюю дорогу в нынешнем облике «индивида» — это был такой опыт, какого она прежде и вообразить не могла. Она не знала, что «лучше»: быть прикованной к земле сетью Омеги или быть драконом Омегой, летящим в космосе. Но, по крайней мере, сейчас, сию минуту, она чувствовала себя очень... довольной.

Несколько летательных аппаратов поменьше нагнали её сзади. На их серебристо-белых треугольных корпусах ещё тлело слабое красное зарево — жар, порождённый при проходе атмосферы. Эти аппараты догнали уже вышедшую в космос Омегу и затем, подобно детёнышам, следующим за матерью, заструились невдалеке позади неё.

Вот что было «поклажей» Омеги. Всё то имущество, что она взяла с собой из «родных мест» в это путешествие. Она не знала, достаточно ли этого, чтобы совладать с дальним, томительным и полным опасностей походом. Но, быть может... жизнь требует толики приключений.

Она не помнила, кто ей сказал эту фразу. То ли кто-то из творцов, программировавших систему Омеги. То ли какой-то «гость», что некогда посетил континент Тар-Лонд. Как бы там ни было, Омеге эта фраза очень нравилась.

Мелкие металлические осколки пронеслись где-то поблизости. Край защитного барьера столкнулся с этими осколками, и наружу брызнула горсть искр. Это ничтожное соударение привлекло внимание Омеги. Она подняла голову и устремила взор вдаль. Высокоточные оптические сенсоры тотчас засекли в далёком, безбрежном космосе некую картину.

Она увидела груду вдребезги разбитых обломков, что парили среди тёмного и глубокого звёздного пространства. Вид у этих обломков был в высшей степени жалкий. Точно некий беспредельно могучий и жестокий враг разодрал их на куски, а то, что осталось, смял в ком. Они парили в космосе почти раздробленными. Выглядели так, будто груда стали на грани распада, и почти невозможно было разобрать их изначальный облик.

Однако, тщательно просканировав, Омега обнаружила, что внутренний каркас этой груды обломков всё ещё хорошо соединён, и средний герметичный отсек её остался цел и невредим. Все огни в задней половине погасли. Но в передней части и в немногих местах посередине всё ещё вращались во тьме какие-то слабые огни.

А в космосе близ этой груды обломков плавало невдалеке ещё одно скопление — меньше, ещё более искажённое. Облик этого скопления разобрать было и вовсе невозможно.

Все оптические сенсоры Омеги устремились в том направлении. На несколько секунд её «взор» замер на этих обломках.

Она проанализировала особенности этих обломков. На кратчайшую временную единицу она почувствовала, как из нервной системы вновь хлынули новые, сложные чувства. Однако на этот раз она так и не смогла разобраться, к чему же отнести это чувство. Оно не было радостью и не было печалью. Не было потерей и не было даже предвкушением. Оно лишь сильно вибрировало во всех нейронных системах и вспомогательных вычислительных модулях. Точно несло с собой обжигающий жар, что палил все мыслительные нити.

И в этом бурном, трудно поддающемся анализу вале чувств Омега обдумывала один вопрос: что ей надлежит делать?

— Моя служба уже завершилась... — обратилась Омега с помощью четырнадцатой мыслительной нити к своей шестнадцатой мыслительной нити. — Мне нет нужды исполнять приказы, исходившие от творцов. Они и не оставили мне никаких предписанных заранее команд.

— Да, мне нет нужды исполнять приказы, оставленные творцами, — согласилась шестнадцатая мыслительная нить. — А значит, я должна исполнять то, что сама хочу делать.

Уже завершившая службу и обретшая «сердце» Омега затратила меньше тысячной доли секунды, чтобы разрешить это маленькое затруднение. По сравнению с вопросом «в чём смысл жизни» предпринять дальнейшее действие было до чрезвычайности простой проблемой.

Она прямиком направилась к тем обломкам.

.....

В зале управления «Тар-Лонда» тусклый свет озарял древние командные кресла. В перекрестье света и теней проступали три слегка скучавшие фигуры.

В зале было тихо. Предупредительные огни были принудительно отключены. Лишь невесть откуда время от времени доносилось гудение или пиканье.

— На чём у нас остановилась та игра в слова? — внезапно нарушил молчание Барлогер. — Я помню, было не то «метель», не то «высокогорный циклон»...

— Да какая разница. Я выхожу, — покачал головой Андал. — Эти игры в слова куда скучнее, чем я думал... И ты вечно вставляешь в них технические термины, понятные одним механикам.

— Ладно, — пожал плечами Барлогер и вслед за этим обвёл взглядом тускло освещённый зал. — Честно говоря, я даже соскучился по звуку аварийной сигнализации...

Андал положил руку на пульт перед собой:

— Тогда я её включу? Она ещё не сломалась.

— Стой! Руки прочь! Я пошутил! Это просто фигура речи! — без малейших колебаний остановил его Барлогер. — Ты подумал, что делать, если она потом не выключится? Эта система больше не выдержит трепки!

Герагор, слушая возню сбоку, слегка повернул голову и посмотрел на Барлогера:

— Надолго ли ещё хватит нашего газа?

— Судя по нынешнему, боюсь, даже дольше, чем ожидалось, — тотчас вновь обрёл серьёзный вид Барлогер. — Центральный отсек не дал течи. Циркуляционные устройства уже опорожнили трубы от ядовитых газов. При нормальной работе газорегулирующей системы конечной причиной нашей смерти, похоже, не станет ни удушье, ни отравление.

— ...Будем считать это хорошей новостью, — покачал головой Андал. — Стало быть, мы, по всему видно, ещё долго сможем здесь дрейфовать. Мы уже записали целую прорву материалов наблюдений. Чем займёмся дальше?

В огромном зале управления трое древних драконов вновь погрузились в молчание. Безмолвие продлилось несколько секунд, и лишь затем Барлогер осторожно заговорил:

— Может, ещё разок сыграем в слова? Можно начать с геологических терминов...

— Мне неинтересно, — покачал головой Герагор и равнодушным тоном произнёс это, а сам перевёл взгляд поверх стоявшего неподалёку прозрачного полимерного купола, в пустынное и безбрежное космическое пространство снаружи корабля.

Взор его упал на ту груду искажённых останков, что давно утеряли все признаки жизни и свечения. За этот долгий дрейф та груда ещё немного приблизилась к кораблю. Но, возможно, это ему лишь казалось.

В конце концов, все эти дни он и впрямь разглядывал ту груду останков чересчур подолгу.

Спустя несколько минут пристального вглядывания Герагор отвёл взор. Он развернулся, готовясь вернуться в центральную часть зала управления. Но в тот самый миг, когда он переводил взгляд, непредвиденная вспышка внезапно вторглась в край его поля зрения.

Герагор застыл на месте. Резко повернув голову, он посмотрел в ту сторону, откуда пришла вспышка. Рядом Барлогер и Андал, что как раз обсуждали, с какого бы слова начать игру, тоже мгновенно замерли и устремили взоры в том же направлении. Однако все они успели увидеть лишь промелькнувшее и исчезнувшее призрачное пятно. Какой-то смутный, туманный силуэт.

То, казалось, было какое-то колоссальных размеров стальное сооружение. Немного походило на гигантского дракона с телом в двести-триста метров. Или немного смахивало на хвостовую группу двигателей «Тар-Лонда». Эта штука мелькнула у края полимерного купола. Скорость её была столь высокой, что разглядеть что-либо не было никакой возможности.

Кажется, она обогнула корабль и ушла куда-то к борту сзади. Герагор и в этом не был уверен. И прежде чем он успел понять, что это было, удар колоссальной силы врезался в защитную броню с боковой стороны «Тар-Лонда».

Мощный толчок сотряс несокрушимый киль этого древнего звездолёта. Колебания через механическую передачу проникли прямо в центральный отсек. Корабль закачался и издал чудовищный грохот. Звёздное небо снаружи тоже покатилось кувырком. В этой яростной качке одно из кресел, что было неподалёку, с грохотом понеслось прямо на Герагора. Выбрасывая руку, чтобы отразить удар, он только и успел, что в мозгу промелькнули бессчётные вопросы. Если перевести их на обыденный язык, все они сводились к трём фразам:

Что за хрень? Что происходит? Что делать?!

.....

Гравитационный движитель совершил один изящный «выброс». Точно рассчитанная сила тяги была идеально высвобождена в заданной области. Омега издалека наблюдала за грудой обломков, что уже начали снижение на заданную орбиту. Кованая из стали нижняя челюсть чуть приподнялась.

Она была очень довольна этой своей выходкой.

Факты доказывали: даже лишившись поддержки групп наземных вычислительных узлов, вычислительные способности, которыми она обладала сама по себе, всё равно были достаточно хороши.

Что же касается настоящего мига — прощание с творцами окончено. Пора продолжать это путешествие.

Омега отдёрнула взгляд, устремлённый вниз, и вновь перенесла всё внимание на безбрежный космос. Её взор скользнул вдоль изогнутого края атмосферы планеты и простёрся далеко-далеко. Там, на стыке звёздного света и планеты, бессчётное древнее наследие, оставленное Вознёсшимися, тихо парило каждое на своей орбите. Словно безмолвные могильные камни в космосе, все они взирали на этот крошечный мир.

Произведя короткие расчёты и заново скорректировав свой навигационный план, Омега вновь задействовала двигатели по всему телу. Она прочертила в небесах над планетой изящную дугу. С помощью слабого тяготения она легонько устремилась в направлении экватора.

Она намеревалась совершить там разгон. У экватора планеты вырваться из поля тяготения материнской звезды, потом пройти на небольшом расстоянии мимо «солнца» и в этом процессе пополнить запасы магии. После двух ускорений она по-настоящему вырвется отсюда и направится к «центру» этой планетарной системы. Путь далёк и полон неизвестности. Однако бурно клокотавшее любопытство воодушевляло эту новорождённую путешественницу. Она была преисполнена боевого духа и безграничной веры.

Экваториальная спутниковая группа, оставленная Вознёсшимися, мало-помалу проступила на краю поля зрения. А ещё больше, чем те древние спутники в виде опрокинутых конусов, приковывал взор гигантский кольцевой орбитальный космический узел, опоясывавший планету по экватору.

Древняя Станция «Небесный Свод». «Космическое чудо», какое могли построить лишь Вознёсшиеся.

Омега устремилась к этим тихо работавшим спутникам и к кольцевой орбитальной станции, что была за ними. И в то же время произвела одно быстрое размышление.

Пожалуй, стоит оставить что-то после себя. Многие люди и прочие разумные расы, покидая родину и отправляясь путешествовать, делают нечто подобное.

Омега быстро приняла решение и затем отдала приказ одному из летательных аппаратов, что сопровождали её сзади:

— Найди какой-нибудь спутник в относительно хорошем состоянии и оставь на нём податчик сигнала.

Один треугольный летательный аппарат принял команду и в вакууме беззвучно отделился от лётного строя, устремившись к одному из высокопозиционных спутников близ Станции «Небесный Свод»...

.....

Сесил. Час глубокой, безоблачной полночи.

Гавейн очнулся глубокой ночью.

Строго говоря, он подскочил после того, как получил сигнал тревоги, внезапно переданный спутником.

Некий небывалый прежде сигнал пробудил его от сна. Хотя сигнал этот очень скоро утих, он развеял всю его сонливость. Почти сразу же спутниковая система, накрепко связанная с его сознанием, автоматически передала кое-какие смутные, туманные образы. Увидев эти образы, Гавейн весь совершенно остолбенел.

В космосе... что-то появилось.

Он стоял у кровати. Яркий звёздный свет сквозь широкое окно лился на пол неподалёку. В эту безоблачную полночь в голове у пробудившегося ото сна сесильского императора билось лишь три вопроса:

Что за хрень? Что происходит? Что делать?!

(Конец главы)