Глава 633 — Выбор

Когда полярное сияние окутало Каролину, Алисия воспользовалась шансом и вместе с Роэлом скрылась при помощи пространственной способности Окутывающего Тумана. На то, чтобы они исчезли без следа, хватило одного мгновения.

Бытие-к-смерти Роэла вскоре после входа в белый туман прекратилось, и тело тут же стало невероятно тяжёлым. Сознание начало меркнуть, и он выпустил руку Алисии.

— Господин брат! — вскрикнула Алисия и крепко подхватила тело Роэла.

Почувствовав её тревогу, Роэл собрал волю, чтобы удержаться.

Именно тогда пространственное искажение рассеялось, и окружающий пейзаж изменился.

Это… дворец?

Перед глазами Роэла возник тихий коридор, но куда больше его волновало, не преследуют ли их. Убедившись, что за ними не тянется пространственное заклинание, он наконец окончательно лишился сил и рухнул на пол.

— Господин брат, откройте глаза! Вам нельзя сейчас спать!

— Алисия, это место…

— Мы внутри Окутывающего Тумана. Пока что здесь должно быть безопасно. Господин брат, вам нельзя засыпать! Умоляю вас…

Под слёзные мольбы Алисии Роэл заставил себя сохранять сознание. Он чувствовал, как тело становится всё холоднее, и его непрерывно трясло. Мрачно взглянув на свои раны, он увидел, что от них исходит слабое свечение.

Проблема была в том, что раны не заживали.

Роэл уже видел подобную способность. Призрак меча, один из владык рас девиантов, обладал чем-то похожим, но с силой Каролины это не шло ни в какое сравнение.

За весь бой она ударила его только один раз, но её мана упрямо прицепилась к нему, словно яд, а потом ещё и без предупреждения взорвалась. Когда она призвала второй луч золотого света, Роэл почувствовал, что тот встревожит уже существующие раны, поэтому активировал Бытие-к-смерти и выжал из себя последние остатки маны, чтобы призвать Камни Короны и заблокировать атаку.

Однако, хотя он остановил золотой луч, его раны всё равно ухудшились.

Роэл не понимал, как именно второй золотой луч ранил его, но состояние стало ужасным. Он бессильно лежал на полу, полностью истощив ману.

Алисия тревожно осмотрела его раны, лихорадочно перебирая возможные решения.

— Точно, я могу использовать жизненную силу…

Внезапно вспомнив, что раньше её слёзы подавили тяжесть его ран, она без всяких колебаний схватила его одежду и распахнула её.

— Алисия? — слабо спросил Роэл.

— Не двигайтесь! — хрипло приказала Алисия.

Она рассекла ладонь пальцем, и кровь брызнула наружу. Часть попала ей на лицо, но она не обратила на это внимания. Она поднесла ладонь к ранам Роэла и позволила серебристой крови капать на них.

Пш!

Капли крови, падая на раны Роэла, издавали шипение, словно вода, попавшая в пылающее пламя. Роэл широко раскрыл глаза.

— Прекрати, Алисия. Твоя кровь может только подавить ману; уничтожить её ты не сможешь. Кроме того, чтобы залечить раны, понадобится огромное количество крови. И твоё тело тоже…

— Со мной всё хорошо. Не беспокойтесь обо мне.

— Как это может быть хорошо? Ты только зря стараешься…

— Перестаньте говорить, господин брат! — внезапно выкрикнула Алисия необычайно жёстким тоном, и её голос громко разнёсся по безмолвному дворцу.

Роэл опешил. Он долго оцепенело смотрел на неё, прежде чем осторожно произнёс:

— …А-Алисия?

— Разве я не сказала вам не говорить? — сердито крикнула Алисия.

— … — Роэл быстро умолк.

Алисия, глядя на него, вытерла слёзы тыльной стороной ладони и дрожащим голосом отчитала его:

— Я не хочу слышать, что это не сработает и что я зря стараюсь. Я прекрасно знаю, что это не решает проблему в корне! Но если это выиграет для вас хоть немного времени, что значит такая капля крови?

— Я знаю, что моей крови недостаточно, чтобы полностью исцелить вас, и что моё состояние тоже не лучшее для этого, но, если это хоть чуть-чуть вам поможет, этого достаточно. Сейчас мне нужны не ваши отговорки, а ваша поддержка! У-у-у… Я… я правда… правда…

Глядя на жалко рыдающую девушку, Роэл внезапно осознал, что Алисия впервые видит его в состоянии, близком к смерти.

В последние годы, сталкиваясь со множеством могущественных врагов, он в какой-то степени привык к подобным переживаниям, но перед Алисией такого ещё не случалось. Он также старался не рассказывать ей об опасностях, с которыми столкнулся на этом поле боя, чтобы она не тревожилась.

У неё совсем не было защиты от зрелища его в таком состоянии, поэтому ей было трудно даже сохранить самообладание. Она походила на ребёнка из военной семьи, смертельно боящегося за жизнь родного человека; её ужас был вполне естественным.

— …Прости, Алисия, — тихо извинился Роэл.

Алисия кивнула, вытирая слёзы.

— Сейчас я не могу выжать из себя ни капли маны, так что Артазия и остальные не смогут мне помочь. Я рассчитываю на тебя, — сказал Роэл.

— Угу, — хрипло ответила Алисия.

Сначала она положила руку ему на грудь и глубоко вдохнула. Постепенно её взбудораженные эмоции начали успокаиваться. Затем она приступила к осмотру его ран.

К удивлению, Роэл смутился.

Щекотно было лежать с обнажённой верхней частью тела и чувствовать прикосновения Алисии. Её мягкие пальцы, скользившие по его телу, делали его странно чувствительным, а её заплаканное, встревоженное выражение заставляло голову нагреваться.

Просто он потерял слишком много крови и маны, чтобы задерживаться на таких посторонних вещах, а выражение Алисии постепенно становилось серьёзным.

Со временем лицо Алисии начало бледнеть от обильной потери крови, но за счёт вливания жизненной силы ей удалось на время стабилизировать состояние Роэла. Благодаря этому ему стало легче удерживать сознание, и разум уже не был таким мутным.

Золотой луч Каролины был грозен — большинство людей распались бы от одного попадания. Кто мог подумать, что у него есть ещё один слой?

Судя по всему, именно побочный эффект, вложенный в атаку, был настоящим смертельным ходом, потому что справиться с ним было куда труднее.

— Это что-то вроде паразита или вируса? — спросила Алисия.

— Да, похоже, но опаснее. Моя мана почти не восстанавливается; подозреваю, что оно поглощает мою ману и за счёт этого ухудшает рану.

— Понятно. Тогда задача проще. — Алисия долго размышляла, прежде чем её глаза стали твёрдыми от решимости. Она осторожно коснулась раны и спросила: — Вы восстановитесь, если я уничтожу свет, внедрённый в ваши раны, верно?

— Да, но это невозможно сделать.

— Возможно, — сказала Алисия, и её багровые глаза ярко вспыхнули. Она схватила руку Роэла и спросила: — Господин брат, раньше вы велели мне довериться вам?

— Да.

— А вы доверяете мне?

— …

Роэл опешил от этого вопроса. Он посмотрел на неё и увидел, что её зрачки дрожат. Она нервно ждала его ответа.

— Я восстановила только часть воспоминаний, но даже так, господин брат, готовы ли вы полностью доверить себя мне?

— Алисия, ты думаешь о…

— Чёрной Луне.

— …Так я и думал. — Роэл вздохнул, поняв причину её вопроса.

Чёрная Луна некогда была козырем Богини-Матери. Это была могучая способность, которая обнуляла практически любые силы и затягивала в себя цель.

Силы Каролины, вероятно, происходили от древних богов, а значит, стояли высоко в иерархии сил. Однако даже древние боги не могли вырваться из абсолютной мощи Чёрной Луны.

Теоретически Алисия могла обнулить зловредную энергию в ранах Роэла при помощи Чёрной Луны, но для этого требовался прыжок веры. Открыться перед Чёрной Луной означало доверить ей свою жизнь.

— …

Невыносимая тишина нависла в безмолвном дворце. Роэл и Алисия молча смотрели друг на друга.

Ещё совсем недавно они были врагами, и Алисия пока не полностью вернула свои воспоминания. Лечение силой Чёрной Луны тоже было крайне рискованным, потому что требовало предельно точного контроля, так что Роэл предпочёл бы более безопасный способ.

Но, глядя на её щеки, залитые слезами, Роэл смягчился. Он взял её руки, холодные от потери крови, и, улыбнувшись ей, сказал:

— Я ведь уже говорил тебе, Алисия. Сколько бы ты ни помнила, наши отношения никогда не изменятся. Твой вопрос лишний.

— Господин брат…

— Я доверяю тебе, и это никогда не изменится. Не беспокойся обо мне и делай всё, что нужно.

— …Угу! — решительно кивнула Алисия, услышав его поддержку.

Вокруг неё собралась колоссальная мана, и она высвободила свой Божественный домен.

В следующее мгновение Роэл обнаружил себя парящим над бескрайним океаном, а в небе сияли Двойные Луны. Под контролем Алисии Чёрная Луна медленно опускалась, нависая над ним.

Пока Алисия, получив подтверждение Роэла, начала попытку лечения, в столице империи Остин Пол Аккерман оказался на критическом повороте.

Стояли сумерки. Пол сидел за столом в своей спальне и смотрел на письмо в лунном свете. Рядом с ним стояла Лиз, на лице которой редко можно было увидеть такую торжественность.

Это письмо было единственным способом Пола вырваться из нынешнего тупика, но он понимал: если следовать указанным в нём инструкциям, последствия для империи Остин будут настолько серьёзными, что он даже не мог их представить.

— Ваше Высочество, вы можете рассказать мне, что написано в письме? — спросила Лиз, шагнув вперёд.

Пол задумался на мгновение, затем кивнул и сказал:

— Моя императорская сестра собирается отвлечь внимание императора Лукаса, чтобы выиграть для нас время и позволить бежать отсюда.

— Понимаю. Это звучит как неплохой план, — оценила Лиз, кивнув.

Император Лукас был главным препятствием на пути Пола к свободе. Если бы его удалось выманить из бокового дворца, их шансы на побег как минимум удвоились бы.

Лиз видела достоинства этого плана, но выражение Пола оставалось тяжёлым. Это заставило её спросить:

— Ваше Высочество, что-то не так?

— …У моей императорской сестры есть и запасной план, на случай если нам не удастся сбежать.

— Запасной план? Да, даже самый продуманный план может иметь прорехи. В чём он заключается?

— Во вторжении.

— Что? — Лиз вздрогнула.

Пол горько улыбнулся и пояснил:

— В худшем случае, если нам не удастся сбежать, армии в городе, поддерживающие мою императорскую сестру, поднимут оружие и поддержат солдат из крепости Нойс, чтобы вторгнуться в боковой дворец и вывести нас в безопасное место.

— Н-но… это ничем не отличается от мятежа! — в ужасе воскликнула Лиз.

Пол тоже замолчал.

Между побегом из бокового дворца и поднятием мятежа была разница. Побег из бокового дворца был преступлением, но мятеж карался смертью.

Император Лукас этого ему не простит.

Нестабильные политические обстоятельства империи Остин тоже не помогали.

Стоило этой спасательной операции превратиться во вторжение, Лилиан заклеймят предательницей, и два других императорских принца тоже начнут действовать. Они будут раздувать огонь, понимая, что это их лучший шанс избавиться от главной соперницы.

Всё это приведёт к внутренней войне, а спусковым крючком окажется никто иной, как Пол.

Мысли о последствиях побега тяжело легли Полу на сердце, хотя он также недоумевал, почему Лилиан готова зайти ради него так далеко.

Они с Лилиан были в хороших отношениях благодаря общей связи с Роэлом, но этим всё и ограничивалось. Одно дело — помочь ему сбежать, и совсем другое — разжечь внутреннюю войну ради его спасения.

Как ни посмотри, это звучало неправдоподобно.

У него было чувство, что у Лилиан есть иные цели, и Лиз думала так же.

— Ваше Высочество, подозреваю, что Её Высочество Лилиан делает это не только ради того, чтобы помочь нам…

— Да, я это знаю.

— Но если всё пройдёт гладко, нас действительно спасут, — добавила Лиз.

Пол колебался: стоит ли довериться Лилиан и принять протянутую ею руку.

Как императорский принц, он понимал, что доверять кому-либо в борьбе за трон противоречит здравому смыслу. В истории не было недостатка в примерах, когда братья и сёстры убивали друг друга, чтобы укрепить своё положение. Однако было несколько причин, вынуждавших его довериться Лилиан.

Это было всего лишь предчувствие, но он ощущал, что император Лукас питает к нему злой умысел. Вероятно, тот просто ждёт подходящей возможности ударить.

Кроме того, сам Пол тоже давно хотел покинуть боковой дворец.

Навязчивые сны, которые он видел каждую ночь, незаметно изменили его. Если события из этих снов были реальными, сейчас он обязан кое-что сделать.

После долгих раздумий он повернулся к Лиз и сказал:

— Думаю, мы можем довериться моей императорской сестре.

— Вы собираетесь довериться Её Высочеству Лилиан?

— Да. Возможно, она тоже член императорской семьи, но она не такая, как мои императорские братья. И, что важнее всего, есть старший брат Роэл, — сказал Пол с сияющими глазами, вспоминая время, проведённое вместе в академии. — Благодаря старшему брату Роэлу я смог дойти до этого. Он ни за что не навредит мне. Я верю, что и моя императорская сестра, которая любит старшего брата Роэла, тоже этого не сделает.

— Разве не слишком опрометчиво делать такой вывод только на этом?

— Вовсе нет. Я не знаю, что планирует императорская сестра Лилиан, но точно знаю, что она не сделает ничего вопреки воле старшего брата Роэла. В конце концов, я немало поспособствовал их отношениям, — с улыбкой ответил Пол.

Затем он повернулся к Лиз и приказал:

— Начинайте подготовку к нашему побегу.