Глава 377 — Разбит

Антонио в этот момент испытывал неописуемо противоречивые чувства.

С его богатым жизненным опытом и подготовкой, которую он проделал заранее, он был совершенно уверен, что именно он будет контролировать разговор с Роэлом Аскартом. Он никак не мог представить, что в руках Роэла окажется такой мощный козырь.

Самоуверенность привела к тому, что удар пришёлся ему прямо под дых, и он впал в оцепенение.

После двух минут молчания Роэл начал говорить что-то вроде «в четырнадцать лет отправил цветы не той учительнице на День учителя», «хотел посмотреть с ней фейерверк на Новый год, но не смог её найти» и так далее. Эти последовательные удары заставили Антонио схватиться за лоб и тревожно попросить тайм-аут.

Ему понадобилось ещё две минуты, чтобы прийти в себя.

Когда Антонио наконец восстановил самообладание, он вздохнул и в мыслях обрушился на Роэла с руганью.

У нынешней молодёжи вообще нет совести. Как можно использовать такую тёмную историю, чтобы атаковать четырёхсотлетнего старика вроде меня? Ты что, пытаешься довести меня до сердечного приступа?!

Пока Антонио всё ещё пытался оправиться от травмирующего натиска собственной тёмной истории, губы Роэла изогнулись в победной улыбке. Теперь он понял, что не зря заставил молодого Антонио раскрыть свои тёмные страницы прошлого. Вот, он сразу захватил преимущество!

Оправившись от первого потрясения, Антонио начал размышлять, откуда Роэл узнал историю между ним и его наставницей Астрид. Эти воспоминания были настолько давними, что даже он почти забыл о них. Перебрав все возможности, он в конце концов пришёл к единственному правдоподобному ответу — легендарной способности родословной Арде.

— Можешь сказать, где ты услышал об этих делах?

— Четыреста лет назад, от члена Собрания Сумеречных Мудрецов, действовавшего под псевдонимом «Страж».

— Значит, правда!

Услышав этот ответ, Антонио горько улыбнулся, но одновременно ощутил и прилив возбуждения. Это означало, что Роэл прошёл через ту же смуту четырёхсотлетней давности, что и он, и это фактически разрушало барьер между ними.

Одним из главных препятствий, которые Антонио предвидел, пытаясь заручиться помощью Роэла, было то, что Роэл ничего не знал о существовании Астрид. Астрид родилась во Вторую эпоху, тогда как история Аскартов прослеживалась лишь до ранних лет Третьей эпохи. Даже фамилии у них различались!

Антонио мог попытаться объяснить всё Роэлу, но тот не обязательно поверил бы ему. Астрид была крайне осторожна и не оставила после себя почти никаких следов, так что найти конкретные доказательства её связи с домом Аскарт было практически невозможно.

Пробуждение трансцендента первого Уровня Истока определённо было поводом для серьёзной настороженности. Если бы трансцендент первого Уровня Истока оказался гнусным злодеем, это могло бы обернуться катастрофой.

Из-за подобных соображений Роэл вполне мог отказаться помогать Антонио. Именно поэтому, узнав, что Роэл пережил тот же фрагмент истории, Антонио испытал такое огромное облегчение.

— Директор Антонио, скажу вам прямо: четыреста лет назад в этом городе я получил от Астрид немало помощи. Я знаю, что когда-то вы злились на наш клан за то, что он забыл об Астрид, но прошу поверить: мы с вами желаем одного и того же.

— …

В тусклом свете Антонио пристально смотрел на серьёзное лицо Роэла. Через мгновение выражение его лица будто стало немного мягче, словно он убедился в искренности собеседника.

Увидев это, Роэл продолжил.

— Я пришёл сюда, чтобы спросить вас, «Страж» Антонио: в каком сейчас состоянии находится моя предок, Астрид Арде? Проблема, с которой она столкнулась, связана с остатками Собрания в Рыцарском королевстве Пендор?

— …На этот вопрос непросто ответить.

Антонио скорбно вздохнул и медленно раскрыл правду.

— Начнём с вывода. Госпожа Астрид не мертва, но я не могу сказать, что она жива.

— Что вы имеете в виду?

— Она слилась воедино со Сном Хаоса.

— !

Глаза Роэла расширились от потрясения. Антонио на короткое мгновение захлестнули собственные эмоции, но он быстро покачал головой, отгоняя оцепенение. Затем он начал раскрывать истинную историю, которая произошла без вмешательства Роэла и Лилиан.

Четыреста лет назад лейнстерская ветвь Собора Святых находилась в подавленном состоянии после череды поражений от Братства Спасения. Без Роэла, который сплотил их, они вскоре были полностью уничтожены.

После этого Братство Спасения бросило все силы на осаду академии Святой Фреи. Это была по-настоящему жестокая битва, и гарнизон понёс тяжёлые потери.

Чтобы спасти положение, Антонио провёл скрытную операцию и сделал всё возможное, чтобы убить вражеского командира, Сартони. Его план сработал, но сам он получил в процессе тяжёлые ранения. Поэтому Астрид заставила его отступить в тыл и отдохнуть.

И когда им уже казалось, что они наконец переломят ситуацию, появился Король магов Пристли Максвелл. Последовавшая битва стала источником кошмаров, преследовавших Антонио следующие несколько столетий.

Обрушенные здания и павшие товарищи. Бесчисленные мирные жители, стертые с лица земли ударными волнами заклинаний Пристли.

И в самый последний миг битвы — вид Астрид, сливающейся со Сном Хаоса.

— Последняя атака Пристли была направлена не на госпожу Астрид, а на Сон Хаоса, который в ходе битвы был вынужден проявиться в реальном мире. Даже на последнем издыхании он всё ещё мечтал уничтожить Сон Хаоса и заслужить благосклонность Спасителя, чтобы вернуться к жизни. Как смешно!

— Вот только даже удар такого труса оказался слишком тяжёл для хрупкого Сна Хаоса. Чтобы стабилизировать сокровище, оберегающее будущее человечества, тяжело раненная госпожа Астрид решила слиться со Сном Хаоса. Благодаря свойствам своей родословной Странников снов она смогла пережить безумие Сна Хаоса, но избежать вечного сна уже не смогла.

К этому моменту Антонио так разволновался, что голос его охрип, но он упрямо продолжил рассказ.

Та битва практически превратила Лейнстер в город-призрак. Академия Святой Фреи на рассвете автоматически восстановилась благодаря Барьеру Царства Снов Астрид, но выживших осталось меньше сотни.

Это трагическое событие оказало далеко идущее влияние на всё человечество.

Король магов Пристли Максвелл, трансцендент первого Уровня Истока и один из лидеров человечества, пал во тьму и вырезал сотни тысяч жителей Лейнстера, нанеся колыбели человечества сокрушительный удар.

Происшествие было настолько масштабным, что потрясло всю тогдашнюю верхушку человечества и вынудило её действовать.

Союзные силы человечества остановили контрнаступление против девиантов и вместо этого сформировали следственные отряды, чтобы вычистить злых культистов из своих рядов. Чтобы не вызвать ещё большую панику, и трагедия Лейнстера, и имя «Король магов Пристли Максвелл» были намеренно исключены из исторических хроник.

С тех пор прошли столетия, и лишь горстка людей всё ещё помнила ту трагедию.

— Что мешает Астрид проснуться?

Выслушав полную историю лейнстерской трагедии четырёхсотлетней давности, Роэл сосредоточился на проблеме своей предки. У Антонио были ответы.

Прежде всего, поступок Астрид не был предусмотрен в списке контрмер, хранившихся внутри Маргарет, так что та не знала, как справиться с ситуацией. Кроме того, члены Собрания Сумеречных Мудрецов тоже решительно возражали против пробуждения Астрид.

Жертва «Академика» Астрид была благородной, но Собрание обязано было ставить интересы человечества превыше всего. Существовала вероятность, что спасение Астрид заставит Сон Хаоса перестать функционировать, и Собрание не желало идти на такой риск.

К сожалению, тогда Антонио тоже был недостаточно силён и недостаточно обеспечен ресурсами, чтобы найти способ спасти Астрид.

Однако, несмотря на все трудности, Антонио отказался сдаваться. Следующие несколько столетий своей жизни он посвятил изучению Сна Хаоса. Чем больше он узнавал о природе Сна Хаоса, тем ближе подходил к правдоподобному решению.

— Чтобы извлечь госпожу Астрид из Сна Хаоса, нужны два предмета. Первый — Кольцо Чёрной розы, содержащее собственное Царство Снов госпожи Астрид. Второй — схожая родословная. Поскольку госпожа Астрид — смешанной крови, этот аспект нужно разделить на две части: человеческую и странника снов.

— Кровь обычных членов дома Аскарт здесь не подойдёт. Аскарты, возможно, и происходят от Арде, но за тысячу лет их родословные сильно разошлись. Поэтому сработает только кровь пробудившегося. Вот почему мне нужна твоя помощь, — объяснил Антонио.

— Понимаю. Вы упомянули, что нам также нужна кровь странника снов. У вас есть зацепки? — спросил Роэл.

— Есть. Рыцарское королевство Пендор.

Получив подтверждение своего предположения, Роэл резко прищурился.