Глава 321 — Как такое возможно?
Под ночным небом академии Святой Фреи, у входа в подземный винный погреб в горах, Пол Аккерман сейчас размышлял над крайне важным вопросом.
Когда мужчина и женщина на два часа запираются в уединённом месте посреди ночи, чем они вообще могут там заниматься?
Это был глубокий вопрос, который в прошлой жизни Роэла породил бы самые разные ответы. У каждого нашлась бы своя версия. Кто-то, возможно, изо всех сил сражался бы за выживание человечества, а кто-то просто «сражался бы с помещиком».
К счастью, на континенте Сия игры под названием «Сражение с помещиком» не существовало, да и дворянам обычно требовалась более изысканная обстановка для развлечений, так что большинство вариантов Пол смог отбросить. Вот только оставшийся ответ выглядел как-то уж слишком…
Ха, да как такое вообще возможно?
Пол покачал головой и рассмеялся над нелепым выводом, к которому пришёл.
Старший брат Роэл, может, и почти безупречный человек, но речь ведь о сестре Лилиан! Она же прославленная ледяная красавица Остинской империи, не говоря уже о том, что их происхождение совершенно противоположно. Как высокородный дворянин из Теократии вообще может сойтись с императорской принцессой Остинской империи?
Это просто невозможно!
Как бы Пол ни пытался отвести взгляд от этой мысли, факт оставался фактом: они вдвоём уже больше двух часов находились в подземном винном погребе. Постепенно атмосфера становилась странной, а догадки вокруг звучали всё громче.
Хуже того, до сих пор из подземного винного погреба не доносилось ничего подозрительного. Не было ни взрывов, ни звона мечей, ни всплесков маны. Следовательно, можно было исключить вариант, что они сражаются или столкнулись с опасностью.
К тому же между фракцией Пурпурной розы и фракцией Синей розы и так сохранялось напряжение, особенно после того, как Пол выбрал фракцию Синей розы. Их отношения начали подавать признаки примирения только благодаря этой совместной операции против злых культистов.
Конечно, признаки примирения ещё не означали, что в будущем они обязательно будут хорошо ладить. Фундаментальные различия между двумя фракциями были слишком велики.
Может… они обсуждают, как им дальше развивать сотрудничество?
Пол задумчиво погладил подбородок.
Он и не подозревал, что уже наполовину угадал.
До обсуждения дело пока не дошло, но решение углубить сотрудничество действительно уже было принято. Правда, не на уровне фракций, а на личном уровне…
…например, сотрудничество генов.
Пол изо всех сил пытался думать в другую сторону, но у Геральта был совершенно иной взгляд на происходящее.
Седоволосый юноша смотрел на вход в подземный винный погреб и, несмотря на его жутковато-кровавый вид, не мог отделаться от ощущения, что в воздухе витает запах тайной интрижки.
Геральт понятия не имел, что именно Лилиан увидела в подземном винном погребе, но это наверняка было нечто ужасное. Вероятно, ей требовалось время, чтобы прийти в себя, поэтому она и приказала им не беспокоить её.
Сам факт, что Роэл в такой момент осмелился отправиться туда один, уже о многом говорил.
При обычных обстоятельствах, если два человека не слишком близки, они постараются избегать друг друга, когда знают, что у другой стороны плохое настроение. Взять хотя бы Пола: несмотря на то что он был единокровным братом Лилиан, после короткого колебания он решил остаться на месте и не тревожить её.
А Роэл почти без всяких колебаний вошёл в подземный винный погреб.
Даже если он отправился туда обсуждать с ней официальные дела, какие официальные дела могли быть настолько срочными, что требовали немедленной встречи? И разве не было бы уместнее и продуктивнее дождаться, пока она сначала успокоится?
Это явно не укладывалось в логику.
Оставалась ещё одна, куда более правдоподобная возможность: Роэл вошёл в подземный винный погреб, чтобы утешить Лилиан. Вот только это всё равно было немного странно, ведь обычно они не казались настолько близкими.
Если подумать, в классе Криса не так уж много людей. Может, они из тех пар, которые с виду холодны друг к другу, но за закрытыми дверями прекрасно ладят?
Геральт тоже сумел угадать часть правды, только его рассуждение остановилось совсем немного не доходя до цели.
Пол и Геральт не слишком беспокоились, потому что примерно представляли, что могло происходить в подземном винном погребе, но остальные члены фракции Пурпурной розы постепенно теряли терпение.
Два часа — не такой уж долгий срок, но для приближённых, которые годами сопровождали Лилиан, это было немыслимо. Какие бы неудачи ни обрушивались на Лилиан, ей никогда не требовалось больше часа, чтобы взять себя в руки.
А главное — сейчас Лилиан была не одна. С ней был Роэл.
Такая беспрецедентная ситуация сильно тревожила приближённых Лилиан, но никто из них не осмеливался нарушить её приказ. Некоторое время они тревожно ходили туда-сюда, а затем их взгляды постепенно обратились к Полу.
Как бы им ни не хотелось это признавать, единственным среди них, кто имел право войти в подземный винный погреб и проверить обстановку, был именно Пол: и как член императорской семьи Аккерман, и как заместитель лидера Клуба заявок.
А самое важное — приказ Лилиан на Пола не распространялся.
По этим причинам взволнованная толпа в конце концов отправила Пола Аккермана в подземный винный погреб.
…
------------------------------------------------
Тем временем в глубине подземного винного погреба, спустя долгое время после того, как свет возвращающей телепортации погас, они двое наконец начали приходить в сознание.
Разум Лилиан всё ещё был немного затуманен. Первым, что она заметила, был ледяной каменный пол, на котором она лежала, и отвратительная вонь крови вокруг. Она сонно моргнула, а затем её аметистовые глаза медленно расширились от внезапного осознания.
Она резко поднялась и посмотрела рядом. Только увидев знакомую фигуру, лежавшую неподалёку, она наконец облегчённо выдохнула. В сердце хлынули переполняющие чувства, и на мгновение ей даже показалось, что она вот-вот расплачется от радости.
Мы вернулись. Мы смогли вернуться вместе, целыми и невредимыми!
Она и сама уже не помнила, сколько раз молилась о том, чтобы они оба пережили эту ужасающую встречу и вместе вернулись в реальный мир. Когда желание, о котором она так отчаянно молила, наконец исполнилось, было трудно не захлебнуться эмоциями.
Она с трудом поднялась на ноги и бросилась к черноволосому юноше, лежавшему рядом. В то же время Роэл почувствовал движение поблизости и тоже медленно открыл глаза.
— Старшая, мы…
— Да, мы вернулись.
— Правда? Это замечательно, — слабо улыбнувшись, сказал измождённый Роэл.
Лилиан рванулась вперёд и обняла его так крепко, будто хотела вмять его в себя. Потребовалось некоторое время, прежде чем её чувства наконец улеглись.
За это время Роэл тоже пришёл в себя и начал оглядываться.
Мы всё ещё в этом окровавленном винном погребе? По крайней мере хорошо, что старшая Лилиан теперь в порядке.
Роэл радовался, что Лилиан больше не мучили призраки её травмы, и это немного облегчило ему сердце. В то же время он вспомнил, в каком положении они сейчас находились.
Судя по его опыту двух предыдущих Состояний Свидетеля, вряд ли они отсутствовали слишком долго. Однако те, кто ждал их снаружи, вероятно, уже были на грани терпения.
Нам нужно поскорее выйти.
Одна мысль о союзниках, ждавших снаружи, принесла Роэлу утешение. После хаотичного переворота четырёхсотлетней давности нынешняя академия Святой Фреи казалась ему настоящим убежищем.
Назвать её раем было бы небольшим преувеличением, но по крайней мере это было место, где он мог спокойно отдохнуть.
При поддержке Лилиан Роэл сумел подняться на ноги. Длинные чёрные волосы рассыпались по его мантии с тихим шелестом. Это напомнило Роэлу о его нынешнем положении, и на его лице начала проступать тревожная складка.
Он помнил, что в прошлый раз после возвращения из Состояния Свидетеля из-за побочного эффекта Творца ледников вообще не мог двигаться. Пока никаких негативных последствий от Пожирателя времени он не ощущал, но больше всего его тревожило описание заклинания в Системе.
Заклинание: Пожиратель времени
Древнее чудовище, Призыватель бури, каждым своим вдохом похищает время.
Эффект: Крадёт время и ускоряет старение. Скорость старения зависит от телесной конституции цели, силы и концентрации ветра, а также различных других факторов.
Побочный эффект: —
Действительно, в разделе побочных эффектов Пожирателя времени в Системе ничего не было написано, но Роэл, который уже несколько лет мерился хитростью с этой проклятой Системой, мог догадаться, что означает пустая строка.
Система: конечно, побочный эффект есть, просто я его ещё не нашла.
Он был на девяносто девять процентов уверен, что Система имела в виду именно это. Было немного странно видеть, как, казалось бы, всеведущая Система терпит здесь неудачу, но Роэл предположил, что она недостаточно развита, чтобы расшифровать тайны временных заклинаний.
Цк. Мало того что Система дерёт грабительские проценты, так теперь ещё и работает спустя рукава?
Роэл раздражённо вздохнул: его Система, несмотря на все мотивационные речи, со временем будто только деградировала.
Оставив это пока в стороне, он отчётливо чувствовал, что побочный эффект Пожирателя времени вот-вот проявится.
— Старшая, если меня вдруг накроет побочным эффектом моего заклинания, прикройте меня, пожалуйста.
— Доверься мне, — с улыбкой ответила Лилиан.
Она вытерла слёзы в уголках глаз и первой направилась к выходу.
Ей это казалось хлопотным, но она понимала, насколько важно им не выглядеть слишком близкими при их нынешнем положении, особенно когда в глазах остальных они только что провели наедине довольно много времени.
Похоже, мне правда придётся как можно скорее разобраться с этой проблемой.
Погружённая в мрачные мысли Лилиан начала выходить из винного погреба, а Роэл быстро пошёл следом. И в этот самый миг странное ощущение охватило его тело.
Что происходит? Почему моё тело вдруг стало таким лёгким?
Встревоженный, он сразу понял, что побочный эффект начал проявляться. Он хотел окликнуть Лилиан, но прежде чем успел произнести хоть слово, сознание погасло.
Бум!
Звук, раздавшийся за спиной, вырвал Лилиан из мыслей. Она быстро обернулась и увидела, что Роэл рухнул на землю. В ужасе она тут же бросилась к нему.
— Роэл!
Растерявшись, она быстро подтянула Роэла к себе, чтобы проверить его состояние, но в тот же миг, едва коснувшись его тела, поняла, что что-то не так.
Постойте, почему его одежда кажется такой пустой?
Лилиан пришлось какое-то время ощупывать его одежду, прежде чем она наконец нашла его плечи. И только когда она подтянула его к себе, до неё окончательно дошло, что именно случилось с Роэлом.
Она неверяще уставилась на фигуру в своих руках.
Среди груды одежды, которую она держала, спал мальчик с чертами, нежными, как у эльфа.
— !
— !