Глава 320 — Чистая кровь

В тёплых лучах утреннего солнца Астрид взглянула на пепельные останки святого древа и с облегчением выдохнула. Лилиан же сначала широко раскрыла рот от чистого изумления, а затем её лицо стремительно залил яростный румянец.

— Б-беременна? Жена?! О-о чём вы вообще говорите?

— М? Конечно, о тебе и Роэле. Не нужно смущаться, я уже всё знаю.

— Всё… что?

— Лилиан, ты должна понять: когда он тогда пришёл к тебе, мы ещё не придумали этот план. В тот момент наше положение было шатким, и существовала реальная вероятность, что род Аскартов здесь просто оборвётся. Но можешь не сомневаться: его чувства к тебе настоящие. Это я по крайней мере вижу.

На лице Астрид было написано: «Не волнуйся, я всё понимаю», хотя из-за мук совести она умолчала о том, что на самом деле именно она была вдохновителем этого плана.

По тем деталям, которые выдавала Астрид, Лилиан сумела сложить части головоломки и догадаться о правде.

П-подождите, значит, когда Роэл в тот день пришёл в мою комнату, он собирался…

Осознание истины заставило Лилиан с недоверием уставиться на юношу, который неподалёку беседовал с Антонио. Её лицо начало пылать.

Её реакция вызвала у Астрид улыбку. Астрид взяла смущённую девушку за руку и принялась её утешать.

— Рано или поздно вы двое всё равно пришли бы к этому. Всё могло немного ускориться, но в этом нет ничего страшного.

— Нет, я-я о том, что мы брат и сестра…

— Даже после того страстного поцелуя, которым вы обменялись раньше?

— !

Этот вопрос, словно стрела, глубоко пронзил сердце Лилиан. Её губы задрожали: она пыталась возразить, но в голову не приходило ни одного слова. Астрид же, напротив, улыбнулась доброй улыбкой старшей.

— Разве так всё не складывается удачно? Вы двое — родичи по крови, связанные уникальной нитью, дарованной судьбой, но это не та связь, которую остальной мир способен понять и принять. Только через брак другие увидят вас семьёй.

— А?

Мозг Лилиан всё ещё перегревался от смущения, но, услышав слова Астрид, она быстро вернула себе рассудительность. Она посмотрела на свою прародительницу и медленно погрузилась в глубокие раздумья.

Она права. В глазах посторонних наше родство по крови — не более чем непонятное совпадение. Они не поймут связь между нами. Мне нужны отношения с Роэлом, которые приняты обычаями, чтобы нашу связь признали и другие. Н-но брак всё же немного…

— А ч-что, если мы не поженимся?

— Не поженитесь? О чём ты вообще говоришь?

Услышав вопрос слегка растерянной Лилиан, Астрид нахмурилась.

— Что станет с вашим ребёнком, если вы не поженитесь?

— Нет, я о том, если предположить, что ребёнка у нас не будет…

— Даже если убрать ребёнка из уравнения, ты думаешь, ваши отношения смогут долго продержаться, если вы не поженитесь?

— А?

Расширившиеся аметистовые глаза Лилиан показывали, что она совершенно не ожидала услышать подобное. Астрид в полном бессилии хлопнула себя ладонью по лбу.

— Почему такая умная девушка, как ты, настолько тупит в подобных вопросах? Что ты будешь делать, если этот мальчишка женится на другой?

— К-конечно, я… Подождите…

Лилиан остановилась на полуслове, когда до неё внезапно дошло.

В их отношениях существовала ключевая проблема, которую она всё это время упускала из виду. Даже если она сама считала Роэла членом семьи и говорила об этом другим, действительно ли другие ей поверят?

Когда Роэл женится, что подумает его жена, если они с Лилиан продолжат поддерживать близкие отношения?

Найдётся ли в этом мире женщина, которая позволит супругу иметь интимную связь со «старшей сестрой», не связанной с ним кровным родством?

По крайней мере для Лилиан ответ был однозначным: нет.

А значит, им двоим было суждено отдалиться друг от друга. Со временем они станут общаться всё меньше, и, прежде чем успеют это заметить, превратятся не более чем в чужих людей.

Это осознание повергло Лилиан в шок, и её охватило небывалое чувство тревоги. В то же время мысль о том, что у Роэла может появиться кто-то куда важнее неё, почему-то наполнила её страхом.

Такой ситуации она принять не могла.

Астрид посмотрела на помрачневшее лицо Лилиан, немного подумала и затем серьёзно добавила:

— Давай пока отложим все эти опасения. Положи руку на сердце и спроси себя: ты действительно так чувствуешь?

— Что вы имеете в виду?

— Ты уверена, что твои чувства к нему ограничиваются только родством старшей сестры? Может быть, ты называешь свои чувства родством потому, что пытаешься заполнить пустоту в сердце или отвести глаза от чего-то ещё?

— Я-я…

Астрид почувствовала несоответствие в чувствах Лилиан и прямо задала этот вопрос.

Глаза Лилиан, напротив, начали метаться от потрясения и смятения. Впервые она усомнилась в собственных чувствах.

Увидев это, Астрид снова вздохнула.

— Успокойся, у тебя ещё достаточно времени, чтобы всё обдумать. Тебе не нужно прямо здесь спешить с решением. Но я всё же напомню: думать стоит быстрее, иначе кто-нибудь опередит тебя. Если кто-то другой успеет забрать его раньше, для тебя всё вполне может закончиться.

— Вы оба потомки нашего клана, и ещё удивительнее то, что вас не связывает кровное родство. Я искренне надеюсь, что вы двое сможете стать счастливой парой. Признаю, расширять родовое древо таким способом куда менее эффективно, но кто знает? Ваш ребёнок вполне может оказаться чистокровным.

— Чистокровным?

Знакомый термин заставил Лилиан поднять голову. Астрид посмотрела на неё и серьёзно кивнула.

— Вы, остинцы, наверняка хорошо знакомы с термином «чистокровный». Даже как Аккерман ты, вероятно, сомневаешься в самом понятии чистой крови, ведь ваши люди используют его как инструмент установления законности и укрепления власти.

— Однако понятие чистой крови в этом мире действительно существует, просто это не мера знатности. В древнюю эпоху оно обозначало родословную — как в случае с тобой и Роэлом.

— Когда носители одной и той же родословной, не связанные кровным родством, соединяются, существует шанс, что у них родится ребёнок с более сильными способностями родословной, кто-то ещё ближе к Истоку. Вот истинная тайна чистой крови. А так называемая Теория чистой крови, разгулявшаяся в Остинской империи, — не более чем полная чушь.

Пока Лилиан слушала объяснение Астрид, в её сердце постепенно начал прорастать слабый росток ожидания. Она подсознательно погладила свой живот, а её взгляд скользнул к Роэлу.

Наш… ребёнок.

Почему-то эти слова принесли сердцу Лилиан тепло. Её мысли медленно начали разогреваться, пока она рассеянно смотрела на Роэла.

— Кхм-кхм.

— !

Кашель Астрид испугал Лилиан и выдернул её из мыслей.

По одной лишь реакции Лилиан Астрид поняла, что продолжать объяснять уже не нужно.

— Мы закончили обсуждать наши дела.

Пока Лилиан чувствовала себя совершенно раскрытой под улыбающимся взглядом Астрид, Роэл и Антонио наконец завершили разговор и вернулись.

Роэл был слишком обеспокоен тикающим обратным отсчётом, чтобы заметить странность Лилиан, но сама она сейчас слишком остро осознавала его присутствие и не смогла сдержать сильного толчка в груди, когда наконец ясно увидела его новый облик.

Поглощение Камня Короны заставило его волосы сильно отрасти, да и его облик теперь казался немного иным.

Подобно тому как использование Ледяного касания делало Роэла спокойным, нынешний он излучал умиротворение, напоминавшее старое дерево, смягчённое временем. Его мужественность приглушала неземная аура, придавая ему хрупкое, утончённое присутствие.

Сердце Лилиан забилось быстрее.

Она не знала, как другие воспримут более нежный образ Роэла, но для неё он точно бил в самое сердце. Ей ещё сильнее, чем прежде, захотелось баловать его и заботиться о нём… хотя вслух она не осмелилась бы произнести эти слова.

Тем временем Астрид невольно заметила здесь другую проблему. Она окинула Роэла своими переливчатыми глазами, и на её лбу медленно залегла складка. После долгого размышления она наконец спросила:

— Тебя видела Она?

Слова Астрид прозвучали внезапно, и Лилиан с Антонио совершенно растерялись. Однако Роэл быстро понял, к чему она клонит, и широко раскрыл глаза.

— Вы говорите о Богине-Матери?

— Верно. Я чувствую на тебе Её запах. Он не особенно сильный, но это знак, что вы двое вступали в контакт.

— Да, я встречал Её. Прародительница, может быть, вы что-то знаете о Богине-Матери?

— Боюсь, нет. Из-за Сна Хаоса я мало знаю о Богине-Матери. Я смогла распознать Её запах только потому, что уже видела кого-то вроде тебя, — сказала Астрид с ностальгией на лице.

Роэл был потрясён этими словами.

— Кого-то вроде меня?

— Одного из твоих предков, Калдора Арде. Как и ты, он был гением, способным поглощать Камни Короны. В Сумеречном собрании мудрецов он скрывался под псевдонимом «Коллекционер». Я случайно встретила его в последние годы Второй эпохи. Тогда он был ключевым членом команды, занимавшейся Шестью Бедствиями.

— Жаль только, что из-за разных порученных нам миссий мы разошлись. После массового переселения в Западную Сию я больше его не встречала. Тогда он много говорил о Богине-Матери, говорил, что должен собрать Камни Короны, чтобы провернуть нечто огромное. С тех пор я о нём ничего не слышала, так что, вероятно, он мог…

Астрид тихо вздохнула, и сердце Роэла немного потяжелело. Ему хотелось сказать что-нибудь утешительное, но он не мог подобрать ничего подходящего.

— Забудь, не будем говорить о таких мрачных вещах. Я хочу сказать, что хотя Камни Короны являются могущественными источниками силы, пользуясь ими, ты можешь столкнуться с серьёзной опасностью.

Роэл кивнул, принимая предупреждение Астрид. Его тронула забота прародительницы, но сейчас он куда сильнее беспокоился о самой Астрид.

Он помнил, что Сфера Снов Кольца Чёрной розы всё ещё существовала в его эпоху. Учитывая, что мёртвый человек не способен видеть сны, это вполне могло означать, что Астрид в его времени ещё не умерла.

Сфера Снов в Кольце Чёрной розы, вероятно, была воссозданием той самой ночи, когда Пристли нанёс сокрушительный удар по академии Святой Фреи в реальном мире. Астрид была вынуждена использовать свой единственный шанс покинуть Сферу Снов, чтобы столкнуться с Владыкой магов Пристли, и, скорее всего, выиграла этот бой.

Этот вывод основывался на том факте, что Антонио всё ещё был жив в нынешней временной линии. Если бы Астрид не сумела победить Пристли, тот, скорее всего, перебил бы Антонио и всех остальных, чтобы скрыть факт собственного предательства.

Однако, похоже, за ту битву Астрид тоже заплатила тяжёлую цену, из-за чего с тех пор не могла показаться.

Она заперта в Сфере Снов? Или здесь действует какая-то другая сила?

Ответов на эти вопросы у Роэла не было, но он понимал: сейчас лучшее время собрать больше сведений. В конце концов, в мире не было никого, кто знал бы о Сфере Снов больше Астрид.

Система: Оценка: 105 (идеально).

Состояние Свидетеля: Обратный отсчёт до завершения: 180, 179…

Роэл посмотрел на то малое время, что у него оставалось, и быстро задал свои вопросы.

— Прародительница, если бы вы вдруг столкнулись с опасностью, есть ли у вас какие-нибудь чрезвычайные меры, которые потенциально могли бы спасти вам жизнь?

— Чрезвычайные меры? Ну… у меня их довольно много. В конце концов, я отвечаю за охрану Сна Хаоса, так что подготовить несколько способов выжить для меня вполне естественно.

Несколько способов выжить? Это…

— А если рассмотреть такой сценарий? Допустим, вам пришлось бы сражаться с Пристли одной, и ради победы над ним вы заплатили бы тяжёлую цену. Какие чрезвычайные меры вы бы приняли?

— Ну, это правда зависело бы от ситуации.

Астрид моргнула в недоумении, не понимая, почему Роэл задаёт эти вопросы. Однако сам Роэл с каждой секундой становился всё тревожнее. Он быстро посмотрел на обратный отсчёт и снова спросил:

— Можно мне взглянуть на список ваших чрезвычайных мер?

— М-м… Думаю, можно, но тебе придётся попросить об этом Маргарет. У неё должна быть запись.

— Маргарет?

Внезапное появление знакомого имени застало Роэла врасплох. Астрид неверно истолковала его возглас как замешательство и с улыбкой начала объяснять:

— Да, Маргарет — один из редких духов снов, обладающих самосознанием. Это я поручила ей притворяться искусственным духом в академии. Честно говоря, многие чрезвычайные меры, которые у меня есть, придумала именно она, и она же все их записывает. Когда обстоятельства действительно требуют, она предоставляет мне варианты. Всё-таки я старею, и память у меня уже не такая, как прежде.

Роэла удивила правда о Маргарет.

Кто бы мог подумать, что в мире существует настоящий дух, притворяющийся ИИ? Вот бы и с вайфу произошло что-нибудь такое же…

Состояние Свидетеля: Обратный отсчёт до завершения: 34, 33…

Получив важную зацепку, с которой можно было работать, Роэл понял, что пришло время прощаться. Он взял Лилиан за руку и кивком дал ей знак. Та сразу поняла его.

Держась за руки, они повернулись к Астрид и вместе глубоко поклонились.

— Прародительница, спасибо, что заботились о нас всё это время. Мы очень счастливы, что смогли с вами встретиться.

— А? О чём вы двое так внезапно… Ах.

Глядя на выражения их лиц, Астрид вдруг о чём-то догадалась, и её глаза изумлённо расширились. В конце концов она тихо улыбнулась.

— …Понятно. Тогда ясно, почему я никогда о вас не слышала. Теперь всё сходится. Значит, я тоже выполнила свою часть.

— Должна сказать, всё это кажется каким-то нереальным. Никогда не думала, что встречу потомков из далёких лет, но это вовсе не плохо… — пробормотала Астрид.

Она посмотрела на двух юношей перед собой, затем шагнула вперёд и обняла их.

— Перед тем как вы уйдёте, у меня есть к вам последняя просьба: будьте счастливы.

— Прародительница…

Последние слова Астрид тронули Роэла. Глаза Лилиан тоже увлажнились. Но время не собиралось останавливаться из-за их чувств.

Система: Обратный отсчёт завершён. Начинается возвращение.

С уведомлением Системы сознания Роэла и Лилиан начали погружаться во тьму.