Глава 318 — Её возвращение

Пристли немедленно поднял посох и попытался сдержать ослепительный переливчатый свет, льющийся сквозь трещины, но было уже слишком поздно.

Столкновение белого света с переливчатым вызвало огромную ударную волну, прокатившуюся по земле.

Пристли уже был на склоне лет, а ускоренное Зовущим Бурю увядание ослабило его ещё сильнее. Всего одно столкновение с Астрид, и его потрясло так, что из уголка губ начала сочиться кровь.

Даже так он всё равно твёрдо удержался на ногах.

Пристли поднял голову, посмотрел на расколотый небосвод и черноволосого юношу, парящего в воздухе, и наконец понял, почему с того момента, как вошёл в барьер, ощущал странную ауру.

Он покачал головой и сказал:

— Всё это время твой план заключался в том, чтобы этим ветром вырождения вынудить меня разбить барьер? Продуманно. Даже если бы я заранее знал, у меня всё равно не было бы иного выбора. Но ты думаешь, что уже победил одним этим?

Глаза Пристли вновь сверкнули уверенностью, когда он посмотрел на медленно восстанавливающиеся трещины барьера. С хохотом, в котором слышалась и пылающая ярость, он хрипло взревел:

— Нечто такого уровня не позволит ей полностью вырваться из Сферы Снов! Более того, полагаю, прежняя атака уже была пределом того, что она может сделать. Бесполезно. Она не сможет убить меня!

Король Магов ударил нижним концом посоха о землю, и тень, тянувшаяся от его ног, разделилась на три. Его тело снова начало ярко сиять, когда он силой рассеял сумеречно-жёлтый ветер, пытавшийся вновь сгуститься вокруг него.

— Это древнее заклинание давно забытой Страны Теней из древней эпохи. Если не считать способности Зовущего Бурю к вырождению, в мире нет способа убить меня, не активировав его. У меня всё ещё есть три шанса, а ты уже держишься из последних сил. Заклинание вроде твоего не может обходиться без цены, и, полагаю, тебе уже пора расплачиваться с долгом.

— … Не стану это отрицать.

Прежние столкновения с Пристли почти полностью истощили ману Роэла, а значит, долго поддерживать Пожирателя времени он уже не мог, не говоря о побочных эффектах его использования.

Роэл прямо признал своё плохое состояние, но в его глазах не было и следа отчаяния, которое Пристли надеялся увидеть. Напротив, его губы изогнулись в улыбке, и он повторил слова, сказанные ранее.

— Я уже говорил тебе, что ты проиграл, Король Магов. Ты проиграл не мне, а нашему клану. Ты забыл, что среди нас есть ещё один человек?

Едва эти слова прозвучали, рядом с Роэлом внезапно появилась черноволосая женщина. Она бросила на долговязого старика холодный взгляд, а затем протянула Роэлу руки.

Роэл переплёл свои пальцы с её пальцами, создавая мост, который на короткий миг вызвал мощный резонанс между ними. В то же время капля свежей крови, обёрнутая переливчатым светом, была доставлена прямо к Лилиан. Она приоткрыла губы и без малейшего колебания проглотила каплю.

Астрид использовала проход, который Пристли силой открыл, чтобы перейти из Сферы Снов в реальность и передать им свою кровь. Это была родословная с высочайшей степенью иммунитета к статусным воздействиям — родословная странников снов.

С этим Лилиан сможет сотворить одну ночь чудес.

Из спины Лилиан вытянулись сверкающие прозрачные крылья, а её маленькие уши слегка заострились. Изменившаяся манера держаться придала её и без того прекрасному лицу призрачное очарование, от которого было трудно отвести взгляд.

В переливчатом свете, используя кровь предка как катализатор, Лилиан смогла временно превратиться в странницу снов.

И именно тогда Роэл активировал заклинание, дарованное ему Королевой ведьм, — Призыв Артазии.

В тот миг, когда это заклинание было применено к Лилиан, тёмно-красные пути маны затрещали наружу, подобно молниям. Носитель Короны пересёк время и пространство, посылая приглашение к королевскому двору Королевы ведьм.

— Пора вам присоединиться к нам на сцене, Ваше Величество.

В какой-то момент небо уже закрыли клубящиеся тёмные облака. Под тихое приглашение Роэла чёрный туман внезапно хлынул вниз и окутал Лилиан. Когда он рассеялся, черноволосая женщина уже превратилась в беловолосую Королеву ведьм.

Спустя бесчисленные века Артазия наконец вновь появилась в этом мире. Она посмотрела на юношу, державшего её руки, и одарила его трогательной улыбкой.

— Какой же ты хитрец, мой герой. Твои пальцы так крепко сцеплены с моими, что я просто не смогла не явиться на твой призыв, — произнесла она с весёлым смешком.

В мареново-красных глазах беловолосой ведьмы, парившей в воздухе, блеснул свет, и мир внезапно застыл на месте. В следующее мгновение всё начало откатываться назад.

Разорённая земля вернулась к прежнему виду, а обрушившиеся здания снова поднялись. Пыль и песок, висевшие в воздухе, полностью исчезли из виду.

Словно мир был игровой площадкой Артазии. При её прибытии всё обязано было стать достойным и элегантным.

— Ч-что это…

Пристли расширил глаза, не веря в непостижимое чудо, которое видел перед собой. С момента появления Артазии он ощутил чувство, которое, как ему казалось, он оставил позади уже много веков назад.

Страх.

Говорили, что ведьмы — раса, рождённая из тени Сии. С ними связывали опасность и загадочность. Среди всех древних существ они были самыми трудными для сближения и общения, если кто-то вообще был достаточно бесстрашен, чтобы попытаться.

— Древо Святых!

Бешено колотившееся сердце Пристли предупреждало его о несравненной опасности перед ним. Давящее предчувствие смерти заставило его первым попытаться сдержать Артазию, понимая, что это единственный способ пережить испытание.

Ещё пока он кричал, из его глаз, носа, рта и ушей уже начала течь кровь. Тяжёлая цена обернулась большей силой, когда он призвал абсолютную защиту способности своей родословной.

Огромное святое древо поднялось из земли и стало расти с ужасающей скоростью. Сияющие духи гармонично запели вокруг него. Под ногами Пристли поднялся алтарь. Образы древних богов, покоившихся в Древе Святых Святых, медленно пробудились и даровали ему защиту.

Под святилищем божественного света старый Король Магов направил посох на Артазию и, под давлением страха, выпустил самый безумный удар из всех, что когда-либо наносил.

Его кровь стала закалкой, кости — основой, а ветвь Древа Святых — клинком; так появился меч, способный убивать богов. Глядя на безупречный меч, сияющий под божественным светом, Пристли покраснел от восторга, несмотря на высохшее тело и отсутствующую руку.

Это было чудо, которое Пристли сотворил, слив своё тело Владыки людей с Древом Святых. В миг завершения меч был благословлён образами двенадцати древних богов, обитавших в алтаре, и обрёл абсурдную мощь.

Я могу победить в этом бою.

Рождение Меча Святых убедило Пристли в победе. Это был неожиданный плод, созданный его страхом смерти, но великая сила, заключённая в нём, была неудержима.

— Не знаю, что за существо ты призвал, но итог не изменится. Исчезни!

Пристли отбросил посох и оставшейся рукой схватил сияющий Меч Святых. В тот миг, когда он соприкоснулся с ним, его тело испустило ослепительное сияние. Благословения древних богов позволили ему временно обратить собственное время вспять, превращая его из старика в статного юношу.

Он с огромной силой взмахнул мечом, и наружу хлынула приливная волна света. Казалось, перед ней будет рассечено даже само время.

И всё же Артазия лениво стояла перед приливной волной света и с заинтересованной улыбкой рассматривала плавающие частицы сияния, словно наблюдала за роскошным представлением.

— Как красиво, мой герой.

— И правда. Ты не собираешься защищаться?

— Это не имеет значения. Ты забыл, какая я ведьма?

— !

Увидев, как Роэл расширил глаза в осознании, Артазия тоже чуть приподняла губы в игривой улыбке.

Вокруг них двоих внезапно мелькнуло множество видений. Дворцы и башни, каменные столбы и белые надгробия, толпы оглушительно ликующих людей и воины, сталкивающие клинки на жестоком поле боя…

В конце концов всё свелось к одному воину со щитом, вышедшему перед ними. Он поднял щит, и перед ним проявился огромный багровый глаз. Тот выпустил море пламени, крепко удержавшее приливную волну света.

Бум!

Артазия спокойно смотрела на эти сцены, несмотря на оглушительные взрывы вокруг, словно просто наблюдала фейерверк. Она радостно указала пальцем на щит, поднятый воином перед ней, и начала объяснять Роэлу.

— Это проклятый щит, выкованный из глаза первой Огненной богини. Она пала в порок и сожгла Лес Жизни, из-за чего этот щит является антитезой тому мечу, который выкован из ветви Древа Святых.

— Так возникает противоречие. Всё, что существует с противоречием, не способно причинить мне вред. А теперь пора положить конец этому фарсу.

— !

Артазия перевела взгляд на юношу, стоявшего вдали под огромным деревом. Он ревел во всю глотку, но всё равно не мог протолкнуть свой гордый Меч Святых сквозь пламя.

— Предатель собственного рода? Как отвратительно. Для меня нет ничего более мерзкого. И мало того, ты посмел ранить моего героя? Какой гнусный ничтожный червь.

Мареново-красные глаза Артазии покрылись инеем, когда она презрительно махнула рукой, напоминая божество, очищающее мир от грязи.

— Раскайся в своих преступлениях в Первозданном Инферно.

С этими словами пылающее пламя затопило зелёный рай и поглотило святилище грешника.