Глава 316 — Настоящие узы

Единство, которое люди проявляли перед лицом кризиса, грело сердце, а их готовность жертвовать собой ради друг друга трогала.

Но у коллективной силы всё равно были пределы. В мире существовали существа, которым простые смертные не могли противостоять. Иногда разрыв в силе был настолько огромен, что никакое количество не могло его перекрыть.

Бум!

Ужасающие взрывы молний в который уже раз прокатились по Лейнстеру, но мана продолжала хлестать с неослабевающей мощью, словно была бездонной. Пристли всё так же стоял на месте с зелёным фонарём в руке, не двигаясь ни на шаг, но стражникам и студентам на стенах академии уже пришлось в спешке отступать.

В самом хвосте бегущей толпы стоял измотанный Антонио. Он чувствовал, что мощь молний совершенно не колеблется, и без труда понял, чего добивается враг.

Пристли пытался беречь силы. Не желая тратить энергию на Антонио, он вместо полного удара выбрал непрерывную бомбардировку, равную по мощи трансценденту Уровня Истока 2.

Но даже так Антонио уже был на грани.

Когда все на стенах академии отступили, барьер наконец рассеялся. В тот самый миг, когда Антонио сумел уйти, молнии снесли высокие стены академии, и обломки рикошетом полетели внутрь.

Несмотря на сопротивление, им не удалось остановить продвижение Короля Магов.

Легион Спасения прошёл по развалинам, преследуя отступающих солдат и студентов. Их кощунственные шёпоты разносились по академии, но действие шёпотов нейтрализовалось особыми свойствами Барьера Сферы Снов.

Барьер Астрид давал людям повышенную устойчивость к кощунственным шёпотам, так что они не испытывали от них крайнего дискомфорта. Однако это не помогло бы, если бы им пришлось долго сражаться с чудовищами на ближней дистанции.

Поэтому стражники и студенты не позволяли чудовищам связать себя боем. Отбиваясь, они непрерывно отступали ко второй стене, где должны были перестроиться и быстро создать новую линию обороны против чудовищ.

Только она уже не могла быть такой же эффективной, как прежняя.

Вторая стена была не столь прочной, и в неё не были встроены мощные магические инструменты. Гарнизонные войска не смогли выдержать бесконечного натиска чудовищ, и их постепенно оттеснили к третьей стене, четвёртой стене и дальше.

К полуночи чудовища наконец прорвали последнюю стену и успешно вторглись в центральную часть академии Святой Фреи.

Пристли тоже вошёл в академию, которой, по иронии, сам же и управлял. На его морщинистом лице была улыбка, когда он шёл неспешным шагом — ни быстро, ни медленно, — словно король, с победой возвращающийся в своё королевство.

В тот миг, когда Пристли вошёл в Барьер Сферы Снов, он почувствовал знакомое ощущение, накатившее на его тело. Но прежде чем он успел понять, что это, в небе внезапно запульсировала мощная мана, и из центра барьера хлынул переливчатый столб света.

Бесчисленные сияющие духи снов запорхали в небе, образуя прекрасную аврору, которая осветила лица захватчиков.

Под авророй Пристли остался невозмутим перед этим явлением. Он рассёк палец и активировал способность своей родословной. В мире вновь появилось мистическое древо, наполненное ослепительным светом, и вокруг него начала стремительно разрастаться зелень.

Под защитой духов он сумел уйти невредимым от смертельного удара, приготовленного Астрид.

— Бессмысленные фокусы, — пробормотал Пристли, и уголки его губ поползли вверх.

Совокупная мощь этих духов была велика, но чего-то такого уровня было далеко не достаточно, чтобы навредить ему. То, что Астрид пыталась прибегать к подобным трюкам, показывало: она бессильна вырваться из Сферы Снов.

Видя, что столетние усилия вот-вот принесут плоды, Король Магов сделал шаг вперёд с зелёным фонарём в руке. Он был похож на бога смерти, выходящего из таинственного тумана и ведущего полчища адских чудовищ, чтобы обрушить разрушение на мир.

Но вдруг его движение резко остановилось.

Это было слабое и необъяснимое ощущение. Оно оставило в сердце нависшую тревогу, и дыхание его слегка участилось.

За годы бесчисленных битв Король Магов отточил чувство опасности и инстинктивно понял, что это ощущение предвещает приближающуюся угрозу.

Пристли быстро прищурился и огляделся.

В следующее мгновение он резко повернул голову в сторону. С глазами, острыми, как у ястреба, он пронзил взглядом множество препятствий и уставился на самый верхний ярус часовой башни, где стоял юноша с развевающимися длинными волосами.

У этого юноши было тонкое прекрасное лицо, почти неземное. На нём было тёмное пальто, из-за которого тело казалось ещё худее, а кожа оставалась бледной — он ещё не полностью оправился после тяжёлой потери крови. Ночной ветер тянул его длинные, до плеч, волосы, пока он смотрел вниз с холодными и властными глазами.

В тусклом лунном свете он выглядел как загадочное существо, вышедшее из сна.

— !

Этот знакомый и одновременно чужой силуэт заставил Пристли в изумлении расширить глаза. Простая перемена внешности никогда бы не удивила Короля Магов; потряс его взгляд Роэла.

Это были тихие, глубокие глаза, видевшие превратности мира. Сияние, когда-то светившееся в них, будто стёрло время, заменив его торжественным сумеречно-жёлтым цветом. От этих глаз у Пристли возникло странное ощущение, словно он смотрит прямо на древнее существо.

Что-то не так.

Пристли не сводил глаз с Роэла и настороженно начал направлять ману. Он не чувствовал от него жажды убийства, но именно это и заставляло его нервничать.

— Что ты сделал? — спросил он, глубоко нахмурившись.

Не дожидаясь ответа, он поднял руку и выпустил в человека на часовой башне вспышку ослепительно-белого света. Ночное небо стремительно поглотило сияние, превращая окрестности в белое пространство, как это уже произошло прошлой ночью.

Знакомое явление вызвало блеск в глазах черноволосого юноши, но теперь он был уже не тем человеком, что прежде. Всё больше не закончится так же.

За мгновение до того, как белый свет достиг цели, из тела черноволосого юноши внезапно хлынул сумеречно-жёлтый ветер и быстро распространился вокруг. Он твёрдо сдержал заклинание Пристли, а затем обратил его в ничто.

И это было только начало.

Пока сумеречно-жёлтый ветер ревел всё яростнее, вся академия Святой Фреи в мгновение ока резко провалилась в другой мир.

Это был мир, наполненный сумеречно-жёлтым ветром, напоминающий бесплодный апокалиптический край. Резкий вой ветра, смешанный со скрежетом песка и пыли, рождал мёртвую какофонию.

— Это…

Перемена картины заставила Пристли тревожно нахмуриться. Раньше он справлялся с морозной аурой Касания Ледника, рассеивая её всплесками маны, но на этот раз не стал делать того же. Он понимал: сумеречно-жёлтый ветер отличался от морозной ауры тем, что был вездесущ, а потому мысль рассеять его была смешной.

— Удивительно. Ты сумел обрести новую способность.

Глаза Пристли медленно налились яростью, и он снова начал направлять могучую ману. Огромная перемена, случившаяся с Роэлом за один день, была совершенно неожиданной и потрясла его, пробудив в нём жажду убийства.

Нужно избавиться от этого парня здесь, иначе в будущем от него будут бесконечные неприятности. Ещё не поздно.

— Этот мутный ветер тоже должен быть силой Камня Короны. Зловещая штука. Но, как я говорил тебе прошлой ночью, тебе не следовало появляться передо мной, пока ты не достиг Уровня Истока 3.

Пристли остро посмотрел на Роэла, и вокруг него начали потрескивать пламя и молнии.

— Даже сильнейшая способность должна опираться на прочную основу, чтобы проявить истинную мощь. Прошлой ночью тебя спасла та доверчивая женщина, которой манипулировали собственные чувства, но сейчас, похоже, её рядом нет. Кто теперь тебя спасёт?

— Которой манипулировали собственные чувства?

Эти режущие слух слова впервые заставили черноволосого юношу заговорить. Пристли в ответ кивнул.

— У тебя и той доверчивой женщины из Аккерманов есть связь родословной, но это не более чем случайное совпадение. Между вами нет кровного родства, и вы просто притягиваетесь друг к другу под воздействием резонанса. Неприглядно, словно неразумные звери, которые слепо повинуются инстинктам, — презрительно заметил Король Магов.

Но Роэл покачал головой.

— Нет, Король Магов. Слеп как раз ты.

— Что?

— В этом мире есть только одни узы — желание беречь, защищать и принимать друг друга в безумном мире, в котором мы живём. Именно по силе этих чувств мы называем их родством, любовью или дружбой. Не осязаемая кровь делает связь особенной, а чувства, которые мы в неё вкладываем.

— Случайность? Резонанс родословной? Не смеши меня. Ты заявляешь, что наши чувства друг к другу поверхностны, но тот, кто отрёкся от семьи, друзей и всего человечества, едва ли имеет право выносить такой суд.

— !

Лицо Короля Магов исказилось от ярости. Он впился в Роэла взглядом и заговорил голосом, дрожащим от гнева.

— Ты заплатишь за своё высокомерие.

Вспышка света от Пристли обрушила на Роэла чудовищное давление, от которого, казалось, могла застыть кровь.

Однако перед лицом опасности Роэл не запаниковал. Он спокойно откупорил бутылочку и вылил её содержимое в рот. Красная жидкость потекла по горлу и воспламенила кровь Королевы ведьм.

Его тут же схватила мучительная боль. Невыносимые шумы и непонятные картины захлестнули сознание. Он видел величественные дворцы, залитое кровью поле боя, древних богов, смутные божественные идолы…

Всё это стремительно мелькало в голове сквозь боль, пока наконец не остановилось на улыбающейся Королеве ведьм, сидящей за чайным столом.

— Покажи мне свой ответ, мой герой, — сказала она голосом, переполненным ожиданием.

Родословная Роэла начала резонировать с невероятной силой. За его спиной проявился слабый силуэт черноволосой женщины. Он обернулся и обменялся с ней улыбкой взаимного понимания, прежде чем они слились воедино.

На изумлённых глазах Пристли мана Роэла яростно хлынула к небу и подняла среди сумеречно-жёлтых облаков свирепую бурю.

— Король Магов, я, может, и не достиг Уровня Истока 3, но «мы» достигли, — сказал он.

Роэл опустил ладонь, и сумеречно-жёлтый ветер подчинился его приказу, обрушив на мир катастрофическую сумеречную бурю.