Глава 313 — Обещание ведьмы

Первым, что он заметил, был чарующий аромат чая, плывущий в воздухе. Под ним ощущалась мягкость, такая удобная, что не хотелось покидать её уют.

Когда Роэл наконец снова открыл глаза, перед ним оказался стол, полный восхитительных десертов, а напротив сидела беловолосая ведьма с чайником в руках. Но, в отличие от прежних встреч, Артазия вела себя удивительно мягко.

Она не призвала его в какой-нибудь странной позе и не пыталась чем-то соблазнить. Она просто изящно сидела перед ним и с улыбкой приветствовала.

— Приятно видеть тебя в эту чудесную ночь, мой герой.

— Да, благодарю за приглашение, — ответил Роэл.

Он посмотрел на ночное небо за окном и неторопливо сделал глоток чая.

Это была их третья встреча, и Роэл выглядел спокойнее, чем когда-либо. Пережив множество кризисов, он знал: чем напряжённее ситуация, тем хладнокровнее он должен быть, чтобы её преодолеть.

Его собранность заинтересовала беловолосую ведьму, сидевшую напротив. Артазия не удержалась от любопытного замечания.

— Какая неожиданность. Я думала, ты набросишься на меня с упрёками.

— Мм? С чего ты так решила?

— Заклинание, которое я тебе даровала, не сработало, когда было нужно. Разве это тебя не злит?

— Ну…

Роэл на мгновение задумался и слегка кивнул.

— Пожалуй, злит, но злость направлена на меня самого.

— На тебя самого? Почему? — спросила Артазия.

Роэл поставил чашку обратно на стол.

— Ты ведьма, воплощение переменчивости и загадочности. С самого начала было глупо считать заклинание, дарованное тобой, последним средством. К тому же это заклинание оказалось не усилением, а призывом, а значит, призыв можно и отвергнуть. Принимать его или нет — твоё право.

Роэл поднял голову и бесстрастно посмотрел на Артазию.

— В конце концов, ты ни разу не говорила, что на моей стороне.

Эти слова заставили Артазию поджать губы и показать обиженное выражение.

— Мой герой, ты теперь считаешь меня врагом?

— Нет, я не питаю к тебе вражды. Я просто тебе не доверяю. Я понял, что до сих пор принимал слишком многое как должное, — сказал Роэл со вздохом, вспоминая слова Пристли.

Он действительно считал опасности Состояния Свидетеля тем, к чему нужно относиться серьёзно, но опыт преодоления двух таких состояний взрастил где-то в глубине его сознания самодовольство и незаметно ослабил рассудительность.

Это и было высокомерием, о котором говорил Пристли.

В каждом Состоянии Свидетеля ему встречался древний бог, но не существовало никакой гарантии, что этот древний бог окажется на его стороне.

Особенно это касалось Королевы ведьм Артазии. Он заранее знал, что ведьмы переменчивы, и что в решающий момент она вполне может что-то выкинуть.

— С того момента, как у меня возник резонанс с Лилиан и я узнал, что она тоже обладает кровью Аскартов, я начал зависеть от неё. Я потерял бдительность и подсознательно попытался разделить с ней свою ношу. В итоге она чуть не погибла, чтобы спасти меня.

— То, что ты не появилась, сокрушило мои надежды, но благодаря этому я снова твёрдо встал на землю. В каком-то смысле мне даже следует тебя поблагодарить, — сказал Роэл.

Его золотые глаза, в которых не было ни тени притворства, ошеломили Артазию. Несколько мгновений спустя тело Королевы ведьм задрожало, а затем она внезапно разразилась безумным смехом.

— Ха-ха! Ха-ха-ха! Похоже, мы с тобой и правда совместимы, мой герой. Желание положиться на других — обычная дилемма для людей твоего клана, но я должна уточнить: бросать тебя на произвол судьбы не входило в мои намерения.

— Поверь мне, я не плохая ведьма. Если бы ты призвал меня в своём тогдашнем физическом состоянии, моё появление не решило бы твоих проблем. Скорее, я лишь ускорила бы вашу смерть.

Артазия приложила руку к щеке и посмотрела на Роэла опьянёнными глазами.

— Ты мне очень нравишься, мой герой. По крайней мере, прошу, не сомневайся в моих чувствах к тебе.

— Нравлюсь? Именно поэтому тебе доставляет удовольствие смотреть, как я отчаянно барахтаюсь среди дилемм?

— Ох, как невежливо задавать даме такой вопрос. Разве это не всё равно что вынуждать меня признаться, почему ты мне нравишься? Какой же ты хитрец, мой герой, — застенчиво сказала Артазия.

Но уже через секунду на её губах появилась экстатическая улыбка.

— Не стану отрицать, что мне нравится и это, но я всё же искренне надеюсь, что ты сможешь их преодолеть. Что поделать? Вашему клану суждено вязнуть в дилеммах. Ответственность и опасность, решительность и колебание — эти противоречия мучили и будут мучить тебя и твой клан, словно проклятие. Ты прекрасный тому пример, мой герой.

— Когда я говорю, что мы хорошо подходим друг другу, я имею это в виду от всего сердца. Наши личности дополняют друг друга. Среди нас, ведьм, такое редкость, — сказала Артазия с блаженной улыбкой.

Брови Роэла взлетели вверх.

— Похоже, ведьмы и правда мерзкий народ.

— Ну зачем такие слова? Я ведь уже сказала, что я не плохая ведьма, — надулась Артазия.

— Ты ведь уже знаешь, зачем я пришёл? — торжественно спросил Роэл.

Артазия на мгновение замерла, а затем уголки её губ поползли вверх.

— Что ж, похоже, тебе и правда невозможно встать перед врагом, не достигнув Уровня Истока 3. Раз так…

Артазия сильно прикусила губу и языком размазала выступившую кровь. Затем она легко прижалась губами к чашке, оставив кроваво-красный отпечаток, и протянула чашку Роэлу.

— Тебе нужно лишь совместить губы с отпечатком и выпить. Кто знает, что кровь ведьмы сделает с тобой, если принять слишком много.

— …

Глядя на улыбающуюся Артазию, Роэл спокойно выпил оставшуюся в чашке половину чая. Он не мог не заметить, что лицо ведьмы медленно краснеет.

— Ну как?

— Что?

— Вкус моей крови и поцелуя.

— …

Роэл предпочёл молча поставить чашку и не отвечать на чувственный вопрос. Поняв, что он её игнорирует, Артазия недовольно надулась.

— Я впервые пролила кровь ради кого-то и впервые испытала то, что у вас называют непрямым поцелуем. Не думаешь, что должен хотя бы что-нибудь сказать?

— Я просто считаю, что кровь и поцелуй дамы — не то, что следует комментировать.

— !

Неожиданный ответ заставил Артазию на мгновение широко раскрыть глаза, после чего она опустила голову и застенчиво принялась накручивать волосы на палец.

— Ах, ритуал ещё не завершён. Для активации тебе понадобится спусковой ключ.

— Спусковой ключ?

— Верно. Нужно взять немного крови у девочки, которая пришла с тобой, — всего несколько капель, — и выпить, когда соберёшься активировать заклинание. Только напоминаю: будет очень больно.

Это звучало как доброжелательное предупреждение Артазии, но Роэл не мог не заподозрить её намерения. Почувствовав на себе его сомневающийся взгляд, Артазия тихо вздохнула и объяснила подробнее.

— Ты и сам прекрасно понимаешь, что я ведьма. Мои заклинания не предназначены для поддержки. Моя кровь — лишь посредник, который поднимет твой Уровень Истока до уровня этой девочки через резонанс ваших родословных, поэтому никакая другая кровь здесь не подойдёт. Боль во время ритуала неизбежна.

Роэл некоторое время обдумывал объяснение Артазии, но не смог найти правдоподобной альтернативы. В конце концов ему оставалось только кивнуть и согласиться.

Рана на губах Артазии за долю секунды зажила, но она продолжала смотреть на Роэла с обиженным видом.

— У тебя совсем нет сочувствия, мой герой. Мне уже начинает казаться, будто я какая-то доступная женщина, которую зовут по первому требованию и ничего не дают взамен.

— Я возмещу тебе.

— Возместишь?

— Да.

Перед озадаченной ведьмой Роэл посмотрел прямо в маддерово-красные глаза Артазии и произнёс слова, торжественные как клятва.

— Артазия, я выведу тебя отсюда.

— !

Глядя в золотые глаза Роэла, мерцавшие вместе со светом свечи, Артазия внезапно лишилась дара речи. Она попыталась открыть рот, чтобы что-то сказать, но слова не пришли. В конце концов она лишь отвернула голову, избегая обжигающего взгляда Роэла.

— … Это ещё не закончилось. Тебе правда можно давать такое обещание сейчас? А если я снова отвернусь от тебя?

— Тогда мне не останется ничего, кроме как после смерти составить тебе компанию в этом мире.

— !

Зрачки Артазии расширились от этого ответа. Она снова повернула голову и посмотрела на мужчину перед собой, но вскоре вновь отвела взгляд, ярко покраснев.

— … Заманиваешь меня такими словами. Это ты здесь мерзкий, мой герой. Что, если ты и правда тронешь моё сердце?

— Я ещё не закончил. Оставляя в стороне всё остальное, старшую я тебе не отдам. Даже через мой труп.

— … Хмф. Следовало догадаться. Дорога же тебе твоя старшая, — недовольно пробормотала Артазия.

Она немного подумала и добавила:

— И всё же я должна дать последнее предупреждение. Это заклинание не сработает ни с кем, кроме неё. То, о чём ты думаешь, и то, что делаешь, противоречат друг другу.

— … Да, это действительно похоже на дилемму, но решать её мне. Разве это не ещё один повод для тебя ждать с нетерпением?

Роэл уверенно улыбнулся в ответ на предупреждение Артазии. Беловолосая ведьма на миг удивилась, а затем звонко рассмеялась.

— Понимаю! Похоже, у тебя уже есть мысль. Хе-хе-хе. Ты правда будоражишь моё предвкушение.

Артазия хлопнула в ладони, и её губы изогнулись от возбуждения.

— Раз так, позволь и мне дать обещание. Пока ты используешь эту девочку как жертву, я непременно появлюсь и приведу тебя к победе.

— О? Это Обещание ведьмы?

— Да, это Обещание ведьмы. Ужасающий договор, по которому даже мне придётся заплатить тяжёлую цену, если я его нарушу, — сказала Артазия.

Зрение Роэла постепенно затуманилось, сон начал подходить к концу. Последним, что он увидел, были светящиеся маддерово-красные глаза Артазии.

— Покажи мне, как ты намерен преодолеть этот парадокс, мой герой.

С этими исполненными ожидания словами в ушах сознание Роэла померкло.