Глава 298 — Искушение ведьмы

— Похоже, время вышло.

Лёжа посреди цветочного поля, Артазия произнесла эти слова с печалью и неохотой в голосе. Роэл ничего не ответил и лишь терпеливо ждал продолжения.

— Хотя для первой встречи это было довольно долго, и мы даже сходили на свидание. Мне очень понравилось.

— Почему вы пригласили меня на свидание?

— Хм?

— Сомневаюсь, что вы попросили меня составить вам компанию только потому, что я могу вывести вас отсюда. Ведьмы не славятся тем, что отвечают на услуги услугами.

Золотые глаза Роэла спокойно и рассудительно блеснули; сентиментальность момента его не поколебала.

Аромат цветов плыл над полем. Под тёплым солнцем кожа Артазии словно излучала слабое сияние. Она долго смотрела Роэлу в глаза, а затем её мареново-красные глаза чуть сузились.

— Конечно нет. Разве среди ведьм может быть такой человек?

Милое озорное выражение, которое Артазия сохраняла всё это время, исчезло, и впервые она широко, загадочно улыбнулась — так, как и подобало той, кого называли Королевой ведьм.

— Причина, по которой я пригласила тебя на свидание, проста. Ты единственный, кто достоин стоять рядом со мной.

— …

Неожиданный ответ заставил Роэла сомнительно нахмуриться. Артазия от души рассмеялась его реакции.

— Ах, есть ещё кое-что, что я уже давно хотела сделать.

— О?

— Хе-хе, хочешь угадать? — лукаво спросила Артазия.

Она щёлкнула пальцами, не дожидаясь ответа. Когда Роэл понял, что происходит, он уже сидел на троне посреди цветочного поля.

— !

— Ну как? Вид весьма неплохой, правда?

Роэл расширил глаза от изумления, не в силах понять значение этого поступка. Вдруг рядом раздался голос, и он повернул голову — Артазия стояла у трона.

— Я всегда сидела там наверху и смотрела на других с высоты. Однажды мне стало интересно, что чувствуют другие, когда смотрят на мир с той же высоты, что и я. Просто таким видом нелегко поделиться с кем попало, но с тобой всё иначе. Ну как? Нравится?

— …

Под ожидающим взглядом улыбающейся беловолосой ведьмы Роэл вдруг не нашёлся что сказать. И снова, прежде чем он успел ответить, Артазия подняла палец и воскликнула, словно что-то осознала:

— Ах, как я могла забыть? Рядом с троном никому стоять не положено.

Артазия смущённо прикрыла лицо и в следующий миг исчезла. Когда она появилась вновь, то уже стояла у подножия возвышения.

— Моё место должно быть где-то здесь… Вот так!

Она возбуждённо огляделась и заняла нужное положение. Затем повернулась к Роэлу и изящно присела в реверансе.

В тот миг, когда Королева ведьм склонила голову, в сердце Роэла начало прорастать необъяснимое чувство. Положение силы и превосходства наполнило его огромной эйфорией, а голос в голове подсказывал, что ему станет ещё лучше, если он подчинит своей воле ещё больше.

Обычно его рассудочная сторона сочла бы мировое господство бессмысленной погоней, но сейчас ему казалось, что нет ничего, чего он не смог бы достичь.

Он чувствовал себя всемогущим.

— Приятнее, когда кто-то стоит ниже тебя, правда? Что скажешь? Разве люди не кажутся гораздо меньше, когда смотришь на них сверху?

— …Да, кажутся.

Золотые глаза Роэла слабо блеснули. Он поколебался мгновение, но всё же кивнул в знак согласия. Улыбка Артазии стала ещё ярче.

— …Мой герой, ты хочешь стать королём?

— Что?

— Я уже достаточно там повеселилась, но для тебя, мой герой, это первый раз на таком месте.

— Нет, у меня нет такого намерения…

Роэл мгновенно вырвался из оцепенения и отверг её предложение, но в следующий миг голос Артазии прозвучал у самого уха.

— Но ты выглядишь таким счастливым.

— !

Сердце Роэла пропустило удар. Он резко повернул голову и увидел, что Артазия снова стоит рядом. На её лице было мягкое, понимающее выражение.

— Мой герой, ты можешь стремиться к своему счастью. Тебе позволено делать то, чего ты хочешь. Если ты пожелаешь, всё это может стать реальностью.

— Что вы имеете в виду?

— Я могу исполнить все твои желания в настоящем мире, даже самые глубинные. Просто… мне тоже нужна твоя помощь.

— Какая помощь вам нужна? — спросил Роэл.

Артазия с сияющей улыбкой кивнула.

— Женщина, которая пришла сюда вместе с тобой. Мне нужно, чтобы она на время стала моим сосудом.

— !

— Ох, не нужно смотреть на меня так страшно.

Впервые за этот сон Роэл посмотрел на неё с крайней яростью, и она возмущённо запротестовала.

— Мне ведь нужно хотя бы тело, чтобы помогать тебе в настоящем мире. Обещаю, я не причиню вреда её душе.

— Об этом не может быть и речи!

— …

Артазия замолчала после твёрдого отказа Роэла. Она немного надулась, а затем глубоко вздохнула.

— Хаа, я слишком поторопилась? Неважно. Пока хватит и этого.

Стоило ей произнести эти слова, как голова Роэла внезапно стала невероятно тяжёлой. Сознание начало гаснуть. Последним, что он увидел, была игривая, но загадочная улыбка беловолосой ведьмы.

— Скоро ты изменишь своё мнение.

…

— !

Когда Роэл снова открыл глаза, он уже находился в своей комнате в замке Вустер. Он несколько мгновений лежал в оцепенении, но внезапно вспомнил беловолосую ведьму из сна и резко поднялся.

— Артазия…

Роэл прошептал имя Королевы ведьм и бессознательно крепко сжал кулаки. Ему было ясно: эта встреча не обязательно была чем-то хорошим.

Артазия показала, что отличается от Грандара и Пейтры. Она готова была предложить помощь только за вознаграждение, а её требование Роэл не собирался выполнять.

Как Роэл мог позволить ей захватить тело Лилиан?

Теперь ему казалось, что он неплохо понимает цель Артазии: она хотела воскреснуть в настоящем мире.

Но одно его всё же смущало — почему он вообще встретился с Королевой ведьм.

По словам Грандара, те, кто входил в Состояние Свидетеля без реликвии древнего бога, автоматически соединялись с древним богом сходной природы.

По сути, это работало примерно так же, как одна война за магическую чашу в его прежнем мире.

Вот только сходная природа не гарантировала силы. Можно было вытянуть SSR вроде Грандара и Пейтры, но вполне можно было вытянуть и N.

Роэл был уверен, что Королева ведьм Артазия — карта уровня SSR, но никаких её реликвий у него не было… разве что Кольцо Чёрной розы. Но, насколько он знал, история Кольца Чёрной розы не уходила настолько далеко.

Не сумев ничего понять, он помассировал виски и сначала попытался успокоиться.

С положительной стороны, сейчас именно у него было больше рычагов на переговорах, так что позже он мог попробовать пересмотреть условия с ней.

Разобравшись с мыслями, он облегчённо вздохнул.

За дверью вдруг послышались шаги, затем раздался тихий стук.

Тук-тук.

— Кто там?

— Господин Святой посланник, это я, Брэдли.

Получив разрешение Роэла, Брэдли почтительно вошёл в комнату с конвертом в руках.

— Господин Святой посланник, я не хотел прерывать ваш отдых, но Братство Спасения внезапно прислало письмо с просьбой о переговорах.

— Переговорах?

Роэл нахмурился, услышав эти слова. Он взял конверт и внимательно прочитал содержимое. Письмо было от Сартони, епископа Братства Спасения; тот предлагал встретиться в северном районе города, чтобы обсудить прекращение огня.

Однако, хотя они и искали примирения, формулировки в письме были крайне жёсткими. Нежелание Сартони буквально сочилось из строк. Это намекало, что приказ пришёл сверху, и Сартони вынужден подчиниться.

Прочитав письмо, Роэл закрыл глаза и помассировал лоб.

Перемена в отношении Братства Спасения, скорее всего, была следствием вмешательства «Святого посланника» Роэла.

Его появление означало, что лейнстерская ветвь Собрания Святых теперь может использовать свою святую реликвию, а значит, у неё появился вариант вынудить Братство Спасения к взаимному уничтожению. В такой ситуации Братству Спасения пришлось пересмотреть свои возможности.

Поэтому они решили пока уступить и предложить прекращение огня.

Для Роэла это было неплохо, ведь ему нужно было время, чтобы искать Лилиан. Встреча с Артазией подтвердила его подозрения: Лилиан тоже находилась в том же Состоянии Свидетеля, поэтому он обязан был удерживать своё положение, пока они наконец не воссоединятся.

Чтобы прекращение огня точно состоялось, ему придётся вести себя как безумец, готовый взорваться и обрушиться на врагов, едва что-то пойдёт не так.

— Брэдли, где предмет?

— Он у меня. Будьте уверены, я хорошо о нём забочусь.

Брэдли сунул руку в одеяние и осторожно вынул небольшую коробку размером примерно с ладонь. Роэл удивился, узнав, что так называемая святая реликвия настолько мала.

Неужели такой маленькой вещи действительно достаточно, чтобы запугать наших врагов?

С сомнениями в голове Роэл взял коробку из рук Брэдли. Но прежде чем он успел открыть её, в голове прозвучал знакомый звон, и перед глазами появилась череда системных уведомлений.

Система: Дзинь!

Система: Обнаружен мутировавший Камень Короны.

Система: Инициализация «Реконструкции родословной»…