Глава 311 — Сначала прими лекарство

Ещё мгновение назад после рассказа Астрид о трагической истории Арде в огромном зале висела торжественная атмосфера, и у Роэла тяжело сжималось сердце. Однако в тот миг, когда Астрид указала пальцем на комнату Лилиан, эта атмосфера была мгновенно разбита.

П-подождите-ка. Что значит — оставить потомство?

Какое потомство?!

Роэл ошеломлённо уставился на Астрид, не в силах осмыслить то, что только что услышал. Но сама Астрид, похоже, не видела в своих словах ничего странного.

Одна вещь по-настоящему пугала старые дома вроде Арде — обрыв длинной родовой линии. И здесь возникал вопрос: что могло оборвать род дома?

Без сомнения, самой большой угрозой было отсутствие наследников.

Как бы богато и могущественно ни было наследие дома, всё это становилось бесполезным, если не находилось потомков, способных его унаследовать.

С древних времён обладатели выдающихся родословных обычно старались оставить преемников, прежде чем отправляться на поле боя. Это было их ответственностью перед расой и семьёй, и особенно верно это было для благородных домов с малым числом потомков, вроде Аскартов.

Астрид сделает всё возможное, чтобы не допустить худшего, но всё ещё существовала вероятность, что Роэлу придётся погибнуть вместе с Пристли. В таком случае оставить после себя потомство было бы разумным решением.

— О-о чём вы говорите? Лилиан — моя…

— Я уже поговорила с этой девочкой. Пусть у вас одна родословная, кровными родственниками вы не являетесь.

— … Я этого не отрицаю, но мы с ней не в таких отношениях!

Роэл с застывшим лицом отверг предложение Астрид.

Астрид, напротив, от его слов явно растерялась. Она пристально посмотрела на Роэла, удивлённая тем, что они не пара. По правде говоря, она думала, что их «младший брат» и «старшая сестра» — просто какая-то их собственная парная игра.

Но большой проблемой это не было.

— Не волнуйся, чувств, которые вы испытываете друг к другу, уже достаточно. Вернее, я бы сказала, что это куда лучше, чем у воинов, которым в мою эпоху приходилось сражаться на передовой, — заметила Астрид.

Она многое повидала, пережив множество смутных эпох. То, что Роэл и Лилиан были готовы жертвовать собой друг ради друга, уже показывало: их чувства превосходят чувства обычных пар, и Астрид считала такую связь более чем достаточной для отношений.

Стоит помнить, что солдаты, стремившиеся оставить потомство перед уходом на фронт, чаще всего искали супругу, которую раньше даже не встречали.

Астрид посмотрела на Роэла, покрасневшего до кончиков ушей, и тут же поняла, что между ними происходит. Сама будучи старой девой, она не могла поделиться с молодыми великой мудростью. Всё, что она могла сделать, — похлопать его по плечу и дать совет.

— Аскарты — основная линия, происходящая от наших Арде. Ты обязан оставить потомство. Но тебе не нужно так нервничать. Просто скажи ей прямо, и, думаю, она примет это.

— Сказать ей прямо? — недоверчиво повторил Роэл.

И как мне вообще такое сказать?

«Старшая, не родишь ли ты от меня ребёнка?»

Если кто-то и правда согласится на такое, с ним точно что-то не так… Постойте, если речь о старшей, она ведь может…

Роэл подумал о любви и защитнической нежности, которыми Лилиан осыпала его в последние дни, и внезапно сам растерялся.

Прежде всего, он вовсе не собирался здесь умирать. В Состояниях Свидетеля обычно существовал выход, и он собирался бороться за свою жизнь, а не жизнью. С какой стати ему спешить оставлять потомство?

И вообще, почему его предки настолько зациклены на чреве Лилиан?

У Роэла начала болеть голова.

Однако вскоре он вспомнил презрительный тон, с которым Астрид раньше говорила об Аккерманах, и его перегревшийся разум быстро остыл. Он осторожно обдумал слова, прежде чем спросить.

— Мне нужно вам кое-что сообщить. На самом деле… Лилиан — член императорской семьи Аккерман.

— …

Как и ожидалось, глубокая обида, которую Астрид испытывала к Аккерманам за то, что они тогда закрыли глаза на беду Арде, заставила её нахмуриться. Но после недолгого молчания она тихо вздохнула.

— Прошла уже тысяча лет. Обиды прошлой эпохи должны быть погребены в песках истории. Они не имеют отношения ни к тебе, ни к этой девочке. Напротив, я чувствую её искренние чувства к тебе. Много ли людей в мире осмелятся выступить против Короля Магов ради кого-то другого? К тому же ты подумал, какую фамилию возьмёт ваш ребёнок, когда родится?

— А? Он ведь должен носить фамилию Аскарт, разве нет?

Роэл неуверенно ответил на странный вопрос Астрид, и та удовлетворённо кивнула, словно этот ответ решал вообще всё.

— Вот и всё. Ты Аскарт, и она станет Аскарт, когда выйдет за тебя. Ребёнок, который у вас родится, тоже будет Аскартом. Какое место здесь остаётся Аккерманам?

Вот это извращённая логика… Я даже не знаю, как с ней спорить.

Роэл онемел от насильственной аргументации своей предшественницы. Он не ожидал, что Астрид окажется настолько благосклонна к Лилиан — до такой степени, что готова ради неё отложить предубеждение против Аккерманов.

Однако это также напомнило ему о другом важном деле.

— Ах, точно. Я нашёл документ, написанный несколько столетий назад, похоже, последним правителем Древней империи Остин, императором Чарльзом. Там есть строка: «Когда родословные Двуглавых орлов сойдутся, врата откроются, и слава вернётся в мир». Вы знаете, что это значит?

В этих словах не смог разобраться даже Ро, поэтому Роэл решил обратиться к мудрости Астрид. Неожиданно та нахмурилась в недоумении.

— Если судить только по словам, Чарльз, похоже, продвигал союз между Аскартами и Аккерманами.

— Вы ничего об этом не знаете? — спросил Роэл.

Астрид покачала головой и объяснила внутреннюю ситуацию в Собрании Сумеречных Мудрецов того времени.

Цель Собрания состояла в том, чтобы объединить силы человечества и других рас против угроз их выживанию. Проблема заключалась в том, что таких угроз было слишком много, и справляться с ними эффективно через единую цепочку командования было невозможно, поэтому они разделились на несколько команд.

Астрид, отвечавшая за охрану Сна Хаоса, была одной из ключевых фигур в команде, занимающейся Спасителем, но существовало и немало других подобных команд. Одни добились успеха, другие потерпели поражение, однако действия всех оставили след в истории.

— Чарльз… Какое ностальгическое имя. Среди Аккерманов он и правда был странным. Он сам продвигал союз с Аскартами и твёрдо выступал против всё более безумных поклонников Спасителя.

— Тогда Собрание Сумеречных Мудрецов получило тяжёлый удар и начало распадаться, поэтому членам стало крайне трудно связываться друг с другом. Из-за этого я не знаю точной ситуации вокруг Чарльза, но предполагаю, что он тоже был членом Собрания.

— Документ, который ты нашёл, скорее всего, связан с каким-то планом со стороны Каролины. Я помню, что тогда она продвигала партнёрство с Аккерманами, но подробности мне неизвестны.

— …

Услышав объяснение Астрид, Роэл глубоко задумался.

Имя «Каролина» он уже слышал — она была главой дома Аскарт на переходе от Второй эпохи к Третьей. Для нынешнего времени Роэла это было больше тысячи лет назад, так что найти какие-либо зацепки той эпохи было почти невозможно.

С такими мыслями Роэл пессимистично покачал головой, решив, что это навсегда останется тайной. Однако Астрид смотрела на это довольно оптимистично.

— Найти записи об этом сейчас почти невозможно, но надежду терять не нужно. Мы всегда можем пойти от обратного.

— От обратного?

— Да. Для начала разве ты не получишь подсказку, если попробуешь с этой девочкой?

— А?

Роэл застыл от предложения Астрид. Он не ожидал, что тема в итоге снова вернётся к отправной точке.

Прежде чем он успел снова отказаться, Астрид уже схватила его за руку и потянула к комнате Лилиан. Она запустила руку в карман и достала изящную маленькую бутылочку.

— Пусть она выпьет это перед началом. Это должно заметно повысить вероятность успеха.

— В-вероятность успеха?

— Угу. На всякий случай вам всё равно лучше сделать это ещё несколько раз.

— П-подождите хотя бы минуту, я-я…

— Хватит колебаться! Времени у нас мало!

Астрид сунула бутылочку Роэлу в ладонь, втолкнула его в комнату и закрыла за ним дверь. Когда всё было сделано, она тихо выдохнула.

— Теперь я сделала для дома последнее, что могла, — пробормотала Астрид и стала молиться, чтобы всё получилось с первой попытки.