Глава 310 — У нас мало времени. Иди!

«Будущее» — очень расплывчатое слово. Оно могло обозначать и время, которое наступит после настоящего, и абстрактное представление о грядущем. Но стоило применить это слово ко всему человечеству, и заключённая в нём мысль вдруг становилась невыносимо тяжёлой.

Что такое будущее человечества?

Этот вопрос всплыл в сознании Роэла, пока он медленно приходил в себя. Всё, что произошло до того, как он потерял сознание, промелькнуло у него в голове. Когда он наконец снова открыл глаза, то обнаружил, что лежит в чистой спальне. Он несколько раз растерянно моргнул, а затем резко приподнялся.

— … Где я?

Роэл, держась за ноющее тело, огляделся. В комнате стояла мебель, но отсутствие личных вещей подсказывало, что до его появления здесь никто не жил.

Временная палата? — подумал Роэл.

Прежде чем он успел что-либо сказать, с неба внезапно спустился светящийся дух. Он некоторое время кружил над Роэлом, а потом направился к дверному проёму.

Он хочет, чтобы я пошёл за ним?

Уловив движение духа, Роэл слез с кровати и вышел из спальни. Перед ним оказался тёмный пустой коридор. Сделав несколько поворотов, он наконец добрался до главного зала в центре здания.

В этот момент дух внезапно взмыл вверх, и взгляд Роэла последовал за ним. Там он увидел фигуру, парившую посреди зала.

Это была черноволосая женщина в длинном платье — та самая, к кому Роэл прошлой ночью обратился за помощью. Однако по сравнению с прежним разом Астрид выглядела немного усталой.

Возможно, почувствовав его взгляд, она открыла глаза и с удивлением посмотрела на него.

— Ты уже можешь ходить? Похоже, ты неплохо исцелился.

С этими словами Астрид спустилась с небес.

Роэл на краткое мгновение оцепенел, а затем тревожно спросил обо всём, что случилось после того, как он потерял сознание. Астрид тихо усмехнулась и рассказала ему о последствиях ночного боя.

После того как прошлой ночью она рассталась с Роэлом, ей удалось вовремя добраться до поля боя и спасти Лилиан от атаки Пристли. Ради этого ей пришлось столкнуться с Пристли напрямую, и их битва в итоге превратила в руины целую половину Лейнстера.

Сейчас и Астрид, и Пристли восстанавливались после понесённых затрат.

— Если бы мы сражались в академии, я смогла бы защитить окрестные здания Барьером Сферы Снов. Тогда ущерб Лейнстеру был бы ограничен.

— Барьером Сферы Снов?

— Да. Он позволяет мне накладывать Сферу Снов на реальность. Любые разрушения, причинённые внутри барьера, исчезнут, когда барьер будет снят, — сказала Астрид.

Роэл широко раскрыл глаза и наконец понял, почему эта грандиозная битва не оставила никаких следов в академии Святой Фреи в современной линии времени. Затем он спросил, где Лилиан, и получил ответ: после лечения она уснула.

Услышав эту новость, он наконец успокоился. Астрид улыбнулась, видя прочную связь между ними, но, к её удивлению, Роэл не ушёл сразу, а задал ей ключевой вопрос.

— Можно спросить, что именно защищает здесь настолько могущественный человек, как вы? — спросил Роэл с любопытством.

То, что Астрид смогла сойтись с Королём Магов на равных и отступить без тяжёлых ран, показывало, что она была экспертом того же уровня, что и он, — трансцендентом Уровня Истока 1. Поэтому Роэла поражала сама мысль, что здесь есть нечто настолько важное, что требует защиты существа Уровня Истока 1.

Услышав вопрос Роэла, Астрид погрузилась в задумчивое молчание. В конце концов она тихо вздохнула и начала говорить.

— Я защищаю реликвию, подтверждающую союз трёх рас древней эпохи, — Сон Хаоса.

— Союз трёх рас? Сон Хаоса?

— Да. Союз трёх рас состоял из ангелов, драконов и высших эльфов. Его создали, чтобы противостоять Великим, которые пали в безумие. Сон Хаоса был создан усилиями трёх рас, и у него есть другое имя — Сон Спасителя.

— Спасителя?!

Внезапное появление знакомого имени потрясло Роэла.

Астрид кивнула и открыла истину о том, что она сторожила последние несколько столетий.

Спаситель был одним из Великих древней эпохи, существом, превосходящим богов. Когда-то Он привёл мир к процветанию, но, как свет и тень являются двумя сторонами одной монеты, Его падение породило бесчисленные бедствия. Из-за этого многие древние расы пришли в упадок, а затем и вовсе исчезли.

С тех пор Спаситель впал в спячку, но даже само Его существование оставалось огромной проблемой.

Во-первых, сон Спасителя не был глубоким, и одно лишь Его подсознание обладало силой увлекать людей к падению и расширять Его веру. Раз в несколько столетий Он подавал признаки пробуждения. Степень и продолжительность пробуждения каждый раз различались, но итогом неизменно становилась кровавая трагедия.

— Когда Его безумный шёпот звучал в глубинах сознания, драконы впивались зубами в плоть своих сородичей, ангелы обнажали мечи друг против друга, и даже менее подверженные влиянию высшие эльфы проявляли признаки помешательства. Чтобы освободиться от этого бесконечного круга кошмаров, три сильнейшие расы объединили силы, выковали Сон Хаоса и поручили его заботе странников снов.

Странники снов были необычной расой континента Сия. Они обладали уникальным телосложением: днём их тела становились бесплотными, а ночью материализовывались, тем самым каждые полдня сбрасывая любые неестественные недуги. Благодаря этому устройству они были единственной расой, кроме древнего клана Создателей королей, способной выдерживать искушение Спасителя и не пасть окончательно.

Сильные странники снов были достаточно устойчивы, чтобы выдерживать безумие Спасителя как минимум полдня, а на рассвете их падение сбрасывалось. Кроме того, их природа позволяла им свободно управлять Сном Хаоса.

Союз трёх рас и странников снов сработал. Под контролем Сна Хаоса Спаситель погрузился в долгий глубокий сон.

Но, как даже высокие горы со временем превращаются в песок, с ходом эпох древние расы постепенно вымерли, а наследие Сна Хаоса было утрачено. К тому времени, когда настала процветающая эпоха человечества, Спаситель уже вышел из спячки. Бедствия, исчезнувшие с древних времён, вновь появились в мире, угрожая выживанию всех рас.

Лишь с появлением Собрания Сумеречных Мудрецов во Второй эпохе всё наконец изменилось.

— В решающий момент Арде, единственные, кто ещё обладал крохой наследия, повели беженцев других рас в поход и успешно вернули Сон Хаоса. Но за это им пришлось заплатить тяжёлую цену. Первый лидер Собрания Сумеречных Мудрецов, Люцент Арде, погиб во время этого путешествия, и почти все основатели встретили свой конец. И всё же, когда Арде были слабее всего, на них началась охота поклонников Спасителя из-за Сна Хаоса.

— Поклонники Спасителя к тому времени уже более тысячи лет тихо разрастались во тьме, и их влияние стало настолько огромным, что проникло в каждый уголок Древней империи Остин. Аккерманы оказались между молотом и наковальней и в конце концов решили закрыть глаза на беду Арде, чтобы сохранить империю. Загнанным в угол Арде не оставалось ничего, кроме как разделиться на семь отдельных домов, положив конец своим славным дням.

Голос Астрид, дошедшей до этого места, слегка перехватило. Роэл тоже не нашёл слов. Он никак не ожидал, что такая судьба постигла тех, кто поставил на кон жизнь ради сохранения человеческой цивилизации.

— Мой отец, Борис Арде, был одним из основателей Собрания Сумеречных Мудрецов, а моя мать, Эстер, была потомком странников снов. Они оба погибли в той смуте. И всё же мы держались и отказались отдавать Сон Хаоса. Именно благодаря этому человечество смогло дожить до сегодняшнего дня, — с гордостью сказала Астрид.

К удивлению Роэла, у неё были и подтверждения этому.

Проще говоря, Сон Хаоса обладал способностью подавлять активность девиантов.

— Если точнее, уровень активности девиантов тесно связан со степенью пробуждения Спасителя. Мы предполагаем, что девианты могут быть падшей древней расой или сборищем поклонников Спасителя. Кроме того, Сон Хаоса способен перехватывать силу Спасителя и не давать новым людям падать в развращение и безумие. Причина, по которой я не могу двигаться, — начавшаяся война с девиантами.

— Начавшаяся война с девиантами? — спросил Роэл.

Астрид кивнула.

— Верно. Сон Хаоса не имеет осязаемой формы; он существует только в Сфере Снов. Мне пришлось войти в глубины Сферы Снов, чтобы направить Спасителя в более глубокий сон, а это сковало и мои движения. То, что ты сейчас видишь, — лишь моя проекция.

— П-понятно. Это и правда…

Внезапный поток ответов на нерешённые загадки ошеломил Роэла. Если слова Астрид были правдой, она практически в одиночку стояла на передовой человечества.

Он наконец понял, что имел в виду Антонио, когда говорил, что Астрид защищает будущее человечества, и почему тогда его лицо было таким печальным.

Поступок Астрид был благороден.

Не получая ни почестей, ни славы за свою жертву, она продолжала погружаться в Сферу Снов, чтобы через Сон Хаоса защищать человечество. А чтобы враги не нашли её, она похоронила собственную личность и на столетия ограничила себя академией Святой Фреи — почти как узница.

Другого выбора не было. Сон Хаоса нужно было поддерживать снами множества трансцендентов, и единственным местом в мире, отвечавшим такому условию, был Лейнстер.

Роэл чувствовал: хотя Астрид происходила из дома Арде, она не была носительницей крови Аскартов. Это означало, что она молча охраняла последние угли славы Арде, будучи всего лишь обычным членом рода.

От этой мысли у него стало тяжело на сердце, и он посмотрел на Астрид покрасневшими глазами.

— Как… вам удалось продержаться так долго? — спросил он.

— … Не знаю. Наверное, меня питало негодование. Я не могла смотреть, как наш дом просто так падает. Не могла вынести мысль, что кровь моих предков пролилась напрасно. Не могла смириться с тем, что нашу историю больше никто никогда не узнает.

Астрид закрыла глаза, и на её лице появилось горькое выражение.

— Иногда мне тоже бывает страшно. Я постепенно теряю связь с миром. Чтобы скрыть личность, мне пришлось оборвать все связи. Я даже не знаю, как живёт нынешнее поколение Аскартов… и что где-то в мире есть такой выдающийся наш потомок, как ты.

Астрид мягко положила руку на голову Роэла и улыбнулась.

Глаза Роэла покраснели. Он ощутил сильное желание рассказать Астрид о своём происхождении, но стоило ему попытаться заговорить, как правила Состояния Свидетеля заставили его замолчать.

— Ладно, больше не будем говорить о моих делах. Сейчас есть кое-что куда важнее, что тебе нужно сделать.

Не замечая состояния Роэла, Астрид промокнула влажные глаза платком и указала на комнату, где находилась Лилиан. Затем она мягким голосом сказала:

— У нас мало времени. Тебе следует оставить потомство.