Глава 300 — Танец как во сне

Какие есть способы справиться с человеком?

Самый простой — прибегнуть к физическому насилию, но оно часто влечёт за собой серьёзные последствия. В случаях, когда насилие применить нельзя, хорошей альтернативой могла стать психологическая война.

Форм психологической войны было много, но Сартони выбрал «уровень жизни».

В отличие от Собрания Святых, стремившегося к более духовному образу жизни, Братство Спасения верило в удовлетворение материальных желаний. В погоне за большей силой они снова и снова уступали своим желаниям, и их сдерживающие рамки постепенно размывались. Медленно они скатывались к тому, что большинство назвало бы безумной одержимостью.

Декадентский образ жизни, отбросивший стеснительные мораль и этику, — насколько соблазнителен он для тех, кому недостаёт душевной стойкости, особенно для юношей, у которых ещё не сформировался нравственный компас?

Сартони давно слышал о том, как воспитывали Святых посланников Собрания Святых.

С юных лет им постоянно вводили особую жидкость, имитировавшую кровь древней родословной. Те, кто проявлял более высокую степень принятия этой особой жидкости и выживал в испытании, получали шанс стать Святыми посланниками.

Святые посланники по сути были инструментами для активации козырей Собрания Святых — точнее говоря, одноразовыми инструментами. Само собой, вкладывать ресурсы в развитие способностей расходного материала было бессмысленно, поэтому Святые посланники обычно не отличались большой силой.

Они жили в изоляции в штаб-квартире Собрания Святых, так что их понимание внешнего мира было крайне ограниченным.

Он всего лишь деревенщина, которая вообще ничего не знает о жизни. Полагаю, он даже женской руки ни разу не касался.

Под возгласы толпы Сартони спустился по лестнице и занял место на противоположном конце длинного стола.

Едва он сел, музыка заиграла снова, а члены Братства Спасения вернулись к тому, чем занимались прежде. Слуга вышел вперёд и почтительно подал ему бокал коктейля.

Роэла, напротив, никто не обслуживал, и пространство перед ним оставалось совершенно пустым. Лишь когда Сартони наконец «заметил» это нарушение этикета, он почти театрально отчитал слуг.

— Что вы делаете? Как вы могли забыть о Святом посланнике? У него до сих пор нет напитка!

Незначительный выговор Сартони вызвал насмешливый смех у остальных членов Братства Спасения. Слуги лишь небрежно поставили перед Роэлом кубок вина, не выказав ни малейшего раскаяния из-за прежнего нарушения этикета.

Роэл взглянул на бокал вина, который ему выделили так, будто подавали милостыню. Он тихо усмехнулся про себя, а затем поднял глаза на мужчину средних лет, сидевшего на противоположном конце стола.

— Господин Сартони, разве мы не пришли обсудить прекращение огня?

— Да, именно такова наша цель, Святой посланник.

— Тогда что означает этот нелепый банкет? Пока я чувствую от вас только неискренность.

— Святой посланник, вы, похоже, неверно понимаете наши намерения. Так мы выражаем добрую волю.

Сартони бросил взгляд на танцующих в центре зала мужчин и женщин, которые под действием алкоголя начинали вести себя всё более раскованно, и спокойно объяснил:

— Наше Братство Спасения — организация, которая верит в верность себе. Бог даровал нам силу, чтобы мы могли стремиться к лучшей жизни. Этот банкет специально подготовлен для того, чтобы мы могли расслабиться и быть честными друг с другом.

— О? Так вы меня приветствуете?

— Да, уверяю вас, это наша величайшая искренность.

Сартони поманил рукой красивую молодую женщину, и та кокетливо приблизилась к нему. Он обхватил рукой её тонкую талию и силой притянул к себе. Затем снова повернулся к Роэлу и продолжил с улыбкой:

— Впрочем, должен признать, что недостаточно всё продумал. Мне следовало понимать, что такой почтенный Святой посланник, как вы, вырос в совершенно иной среде, нежели мы. Вы, должно быть, впервые сталкиваетесь с подобной ситуацией?

— …

При молчании Роэла улыбка Сартони стала ещё шире. Он начал лапать молодую женщину, а та хихикала от его прикосновений, будто наслаждаясь происходящим.

— Господин Роэл, у вас есть опыт?

— Опыт в чём?

— Опыт с женщинами.

От откровенных слов Сартони лицо Роэла потемнело. Он глубоко вдохнул и силой вернул разговор в нужное русло.

— Господин Сартони, мне не нравится, как вы ходите вокруг да около.

— Я просто считаю, что прежде чем переходить к переговорам, нам стоит наладить дружеские отношения. Это основы общения. Более того, у этого банкета тоже есть цель.

— Неужели?

Роэл даже не стал опровергать нелепый довод Сартони. Тратить силы на такие мелкие уловки не стоило, поэтому он решил просто полностью их проигнорировать.

Но Сартони явно не собирался останавливаться на этом. Он поднялся и внёс предложение.

— В соответствии с культурой Страны Учёных, почему бы нам не разделить танец как выражение доброй воли? Я знаю, что господин Роэл живёт уединённой жизнью, но танцы ведь не должны представлять для вас проблемы?

Произнося эти слова, Сартони насмешливо улыбался.

Танцы совершенно противоречили самому смыслу существования Святого посланника, так что было логично предположить, что Роэл в них не разбирается. Именно поэтому Сартони и сделал такое предложение.

Даже если бы Роэл каким-то образом умел танцевать, это ничего бы не изменило. Парный танец Брольна требовал сотрудничества обеих сторон, поэтому и был известен как способ, с помощью которого партнёры по танцу могли тонко выразить добрую волю или враждебность друг к другу.

Если оба партнёра двигались синхронно, получалось гармоничное выступление. Однако, если кто-то хотел унизить партнёра, ему достаточно было показать ещё более яркие движения и тем самым сделать партнёра ненужным.

Сартони скользнул взглядом по каменнолицым последователям, стоявшим за Роэлом, и уголки его губ едва заметно поползли вверх. Он повернулся к Роэлу и вычурно заметил:

— Ой, кажется, в вашей группе нет ни одной дамы. Может, найдём вам партнёршу? Есть ли в зале кто-нибудь, кто желает станцевать с господином Роэлом?

Сартони обернулся и обратил вопрос к толпе позади себя, но в ответ получил полное молчание. Все женщины с отвращением отвернулись.

Атмосфера в зале стала неловкой. Несколько мужчин даже начали тихо посмеиваться.

Их наглая провокация наконец задела Роэла. Но прежде чем он успел вспылить, позади, у двери, вдруг прозвучал знакомый голос.

— Позвольте мне.

— !

Неожиданный холодный голос в банкетном зале заставил всех изумлённо расширить глаза. Роэл быстро повернул голову и увидел женщину такой красоты, что она казалась неземной.

Светлая гладкая кожа, подобная нефриту, струящиеся чёрные волосы, ниспадавшие водопадом, аметистовые глаза, мерцавшие таинственным блеском, величественное длинное платье и фиолетовая тиара, подчёркивавшая цвет глаз.

Как и на многих других банкетах в Остинской империи, Лилиан Аккерман одним своим появлением потрясла всех.

Мужчины невольно уставились на её красоту, а лица женщин застыли. Сартони был настолько ошарашен, что перестал лапать женщину в своих объятиях. Затем его глаза медленно сузились от ярости.

— Кто она? Где наши солдаты?! — взревел он.

Никто не смог ответить на его вопросы. Все смотрели на Лилиан, но никто не знал, кто она и как ей удалось войти.

Тем временем Лилиан обвела зал широким взглядом, и её глаза наконец остановились на Роэле. В тот миг, когда они встретились взглядами, её холодная аура оттаяла, а на губах появилась слабая улыбка.

— !

Роэл тихо ахнул от этого зрелища. Он впервые видел её улыбку. Тепло и близость, исходившие от неё, резко контрастировали с её обычной сдержанностью, и его сердце забилось бешено.

Это Лилиан!

От воссоединения с Лилиан Роэла охватил такой мощный прилив счастья, что у него закружилась голова. Все тревоги, которые он держал в себе, наконец вырвались наружу.

В зале уже началось бурное обсуждение, но ему не было дела до того, что они говорят.

На глазах у всех Лилиан изящно подошла к Роэлу. Настала короткая пауза, а затем она внезапно протянула ему руку.

— Старшая?

— Ты ведь собирался танцевать? Теперь, когда я здесь, тебе больше никто не нужен.

— …Да, ты права. Давай станцуем вместе, чтобы отпраздновать нашу встречу.

Властные слова Лилиан вызвали улыбку на лице Роэла. Неудержимая радость вырвалась из груди, когда он поднялся, мягко взял Лилиан за руку и повёл её к центру зала.

Изначально он не собирался играть по мелкому сценарию Сартони — нужно было быть настоящим глупцом, чтобы позволить другому водить себя за нос. Но раз красавица сама приглашала его, было бы невежливо с его стороны как мужчины отвергнуть её.

Взгляд Сартони несколько раз метнулся между Лилиан и женщиной в его руках, но в итоге он отказался выходить с ними на танцпол.

Во-первых, он уже проигрывал Роэлу по осанке и внешности, а с учётом разницы между их партнёршами это различие становилось ещё заметнее. Если бы он настоял на танце рядом с ними, то лишь сам себя унизил бы.

Проиграв в ситуации, которую сам же и создал, он почувствовал такое смущение, что уши покраснели от стыда.

Единственным утешением для него было то, что Роэл больше не собирался насмехаться над ним: всё внимание юноши было сосредоточено на партнёрше по танцу.

Музыка заиграла снова, и они посмотрели друг другу в глаза. Роэл отметил её традиционное длинное платье и сменил положение руки на то, что использовалось в имперском бальном танце Древней Остинской империи.

На лице Лилиан мелькнуло удивление, но вскоре оно сменилось тронутой улыбкой.

Традиционные длинные платья специально создавались для имперского бального танца Древней Остинской империи. Длинные подолы делали их непригодными для большинства танцев, но специально поставленный имперский бальный танец раскрывал их великолепно.

Это был небольшой жест, но он показывал внимательность Роэла к ней.

Имперский бальный танец Древней Остинской империи славился невероятной сложностью и трудностью освоения, из-за чего в нынешней Остинской империи его в итоге сильно упростили. Вот только его красота при этом тоже значительно потускнела.

Только те, кто родился в благородных домах с более чем тысячелетней родословной и получил самое высокое воспитание, могли проявить истинное очарование имперского бального танца.

Эта редкая возможность взволновала Лилиан.

Их переплетённые пальцы словно соединяли сердца. Под сопровождение музыки в тёмном поместье ожил элегантный и величественный танец.

Имперский бальный танец был проникновенным, но сложным; в нём даже имелись движения, которые могли выполнить только Трансценденты. Роэл и Лилиан танцевали вместе впервые, но их согласованность была настолько безупречной, будто они делали это уже много лет.

И именно в этот миг намеренный замысел длинного платья наконец проявился: оно живо порхало по танцполу, словно обладало собственной жизнью.

Толпа полностью смолкла. Все были настолько поглощены танцем, что не могли вымолвить ни слова.

Наконец, когда мелодия подошла к концу, Лилиан вернулась в исходную позицию, но щёки её слегка зарумянились.

По обычаям Древней Остинской империи партнёры по танцу должны были поклониться друг другу и разойтись, но к удивлению Роэла, Лилиан не отпустила его руку. В её аметистовых глазах колыхались глубокие чувства, и она внезапно наклонилась вперёд, чтобы поцеловать его в щёку в ответ на танец.

Неожиданный поцелуй ошеломил Роэла, и его лицо покраснело.

У длинного стола Сартони вскочил на ноги, и от него начала пульсировать мана.

Многие годы потакания своим желаниям сделали его крайне нетерпеливым, и он больше не мог вынести унижения. Внезапная вспышка Трансцендента Уровня Истока 2 должна была внушить страх, но двое, с кем он хотел разобраться, по иронии оставались невозмутимыми.

— Я слышала, вы двое были в разгаре переговоров.

— Были, но теперь, когда ты здесь, переговоры меня уже не слишком интересуют.

— Какое совпадение. Я думала о том же.

Лилиан тихо усмехнулась. Она холодно взглянула на тех, кто смотрел на них враждебно.

— Древняя Остин известна не только длинными платьями и танцами. У неё ещё и примечательная история фехтования и кровопролития.

С земли внезапно донёсся громкий гул, и прозвучал низкий боевой рог. Раздался звон разбитого стекла, когда армия рыцарей ворвалась в зал через окна.