Глава 304 — Призыв Артазии

Перед троном в зале приёмов прекрасная беловолосая ведьма держала в руках цветочный венок и лучезарно улыбалась черноволосому мужчине перед собой.

— Ну как? Хочешь примерить? — соблазняюще сказала она.

От её голоса желания Роэла всколыхнулись. Он в оцепенении уставился на венок в руках Артазии, но его золотые глаза вдруг ярко вспыхнули. Мгновение спустя к нему вернулся рассудок.

— Не нужно. Спасибо за предложение, но мне неинтересно, — ответил он, чувствуя, как сердце испуганно колотится от мысли, что он едва не попался на её уловку.

Артазия сначала надулась в ответ на отказ, а затем глубоко вздохнула.

— Я ведь так долго собирала эти цветы. Разве венец не смотрелся бы на тебе красиво?

— … «Корона» действительно мой Атрибут Истока, но не моя цель, — ответил Роэл.

Он поднялся на ноги и сделал шаг в сторону от трона Артазии. Глядя ей в глаза, он решительно произнёс:

— Артазия, больше не пытайся соблазнять меня такими вещами. Я не хочу становиться королём.

— … Хаа, надо было догадаться.

После короткого молчания Артазия надела цветочный венок себе на голову и наклонилась к Роэлу. Она приблизилась настолько, что почти казалось, будто сейчас поцелует его, и Роэлу пришлось отступить на полшага.

— Как досадно. Может, это потому, что за историю я слишком много раз видела взлёты и падения? С тех пор как Сия ушла, прошло много времени. Все остальные из нас уже сдались, но ваши люди всё ещё упорно держатся за свои обязанности… Что ж, примерно такого исхода я и ожидала, — сказала она, медленно выпрямляясь.

Похоже, пока она отказалась от идеи соблазнить его властью. Роэл задумчиво посмотрел на неё.

— Артазия, какова твоя настоящая цель?

— Моя цель? Я уже сказала. Я хочу, чтобы та женщина стала моим сосудом…

— Это неправда, верно? Или по крайней мере не вся правда, — перебил её Роэл.

Артазия моргнула, услышав его вывод. Она чуть склонила голову и с интересом спросила:

— Что заставляет тебя так говорить?

— Ведьмы потому и ведьмы, что их невозможно понять обычным мышлением. Сначала я думал, что твоя цель — воскреснуть в реальном мире, но чем глубже я об этом думал, тем сильнее сомневался: может ли цель Королевы ведьм быть настолько банальной?

Слова Роэла удивили Артазию. Она на мгновение застыла, а затем уголки её губ начали подниматься. Глаза изогнулись от удовольствия, будто его сомнения забавляли её.

— Разве не слишком опрометчиво делать выводы по одним слухам? Кто сказал, что ведьма непременно должна плести интриги? Нехорошо держаться за стереотипы.

— Стереотипы? Кто бы говорил. Ты, похоже, считаешь, что мужчинам нравятся женщины, которые перед ними ластятся. Это совершенно очевидно по твоим жестам, выражению лица и тону.

— Как грубо. Почему я не могу быть очаровательной маленькой ведьмой?

— Артазия, после нашего первого знакомства ты ни разу не назвала меня по имени.

— …

Это замечание снова удивило Артазию, и улыбка на её губах стала ещё шире.

— Всё это время ты обращалась ко мне «мой герой», потому что знала: я дал тебе ложное имя. Должно быть, ты сразу каким-то способом проверила его.

Роэл сузил глаза и уставился на Артазию, говоря ледяным тоном:

— Что ты использовала? Проклятие? Или какое-то заклинание?

— … У-у! В твоих глазах я настолько ужасный человек? Как я могла бы проклясть своего героя?

Под жгучим взглядом Роэла Артазия покраснела и недовольно надулась, но её тон звучал почему-то радостно.

— Я всего лишь проверила имя «Ро» своим Заклинанием интроспекции, но оно оказалось совершенно бесполезным.

— Заклинанием интроспекции?

— Ага! Даже у меня нет способности видеть сквозь Корону. Для такой, как я, кто всегда знает, о чём думают другие, ты — загадочная сущность. Как мне вообще иметь дело с кем-то вроде тебя?

С каждым словом облик Артазии постепенно менялся. Она начинала раскрывать своё настоящее «я». Милый образ, который она всё это время изображала, медленно отступал, уступая место спокойной, но упоённой улыбке.

— Благодаря моему герою я смогла испытать, каково это — быть женщиной. Впервые в жизни я задумалась, что нужно сделать, чтобы завоевать расположение мужчины, и начала сомневаться, прибавит ли мне очков в твоих глазах тот или иной жест.

— Всё это было игрой?

— Нет! Признаю, скрытые мотивы у меня были, но большая часть того, что ты видишь во мне, настоящая.

Артазия коснулась груди, и её багрово-красные глаза ещё сильнее сузились от удовольствия.

— Я была искренна, когда сказала, что мы хорошо подходим друг другу. Как бы я ни пыталась скрыть свою природу, ты всё равно смог увидеть часть меня.

— Это только часть тебя? Насколько же мерзкой должна быть вся ты целиком?

— У-у, это уже слишком! Такие слова ранят моё хрупкое сердце.

Артазия жалобно опустила взгляд и обиженно надулась. Вскоре ей пришла в голову мысль, и она хлопнула в ладони.

— Ах, раз ты сумел меня раскусить, мне следует предложить тебе награду.

— Награду?

— Ага! Подсказку, которая углубит наши отношения.

Артазия изящно зажестикулировала, словно учительница на лекции.

— Мой герой, ты знаешь, что у всех ведьм есть сильная одержимость чем-то? Моя одержимость — понятие «дилеммы».

— Дилеммы?

— Ага. Я не лгала, когда говорила, что хочу ту женщину.

— Даже не думай трогать мою старшую.

Роэл смотрел на Артазию спокойным взглядом и говорил таким же спокойным тоном. Его способность держать эмоции под контролем только делала его ещё страшнее.

Увидев это, улыбка Артазии начала загадочно искажаться.

— Вот как? Что ж, посмотрим.

Артазия сделала небольшой реверанс, обозначая конец разговора.

Следом за её движением сознание Роэла начало постепенно мутнеть. Вскоре он снова погрузился в глубокий сон.

…

— !

Роэл проснулся среди ночи. В комнате стояла полная тишина. Кровать под ним была настолько удобной, что оторваться от неё было трудно.

После нескольких часов отдыха его физическое состояние стало гораздо лучше, но о душевном того же сказать было нельзя.

Проклятая Артазия! С этой женщиной правда что-то не так!

Пока Роэл думал об этом, он внезапно получил уведомление от Системы.

Система: Динь!

Система: Получен новый навык!

Навык: Сошествие Артазии

Эффект: Выберите женщину, которая станет сосудом Королевы ведьм Артазии. Сила Артазии будет определяться физическими качествами выбранного сосуда.

Использование: 1

— … Эта женщина! — пробормотал Роэл, глубоко нахмурившись.

В отличие от заклинаний, которые он получил от Грандара и Пейтры в предыдущих Состояниях Свидетеля, Сошествие Артазии было не усиливающим заклинанием, а жертвенным.

Не было сомнений, что призыв Королевы ведьм — дело огромной важности; возможно, это одно из сильнейших заклинаний в мире. Однако тот факт, что сила Артазии определялась силой жертвы, означал, что он не мог просто использовать случайную прохожую.

Если ему когда-нибудь понадобится помощь Королевы ведьм, скорее всего, для перелома положения ему потребуется подавляющая мощь. Значит, ему пришлось бы принести в жертву могущественную женщину-трансцендента, иначе всё будет напрасно.

К тому же то, что это заклинание можно использовать лишь один раз, практически означало ультиматум от Артазии.

В каком-то смысле Артазия вручила Роэлу нож, дав ему право решить, кого он хочет ударить — и хочет ли ударять вообще. Но одновременно она предельно ясно обозначила свою волю.

Она хотела Лилиан. Та была для неё идеальным сосудом.

Но Роэл никогда этого не позволит.

Она была его единственной родственницей по родословной в мире, второй носительницей родословной Аскартов в одной с ним эпохе. Вероятность такого события была ничтожно мала — практически чудо.

И он очень дорожил этим даром мира.

Сам не заметив когда, Роэл уже отвёл Лилиан важное место в своём сердце.

Так же как Лилиан считала врагом любого, кто пытался причинить ему вред или оскорбить его, Роэл чувствовал то же самое. Он не потерпит, чтобы кто-то вредил его старшей сестре.

Даже если отложить чувства в сторону и рассуждать рационально, он всё равно не мог позволить себе применить это заклинание на Лилиан.

Артазия хотела занять тело Лилиан только ради того, чтобы сохранить большую часть своей силы?

Возможно, это была часть причины, но Роэл определённо не считал, что всё ограничивалось этим.

На самом деле ей нужна была родословная Аскартов, а Лилиан была особенной даже среди носителей этой родословной.

Лилиан была настоящим гением. Даже без правильного Атрибута Истока, подходящего к её родословной, она всё равно смогла своим способом пробудить силы родословной Аскартов и проложить себе новый путь.

Что случится, если Артазия займёт такое тело и воскреснет в реальном мире?

Это будет рождение предельного существа, обладающего и силами родословной Аскартов, и силой Королевы ведьм. Более того, не стоило забывать: Лилиан — имперская принцесса Остинской империи, возможная наследница престола. В её распоряжении огромные ресурсы.

Получив такую силу и влияние, она, возможно, превратила бы весь континент Сия в свою игрушку!

Использование этого заклинания не просто причинило бы вред Лилиан. Оно могло бы поставить под угрозу его семью, друзей и даже всё человечество!

Что бы ни случилось, я не должен использовать это заклинание.

Роэл посмотрел на серебряную луну за окном и принял решение.