Глава 308 — Ложь Лилиан

Я умру.

Когда Пристли подошёл ближе, Роэл рефлекторно понял, что с ним случится. От тяжести ран зрение начало темнеть, но прямо перед тем, как он рухнул на пол, чья-то рука внезапно поддержала его.

Это была женщина, у которой из уголка губ сочилась кровь.

Перед ними стоял пугающе могущественный враг, но Лилиан не отступила, хотя прекрасно понимала опасность. Вместо этого она выпрямилась и пошла к источнику ужасающей маны.

— Роэл, возможно, не достиг Уровня Истока 3, но я достигла, — сказала Лилиан.

Она вымученно улыбнулась неподвижному Роэлу, а затем резко раскрыла ладонь к небу. Из её ладони просочились золотые фрагменты и рассыпались по уцелевшим солдатам и магам.

Это… осколки Короны? — подумал Роэл с угасающим сознанием.

— Остановите его, — приказала Лилиан.

Рассыпающийся золотой свет поднял мощь рыцарей Лилиан до Уровня Истока 3, а мана её магов тоже стала значительно сильнее. Однако Пристли оставался невозмутим перед усиленными врагами. Прошли десятилетия с тех пор, как он сражался в полную силу, но он всё ещё был властителем поля боя. Неважно, сколько врагов стояло перед ним.

— Бесполезная борьба. Как бессмысленно.

— Для вас это может казаться бессмысленным, Король магов, но я старшая сестра этого ребёнка.

Несмотря на огромное давление, от которого казалось, будто кровоток вот-вот остановится, Лилиан подняла дрожащие руки и мягко коснулась лица Роэла. Мощная пульсация маны, расходившаяся от Пристли, рвала её чёрные волосы, а аметистовые глаза сузились от боли.

Но когда она снова подняла голову, в них была видна только решимость.

— Важно лишь то, что я сама вижу в этом смысл.

— … Бесполезные чувства. Ты лишь навлекаешь на себя смерть, — бесстрастно ответил падший Король магов.

Он поднял палец и отправил к Лилиан разрушительный поток маны.

В этот миг всё поле зрения Лилиан заполнила летящая на неё разрушительная волна маны. Пристли бросил это заклинание небрежно, но его мощь намного превосходила всё, что мог выпустить трансцендент Уровня Истока 2.

Перед лицом этой страшной атаки Лилиан немедленно отступила с Роэлом на руках, но казалось, что убежать от заклинания она не сможет.

— Десять крепостей! — прошептала Лилиан в этот опасный миг.

Её аметистовые глаза ярко засияли, а Атрибут Истока начал сильно дрожать. По её призыву из земли поднялись три разные крепости, образуя между ней и Пристли высокие преграды.

Пристли удивлённо расширил глаза.

«Десять крепостей» было заклинанием, которое могли использовать только те, кто когда-то правил всем человечеством, — Аккерманы. Говорили, что некогда существовало десять неприступных крепостей, защищавших людей от внешних угроз и служивших символом надежды в хаотичные эпохи.

Это был козырь Лилиан, и он сумел преградить поток маны, преследовавший её.

— … Не думал, что ты сможешь призвать это. Ты полукровка Аккерманов, — изумлённо заметил Пристли.

Однако вскоре он покачал головой.

— Но даже если это легендарные неприступные крепости, призывы от Уровня Истока 3 меня не остановят.

Пристли во второй раз поднял руку и выпустил то же заклинание, только на этот раз оно несло куда большую мощь.

Разрушительный поток маны уничтожил всех солдат, бросавшихся в его сторону, а легендарные крепости тоже начали рушиться одна за другой. Лилиан тревожно отступала так быстро, как только могла, крепко прижимая к себе почти потерявшего сознание Роэла, и в её голове громко звучало обещание.

Я защищу тебя.

Её чувства превратились в непоколебимую решимость. Другой рукой она схватила два своих пальца и без малейших колебаний сломала их.

Крак!

С громким треском сломанных костей три крепости, только что уничтоженные Пристли, внезапно испустили ослепительное сияние. Из земли поднялись четвёртая крепость, Пардуло, и пятая крепость, Корин.

В то же время рядом с Лилиан внезапно появились семь магов в синих плащах. Они запели хором, выпуская наружу плотную пульсацию маны.

Лицо Пристли потемнело.

— Понятно. Ты не пытаешься остановить меня, а выигрываешь время для заклинания переноса?

Глаза Пристли ярко вспыхнули, когда он произнёс это.

Он думал, что Роэл будет единственной неожиданностью здесь, но выступление Лилиан оказалось не менее поразительным.

«Десять крепостей» было заклинанием, которое сводило на нет весь внешний урон от заклинаний, даруя абсолютную защиту тем, кто стоял за крепостями. Уже то, что Лилиан смогла призвать до пятой крепости на Уровне Истока 3, было чудом.

Её самообладание и решительность перед лицом опасности, как и её талант, заслуживали похвалы. Даже среди отчаяния она смогла найти тонкую нить надежды.

— Не думал, что в одну эпоху появятся сразу два выдающихся носителя крови Аскартов, — глубоко произнёс Пристли.

Он собрал ману и с подавляющим убийственным намерением выпустил к Лилиан катастрофическую молнию.

— Именно поэтому я не могу позволить никому из вас сбежать отсюда!

И небо, и земля вскрикнули перед мощью молнии Пристли. Это была атака, превосходившая всякий здравый смысл, и сконцентрированная в ней мана казалась слишком огромной, чтобы Лейнстер мог её выдержать.

И всё же четвёртая и пятая крепости сумели устоять перед молнией.

С одной стороны крепости молния яростно трещала, пытаясь разорвать преграду, дерзнувшую встать у неё на пути. С другой стороны Лилиан опустилась на колени и устроила Роэла у себя на ногах. Она спрятала сломанные пальцы правой руки за спину и мягко гладила его волосы, словно пытаясь отпечатать его лицо в памяти.

— Старшая…

Полусознательный Роэл пробормотал это и вдруг снова выплюнул кровь. В затуманенном зрении ему будто бы почудилось отчаяние на лице Лилиан, но в следующее мгновение оно сменилось нежной улыбкой.

Громовой треск и ослепительные вспышки света продолжались вокруг них. Жалкое положение, в котором они оказались, подступило комом к горлу Лилиан, но сердце было странно спокойным, когда она произносила ложь, чтобы утешить младшего брата.

— Ты должен держаться. Мы очень скоро сможем уйти.

— Кха-кха. Старшая… они?..

— Это пространственные маги Древней империи Остин. Мне стоило огромных усилий заключить с ними контракт. Я держала их как последний козырь, но не думала, что окажусь в таком отчаянном положении.

— Понятно… но барьер академии?..

— Забыл? Я глава Правоохранительного отдела, — сказала Лилиан с улыбкой.

Она мягко погладила лицо Роэла.

— Поэтому иди первым. Жди меня на той стороне.

— А? Нет, я…

— Этим дальним телепортом я могу перенести только одного человека за раз. С такими ранами ты здесь ничем мне не поможешь.

— …

Логичный довод Лилиан не оставил Роэлу места для возражений, но он всё равно не мог отделаться от чувства, что здесь что-то не так.

В тот же момент крепость, защищавшая их, начала показывать признаки разрушения.

Крак!

Не колеблясь, Лилиан сломала ещё один палец. Мучительная боль и стремительное истощение маны заставили её тело слабо задрожать, но эта жертва успешно подняла перед ними шестую крепость, Круйер.

Хор пространственных магов подходил к концу.

И именно тогда Роэл внезапно заметил слепое пятно в плане.

— Подожди, старшая. Крепости исчезнут в тот миг, когда ты начнёшь телепортироваться, верно? Тогда ничего не выйдет!

Именно благодаря «Десяти крепостям» они могли направлять пространственную магию, не опасаясь помех. Однако как только Лилиан начнёт телепортироваться, «Десять крепостей» рухнут, и всё окажется открыто перед Пристли.

Какой бы незначительной ни была задержка, Король магов ни за что не позволит телепортации завершиться, едва они дадут ему такую возможность.

Роэл пристально смотрел на Лилиан, озвучивая сомнения, но в ответ неожиданно получил молчание. Осознание тяжело ударило по нему, и его глаза медленно расширились. Прошло некоторое время, прежде чем Лилиан наконец с досадой вздохнула.

— Как же мне хочется, чтобы в такие моменты ты был хоть чуть-чуть глупее.

Её голос охрип и дрожал. Не в силах больше сдерживать удушающее чувство приближающегося прощания, она наконец заплакала, и слёзы потекли из её аметистовых глаз.

Она с самого начала не собиралась уходить. Она прекрасно понимала, что враг перед ней — Король магов. Он ни за что не упустит шанс. Она знала, что умрёт в тот миг, когда «Десять крепостей» рухнут.

— С-старшая?

— Прости, я просчиталась. Это наш единственный выход.

— П-подожди, что ты говоришь?!

Почувствовав решимость Лилиан умереть, Роэл побледнел как полотно. Её слова ударили по его сознанию, словно кувалда, вынуждая увидеть факт: если он хочет, чтобы они оба выжили в нынешнем тупике, другого пути нет.

Артазия выиграла спор.

Дрожащими руками он начал вызывать «Сошествие Артазии».

По сравнению со смертью Лилиан он предпочёл бы, чтобы она разделила тело с Артазией. По крайней мере, она останется жива.

Но случилось неожиданное. Заклинание не сработало.

Почему?

Полное отсутствие отклика после применения «Сошествия Артазии» заставило его разум опустеть. В тот же миг вокруг его тела начал сгущаться свет: процесс пространственного переноса начался.

— Нет, дай мне ещё немного времени! Должен быть выход! У меня всё ещё есть яйцо Шести Бедствий. Если я поглощу его, то хотя бы смогу выиграть немного времени…

— Нет.

— … Что?

— Глупец. Как я могу позволить младшему брату пожертвовать собой ради меня? — естественно ответила Лилиан.

Она посмотрела на Роэла глазами, полными нежности.

— Ты тот, на кого нацелился Пристли. Он отчаянно хочет тебя убить. Он боится тебя. В тебе куда больший потенциал, чем во мне, а во внешнем мире есть много людей, которые тебя любят. Твоему будущему предназначено сиять ярче звёзд. Мой долг как человека и как твоей старшей сестры — безопасно отправить тебя отсюда.

— Мы, остинцы, за долгие годы были вынуждены отказаться от многого, но только поэтому мы и смогли сохранить искры надежды в трудные времена. Ты… моя надежда.

В тот миг, когда Роэл увидел её взгляд, он понял, что уже не сможет её переубедить. На короткое мгновение он оцепенел, а затем по его щекам потекли слёзы.

— Я знаю, что ты станешь моей гордостью.

Когда прозвучала последняя строка хора, плачущая Лилиан мягко оставила на лбу Роэла тёплый поцелуй. Среди дрожащей крепости и громких взрывов тело Роэла начало расплываться. Глядя, как свет окутывает его, она невольно вспомнила обещание, которое они дали друг другу прошлой ночью.

Мы больше никогда не разлучимся.

Она не думала, что именно она нарушит это обещание.

— Прости. Я нарушила своё обещание тебе, — сказала она с печальной улыбкой.

Наконец, когда тело любимого человека исчезло, её слёзы упали на землю. В то же мгновение шестая крепость, Круйер, развалилась на куски.

Среди исчезающей крепости медленно подошёл старик с посохом. Одного взгляда на пространственных магов и юную леди, пытавшуюся подняться на дрожащих ногах, хватило ему, чтобы понять, что произошло.

Один из них сбежал, причём именно проблемный.

Пристли умолк при таком исходе. Это был первый раз, когда он позволил врагу уйти, и он тихо вздохнул.

— Не думал, что тебе удастся телепортировать его. Кто бы мог знать, что в эту эпоху окажутся два носителя крови Аскартов, да ещё оба с уникальными конституциями? Это превосходит мои ожидания.

— … Уникальными конституциями? — спросила Лилиан.

Пристли оглянулся на неё с заинтересованным видом и наконец понимающе кивнул.

— Понятно. Похоже, ты плохо понимаешь саму себя. Хорошо, считай это моим последним даром за твою храбрость.

Глядя на птенца, который со временем несомненно вырастет в шип в его боку, Король магов изогнул губы и великодушно решил просветить её о смысле её существования.

— Даже в вашем роду Создателей королей далеко не каждый обладает силой поглощать Камни Короны. Это полномочия богов. Только те, чьи родословные и Атрибуты Истока восходят к самому корню, могут надеяться возжелать их. Этот юноша — редкий гений, медленно взбирающийся к богам, хотя ты сама тоже весьма интересна.

— Не знаю, почему они позволили тебе принять неверный Атрибут Истока, но твоя абсолютная юрисдикция над подчинёнными впечатляет. Те, кто слабее тебя, не могут даже мечтать одержать над тобой верх, — заметил Пристли, вспомнив армию, окружавшую его раньше.

Лилиан и Роэл были врагами с самыми низкими Уровнями Истока, против которых ему пришлось сражаться всерьёз. Если бы они двое были хотя бы на один уровень выше, битва вполне могла бы пойти совершенно иначе.

— … Есть последние слова? — небрежно спросил Пристли.

Лилиан ответила молчанием. Пристли посмотрел в её холодные, но непреклонные аметистовые глаза и вдруг рассмеялся.

— Понятно. Похоже, я сделал лишнее. Последнее. Место, куда ты, поставив жизнь на кон, телепортировала того юношу, станет моей следующей целью. Теперь понимаешь?

— Всё, что ты сделала, бессмысленно. На этом я прощаюсь.

С этими словами старик поднял посох и выпустил к Лилиан разрушительный свет.

— Вы ошибаетесь. То, что она сделала, не бессмысленно. В конце концов, я могу увести с собой только одного человека, — внезапно раздался в воздухе ясный, но эфирный женский голос.

Переливчатое сияние вдруг возникло из ниоткуда и обвилось вокруг Лилиан.