Глава 294 — Из неизвестности
Именно этой ночью Святой посланник Роэл стал для поклонников Богини-Матери «Светом Спасения».
Он был спасителем — милостью, которую Богиня-Мать ниспослала Своим загнанным в угол детям. Он был палачом, судящим тех, кто осмелился хулить Богиню-Мать.
Бесстрашные последователи Собрания Святых совершенно обезумели и перешли в невероятное тотальное контрнаступление. Их фанатичный натиск разрывал солдат в чёрных доспехах и фигуры в чёрных мантиях. Свирепые боевые кличи сотрясали весь город.
Рядом с Роэлом стояли сильнейшие элиты среди последователей. Они объявили себя его личной охраной и поклялись ценой жизни защищать почтенного Святого посланника.
Даже Брэдли взобрался на огромную куклу-человекоскорпиона и возглавил атаку на самом переднем крае. Он знал, что это его последний шанс.
— Богиня-Мать смотрит на меня!
Фанатичные последователи ревели в исступлении и бросались вперёд, не щадя собственных жизней, беспощадно разрывая линию обороны Братства Спасения. Почувствовав, что дело принимает дурной оборот, члены Братства быстро вызвали подкрепление, но это уже ничего не изменило.
…
— Проклятые баньши! Что, чёрт возьми, здесь происходит? Эти псы Богини-Матери совсем спятили?
В штабе Братства Спасения епископ Сартони в полном недоумении слушал доклад подчинённого и не мог понять, как подобное вообще могло случиться.
Ещё днём люди Собрания Святых выглядели совершенно подавленными и вели себя так, будто им уже пришёл конец. Многие думали, что их боевой дух рухнет в тот самый миг, когда ночью им придётся столкнуться с монстрами, но они вдруг начали яростно сопротивляться, словно накачались чем-то.
Как такое вообще возможно?
— А наш Легион Спасения? Как они прорвали блокаду нашего Легиона Спасения? — яростно взревел Сартони.
Он и представить себе не мог, что Собрание Святых способно одолеть солдат в чёрных доспехах и фигуры в чёрных мантиях. Услышав его вопрос, последователи тоже нахмурились.
— Судя по тому, что мы услышали, на поле боя прибыл Святой посланник Собрания Святых и даровал им благословение Богини-Матери…
— Чушь! Мы уже убили их Святого посланника, откуда там взяться ещё одному? — Сартони в бешенстве оборвал подчинённого.
В конце концов он решил лично отправиться туда и проверить обстановку.
Однако чем ближе он подходил к полю боя, тем мрачнее становилось его лицо. Впереди слышались воодушевлённые боевые кличи, взрывы и мучительные крики — доказательство того, что враги отчаянно сопротивляются.
Он быстро взобрался на удобную высоту, чтобы окинуть взглядом поле боя. В центре сражения он заметил огромную толпу, которая плотным кольцом защищала черноволосого мужчину.
У этого черноволосого мужчины были золотые глаза, в темноте сиявшие, как свечное пламя, а от него исходили загадочные колебания маны, нейтрализовавшие шёпоты черноволосых солдат и фигур в чёрных мантиях.
Ещё удивительнее было то, что собравшиеся вокруг него люди вовсе не выглядели слабаками. Рядом с ним стояли епископ Брэдли и другие элитные последователи Собрания Святых. Перед ним двигались огромные куклы-человекоскорпионы и бесчисленные воины, бесстрашно бросавшиеся вперёд с криками вроде: «Во имя Богини-Матери и Святого посланника!»
— Проклятье! Как такое возможно? У них два Святых посланника?
Лицо Сартони исказилось, когда он увидел черноволосого мужчину. Он мог вспомнить лишь одного человека, способного противостоять кощунственным бормотаниям Легиона Спасения и вновь сплотить всех последователей, — Святого посланника. Если этот черноволосый мужчина действительно был Святым посланником, Братству Спасения придётся серьёзно пересмотреть военную стратегию.
По правде говоря, Святой посланник Собрания Святых не обязательно был силён, ведь сила не являлась главным критерием выбора. Точнее было бы считать Святого посланника ключом к козырям Собрания Святых, которых, по словам полученных им от высших чинов указаний, «следовало избегать любой ценой».
Им пришлось приложить немало усилий, чтобы отследить местонахождение Святого посланника и убить его, но, похоже, Собрание Святых заранее подготовило ответную меру. Они действительно сумели тайно провести ещё одного Святого посланника.
Нужно немедленно доложить об этом наверх.
Сартони бросил на Роэла полный ненависти взгляд и поспешно покинул передовую.
…
Брэдли чувствовал себя так, будто видел сон.
Когда через два часа наконец взошло солнце, Святой посланник отдал приказ прекратить наступление. К тому времени они уже полностью вернули восточный район города и часть северного, одним махом удвоив контролируемую территорию.
Это была единственная крупная победа Собрания Святых с начала войны, и она сильно подняла их боевой дух. Она также спасла Брэдли от, казалось бы, неизбежной гибели, уже подбиравшейся к нему. Этот грандиозный перелом закрепил престиж и влияние Роэла в Лейнстерском отделении Собрания Святых.
Роэл молча смотрел на возбуждённую толпу перед собой и сверялся со своими целями.
Пока что миссия по проникновению удалась. Никто больше не посмеет ставить под сомнение его положение Святого посланника Собрания Святых, и теперь он сможет поднимать последователей на выполнение своих приказов.
В то же время ему удалось устроить большой переполох и привлечь к себе внимание. Если Лилиан тоже находится в городе, лишь вопрос времени, когда она узнает о его нынешнем местонахождении и придёт искать его.
Кроме того, эта победа была нужна и для того, чтобы немного встряхнуть руководителей и гарнизонные войска, засевшие в академии Святой Фреи. В обычных обстоятельствах лидеры академии Святой Фреи ни за что не согласились бы на встречу с Собранием Святых, но прежняя победа над Братством Спасения дала им рычаг. Если всё пойдёт удачно, у него, возможно, появится шанс встретиться с «Учёным».
Плохая сторона заключалась в том, что Собрание Святых заплатило за ожесточённое сражение тяжёлую цену. Атрибут Истока «Корона» Роэла лишь давал последователям некоторую устойчивость к шёпотам монстров, но солдаты в чёрных доспехах и фигуры в чёрных мантиях всё равно оставались опасными противниками.
Сокрушительной победы им удалось добиться только благодаря невероятно высокому боевому духу и бесстрашному натиску последователей.
Роэл испытывал сомнения из-за того, что вёл последователей на смерть, но для них это была битва, которой невозможно было избежать, и в конечном счёте все они были злыми культистами.
К тому же не похоже, чтобы сама мысль о смерти им претила…
— Те, кто до последнего вздоха стоял твёрдо в своей вере и защищал честь Богини-Матери, можете быть уверены: они вернулись в объятия Богини-Матери, — торжественно произнёс Роэл, глядя на лежавшие перед ним тела.
Услышав эти слова, фанатичные последователи посмотрели на него с таким пылающим выражением, что казалось, будто они сами жалели, что не погибли во вчерашнем бою.
Роэл невольно задумался, как вообще устроены их мозги, но быстро решил, что на самом деле не хочет знать ответ. Легко вздохнув, он взмахом руки подозвал Брэдли.
— Господин Святой посланник, вам что-то нужно от этого ничтожного?
После битвы отношение Брэдли тоже полностью изменилось. Едва увидев жест Роэла, он тут же подбежал с льстивым выражением, словно сам факт, что на него обратили внимание, был для него великой честью.
Поэтому Роэл тоже заговорил с ним свободнее.
— Расскажи мне, что происходит у академии Святой Фреи. Там есть кто-нибудь из Собрания Сумеречных Мудрецов?
— Д-да, есть двое! «Учёный» Астрид и «Хранитель» Антонио. Скорее всего, сейчас они ждут подкрепления.
«Хранитель» Антонио?
Услышав это имя, Роэл невольно вспомнил беловолосого ректора академии Святой Фреи, но не позволил своим мыслям отразиться на лице.
— Понятно… — произнёс Роэл, задумчиво кивнув. — Даже если они из Собрания, это не значит, что мы не можем воспользоваться их силой, особенно когда у нас общий враг. Найди способ связаться с ними. Мы проведём переговоры.
Глаза Брэдли медленно загорелись, и он ответил согласием.
…
В то же время в южном районе Лейнстера.
Узкий переулок был усеян телами и источал тошнотворный запах крови. Последователи Братства Спасения оцепенели, увидев эту трагическую картину, ведь мёртвыми были не обычные горожане, а солдаты в чёрных доспехах.
— К-как это возможно? Разве они не должны впадать в безумие, едва к ним приблизится любое живое существо? — нервно пробормотал один из испуганных последователей.
Последователи двинулись глубже, но число лежавших вокруг тел лишь продолжало расти. Их здесь должно было быть не меньше тысячи!
Наконец, в самом конце переулка они наткнулись на выжившего человека.
— Здесь выживший! Он один из наших!
— Эй, что произошло?
— Ч-ч-черноволосая женщина… В-все люди, все люди! Ха-ха-ха-ха…
Выживший был настолько травмирован, что его тело неудержимо дрожало, а слова почти не складывались в связную речь. Посреди объяснения он даже разразился маниакальным смехом, и от этой истерики остальные последователи невольно поёжились.
Тем временем на улице в некотором отдалении от переулка черноволосая женщина шла с опущенным лицом, размышляя о сведениях, собранных прошлой ночью.
— Где же ты, Роэл…