Глава 291 — Войти! Обязательно войти!

Собрание Святых! Святой посланник?

Роэл не мог поверить тому, что только что прочитал. Он обернулся и посмотрел на разбросанные позади тела.

Они все из Собрания Святых? Нет никаких сомнений, что Собрание Святых — злой культ, но те, кто сделал с ними это, тоже злые культисты… Они рассорились между собой?

Роэл удивлённо моргнул. Он никак не ожидал, что первой группой жертв, на которую он наткнётся, окажутся именно злые культисты.

Название «Собрание Святых» было ему слишком хорошо знакомо.

Когда он находился на Золотом флоте, ему довелось столкнуться с одним из верховных членов Собрания Святых — Дугласом. Роэл выследил его основное тело и уничтожил молодого Кукловода Уровня Истока 2.

Даже после того как он разбил Дугласа на тысячи ледяных осколков, ненависть Роэла не улеглась — как она могла улечься, если тот едва не отнял жизнь Шарлотты? — поэтому после возвращения из Состояния Свидетеля он расспросил Нору о Собрании Святых. После расследования Нора сообщила ему, что Собрание Святых уже много лет не проявляло активности в Теократии.

Услышав эту новость, Роэл вздохнул с облегчением, но тревога по поводу культа, поклонявшегося Богине-Матери, никуда не исчезла. Шесть Бедствий действительно обладали силой уничтожить человечество, и он не мог позволить себе ослабить бдительность.

Он никак не думал, что столкнётся с Собранием Святых здесь.

Не желая упустить ни крупицы информации из письма, Роэл внимательно прочёл его от начала до конца. Закончив, он опустил голову и начал разбирать полученные сведения.

Прежде всего письмо позволило ему определить эпоху, в которую он попал, — 612 год Третьей эпохи, примерно за четыреста лет до настоящего времени. Местом действия были окрестности Столицы Академий, Лейнстера.

— Это должна быть эпоха, когда человечество столкнулось со Второй войной с девиантами. Помнится, в тот же период в Лейнстере тоже случились какие-то волнения… — пробормотал Роэл, изо всех сил пытаясь вспомнить всё, что знал об этой эпохе.

К несчастью, сведений, на которые он мог опереться, было немного.

Главным кризисом человечества в эту эпоху стала Вторая война с девиантами. Историки не жалели сил, прославляя несгибаемый дух людей, которые в эпических сражениях сдерживали свирепых девиантов.

Как человек, хорошо знавший историю, Роэл мог бы целый день рассказывать о событиях Второй войны с девиантами.

А вот о беспорядках в Лейнстере записей почти не осталось.

Даже королевство София, могущественная держава своей эпохи, за восемьсот лет оказалось почти полностью забыто. Если учесть, что волнения в Лейнстере считались событием второстепенным по сравнению со Второй войной с девиантами, неудивительно, что за четыреста лет большинство подробностей исчезло.

В книгах говорилось лишь, что злые культисты подняли восстание в Стране Учёных, и найденное письмо это подтверждало.

Автором письма был глава Лейнстерского отделения Собрания Святых, Брэдли. Содержание тоже оказалось довольно простым — это был срочный призыв о помощи.

Похоже, Лейнстер отправил на передовую слишком много элитных сил, и злые культисты воспользовались возникшей брешью. Вот только организатором восстания было не Собрание Святых, а Братство Спасения.

Отношения между злыми культами были слепой зоной, которую часто упускали из виду. Посторонние обычно считали, что все злые культы стоят на одной стороне, но это было совершенно неверно.

У разных культов были разные цели.

Например, Собрание Святых стремилось очистить мир через Шесть Бедствий и вернуть человечество в объятия Богини-Матери. Если говорить более привычными словами, оно хотело уничтожить человеческую цивилизацию.

Роэл не знал, каковы цели Братства Спасения, но их верность определённо не принадлежала Богине-Матери. Можно было с уверенностью предположить, что Шесть Бедствий им тоже вряд ли нравились.

Если сделать шаг назад, даже если Братство Спасения было очередной кучкой идиотов, мечтающих о конце света, невозможно представить, чтобы они объединились с Собранием Святых.

Почему?

Потому что божества, которым они поклонялись, были разными. Для них имела значение не только конечная цель, но и способ её достижения. Если только их не прижали к стене, они вряд ли стали бы сговариваться друг с другом.

Нынешняя ситуация в Лейнстере только подтверждала это.

Согласно письму, Братство Спасения сумело захватить Лейнстер с помощью силы некой святой реликвии, которую они заполучили. Городские гарнизонные войска и жители отступили в академию Святой Фреи, активировали её защитный механизм и прочно удерживали оборону.

Понимая, что осада академии Святой Фреи займёт время, Братство переключилось на других злых культистов, отказавшихся подчиняться их власти. Одной из главных целей стало Собрание Святых.

Конечно, у такого старого злого культа, как Собрание Святых, тоже были собственные козыри. Проблема заключалась в том, что большинство этих средств мог привести в действие только Святой посланник, поэтому они и отправили срочное письмо с просьбой о помощи.

Жаль только, что Собрание Святых так и не дождётся помощи своего Святого посланника, потому что этим Святым посланником и был погибший молодой человек.

Похоже, им конец.

Письмо дало Роэлу достаточно ясное представление о нынешней ситуации в Лейнстере. Он был рад видеть, что злые культисты грызутся между собой, но теперь перед ним стоял выбор.

Входить в город или нет?

Сейчас в Лейнстере царил хаос, а значит, войти в город — всё равно что подвергнуть себя огромной опасности. Он вполне мог переждать в лесу, пока обратный отсчёт наконец не закончится; более того, именно это было бы самым безопасным вариантом.

Роэл и сам не хотел вмешиваться в этот хаос, потому что сейчас находился далеко не в лучшем состоянии.

Момент, в который его перенесло сюда, оказался отвратительным. Чтобы гарантированно сокрушить Марсея, он выложился до конца, применил Ледяное касание и истощил собственную жизненную силу. Его состояние не было настолько плохим, чтобы он оказался прикован к постели, но побочные последствия несомненно серьёзно подорвали его боеспособность.

Если он войдёт в город, то независимо от того, столкнётся он с Собранием Святых или Братством Спасения, бой будет неизбежен. Единственной стороной, к которой он мог безопасно присоединиться, была более слабая академия Святой Фреи.

Проблема заключалась в том, что, чтобы добраться до академии Святой Фреи, ему пришлось бы пройти через огромные участки вражеской территории. И даже если ему это удастся, сможет ли он убедить гарнизон и преподавателей, что он союзник?

Во время кризиса всегда лучше перестраховаться. Даже если засевшие в академии Святой Фреи нуждались в подкреплении, они скорее всего предпочли бы не впустить Роэла, чем рискнуть и позволить шпиону пробраться к ним.

С точки зрения безопасности держаться подальше от города было очевидно более разумным решением.

Вот только выгоды от этого он почти не получит. Состояние Свидетеля было полно опасностей, но каждый раз, преодолев испытания, он получал огромную силу и узнавал истину истории. Если он откажется входить в город, то упустит драгоценную возможность стать сильнее и добыть ценную информацию.

В 612 году Третьей эпохи Собрание Сумеречных Мудрецов ещё не распалось. Вполне вероятно, что «Учёный» всё ещё находился в академии Святой Фреи. Если Роэл сможет встретиться с «Учёным» лично, он, возможно, распутает множество тайн.

И самое главное — если Лилиан в городе…

В залитой лунным светом ночи Роэл крепче сжал письмо в руке, мучительно пытаясь принять решение. Ночной ветер завывал, словно плач мертвецов, а стойкий запах крови будто предвещал ещё большую беду.

Золотые глаза Роэла ярко блестели, пока он сравнивал все «за» и «против», но расчёты постепенно растворялись, уступая место чему-то куда более важному. В конце концов перед его внутренним взором осталась только женщина, дрожащими руками тянущаяся к его лицу.

Стоило Роэлу подумать о Лилиан, как в его груди разлилось тепло, а сердце болезненно сжалось. Для него она воплощала то, чего Аскартам не хватало, но чем они дорожили больше всего, — родственную близость.

Лилиан с детства была лишена родства, что, по иронии, сделало её почти фанатично одержимой им. Но она была не единственной, кто чувствовал так.

Пробудившиеся носители крови Аскартов всегда были одиноки в своих поколениях. Им приходилось в одиночку нести тяжёлые обязанности, и давление, которое ложилось на их плечи, было таким, что посторонние не могли его постичь.

То, чего желала Лилиан, было тем же, о чём мечтал Роэл.

Ответ на этот вопрос был только один с самого начала.

— Я должен войти в город. Обязан… — решительно пробормотал Роэл.

Потому что там моя родственница по крови.

Но вскоре после того, как он принял решение, его брови глубоко сошлись.

— Сейчас я в ужасном состоянии. Мне любой ценой нужно избегать боя, но как это сделать…

Роэл сжал лоб, пытаясь придумать осуществимый план.

Тёмные облака наплыли на луну, погружая окраину леса во мрак. Роэл стоял среди теней неподвижно, словно статуя. Постепенно в его голове начал складываться дерзкий план.

Он быстро поднял письмо и снова тщательно разобрал его слово за словом. Закончив, бросил письмо в огонь и смотрел, как оно догорает до пепла. Затем подошёл к опрокинутому экипажу, определил, в каком направлении они двигались до засады, и направился туда.

…

Два часа спустя, у городских ворот Лейнстера.

Тёмные облака вновь затянули небо, лишив его луны. Вдоль городских стен были закреплены факелы, дававшие немного света, но он никак не мог озарить унылые лица последователей Собрания Святых.

Прошло уже несколько дней с тех пор, как Братство Спасения захватило город и начало убивать тех, кто отказался им подчиниться. Собрание Святых терпело от них поражение за поражением, и боевой дух его последователей упал до самого дна.

Монстры, словно вылезшие из врат ада, были слишком ужасны. Никто не мог к ним приблизиться. Подавляющая мощь, которую демонстрировало Братство Спасения, заставляла всех гадать, не перейдёт ли Страна Учёных, которой Собрание Святых владело уже несколько веков, в другие руки.

Последователи ждали, погружаясь всё глубже в безнадёжность, пока во второй половине ночи внезапно не услышали шум. Часовые поспешно пригляделись и увидели юношу, который в одиночку шёл в их сторону.

В его бесстрашной, но изящной походке угадывался человек значительного происхождения, и среди последователей сразу вспыхнуло возбуждённое обсуждение. Лишь спустя некоторое время один из них наконец выкрикнул:

— Кто ты такой? Назовись!

На мгновение воцарилась тишина, а затем прозвучал ответ.

— Выведите ко мне Брэдли. Я хочу с ним поговорить.

Юноша поднял голову, открывая величественные золотые глаза.

— Я — Святой посланник Собрания Святых, Роэл.