Глава 293 — Быть с Богом

У восточных городских ворот Лейнстера худощавый мужчина средних лет в сопровождении бесчисленных последователей в белых одеяниях, державших факелы, плотно окружил черноволосого юношу.

Ночной ветер не переставал реветь, но воздух здесь словно застыл.

Голос Брэдли раскатился под ночным небом, заставив всех перевести взгляды на Роэла и ждать его ответа.

Для Роэла этот вопрос оказался неудобным, потому что ударил прямо в слепую зону. Он никак не мог знать руководителей Собрания Святых, тем более в нынешнем поколении. Ответить на вопрос Брэдли он не мог.

Он молча стоял в жёлтом свете факелов, будто погрузившись в раздумья.

Отсутствие ответа разожгло убийственное намерение в глазах Брэдли. Холодно усмехнувшись, Брэдли поднял руку, готовясь отдать приказ разорвать Роэла на куски, но в этот момент тот внезапно заговорил:

— Брэдли, кто вообще сделал такого тупицу, как ты, епископом? Ты пытаешься нарушить тайну руководства, да ещё перед такой толпой?

Пылающая отповедь Роэла подточила уверенность Брэдли. Он слишком разволновался и не подумал, какой подтекст несёт его вопрос. Выспрашивать личные сведения о руководителях Собрания, особенно публично, действительно было крайне неуместно, но даже понимая свою ошибку, он всё равно не хотел отступать.

Проблема заключалась в том, что согласиться с упрёком Роэла означало бы провести с ним встречу один на один, чтобы установить его личность. Брэдли это совершенно не устраивало, ведь он был кукловодом.

Когда кукловоды проецировали сознание в свои марионетки, чтобы управлять ими, их основное тело обмякало и становилось уязвимым для нападения. Поэтому перед боем им приходилось прятать основное тело в безопасном месте.

Конечно, кукловоды изучали и защитные заклинания — на случай, если не смогут положиться на марионеток. Тем не менее само собой разумелось, что кукловод без своих марионеток слабее коллег из других гильдий учёных.

Существовала высокая вероятность, что Роэл — шпион, охотящийся за его жизнью, и Брэдли никак не мог согласиться на личную встречу с ним.

— …Вам не стоит беспокоиться об остальных. Это последователи с непоколебимой верой в Богиню-Мать, — спокойно ответил Брэдли.

Он и не подозревал, что Роэл уже предвидел такой ответ.

— Непоколебимой верой, говоришь?

Золотые глаза Роэла холодно сверкнули, а лицо исказилось бурным гневом.

— Раньше я, возможно, и поверил бы этим словам, но с того момента, как прибыл сюда, я чувствую от вас и ваших подчинённых только одно — страх!

— Что ты сказал? — взревел Брэдли.

Роэл проигнорировал его вспышку. Вместо этого он неодобрительно обвёл взглядом окружавшую толпу и громко спросил:

— Братству Спасения понадобилось меньше недели, чтобы захватить три четверти Лейнстера. Так вы отплатили за доверие руководства? Из-за вашей некомпетентности враг прознал о передвижениях Пронте и убил его по дороге сюда. Пока все вы бежали перед лицом врагов, хоть раз в ваших мыслях вспыхнула слава Богини-Матери?

— Ты, Брэдли Данис, не более чем трусливая мразь! Не смей даже заговаривать о вере в моём присутствии!

— Вот то, что сделал молодой руководитель Дуглас несколько веков назад, действительно достойно называться верой! Ради Богини-Матери он шагнул в объятия Божественного посланника, и его душа навеки останется с Ней. А ты, епископ Брэдли? Что сделал ты, чтобы доказать свою веру в Богиню-Мать и посметь говорить о ней со мной?

Обжигающий взгляд Роэла и его мощные слова заставили сердце Брэдли содрогнуться от ужаса.

История руководителя Дугласа давно перестала ходить в Собрании Святых, но Брэдли был с ней более чем знаком. В конце концов, он состоял в той же Гильдии Кукловодов, что и Дуглас.

Дуглас был одним из ранних лидеров Собрания Святых в Гильдии Кукловодов; его исключительный талант позволил ему в очень молодом возрасте достичь Уровня Истока 2. Жаль только, что он погиб преждевременно, пытаясь задержать врагов посреди своей миссии.

В своё время история Дугласа вызвала немалый шум, но нескольких веков было более чем достаточно, чтобы большинство событий оказалось забыто. Единственными, кто ещё помнил Дугласа, были люди из Гильдии Кукловодов.

Скорее всего, Роэл узнал о делах Дугласа из записей штаб-квартиры. Сравнение, которое он проводил между Дугласом и Брэдли, было тонким, но режущим уколом.

Дуглас в юном возрасте смог достичь Уровня Истока 2 и стать руководителем Собрания. Брэдли же лишь спустя столько лет едва сумел добраться до Уровня Истока 2 и до сих пор оставался епископом.

Ради своей веры Дуглас отважно сражался и в итоге вошёл в объятия одного из Божественных посланников. Брэдли же терпел жалкие поражения и был вынужден прятаться в замке Вустер.

Между ними просто не было сравнения.

Лицо Брэдли налилось багрянцем, но он больше не осмеливался болтать. Роэл уже тонко намекнул на свою личность, и этого было более чем достаточно, чтобы вселить в него страх.

Неужели он и правда Святой посланник?

Глаза Брэдли нервно забегали.

К счастью, Роэл не собирался развивать тему. Он глубоко вдохнул, успокаивая гнев, и спокойно спросил:

— Ты спрашивал, кто направил меня сюда; я отвечу. Руководство единогласно проголосовало за то, чтобы я отправился сюда из порта Двух Рогов. Похоже, письмо руководства до тебя ещё не дошло, так что на этот раз, учитывая твоё неведение, я прощу твоё неуважение. Но больше такого не будет, Брэдли Данис.

— Порт Двух Рогов?

Ещё один тонкий намёк заставил глаза Брэдли расшириться.

Это было место упокоения одного из их Божественных посланников, святая земля для верующих Богини-Матери. Именно там погиб Дуглас.

Это была тайная информация, известная только верхушке Собрания, и Брэдли входил в число немногих епископов, посвящённых в неё. Более того, в молодости он бывал в том месте.

То, что Роэл прибыл из порта Двух Рогов, служило доказательством его связи с руководством. Брэдли постепенно начинал верить утверждениям Роэла.

С другой стороны, Роэл чутко заметил реакцию Брэдли при упоминании порта Двух Рогов и решил надавить ещё сильнее.

— Даже если ты не способен узнать меня, эту ауру ты должен узнать, верно? Это милость, дарованная мне нашим великим Божественным посланником.

Роэл изящно поднял руку, и над его ладонью начал сгущаться чистейший белый туман. Это была ужасающая ледяная аура монстра, который в прошлом одним лишь своим существованием уничтожил множество цивилизаций, — Творца Ледников.

Она вызвала волну тревоги в сердцах последователей, но Брэдли ощутил потрясение.

Это была аура Божественного посланника, покоящегося в морских глубинах!

Как человек, бывавший в порту Двух Рогов, он никак не мог спутать ауру Божественного посланника с чем-то другим. Этот последний толчок полностью убедил его в личности Роэла как Святого посланника, и его глаза начали горячо блестеть от возбуждения.

— Д-да, узнаю! Узнаю! Почтенный господин Святой посланник, прошу глубочайшего прощения за прежнюю дерзость! Что вы все стоите? Немедленно уберите оружие! — закричал Брэдли.

Последователи быстро спрятали оружие и рассеяли направленную ману, а сомнение в их глазах стремительно сменилось почтением. В то же время армия марионеток-полулюдей-полускорпионов поспешно отступила.

Брэдли подошёл к Роэлу с любезной улыбкой.

— Господин Святой посланник, всё это было недоразумением. Ранее я получил весть, что проклятый Сартони перехватил и убил господина Пронте, поэтому слишком остро отреагировал на ваше прибытие. Я глубоко извиняюсь за свою ошибку.

Сартони? Это лидер Братства Спасения?

Роэл не ответил на извинение Брэдли. Вместо этого он мельком взглянул на тёмный город за воротами и спросил:

— Какова там сейчас ситуация?

— Господин Святой посланник, боюсь, не слишком хорошая…

Брэдли начал пересказывать события последних дней. Он не мог не заметить, что лицо Роэла постепенно темнеет, и от этого его сердце пропустило удар.

Сейчас Брэдли уже оказался в отчаянном положении. Если он провалит миссию, порученную ему руководством, единственным, на кого он сможет положиться, чтобы замолвить за него слово, будет стоящий перед ним Святой посланник. Поэтому он решил держаться с Роэлом осторожнее и постараться заслужить его расположение.

К его удивлению, когда он заговорил о чёрнодоспешных солдатах и фигурах в чёрных мантиях, бродивших по городу ночью, на лице Роэла появилось странное выражение.

— Отведи меня на передовую, — после короткого раздумья приказал Роэл.

Брэдли быстро кивнул и лично сопроводил Роэла.

Чтобы добраться до передовой, им потребовалось полчаса. Там в этот момент шёл ожесточённый бой.

Последователи Собрания Святых кричали от боли под богохульными шёпотами монстров, и им не оставалось ничего, кроме как снова и снова отводить линию обороны. Единственное, что не позволяло монстрам полностью смять их, — стрелы и дальнобойные заклинания из тыла, но этого было недостаточно, чтобы выиграть сражение.

Из теней появлялось слишком много монстров.

Братство Спасения вело против остальных сил Лейнстера войну на истощение. Днём они лично возглавляли атаки и отдыхали ночью, перекладывая давление на врагов на этих монстров. Такая тактика позволяла им сохранять силы основного войска и быстро изматывать противников.

Хуже всего было то, что невозможность сойтись с этими монстрами в ближнем бою не позволяла удерживать против них линию обороны. Любую территорию, отвоёванную днём, ночью сразу теряли.

С помощью этой стратегии Братство Спасения успешно сломило все остальные силы. Оставались только Собрание Святых и академия Святой Фреи.

Было ясно, что Собрание Святых этой ночью снова потерпело сокрушительное поражение.

Обстановка на передовой вселяла отчаяние в сердца всех последователей, а шёпоты, сводившие с ума, лишь ещё сильнее ухудшали их душевное состояние. Даже прибытие подкрепления почти не подняло боевой дух.

При виде монстров брови Роэла взлетели вверх. Он повернулся к Брэдли и спросил:

— Это те монстры, о которых ты говорил?

— Верно, господин Святой посланник.

Подтверждение вызвало на губах Роэла презрительную улыбку, и он зашагал прямо к линии фронта. Потрясённый Брэдли тут же бросился вперёд, чтобы остановить его, но вдруг заметил нечто, отчего застыл на месте.

Погодите, почему у меня больше не болит голова?

Изумление Брэдли ничуть не замедлило шагов Роэла.

Возникла странная картина. На поле боя, где все остальные отступали, черноволосый юноша один двигался вперёд. Все взгляды естественным образом устремились к нему.

Пока он шёл, от его тела расходилась таинственная пульсация. Она облегчала страдания последователей и возвращала им рассудок и самообладание.

Когда он наконец дошёл до переднего края обороны, его тело уже мерцало звёздным светом. Его небольшая фигура казалась возвышающейся крепостью, укрывающей всех от этих монстров.

Брэдли онемел перед этим чудесным поворотом. Воины, затаив дыхание, смотрели на незнакомую фигуру перед собой, не понимая, что происходит.

Черноволосый юноша высоко поднял меч и повернулся к последователям с величественным выражением лица. Его золотые глаза ярко сияли, словно в них было тепло солнца.

— Я, Святой посланник Роэл, по поручению руководства прибыл укрепить Лейнстер и спасти моих братьев и сестёр от страданий.

— Благочестивые поклонники Богини-Матери, настало время вам стоять твёрдо и защищать честь нашей Богини-Матери. Ради нашего дела снизошло чудо. Она благословила нас Своей защитой от богохульных шёпотов этих монстров!

— Богиня-Мать смотрит на нас прямо сейчас. Это ваш шанс доказать свою веру. Встаньте рядом со мной, и мы прогоним этих мерзких существ благословением, которое Она нам даровала!

Черноволосый юноша широко развёл руки, словно бог, обнимающий массы.

На короткое мгновение воцарилась тишина, а затем перед ним раздались оглушительные ликования и боевые кличи. Откровение, принесённое Святым посланником, разожгло веру последователей. Они уставились на стоявших перед ними монстров глазами, покрасневшими от исступления.

Именно в этой раскалённой атмосфере черноволосый юноша наконец отдал приказ.

— В атаку!