Глава 292 — Кто ты такой?

Лейнстер обречён.

Именно эта мысль уже несколько дней занимала разум Брэдли Даниса.

На первый взгляд Брэдли казался обычным мужчиной средних лет — худощавым, с поседевшими волосами, — но под этой неприметной внешностью скрывался высокий руководитель и епископ Лейнстерского отделения Собрания Святых.

С тех пор как Братство Спасения подняло восстание, прошла уже неделя, и боевой дух Брэдли всё это время стремительно падал.

С началом войны против девиантов элиту Лейнстера постоянно отправляли на передовую, из-за чего количество преподавателей и священнослужителей в городе резко сократилось. Одновременно резко уменьшилось и число студентов, приезжавших в Лейнстер.

Его оборона сейчас была слабее, чем когда-либо.

В мире нет ничего легче, чем манипулировать напуганным населением. Хаос давал злым культам идеальную пищу: они соблазняли слабых сердцем людей и расширяли свои организации.

Благодаря столь благоприятной среде за последние десять лет злые культы смогли стремительно вырасти в тени.

Справедливости ради, нельзя было сказать, что лидеры человечества не замечали активности злых культов, но они предпочитали закрывать на неё глаза. Когда передовые рубежи человечества уже стояли на грани краха, у них просто не оставалось ни внимания, ни людей, чтобы заняться злыми культами.

Это была эпоха процветания злых культов, но кто-то внезапно перевернул стол.

Братство Спасения было старой организацией, восходившей ещё ко Второй эпохе. В Стране Учёных оно действовало уже несколько веков, хотя по размеру и влиянию не могло сравниться с огромным Собранием Святых, но хаос последних десяти лет привёл к его быстрому росту.

Появлялись признаки того, что Братство Спасения начинает выходить из-под контроля, например многочисленные конфликты с Собранием Святых в последние годы. И всё же Брэдли не думал, что они действительно зайдут так далеко и поднимут восстание!

Это несомненно переходило черту.

Лидеры человечества закрывали на них глаза лишь потому, что знали: злые культы в такое время не станут устраивать настоящий переворот. Все молчаливо понимали, что если девианты прорвут оборону, это станет концом для всех, и никто не был настолько глуп, чтобы саботировать друг друга в подобный момент.

На самом деле злым культам сейчас было выгоднее затаиться и ждать, пока их враги истощат друг друга.

Собрание Святых верило, что должно привести человеческую цивилизацию к концу, чтобы вернуть её в объятия Богини-Матери. Однако конец, которого они искали, должен был наступить от рук посланников Богини-Матери, а не от этих грязных девиантов.

Когда Братство Спасения впервые атаковало Лейнстер, многие силы, включая гарнизон Лейнстера и Собрание Святых, образовали негласный союз, чтобы подавить их. Но результат оказался совершенно неожиданным.

Братство Спасения победило.

С помощью какого-то странного магического инструмента они призвали армию человекоподобных монстров в чёрных доспехах и чёрных мантиях. Днём эти монстры не могли двигаться, но стоило опуститься ночи, как они быстро заполняли улицы. Их загадочные шёпоты обладали силой расстраивать разум и вызывать раскалывающую боль в голове. Были даже Трансценденты, лишившиеся из-за них рассудка!

Справиться с ужасными монстрами было слишком трудно, поэтому выжившие гарнизонные войска быстро отступили в академию Святой Фреи и вместе с вице-директором Астрид и оставшимися студентами удерживали оборону.

А вот Брэдли и остальным не повезло иметь за спиной столь мощную крепость. Пока до гарнизона было не добраться, Братство Спасения естественным образом обратило взгляд на своего второго крупнейшего врага — Собрание Святых.

Собранию Святых оставалось лишь собрать силы в восточной части города и запереться в замке Вустер, но его оборонительные средства сильно уступали крепости под названием академия Святой Фреи. Такими темпами полный разгром был только вопросом времени.

И как раз этой ночью он получил ещё одно тайное донесение, окончательно ввергшее его в отчаяние.

Их Святой посланник был перехвачен и убит.

Смерть Святого посланника означала, что они лишились последнего козыря.

До прибытия подкреплений, отправленных с восточной границы для подавления Братства Спасения, оставалось ещё много времени. Академия Святой Фреи, возможно, сумела бы продержаться до тех пор, но Собрание Святых точно не выдержало бы так долго.

Бежать им тоже было нельзя. Если они провалят здешнюю миссию, верхушка непременно лишит их жизни.

У них оставался выбор только между смертью от ночных монстров и чисткой руками руководства. Ситуация была настолько безнадёжной, что Брэдли мог лишь топить горе в вине.

Очередная бутылка столетнего красного вина опустела за считаные минуты.

Слегка опьянев, он подошёл к подоконнику и посмотрел на тускло освещённые улицы за пределами замка. Там было совершенно темно, но ему казалось, будто он видит, как из теней выползают страшные монстры.

Тук-тук!

— Кто там? Разве я не сказал не беспокоить меня?

Резкий стук в дверь вырвал Брэдли из оцепенения, и он нетерпеливо рявкнул в сторону двери. К его удивлению, снаружи донёсся взволнованный доклад последователя.

— Господин епископ, прибыл Святой посланник!

…

Святой посланник? Что ещё за собачья чушь?

С такой мыслью Брэдли вместе с другими последователями Собрания Святых и огромной армией полулюдей-полускорпионов марионеток поспешил к восточным городским воротам.

Новость о прибытии Святого посланника не принесла ему никакого облегчения; наоборот, она его ужаснула. Остальные могли радоваться прибытию «Святого посланника» только потому, что ещё не знали правды, но он-то знал.

Святой посланник? Да его уже зарезали эти ублюдки из Братства Спасения! Тот, кто пришёл сюда, должен быть их шпионом!

Ещё издалека Брэдли заметил чужого черноволосого юношу, разговаривавшего с верующими под городскими воротами. В его глазах мелькнул острый блеск. Он широко взмахнул рукой и выкрикнул приказ:

— Схватить его! Это подделка!

Эти слова встревожили последователей, стоявших вокруг Роэла, и они испуганно отступили. В то же время двое последователей в белых одеяниях бросились вперёд со своими марионетками-полулюдьми-полускорпионами и окружили Роэла.

Плохо. Вон тот, должно быть, Брэдли. Похоже, он либо уже получил сведения о гибели Святого посланника, либо знаком со Святым посланником, — нахмурившись, подумал Роэл.

Он тщательно прочёл письмо и вывел, что Брэдли и Святой посланник не были знакомы друг с другом — более того, Брэдли, похоже, даже не знал имени Святого посланника. Именно поэтому Роэл и решился выдать себя за Святого посланника.

Но теперь стало ясно, что этот план не сработал.

Перед восточными городскими воротами последователи Собрания Святых начали вытаскивать оружие и направлять ману, готовясь броситься на него.

Несмотря на напряжённую атмосферу, Роэл ничуть не запаниковал. Он спокойно посмотрел на Брэдли своими золотыми глазами и заговорил холодным, властным голосом:

— Епископ Брэдли, что вы себе позволяете? Так вы должны встречать Святого посланника?

— Святой посланник? Ты и правда считаешь меня дураком! Я встречался с господином Пронте, и ты — не он! — крикнул Брэдли, злобно уставившись на Роэла.

Действительно, региональному епископу вроде него было крайне маловероятно быть знакомым со Святым посланником, напрямую подчинявшимся руководству Собрания Святых, и дерзкое самозванство другой стороны ясно показывало, что он пытается воспользоваться этим фактом.

К несчастью для этого глупца, Брэдли был знаком со Святым посланником Пронте, потому что тот родился в Лейнстере. Более того, прежде чем его отправили в штаб-квартиру новым Святым посланником, он состоял в Лейнстерском отделении Собрания Святых.

Это неудачное совпадение означало провал плана Роэла, но, разумеется, он не стал бы идти на такой риск без запасных мер. На самом деле он заранее учёл подобную возможность и был к ней готов.

Роэл на миг задумчиво посмотрел в ночное небо, после чего уголки его губ презрительно изогнулись.

— Пронте? А, ты, должно быть, говоришь о том мусоре, который сдох по пути сюда. Когда я говорил, что я Пронте?

— А-а?

— Я Святой посланник, напрямую подчиняющийся руководству Собрания. Епископ Брэдли, следите за языком, когда обращаетесь ко мне.

Роэл внезапно повысил голос и резко отчитал Брэдли.

Его уверенное поведение сбило Брэдли с толку. Один из помощников поспешил вперёд и сообщил ему, что черноволосый юноша уже назвался Роэлом. Это породило в его голове новые предположения.

Неужели руководство заметило здешнюю ситуацию и отправило кого-то из штаб-квартиры ещё до того, как я попросил о помощи?

Нет, невозможно. Восстание началось совсем недавно. Как руководство могло отреагировать так быстро?

— Святой посланник Роэл? Простите моё невежество, но я никогда о вас не слышал, — усмехнулся Брэдли, холодно глядя на Роэла. — Раз уж вы утверждаете, что являетесь Святым посланником, вы, конечно, можете назвать имя руководителя, который вас сюда направил?

Окрестности погрузились в тишину, а глаза Роэла резко сузились.

Под городскими воротами закружилось убийственное намерение. Казалось, бой вот-вот начнётся.