Глава 175 — О чём ты вообще говоришь?
Среди вздымающихся волн маленькая подводная лодка из чёрного тумана марки «Роэл» мчалась по воде к месту, где собрались золотые бабочки.
Роэл бросил взгляд на уведомления Системы и с трудом попытался приподняться. Боль была мучительной, но ему всё же удалось повернуться так, чтобы заглянуть в центр скопления золотых бабочек, где стояла невредимая Шарлотта. Увидев это, он с облегчением выдохнул.
Хрясь!
В его руке раздался звонкий хруст. Возможно, из-за того, что напряжение отпустило, кость решила, будто ей больше незачем держаться, но одной попытки приподняться оказалось достаточно, чтобы вывести руку из строя.
Лишившись опоры, Роэл кубарем полетел лицом вперёд в пепел. Он дважды кашлянул и только потом сумел перевернуться. Инстинктивно ему захотелось вправить кость на место, но, немного подумав, он отказался от этой идеи.
Забудь. Вместо того чтобы вправить её, я ещё и вторую руку себе покалечу.
Понимая, в каком состоянии находится его тело, Роэл тяжело вздохнул. На нём всё ещё оставалось немного багровой маны — след глубокой посмертной реанимации. При такой хрупкости костей переломы были вполне нормальны.
Он изо всех сил пытался думать о чём-нибудь хорошем, чтобы отвлечься от реальности и сохранить оптимизм. Глядя на голубое небо, которое Пейтра оставила после своего ухода, он невольно почувствовал, что мир — поистине прекрасное место. После удушающего отчаяния, которое принёс с собой Владыка Тьмы, любой бы подумал так же.
Рассветное солнце уже полностью поднялось, а бушевавшее море постепенно успокаивалось. Мир возвращался в норму. Перед бескрайним простором Роэл ощутил, как из глубины сердца прорывается неудержимая радость. На этом пути было множество трудностей, но ему всё же удалось защитить человека, которого он хотел защитить.
Прошло всего несколько дней, а я уже правда скучаю по дому. Хочу несколько дней отдыха без всяких древних записей. Если кто-нибудь осмелится заговорить со мной о работе, клянусь, я ему шею сверну… Ну, разве что кроме Шарлотты, — подумал Роэл.
Он терпеливо ждал, пока чёрный туман доставит его к скоплению золотых бабочек, но, снова оглядевшись, вдруг в замешательстве нахмурился.
А? Мне мерещится, или меня несёт не туда?
По какой-то причине казалось, что он всё дальше и дальше удаляется от золотых бабочек.
— Ха-ха-ха, я, наверное, слишком устал. Пейтра ведь Богиня Земли, как она может перепутать направление?
Роэл попытался отшутиться, но самообман продержался недолго — особенно когда скопление золотых бабочек отдалилось настолько, что его стало почти не видно.
— …
Рот Роэла на мгновение приоткрылся, а затем он разразился руганью.
— Сын баньши! Эй, такси, ты едешь не туда! Пейтра? Ты же шутишь, да? П-Пейтра? Проклятье!
Роэл проклинал уже ушедшую древнюю богиню и постепенно напрягал мозг, пытаясь придумать срочную меру спасения. Оглядевшись, он понял, что выход у него только один.
Ему нужно было немедленно выпрыгнуть из машины похитителя, даже если внизу было море.
Роэл не мог не задуматься, почему вообще оказался в таком положении. Всё не должно было развиваться так! Разве не здравый смысл подсказывает, что человека с такими тяжёлыми ранами нужно отправить под присмотр товарищей?
Роэл стиснул зубы и изо всех сил попытался выкатиться из чёрного тумана. Но вопреки ожиданиям его встретила не ледяная морская вода, а тёплые объятия.
— Что ты делаешь, дурачок?!
У самого уха прозвучал укоризненный голос, дрожащий от слёз. Знакомый аромат щекотнул нос. Роэл поднял голову и увидел перед собой заплаканную Шарлотту.
Прежде чем Роэл успел успешно скатиться в море, каштановолосая девушка при помощи Золотой души бросилась к нему и в последний миг поймала его. Следом за ней прибыла Изабелла — слегка раненная и почти исчерпавшая ману.
— Шарлотта…
Глядя на каштановолосую девушку, которая внезапно появилась прямо перед ним, Роэл вдруг не нашёл слов.
— К-как ты меня нашла? Я думал, ты меня не заметила.
— Она привела меня сюда.
Говоря хриплым голосом, Шарлотта указала на бабочку, порхавшую у неё на плече. Роэл на миг удивился, а затем слабо улыбнулся.
— Похоже, мой подарок добрался до получательницы.
Но Шарлотта вовсе не могла улыбнуться. Она смотрела на ужасное состояние Роэла и, как ни старалась сдержаться, всё равно не смогла удержать слёзы, наполнившие глаза.
— Как такое могло случиться? Твои раны… Если так пойдёт дальше…
Шарлотта торопливо достала самоцветы и выстрелила ими через Самоцветный спуск. Драгоценные камни быстро исчезали один за другим, наделяя Роэла эффектами восстановления, очищения, оживления и освежения. Однако пользы от них было совсем немного.
— Дай мне посмотреть.
Поняв, что за ужасным состоянием Роэла скрывается более глубокая причина, Изабелла быстро шагнула вперёд и создала из Золотой души мягкую постель. Она осторожно переложила его на неё и внимательно осмотрела тело. Острыми глазами Трансцендента Уровня Истока 2 она вскоре определила проблему.
— Он слишком сильно себя перегрузил, а побочные эффекты способностей ещё сильнее ухудшают его состояние. Он до сих пор держится только благодаря этому загадочному состоянию посмертной реанимации. Если мы неосторожно развеем его посмертную реанимацию, то можем подвергнуть его ещё большей опасности.
— Ч-что нам тогда делать?
Услышав анализ Изабеллы, Шарлотта поспешно остановилась. Она тревожно посмотрела на свою предшественницу, ожидая совета. Изабелла на мгновение задумалась, а затем лукаво моргнула Шарлотте.
— Похоже, ничего не поделаешь. Значит, тебе придётся лечь с ним в постель.
— А?
Предложение Изабеллы тут же вырвало у Шарлотты ошеломлённый возглас. Что до чуть более медленно соображавшего Роэла, ему понадобилось несколько секунд, чтобы наконец понять подразумеваемый смысл её слов.
— Подождите-ка, что вы сейчас сказали?
— Роэл, твоё тело сейчас в крайне хрупком состоянии. К счастью, внешних ран у тебя немного, но нет сомнений, что тело уже превысило предел того, что способно вынести.
Изабелла посмотрела на Роэла с серьёзным выражением и передала ему свой диагноз.
Проще говоря, Роэл страдал от побочного эффекта Ледяного касания, а использование Благословения Пейтры, чтобы насильно поднять Уровень Истока, выжало из него ману и жизненную силу. Состояние посмертной реанимации пока стабилизировало его, но это не было долгосрочным решением. Более того, если он пробудет в таком состоянии слишком долго, могут появиться новые побочные эффекты, которые ещё сильнее всё осложнят.
— Обычное лечение способно исцелить твои внешние раны, но оно не облегчит более глубокие проблемы внутри тела. Каждая из них похожа на бомбу с часовым механизмом, зарытую глубоко в тебе и готовую взорваться в любой момент. Ты уже не сможешь пройти через это в одиночку. Тебе нужен кто-то, кто мягко направит твоё тело и поможет ему восстановиться. Теперь понял?
Изабелла подтолкнула ошеломлённую Шарлотту вперёд, указала на девушку пальцем и твёрдо, решительно произнесла:
— Единственная, кто сейчас способен всё это сделать, — она. На самом деле в глубине души ты и сам уже должен это знать. В конце концов, вы двое уже какое-то время обнимаетесь, чтобы держать под контролем побочный эффект Ледяного касания, верно?
— Н-ну, это…
Лицо Шарлотты мгновенно вспыхнуло ярким румянцем, а щека Роэла тоже дёрнулась от неловкости. Увидев это, «ветеран» Изабелла с полной серьёзностью добавила:
— Я знаю, что молодёжь вашего возраста обычно смущается подобных вещей, но Золотая душа Софий — твой лучший шанс пережить это испытание.
— Шарлотта, ты и сама видишь, что Роэл в катастрофическом состоянии. Если он не восстановится как следует, даже если выживет, его тело может оказаться настолько повреждено, что он больше не сможет развивать свои способности Трансцендента. Я даже не шучу.
— На время, по крайней мере до тех пор, пока он наконец не восстановится после полного истощения, тебе придётся постоянно оставаться рядом с ним. Это ответственность, которую ты должна нести как его будущая жена!
— !
Это был неожиданный критический удар по Шарлотте! Искренний голос Изабеллы невольно задел струну в её сердце.
— Ж-жена…
Шарлотта широко раскрыла изумрудные глаза, а дрожащий рот повторил одно это слово. Её разум на несколько секунд полностью опустел, а затем вновь заработал — уже с новой решимостью.
П-подожди, почему ты тоже вживаешься в эту пьесу?!
Роэл остолбенел, увидев, как Шарлотта под «подзуживанием» Изабеллы внезапно превращается в добродетельную жену. Он быстро понял, что разговор развивается в крайне странном направлении, и попытался заговорить, чтобы остановить его прямо здесь и сейчас. К несчастью, на поле находился ещё более опытный игрок, который безжалостно его прервал.
— Роэл, сейчас ты пациент. У пациентов нет права протестовать!
Одним взмахом руки Изабелла с лёгкостью перекрыла Роэлу голос, уничтожив любую его возможность высказаться по этому поводу. В результате Роэлу оставалось только беспомощно смотреть, как Изабелла ведёт Шарлотту всё дальше и дальше по этой дороге.
— Шарлотта, когда вы собираетесь пожениться после возвращения?
— А? П-пожениться… Думаю, на это потребуется время. Мы всё ещё слишком…
— Верно, сейчас вы двое ещё слишком молоды.
Изабелла тихо вздохнула и бросила обеспокоенный взгляд на тяжело раненного Роэла. Лечить Роэла было бы непросто, особенно в эту эпоху. Если его состояние ухудшится, была немалая вероятность, что он умрёт преждевременно. Она не могла уверенно сказать, что Роэл сумеет пережить это испытание.
Затем она перевела взгляд на встревоженную Шарлотту и невольно вспомнила чудесный калейдоскоп золотых бабочек, который видела ранее. Объективно говоря, ей не следовало позволять Шарлотте, одному из главных гениев их клана, выходить замуж за того, кто уже стоит на пороге смерти. Однако Шарлотта уже была предана Роэлу, да и сама Изабелла тоже привязалась к этому мальчику.
Стоило человеку с Атрибутом Истока «Верность» выбрать партнёра, спасать его было уже бесполезно. Даже если бы Изабелла захотела отговорить Шарлотту, у неё просто не нашлось бы слов, способных изменить её решение.
Не имея выбора, Изабелла могла подойти к ситуации только с другой стороны. Она долго размышляла, прежде чем перейти прямо к делу.
— Шарлотта, сейчас Роэл в ужасном состоянии. В худшем случае он вполне может… Ради твоего будущего необходимо приблизить вашу свадьбу. Подробности оставь мне, я поговорю с Уинстором.
— А? Приблизить свадьбу?
— Да, так будет надёжнее. Вам двоим стоит пожениться сразу же после возвращения. И, Шарлотта, тебе следует постараться как можно скорее забеременеть. Ты должна сделать это ради собственного счастья и продолжения ваших родословных. Понимаешь, о чём я говорю?
Изабелла мрачно смотрела на Шарлотту, и в её голосе звучала непререкаемая властность. Разговор развивался так быстро, что Шарлотта была совершенно ошеломлена, и её мозг вот-вот должен был задымиться от перегрузки, но, заметив серьёзность в тоне Изабеллы, она всё же кивнула.
— Я-я-я-я поняла! Я постараюсь!
Постараешься?! Да ты вообще понимаешь, что говоришь?!
Роэл уставился на Шарлотту, чья голова уже начала покачиваться туда-сюда от перегрева, и мысленно возразил. Лишь когда снова всплыло уведомление Системы, он наконец пришёл в себя.
[Система] Динь!
[Система] Обратный отсчёт до окончания Состояния Свидетеля: 4 минуты 59 секунд
Роэл посмотрел на внезапно появившийся таймер, и выражение его лица тут же стало серьёзным.
— Старшая сестра Изабелла, можешь сказать, что мне нужно сделать, если после восстановления я захочу вступить в Собрание Сумеречных Мудрецов?