Глава 176 — Их след
— Ты хочешь вступить в Собрание Сумеречных Мудрецов? Это…
Изабелла как раз собиралась дать Шарлотте срочные добрачные советы, когда Роэл внезапно сменил тему. Она на мгновение удивилась, а затем на её лице появилось облегчённое, но вместе с тем сложное выражение.
— Роэл, хорошо, что у тебя есть такие мысли, но Собрание предъявляет очень высокие требования. Твоя сила действительно достигла нужного уровня, но Уровень Истока всё ещё слишком низок.
Вспомнив огромную змею, которая поглотила одно из Шести Бедствий, Владыку Тьмы, Изабелла была вынуждена заново оценить боевую мощь Роэла. Она понятия не имела, как ему удалось заключить контракт с богом такого уровня, но не сомневалась: именно такая сила была Собранию отчаянно нужна.
— Старшая сестра Изабелла, я знаю, что у Собрания есть определённые ограничения. Можешь дать мне хоть какой-нибудь способ, хотя бы зацепку, как приблизиться к Собранию? — тревожно спросил Роэл.
Разумеется, он спрашивал не потому, что действительно хотел вступить в Собрание. В конце концов, в их времени, через несколько веков, Собрание уже исчезло с лица земли. Однако вокруг Собрания Сумеречных Мудрецов оставалось слишком много тайн, и Роэл хотел найти на них ответы.
Из всех членов Собрания Роэл пока встречал только Изабеллу, и было очевидно, что она ещё и ключевой его участник. Других нитей у него не было, поэтому она оставалась его единственным способом узнать больше об этой неуловимой организации трансцендентов.
Увидев в глазах Роэла сильную жажду знания, Шарлотта в какой-то мере догадалась о его намерениях. Поэтому она взяла Изабеллу за руку и тоже заговорила в поддержку Роэла.
— Старшая сестра Изабелла, я тоже хочу вступить в Собрание Сумеречных Мудрецов, но сейчас я намного слабее Роэла. Можешь рассказать, кто основал эту организацию и как мне в неё вступить?
— Это… Собрание Сумеречных Мудрецов было основано незадолго до конца предыдущей эпохи. Я не слишком уверена, кто именно его основал, и полагаю, что это знает только глава.
— Глава?
— Да. Он известен как «Великий Мудрец». Этот титул использовал только глава Собрания, и, судя по тому, что он говорил до сих пор, похоже, должность уже переходила из рук в руки.
Изабелла скрестила руки и задумалась о том, что слышала от главы Собрания. Ей потребовалось немного времени, чтобы собрать мысли, и лишь затем она заговорила снова.
— «Великий Мудрец» как-то говорил, что прежде положение Собрания было ещё хуже, а наши враги не ограничиваются одной Богиней-Матерью. Судя по прошлому опыту, весьма вероятно, что ему тоже придётся пожертвовать собой.
— !
Услышав слова Изабеллы, Роэл изумлённо расширил глаза. «Положение было ещё хуже», «прошлый опыт» и «пожертвовать собой» — эти слова действительно указывали на то, что титул «Великого Мудреца» уже несколько раз переходил к другим людям, хотя никаких зацепок насчёт их личностей всё ещё не было.
Похоже, ему придётся попробовать вступить в Собрание — при условии, что в нынешнюю эпоху оно всё ещё существует, — чтобы во всём разобраться.
Поэтому Роэл начал расспрашивать о способе вступления в Собрание. Изабелла немного подумала над вопросом, прежде чем указать двум детям путь.
— Из-за природы Собрания, если к нам проникнет шпион, последствия могут быть крайне тяжёлыми. Поэтому проверка исключительно строгая. Сначала люди сами обращались к организации, желая вступить, но такой метод оказался слишком неэффективным для увеличения числа участников. В итоге Собрание перешло к системе рекомендаций.
— Системе рекомендаций? Разве это не значит, что ты можешь порекомендовать нас, старшая сестра Изабелла?
— У меня действительно есть такие полномочия, но вам нужно как минимум две рекомендации.
— Две рекомендации? Но… разве члены Собрания не должны оставаться в неведении о личностях друг друга?
Ответ Изабеллы немного ошеломил Роэла. Раньше он уже слышал, что члены Собрания не знают личностей друг друга, чтобы избежать внутренних распрей и сосредоточиться на общей цели. Если так, как можно получить рекомендацию сразу двух членов?
Обсудить с другим участником и порекомендовать одного и того же человека?
Такой вариант был возможен, но маловероятен. В таком случае рекомендуемый человек раскрылся бы сразу перед двумя участниками, а значит, через его связи можно было бы вычислить личность одного из членов Собрания. Учитывая природу организации, это было крайне нежелательно.
Роэл и Шарлотта оба нахмурились, размышляя над этой проблемой. Увидев это, Изабелла тихо рассмеялась.
— Я понимаю, какие сомнения у вас на уме, но вы кое-что неправильно поняли. На самом деле мы никогда не рекомендуем знакомых нам людей.
— Не рекомендуете? Тогда как вы определяете характер и способности новых членов?
— Вообще-то всё довольно просто. Мы просто тратим много времени, чтобы оценить их в подходящей среде.
Глядя на удивлённую пару, Изабелла коротко задумалась, а затем решила раскрыть ответ. Учитывая невероятные таланты Роэла и Шарлотты, они должны были более чем заслуживать вступления в Собрание. Не говоря уже о том, что в ближайшем будущем она собиралась выйти замуж за Уинстора.
— В Стране Учёных, Брольне, есть академия. Собрание выбирает своих талантов оттуда.
Изабелла прямо раскрыла им истину.
— В начале каждого учебного года Собрание отправляет выбранной группе студентов благословенные жетоны, замаскированные под обычные защитные магические артефакты. Члены Собрания распознают эти благословенные предметы, наблюдают за действиями таких студентов, а затем дают оценку и выбирают, кого порекомендовать.
— Члены Собрания, обладающие правом рекомендации, меняются каждый год, и рекомендованных людей тоже не сразу приводят в Собрание. Вместо этого Собрание отправляет к рекомендованному человеку посланника в тот период, когда он с наибольшей вероятностью согласится вступить в организацию. Это может произойти через год после выпуска из академии, а может и через несколько десятилетий. Такие меры значительно снижают вероятность того, что личности членов Собрания раскроются друг перед другом.
— Понятно.
Выслушав объяснение Изабеллы, Роэл и Шарлотта одновременно кивнули, осознав суть. Принятые Собранием меры были вполне разумны и в значительной степени уменьшали конфликт интересов между его членами.
В то же время это откровение оставило Роэла совершенно без слов.
В итоге всё равно академия!
Однако, если подумать ещё немного, это было логично. В конце концов, знаменитая академия собирала величайшие таланты со всего мира, так что охотникам за кадрами вполне разумно было искать новых членов именно там.
Но одновременно Роэл понял, что знание способа отбора на самом деле мало что меняет. В конце концов…
Погоди-ка!
В голове Роэла внезапно всплыл вопрос.
Судя по собранным до сих пор свидетельствам, существовала действительно высокая вероятность, что Собрание Сумеречных Мудрецов по какой-то причине было распущено, но оставался шанс, что его члены всё ещё где-то есть. В конце концов, это была организация, полная высокоуровневых трансцендентов со всего мира, а высокоуровневые трансценденты обычно жили долго.
Иными словами…
Если ему удастся каким-то образом получить один из этих благословенных жетонов, он всё ещё может привлечь внимание одного из Мудрецов и через него узнать больше о Собрании!
[Система] Обратный отсчёт до окончания Состояния Свидетеля: 44 секунды
С этими мыслями Роэл бросил взгляд на оставшееся у него ограниченное время, а затем отчаянно схватил Изабеллу за рукав, чтобы продолжить расспросы.
— Старшая сестра Изабелла, скоро мы вернёмся назад, а после этого мне точно придётся долго отдыхать. Даже если Собрание отправит мне благословенный жетон, я не смогу его получить. Можешь сказать, где я мог бы забрать такой жетон?
Слова Роэла на мгновение удивили Изабеллу, но затем её осенило. Роэла и Шарлотту перенёс сюда член Собрания, и теперь, когда опасность миновала, казалось вполне естественным, что их перенесут обратно.
— Раз так, вам следует найти Пьяного треанта в Каронском лесу. Обязательно используй вино «Конти» из Древнего Остина, иначе он, скорее всего, не покажется…
— А? Пьяный треант? Что это…
[Система] Обратный отсчёт завершён. Начинается возвращение.
Прежде чем Роэл успел договорить, на него уже опустилась тьма. Прямо перед глазами улыбающейся Изабеллы двое исчезли без следа.