Глава 188 — Лишь бы это были Аскарты

Военная структура Розы была крайне необычной организацией.

Обычно армия страны проводила политику, согласованную с внешнеполитическим курсом государства. Например, если Теократия Святого Месита находилась в плохих отношениях с Остинской империей, можно было ожидать, что и их военные будут относиться друг к другу враждебно. Но здесь, в Розе, военная политика страны странным образом существовала отдельно от внешней политики.

Роза была основана на торговле, а Торговая ассоциация Сорофия распространила своё влияние по всему континенту Сия. Для торговцев важнее всего были мир и согласие. По сути, брак Брюса Сорофии с Аделицией Милтон был одновременно дипломатической мерой и деловой стратегией. Сорофии хотели выйти на огромный рынок Остина, не сталкиваясь с враждебностью империи.

А вот армия Розы меньше всего заботилась о компромиссах. Торговцам порой приходилось склонять голову ради максимальной выгоды, но военные люди были куда вспыльчивее. Многие солдаты и генералы помнили страдания своего народа под гнётом Остинской империи и принимали их близко к сердцу. Если бы у них была возможность, они с радостью уничтожили бы Остин прямо здесь и сейчас.

Из-за этого возникло довольно занятное явление.

С дипломатической стороны Роза, хоть и не была особенно близка с Остином, всё же поддерживала с ним более-менее терпимые отношения. Их связь можно было назвать прохладной.

Однако со стороны армии они часто проводили учебные симуляции сражений против Остинской империи. Время от времени устраивались всевозможные «дни памяти», чтобы напоминать солдатам о трагедиях, через которые прошли их предки. Они даже дошли до массового производства манекенов-мишеней, смоделированных по образу остинских генералов, чтобы солдаты отрабатывали на них владение мечом, — всё под предлогом «поднятия боевого духа».

Когда дело касалось Шарлотты, Угин, занимавший пост начальника штаба розайской армии, не жалел сил на то, чтобы очернять её имя. Несчастья Шарлотты происходили не только из-за презрения матери: её ненавидели и старейшины дома Сорофия.

Но теперь всё это должно было измениться.

Шарлотта собиралась выйти замуж за единственного наследника дома Аскарт, и этот брак должен был стать не просто формальностью. Чёрт, она даже дошла до того, что похитила его и притащила обратно в Розу! С учётом Атрибута Истока «Верность», присущего Сорофиям, можно было сказать, что обратного пути для неё уже не осталось.

Осознание этого мгновенно изменило взгляд Угина на Шарлотту.

Феод Аскартов издавна был надёжным военным союзником Торговой конфедерации Роза, а Теократия, стоявшая за ним, тоже находилась в противостоянии с Остинской империей. Выбор Шарлотты фактически отрезал для неё любое будущее с Остинской империей.

Если выразить всё десятью словами: брак с Остином — нет! Брак с Аскартами — да хоть сейчас!

В зале заседаний седовласый маршал Угин похлопал Шарлотту по плечу и впервые посмотрел на неё с нежностью. На его вечно суровом лице даже появилась беспрецедентная улыбка, из-за чего все невольно усомнились, тот ли это всё ещё сварливый старик, которого они видели несколько мгновений назад.

Огромный контраст сбил всех с толку, но для Брюса всё происходящее было вполне ожидаемым. Он заранее знал, что всё будет развиваться именно в этом направлении.

Первым делом после того, как Шарлотта привезла Роэла обратно в Розу, она встретилась со своим отцом, Брюсом, и попросила его поддержки. Ей нужно было, чтобы Брюс, фактический правитель Розы, полностью встал на её сторону, иначе она не смогла бы выдержать безумное давление, которое вскоре должно было обрушиться со стороны Теократии.

Когда Брюс увидел, как дочь склоняет перед ним голову в поисках помощи, в его сердце внезапно поднялась смесь чувств.

Из-за ускоренного маной роста людей на континенте Сия совершеннолетие обычно наступало в четырнадцать лет. Шарлотте в этом году уже исполнилось тринадцать, а значит, в следующем году она официально станет взрослой. Дворяне обычно откладывали брак на два-четыре года после достижения совершеннолетия, но это не мешало им заранее находить того, кто им нравился.

Как отец Брюс не мог спокойно выдать дочь за какого-нибудь проходимца. Однако, подумав о том, какой жизнью Шарлотта жила все эти годы, он не смог сдержать тяжёлого вздоха, полного сожаления и раскаяния.

Аделиция не была достойной матерью, но разве сам он был достойным отцом?

Оглядываясь назад, за последние тринадцать лет он провёл с Шарлоттой крайне мало времени. Между ними почти не было тепла; вместо этого он обычно давил на неё, надеясь, что она быстрее повзрослеет. К счастью, она оказалась достаточно способной, чтобы соответствовать его ожиданиям, и выросла в прекрасную самостоятельную девушку. Уже очень давно она ни о чём его не просила. Даже когда освоение Земли Хаоса столкнулось с трудностями, она предпочла взвалить давление на себя одну.

И теперь его дочь впервые искренне просила его о помощи. Что же ещё он мог ей ответить?

В тот момент Брюс кое-что понял. Он знал, что ему придётся посвятить остаток своей жизни стране, но это не мешало ему взять на себя и обязанности отца. По крайней мере, в критический момент для своей дочери он хотел суметь взвалить на плечи весь мир ради неё и защитить её счастье.

Поэтому он решил устроить это заседание, чтобы продемонстрировать всем огромные приобретения Шарлотты.

План оказался чрезвычайно успешным. Перед лицом бесспорно огромного вклада Шарлотты отношение руководителей Сорофий к ней немедленно изменилось. Их слова стали заметно вежливее и дружелюбнее. Даже когда Шарлотта раскрыла, что похитила Роэла, что потенциально могло обернуться огромной дипломатической проблемой, они всё равно предпочли сохранить позитивный настрой, а не сразу давить на неё.

Конечно, внезапный разворот военной фракции на сто восемьдесят градусов тоже радовал. Брюс предполагал такое развитие событий, но когда оно действительно произошло, это было более чем желанно. Теперь за Шарлоттой стояла ещё одна могущественная фракция.

Дальнейшее обсуждение привело к соглашению, что помолвку Шарлотты и Роэла пока следует держать в тайне.

Угин был недоволен этим решением. По его мнению, им следовало расклеить объявления в каждом городе страны и сообщить об этом всему населению, а если возможно, свадьбу стоило назначить как можно раньше. Если цитировать его слова: «Почему не завтра?»

Если после этого у Аскартов возникнут какие-то возражения, он был готов лично выступить вперёд и провести с ними переговоры. У него имелась огромная сеть связей, к которой он мог обратиться, если дело действительно дойдёт до этого.

К счастью, Брюс быстро отверг его экстремистские идеи. Сорофии только что получили наследие своих предков, и им предстояло сделать ещё очень многое. Поэтому он считал, что разумнее по возможности избежать прямой конфронтации. Более того, Брюс уже отправил посланника в феод Аскартов, чтобы предложить переговоры по этому вопросу.

Так заседание наконец подошло к концу, и все быстро разошлись заниматься своими делами.

Оставшись стоять в центре зала заседаний, Шарлотта облегчённо выдохнула. Похоже, ей удалось уладить дела на стороне Розы, но это не означало, что кризис уже закончился. Скорее, впереди оставалось ещё множество испытаний, которые ей предстояло преодолеть.

Дальше её ждало внешнее давление со стороны феода Аскартов и Теократии. Вспомнив двух девушек, которых она встретила в особняке Аскартов, Шарлотта крепко сжала кулаки.

…

Роэл Аскарт всегда считал себя довольно спокойным и невозмутимым человеком. Редко находилось что-то, способное вывести его из равновесия.

Он пережил множество отчаянных ситуаций, но всегда умудрялся разрешать их хладнокровно. Всё это показывало, что у него довольно крепкое сердце, способное выдержать сильный удар. Конечно, случались моменты, когда он всё же впадал в панику, например когда впервые вернул себе воспоминания и узнал о мрачном будущем, ожидавшем его впереди, но такие приступы паники никогда не влияли на планы, которые он приводил в действие.

Всякий раз, когда ему нужно было действовать, он всегда мог выложиться на сто двадцать процентов.

Однако, несмотря на признанную им самим психологическую устойчивость, сейчас он обнаружил, что совершенно не может сохранять спокойствие в нынешней ситуации.

Сын баньши! Как, чёрт возьми, мне сохранять спокойствие, если меня похитили?!

Глядя на незнакомый потолок над собой, он уже мог примерно определить ситуацию. С момента его пробуждения прошло всего пять минут, но он в полной мере использовал это время, чтобы оценить окружение, и вскоре пришёл к выводу.

Я в Розе. Точнее, в доме Шарлотты. А ещё точнее… в её спальне.

Доказательством служили самоцветные созвездия на потолке, такие же, как те, что он видел в «Бриллиантовой Ривьере», хотя здешние были куда изящнее и сложнее. Благословение, которое они источали, ощущалось гораздо мягче. Кроме того, золотое сияние, исходившее из бутылочки рядом с его подушкой, тоже ясно указывало на ответ.

Содержимое бутылочки было тем, чего в эту эпоху существовать не должно было, потому что технология его создания исчезла после падения королевства София. Это был ключевой магический инструмент крови высших эльфов — Золотая душа.

Единственным человеком в мире, кто сейчас мог изготовить Золотую душу, была каштановолосая девушка, участвовавшая вместе с ним в великой битве Золотого флота и ставшая ученицей королевы Изабеллы, — Шарлотта.

К тому же последние слова, сказанные Шарлоттой перед тем, как он потерял сознание, были довольно прямыми.

— Так вот о какой ошибке ты говорила? — пробормотал Роэл со вздохом.

Он не думал, что у Шарлотты были такие намерения. Будто пытаясь заранее получить индульгенцию, она даже сначала извинилась, а уже потом похитила его.

Если бы я знал заранее, я бы сказал, что не прощу её… хотя это, наверное, всё равно бы не сработало, да?

Теперь, вспоминая всё назад, он видел во время пути множество странностей и чувствовал себя дураком за то, что не заметил их раньше. Но, с другой стороны, большую часть дороги он проспал, а когда бодрствовал, Шарлотта постоянно занимала его внимание, не оставляя свободных сил подумать о чём-то ещё. Иначе он давно должен был догадаться.

На той горной вершине хребта Ворун Шарлотта просто заранее извинялась, чтобы потом Роэл не смог злиться на неё так сильно. Даже если бы Роэл тогда всё понял и попытался пустить в ход своё дзюцу убеждения, чтобы отговорить её… скорее всего, убедить её он всё равно бы не смог.

Разобрав свои ошибки, Роэл поднял стоявшую рядом бутылочку и начал размышлять над другим вопросом: чего добивалась Шарлотта?

Пусть это и звучало довольно самовлюблённо, он действительно был достаточно важной фигурой в Теократии Святого Месита. Он не обладал настоящей властью, поскольку ещё не унаследовал место главы дома, но не было сомнений, что его присутствие необходимо для сохранения равновесия сил внутри Теократии.

То, что наследника одного из Пяти выдающихся дворянских домов силой увезли в другую страну, было крупным международным инцидентом. Его отец наверняка сразу поспешит сюда… и, скорее всего, Нора будет рядом с ним.

Даже если отбросить все личные чувства, Нора всё равно официально являлась его защитницей. Утверждать, что Сорофии бросили вызов авторитету Теократии, похитив Роэла, возможно, было бы несколько преувеличенно, но вне всяких сомнений это оскорбляло достоинство Норы.

От одной мысли о серьёзности происходящего у Роэла заболела голова. Он не мог понять, что творилось в голове у Шарлотты.

Хотя, наверное, ещё нелепее было то, что заложник вроде него на самом деле беспокоился о положении своей похитительницы. Будто у него здесь развился стокгольмский синдром.

Впрочем, за собственную участь он не слишком тревожился.

Он не думал, что ему грозит опасность. Напротив, здесь он получит самое передовое лечение для своего состояния, так что волноваться ему было не о чем. А что до Шарлотты…

Ну, мы ведь вместе прошли через ситуации на грани жизни и смерти. Что она вообще может со мной сделать?

— …

Ведь именно такой ход мыслей и привёл меня в нынешнюю ситуацию, не так ли? Ха-ха-ха…

Улыбка на лице Роэла внезапно стала невероятно натянутой. Он посмотрел на потолок над собой и тихо пробормотал:

— Хаа. Надеюсь только, что всё не раздуется слишком сильно.