Глава 160 — Подлизываясь к старшей сестре

— Уинстор? Он прислал вас сюда?

Прямо у рубки SS «Святой Павел» Изабелла с изумлением заново оглядела черноволосого золотоокого мальчика перед собой.

Что здесь происходит? Это недоразумение? Эти двое юнцов правда на нашей стороне? Подождите, что-то не сходится!

— Насколько мне известно, у Уинстора нет младшего брата. Более того, если ты действительно из дома Аскарт, у тебя тем более нет причин находиться здесь. Я уже отправила Уинстору письмо и сообщила, что присылать кого-либо не нужно.

— Ваше Величество, вы имеете в виду письмо, где говорилось, что вы прибудете в порт Двух Рогов в середине апреля?

— Хм? Ты видел это письмо?

— Разумеется. Чтобы оказать Вашему Величеству помощь, мне необходимо собрать как можно больше сведений. Глава нашего дома даже показал мне это письмо.

Под потрясённым взглядом Изабеллы Роэл спокойно сунул руку во внутренний карман и достал конверт с золотой печатью.

— Ваше Величество, это знак, который мой старший брат дал мне, когда отправлял сюда. Из-за искажений пространства и времени при переносе Собранием Сумеречных Мудрецов письмо стало хрупким. Прошу обращаться с ним осторожно.

Роэл обеими руками протянул конверт Изабелле и при этом смотрел на королеву с тёплой улыбкой, словно прекрасно знал, насколько близкие отношения связывают её с его «старшим братом». Изабелла помедлила мгновение и всё же приняла конверт.

Почему этот парень так хорошо обманывает людей?

Позади Роэла Шарлотта изо всех сил старалась удержать выражение лица, внутренне лишившись слов от того, как Роэл выдавал одну ложь за другой. Его способность убедительно сплетать все выдумки вместе действительно заслуживала восхищения.

Ты, конечно... Слава Сии, я с самого начала насторожилась, иначе и сама могла бы попасться!

Пока Шарлотта с облегчением похлопывала себя по груди, Изабелла провела пальцами по знакомому конверту с письмом, которое написала собственноручно. Она заметила на бумаге явные следы времени: внешняя оболочка стала довольно ломкой. Бумага барке славилась долговечностью и прочностью; чтобы довести её до такого состояния, потребовались бы века.

— ...Не думала, что такое возможно. Это «Учёный» отправил вас сюда?

После предъявленного доказательства подозрения Изабеллы почти рассеялись, но полностью бдительность она ещё не отбросила. Столкнувшись с этим вопросом, Роэл немного подумал и покачал головой.

— Прошу прощения, Ваше Величество. Хотя я знаю, что перенёсший нас сюда человек состоит в Собрании Сумеречных Мудрецов, его личность мне неизвестна, поскольку сам я в Собрание не вхожу. Я лишь слышал, как старший брат вскользь упоминал об этом.

— Тогда как он выглядит?

— ...Этого я тоже не знаю. Мы видели только размытый силуэт.

На настойчивые расспросы Изабеллы Роэл мог лишь ответить с чуть измученно нахмуренным лицом. Удивительно, но его неведение не вызвало у Изабеллы новых сомнений. Напротив, оно укрепило её доверие к нему.

Собрание Сумеречных Мудрецов было организацией, куда входили специалисты со всего континента Сия, объединённые одной целью. Среди её членов были выдающиеся личности из самых разных областей и даже правители. Из-за этого нередко случалось, что у некоторых участников Собрания имелись давние обиды друг на друга. Чтобы личная вражда не мешала работе, члены обычно не показывали друг другу лиц и при общении ещё и изменяли голос.

«Учёный» был одним из старейших членов Собрания и обладал могущественными трансцендентными способностями. Среди своих он слыл человеком крайне осторожным и неуловимым. Попробуй Роэл в самом деле описать его внешность — Изабелла могла бы на месте решить его устранить.

Когда подозрения к Роэлу были сняты, Изабелла перевела взгляд на Шарлотту, которая цветом волос немного походила на неё саму. У Роэла сердце ёкнуло: он испугался, что Шарлотта может выдать себя. Однако, к его изумлению... Шарлотта оказалась актрисой ещё лучше него.

Стоило Шарлотте встретиться с Изабеллой глазами, как её глаза тут же наполнились слезами. Тело едва заметно задрожало, она раскрыла ладонь и показала сияющий Самоцветный спуск.

— Это знак моей личности, Ваше Величество Изабелла. Прошу, ради того, что мы произошли от одной родословной, помогите нашему дому Сорофия!

— А? Ч-что?

Внезапная слезливая вспышка и обрушившийся вместе с ней поток сведений на мгновение ошеломили Изабеллу, пока она пыталась упорядочить услышанное. Тем временем Шарлотта дрожащим голосом начала рассказывать свою жалостливую историю.

Двести лет назад, когда дом София отделился от армии массового переселения и двинулся на юг, среди их людей нашлось несколько более слабых членов рода, которые не поспевали за остальными и в итоге отстали. Позже эту группу захватила армия переселенцев и заставила присоединиться к недавно основанной Остинской империи под властью дома Милтон.

Трансценденты, обладавшие кровью высших эльфов, по природе были чувствительны к деньгам. Зная об этом, дом Милтон принуждал пленённых членов рода работать на себя. Однако, поскольку на доме София уже стояло клеймо «предателей», к этим людям относились с презрением, и жили они тяжело.

За прошедшие двести лет те члены рода, позже ставшие известными как Сорофии, потеряли свои заклинания и наследие, оставшись совершенно беспомощными перед захватчиками. Нынешний глава дома Сорофия, Брюс, хотел изменить их бедственное положение, и по случайности до него через дом Аскарт дошли слухи о существовании королевства София. Поэтому он приказал своей дочери, Шарлотте, взять наследственную реликвию их дома, Самоцветный спуск, как знак и отправиться к королевской семье Софии за помощью.

Так уж вышло, что она встретила члена Собрания Сумеречных Мудрецов, который как раз спешно искал обладателя крови высших эльфов для этой миссии, и без колебаний вызвалась сама. Из-за этого её перенесло сюда вместе с Роэлом, что и привело к нынешней ситуации.

Шарлотта передавала свою историю с такой силой чувств, что быстро завоевала расположение и сочувствие собравшихся. Даже Роэл поверил бы этой жалостливой истории, не знай он её настоящего происхождения!

К-как эта девчонка так хорошо обманывает людей?

Та же самая мысль, которая пять минут назад крутилась в голове Шарлотты, всплыла и у Роэла.

В любом случае истории, сплетённые формальными женихом и невестой, чудесно сработали и помогли расположить Изабеллу к себе.

— Не думала, что члены рода, с которыми мы расстались, действительно смогли выжить...

Изабелла глубоко вздохнула, вспоминая записи, оставленные предками.

Дело было не в том, что она была доверчива. Просто тогда, во время тяжёлого похода на юг под предводительством Софий, слишком многие отставали и пропадали без вести. Уже постоянное напряжение сил было трудно выдержать, а им ещё приходилось преодолевать множество коварных местностей и ужасную погоду. У них не было возможности замедляться ради больных и слабых, так что к моменту прибытия на побережье от их отряда осталось меньше трети.

Две трети, оставшиеся позади, вполне могли найти способ выжить. Однако в глубине души Изабеллы всё ещё оставалось одно последнее сомнение.

— Как ты смогла управлять кораблём?

— Вице-капитан Лоре на смертном одре научил меня способу. Я выучила его прямо на месте...

— Что?

Изабелла оцепенела.

Капитан Джефф и другие члены экипажа SS «Святой Павел», собравшиеся рядом и слушавшие их разговор, быстро выступили вперёд, чтобы подтвердить слова Шарлотты.

— Ваше Величество, я могу засвидетельствовать это.

— И я! Я наблюдал за ними от начала и до конца.

— Я тоже могу подтвердить!

Доброе отношение, которое Роэл и Шарлотта заслужили, спасая их самих и их товарищей из отчаянного положения, не пропало даром. Матросы наперебой выступали вперёд, объясняя всё за них.

Изабелла немного подумала и передала Шарлотте монету.

— Это инструмент оценки, которым наш род проверяет родословную своих людей. Мне нужно убедиться в подлинности того, что ты сказала, — серьёзно произнесла Изабелла.

Шарлотта немного колебалась. Не было сомнений, что она являлась потомком Софий, но между ними лежали века, и она не могла быть уверена, что инструмент оценки действительно распознает её кровь. Однако, понимая, что обойти это никак нельзя, она в конце концов протянула руку и сжала золотую монету, которую Изабелла предложила ей.

В следующее мгновение из щелей между её пальцами вырвалось яркое сияние, заставив всех вокруг расширить глаза от изумления.

— Какая мощная у неё родословная!

— О великая Сия!

Яркий свет озарил лица всех поблизости, ещё сильнее подчёркивая их потрясение. Изабелла не стала исключением и наконец поняла, почему Шарлотта смогла так быстро научиться управлять кораблём.

— Ты можешь напрямую повелевать Золотой душой?

— Если вы имеете в виду золотой свет внутри корабля, то да, могу.

Слова Шарлотты на мгновение повергли Изабеллу в невероятное изумление, а затем в её сердце поднялось возбуждение.

То, что Шарлотта сумела за несколько коротких минут научиться управлять Золотой душой, означало: её талант не уступал таланту самой Изабеллы, а может быть, даже превосходил его. Если учесть, что Шарлотта ещё не проходила системного обучения королевской семьи Софии, то, сосредоточь они усилия и ресурсы на её воспитании...

— Дитя, я понимаю бедственное положение твоего рода. Отправимся вместе на флагман и обсудим это подробнее.

Изабелла погладила Шарлотту по голове; при мысли о трудностях, через которые прошли Шарлотта и её семья, её сердце слегка сжалось. Она улыбнулась тёплой улыбкой, похожей на улыбку старшей сестры, и пригласила их на флагман.

Увидев это, Роэл облегчённо выдохнул.

Сработало!

...

Полчаса спустя, на флагмане Золотого флота, SS «Святая Мария», Роэл стоял посреди роскошной капитанской каюты и совершенно потерял дар речи. Если бы не покачивающийся под ногами пол, он решил бы, что оказался в королевском дворце королевства София.

Несмотря на то что это был корабль, повсюду стояли изысканные произведения искусства. В углу, словно мелочь, небрежно лежали ящики с золотыми монетами. Драгоценные камни всех цветов были аккуратно разложены на столе по оттенкам.

Похоже, будущие Сорофии были пугающе богаты ещё восемьсот лет назад.

— Вы двое помолвлены?

— Да, верно. Отец считает, что военная мощь дома Аскарт необходима, чтобы разрешить наше тяжёлое положение, поэтому мы с ним и оказались помолвлены.

— Понимаю... Должна признать, неожиданно. Подумать только, между нашими родословными будет ещё одна помолвка... Ах, Уинстор рассказывал вам? Я тоже помолвлена с ним.

[Система] Очки привязанности +500.

Изабелла смотрела на двух детей перед собой и поражалась загадочным совпадениям, которые порой приносила судьба. В то же время сами дети тоже были ошеломлены неожиданной новостью.

???

Уинстор и Изабелла помолвлены? Что вообще происходит?

Увидев, как потрясены Роэл и Шарлотта, Изабелла вдруг немного смутилась и покраснела.

— Н-ну, пока это только устное обещание Уинстора. Никаких документов, которые бы это официально закрепляли, нет. И всё же должна признать, довольно удивительно, что двое людей с теми же родословными, что у нас, тоже оказались помолвлены...

Внезапно застеснявшись, Изабелла тихо вздохнула. Она поняла, что больше не сможет держаться высокомерно перед этими двумя детьми: одна была членом её рода с огромным потенциалом, которую следовало должным образом вырастить, а другой — младшим братом её возлюбленного.

С такими глубокими связями между ней и двумя детьми Изабелла невольно начала теплеть к ним.

...Хотя, надо признать, значительную часть её открытости вызвало как раз то, что эти двое юнцов тоже были помолвлены. Такое странное совпадение заставило Изабеллу почувствовать, будто за этой встречей скрывается более глубокий замысел. Высшие эльфы и их потомки всегда верили в судьбу, и она не была исключением.

— Старшая сестра Изабелла, я часто слышу, как мой старший брат упоминает вас...

Осознав слабость Изабеллы, Роэл начал охотиться за её очками привязанности, используя близкое семейное обращение «старшая сестра». Его сладкие обращения растопили сердце Изабеллы, и над её головой начало сиять зелёное свечение.

Разумеется, столь проницательная деловая женщина, как Шарлотта, не могла упустить такую возможность. Она тут же подхватила его ход, и вскоре тоже стала для Изабеллы «близкой сестрёнкой».

После того как все трое сблизились, тон Изабеллы в разговоре с ними стал куда более непринуждённым.

— Роэл, Шарлотта, что за миссию вам поручили, раз она привела вас к нам?

— Мы должны помочь вам в путешествии к порту Двух Рогов. Согласно пророчеству Собрания Сумеречных Мудрецов, высока вероятность, что по пути вы столкнётесь с неприятностями. Из-за большого расстояния они не могут перенести сюда высокоуровневых трансцендентов, поэтому им не оставалось выбора, кроме как отправить нас.

— Понятно.

Изабелла кивнула в ответ на слова Роэла, но затем её лицо заволокла беспомощность. Она глубоко вздохнула и раздражённо произнесла:

— Я знала, что доставка Шести Бедствий не пройдёт гладко.