Глава 178 — Чтобы добиться успеха, нужна смелость!
— Обыщите всё как следует! Мы обязаны любой ценой найти юную госпожу и молодого господина Роэла!
В «Бриллиантовой Ривьере» Грейс смотрела на пустую комнату перед собой и властно отдавала распоряжения. Элитные стражи Сорофий тут же рассыпались во все стороны, выполняя её приказ.
Стоило ей вспомнить всё, что только что произошло, как по всему телу побежали мурашки.
Будучи личной служанкой Шарлотты, Грейс всегда держалась профессионально. Она была уверена, что способна оправдать доверие Шарлотты, особенно когда дело касалось её безопасности. Грейс невероятно тщательно следила за каждой мелочью вокруг Шарлотты и всегда добивалась, чтобы всё оставалось под её контролем.
На Сорофий покушалось множество людей — особенно на юную и уязвимую Шарлотту. Если бы их замыслы удались, они смогли бы унести столько денег, сколько не заработали бы и за несколько жизней. Однако за эти годы всякий, кто пытался приблизиться к Шарлотте со злым умыслом, «таинственно исчезал».
Силой трансцендента Уровня Истока 3 нельзя было пренебрегать. Пока Грейс находилась рядом с Шарлоттой, большинство убийц даже не дожили бы до встречи с ней.
Но сегодня Грейс допустила огромную ошибку.
Первая барышня дома Сорофия, её любимая госпожа, на самом деле исчезла прямо у неё под носом! И, что ещё хуже, вместе с ней пропал молодой господин дома Аскарт!
С точки зрения Грейс, такую ситуацию иначе как сокрушительной для рассудка назвать было нельзя.
— Нет, в такой ситуации нельзя паниковать! Н-надежда ещё есть… Двери «Бриллиантовой Ривьеры» не открывались, и поблизости нет никаких пульсаций маны. Они точно всё ещё в карете!
Грейс дрожащими руками помассировала виски, изо всех сил стараясь проанализировать положение логически.
В этом мире люди действительно могли исчезнуть в воздухе — Мерцающая пуля Самоцветного спуска Шарлотты была хорошим примером. Однако пространственные перемещения неизбежно оставляли за собой неустранимые пульсации маны.
Теоретически пульсации маны высвобождались в тот же миг, когда заклинание вступало в силу. Если бы трансцендент применил пространственное перемещение, чтобы покинуть карету, он никак не смог бы стереть оставшиеся после него пульсации маны.
В таком случае оставалась только одна возможность: двое в изоляционной комнате сами применили заклинание.
Из-за того, что Шарлотта и Роэл использовали Парные камни, чтобы посетить Фестиваль светящихся бабочек в лесу Лейман Остинской империи, их основные тела потеряли сознание. Естественно, им требовалась дополнительная защита.
Изоляционная комната была создана именно для таких случаев. Она обладала способностью односторонне изолировать ману, из-за чего посторонние не могли телепортироваться прямо внутрь. Однако поскольку изоляция маны была односторонней, люди внутри комнаты всё ещё могли телепортироваться наружу с помощью заклинания пространственного перемещения.
Но было ли это вообще возможно в нынешней ситуации?
По оценке Грейс, сейчас Роэл находился на Уровне Истока 5 — гораздо ниже уровня, необходимого для использования заклинаний пространственного перемещения. Единственная возможность заключалась в том, что он воспользовался каким-то особым магическим инструментом. Однако сейчас на нём был костюм, который Шарлотта специально для него разработала, и никаких обычных магических инструментов при нём не было. Можно было даже сказать, что он совершенно безоружен.
Каким бы мистическим ни был дом Аскарт, они ведь не могут заставлять людей исчезать волшебным образом, верно?
Грейс верила в твёрдые факты, а не в суеверия. К тому же, даже если дом Аскарт действительно обладал такой способностью… Зачем им это?
Пусть это и был политический брак, Роэл и Шарлотта сейчас всё равно оставались настоящей помолвленной парой. При таких обстоятельствах, если бы Роэл действительно захотел что-то сделать с Шарлоттой, Грейс, простая служанка, не имела бы права ему помешать. Роэлу вовсе не было нужды похищать Шарлотту.
Конечно, существовала и другая возможность — похитителем был не Роэл, а Шарлотта. Однако насчёт этого…
— Такого просто не может быть! Как такая изящная и скромная юная госпожа, как наша, могла бы похитить мужчину? Такого никогда прежде не случалось и никогда, никогда не случится!
Грейс чувствовала, что от всех этих вариантов её мысли становятся всё более и более спутанными. Она опустила голову и посмотрела на кровавый кулон на своей шее: тот сиял как обычно. Это показывало, что Шарлотта не в опасности, и, пожалуй, это была единственная хорошая новость в нынешней ситуации.
Однако даже если её госпоже сейчас не грозила опасность, это ещё не означало, что она в безопасном положении. Кроме того, оставалась другая проблема — Грейс не знала, в каком состоянии сейчас Роэл.
С тех пор как они исчезли, прошло не так много времени, так что она ещё могла придумать для них оправдания. Однако когда ночь станет глубже, слуги дома Аскарт начнут стучаться в двери их карет и спрашивать о своём молодом господине. Что тогда делать Грейс?
Следовало понимать, что сейчас они находились в поместье Аскартов, окружённом сотнями сильных стражей, которые постоянно патрулировали территорию. Стоило лишь представить, как дом Аскарт отреагирует, если узнает, что их единственный наследник пропал под надзором Сорофий, и Грейс пробирала дрожь.
В отличие от Сорофий, у Аскартов не было множества потомков. Роэл был единственным представителем своего поколения. Более того, он был невероятно одарён и, хотя принял власть временного феодального лорда всего два года назад, уже внёс огромный вклад в развитие феода. Несомненно, под его руководством дом Аскарт взлетит к ещё большим высотам.
Если Сорофии не смогут найти Роэла и вернуть его Аскартам целым и невредимым, это вполне может спровоцировать войну!
Одной мысли о последствиях хватило, чтобы Грейс охватила паника.
И именно в этот момент внутри комнаты раздалось слабое возмущение.
Возникла лёгкая пульсация маны, удивившая всех находившихся в комнате трансцендентов. Они быстро перевели взгляды к одной из дверей, и Грейс тут же ударом ноги распахнула её и ворвалась внутрь.
— Юная госпожа!
Грейс крикнула, врываясь через дверь. К её величайшему облегчению, в прежде совершенно пустой комнате появились ещё две фигуры. Глаза Шарлотты слегка дрогнули в ответ на крик, а затем медленно раскрылись.
— Это…
Глядя на знакомый потолок изоляционной комнаты «Бриллиантовой Ривьеры», Шарлотта на мгновение растерялась, но затем резко распахнула глаза. Она вспомнила, что Роэл сказал перед тем, как она потеряла сознание.
Это… Мы вернулись?
К тому времени, когда Шарлотта окончательно пришла в себя, Грейс уже бросилась к ней. Она была ошеломлена, увидев, что Шарлотта глубоко измотана, словно только что прошла через войну. Поэтому Грейс быстро выпустила ману, собираясь проверить её состояние. Неожиданно, прежде чем она успела наложить заклинание, Шарлотта внезапно дёрнулась вверх.
— Роэл!
Полностью очнувшись от оцепенения, Шарлотта тут же повернулась к лежавшему рядом без сознания мальчику. Она вспомнила слова Изабеллы и поспешно попыталась его лечить.
— Золотая душа… Плохо!
Шарлотта по привычке попыталась призвать Золотую душу, но с ужасом поняла, что ничего не произошло. Она огляделась вокруг, однако золотого света, который последние несколько дней был рядом с ней, нигде не было видно. Без Золотой души способности Шарлотты фактически сократились наполовину.
К-как такое возможно…
Шарлотта с запозданием поняла, что произошло, и чувство беспомощности разлилось по всему её телу. Потерять Золотую душу само по себе было не так уж страшно, потому что она уже позаботилась полностью запомнить формулу её создания — в конце концов, это была одна из ключевых частей их наследия. С ресурсами, которыми располагали Сорофии, они вскоре смогли бы воссоздать её.
Однако Роэл не мог ждать так долго. Золотая душа была единственным, что удерживало его состояние от дальнейшего ухудшения, и теперь её отсутствие могло оказаться смертельным.
Знакомая ледяная аура снова начала исходить от тела Роэла, но на этот раз, без защиты Золотой души, Шарлотта невольно задрожала от холода.
Грейс тоже сразу заметила аномалию, и её глаза потрясённо расширились. Она немедленно посоветовала госпоже держаться подальше от Роэла, но Шарлотта проигнорировала её слова.
Шарлотта смотрела на своего замерзающего возлюбленного, и в её глазах постепенно укреплялась решимость.
Да, помощи Золотой души у неё больше не было, но если говорить точно, до сих пор состояние Роэла стабилизировала не сама Золотая душа. Это делало одно из запечатывающих заклинаний Самоцветной магии. Золотая душа лишь служила проводником, перенося и усиливая его эффект.
Пока рядом была Шарлотта, у Роэла ещё оставалась надежда. Всё, чего ей сейчас не хватало, — способ эффективно направить заклинание в Роэла.
Когда Шарлотта ещё с трудом училась контролировать Золотую душу, Изабелла однажды объяснила ей это через сравнение.
— Представь это так. Твоя мана — источник силы, а твоё тело — проводник, по которому эта сила течёт. Золотая душа — всего лишь продолжение проводника.
Учение Изабеллы отозвалось в её разуме, указывая выход из отчаянного положения. Стальной блеск вспыхнул в глазах Шарлотты, когда она пристально посмотрела на бледные губы Роэла. Затем, без всякого предупреждения, она вдруг наклонилась вперёд и поцеловала его.
— Ю-юная госпожа?
Встревоженная резким движением Шарлотты, Грейс инстинктивно хотела оттащить её в безопасное место. Однако её вытянутая рука внезапно застыла на месте, когда она увидела, что сделала Шарлотта, и разум Грейс полностью опустел.
Ч-что происходит?
Почему наша сдержанная юная госпожа сама предложила поцелуй? Мне глаза изменяют?
Разве она ещё совсем недавно не проводила между ними черту? Прошёл всего один день, а она ведёт себя совершенно иначе. Она даже крадёт поцелуй у молодого господина Роэла, пока он спит!
Я ничего не понимаю. Почему наша застенчивая юная госпожа… Да и человеку положения нашей юной госпожи приходится красть поцелуй, э-это уже слишком… Хотя, с другой стороны, с молодым господином Роэлом сейчас явно что-то очень не так.
Ледяная аура вокруг Роэла после поцелуя немного ослабла. Грейс отвернула голову в неловкой попытке не вторгаться в личное пространство Шарлотты, но переполняющее её любопытство всё равно заставляло её раз за разом украдкой поглядывать. Вскоре она кое-что заметила.
Ледяная аура исходила не от магического инструмента, который носил при себе Роэл. Она просачивалась прямо из его тела! Более того, с помощью маны Грейс могла ощутить, что жизненная сила Роэла сейчас крайне слаба.
Почему его жизненная сила настолько слаба? Разве это не значит, что…
— !
Осознав правду, Грейс испытала и потрясение, и ужас. Некоторое время она пристально смотрела на бледное лицо Роэла, а затем схватила эмблему на груди, передавая новый приказ.
— Лекаря! Немедленно доложить в изоляционную комнату!
Глядя на невероятно ослабшего Роэла, Грейс почувствовала, как по спине пробегает холодная дрожь. Когда Роэл поднялся в карету, с ним всё было совершенно нормально, но в итоге он оказался доведён до такого состояния. Поскольку это произошло в «Бриллиантовой Ривьере», что бы ни случилось на самом деле, Сорофиям придётся отвечать за это дело.
— Юная госпожа, что, во имя всего на свете, произошло? Как нам объяснить состояние молодого господина Роэла Аскартам?
Охваченная паникой Грейс спросила о случившемся, но неожиданно Шарлотта в ответ лишь покачала головой.
Сейчас Шарлотта пристально смотрела на своего возлюбленного. Остаточный холод в воздухе едва удерживал её спокойствие, пока в голове мелькали многочисленные мысли. Постепенно её взгляд становился всё острее и острее, почти как у охотника, прижавшего добычу взглядом. По какой-то причине Грейс необъяснимо ощутила исходящую от Шарлотты опасность.
На самом деле Шарлотта Сорофия действительно собиралась совершить преступление.
Если сейчас объяснить состояние Роэла дому Аскарт, они наверняка сразу заберут его обратно и будут защищать крайне тщательно. В то же время они насторожатся против Сорофий — особенно учитывая, что несчастье произошло, когда он был вместе с Шарлоттой.
Однако для Роэла это могло оказаться очень плохо. У дома Аскарт не было Золотой души, и Картер сейчас тоже отсутствовал дома. Они не обязательно смогут обеспечить ему лучшее лечение.
С другой стороны, Шарлотта, располагая ресурсами дома Сорофия, была уверена, что сможет дать ему лучший уход и лечение.
Иными словами, раскрытие состояния Роэла ничем ему не поможет.
Самое главное — получит ли Шарлотта ещё один шанс встретиться с Роэлом, если его состояние станет известно? Следовало понимать, что сейчас Роэл без сознания, и, несмотря на то что Шарлотта была его невестой, главным подозреваемым, без всяких сомнений, станет именно она. Даже если она попытается объяснить, что они вновь посетили фрагмент истории, поверят ли ей остальные? Кроме того, это, вероятно, один из величайших секретов Роэла, и говорить о нём без его разрешения было бы неразумно.
Что ещё хуже, она прекрасно знала: две девушки молча выжидают момента, когда она оступится, чтобы выбросить её из игры. Одной мысли о том, в какие тяжёлые обстоятельства она попала, хватало, чтобы бесконечно вздыхать. Без сомнения, сейчас всё было невероятно плохо. Достаточно одной неосторожности — и всё закончится. Возможно, их помолвку даже расторгнут.
Дойдя до этой мысли, Шарлотта стиснула зубы, и в её разуме всплыл дерзкий замысел. Вот только риски были немного…
— Ш-Шарлотта…
— Да! Я здесь, дорогой!
Бессознательный шёпот черноволосого мальчика ударил в сердце Шарлотты внезапной вспышкой молнии. Она немедленно откликнулась, но мальчик уже снова погрузился в глубокий сон. В её глазах промелькнули сложные чувства, и она крепко сжала кулаки.
И что с того, что риск велик? Что с того, что это против правил? Ради нашего счастливого конца…
В конце концов успеха добиваются только те, у кого хватает смелости.
— Грейс… Мы пока не будем рассказывать дому Аскарт об этом деле.
— А?
Перед ошеломлённой Грейс Шарлотта низким голосом приказала:
— Собирайтесь и готовьтесь к отправлению. Мы возвращаемся в Розу!