Глава 182 — Ты потеряла мужа

Наконец-то я приехала.

К величественному экипажу, запряжённому морознокрылым конём, быстро приближался особняк Аскартов. Увидев, что место назначения наконец появилось впереди, Нора Зеклайд с облегчением выдохнула.

С тех пор как она получила сообщение Алисии на восточной границе, прошло уже больше недели, и всё это время Нора почти без перерыва провела в дороге, лишь изредка позволяя себе короткий отдых. Усилия окупились: ей удалось добраться до особняка Аскартов в кратчайший возможный срок.

Глядя на знакомые ворота, она невольно вспомнила, как впервые вошла в этот особняк несколько лет назад. Кто бы мог подумать, что здесь она встретит странного мальчика, который полностью поймёт и примет её причуды? С тех пор они провели вместе немало времени, вместе преодолели множество опасностей и испытаний, поддерживая друг друга. Теперь можно было сказать, что они стали необходимы друг другу в жизни.

Ладно, хорошо. Признаю, Роэлу всё ещё трудно принять мои увлечения. Но если я продолжу его соблазнять, рано или поздно он сам охотно пойдёт мне навстречу.

Нора была уверена в себе, потому что они с Роэлом пережили то, чего не переживал с ним никто другой. Они преодолели кризисы, проверившие их характеры, и выстроили такой глубокий уровень доверия, какого иначе добиться было бы невозможно.

Они были самостоятельными людьми и не зависели друг от друга, но если один из них попадал в беду, он мог быть уверен: второй тут же поспешит на помощь. Вот что значило — два сердца, соединённые вместе.

Поэтому Нора была уверена: Шарлотта, которую с Роэлом связывал всего лишь титул, ничего особенного сделать не сможет, даже если она и задержалась в особняке Аскартов на целых полмесяца.

Разве она с Роэлом прежде сражалась плечом к плечу перед лицом отчаяния? Разве между ними было доверие, превосходящее жизнь и смерть? Разве их связывала чистая любовь, не замешанная на положении и репутации?

Нора отбросила волосы в сторону, и на её губах появилась надменная улыбка. Для неё ответ был очевиден.

Опыт, который она разделила с Роэлом, был единственным в своём роде. Как Шарлотта могла сравниться с тем, что было между ними?

Она всего лишь жалкая девушка, которая отчаянно цепляется за помолвочный договор как за последнюю стену обороны. Стоит договору исчезнуть, и она перестанет быть угрозой.

Будучи уверена, что всё под контролем, Нора с самодовольной улыбкой смотрела, как её экипаж приближается ко входу в особняк Аскартов.

Знакомое здание, знакомые окрестности. Слуги Аскартов отличались чрезвычайным усердием: даже когда до экипажа Норы оставалось ещё около сотни метров, они уже распахнули двери настежь, приветствуя её прибытие.

У Норы уже был готов план: едва она выйдет из экипажа и встретит Роэла, сразу же сделает что-нибудь неподобающе близкое.

Именно таков был её первый ход. Она подавит Шарлотту и сразу начнёт сражение. Поскольку Нора не могла задерживаться надолго, ей нужно было быстро уладить проблему и вернуться на восточную границу. Только убедившись, что Шарлотта больше не представляет угрозы, она сможет со спокойной душой вернуться на фронт.

Это был превосходный пример поговорки: сначала семья, потом страна.

Однако, к удивлению Норы, всё пошло не по её сценарию. Кто-то из особняка Аскартов действительно вышел её встречать, но этим человеком оказалась Анна, личная служанка Роэла. Ни Роэла, ни Шарлотты видно не было.

Хм? Что происходит?

Если Шарлотта, сама будучи гостьей особняка Аскартов, не вышла поприветствовать её, это ещё можно было понять. Но что насчёт Роэла?

Нора в недоумении широко раскрыла сапфировые глаза. Не успела она разобраться в этой непонятной ситуации, как экипаж уже остановился у входа в особняк Аскартов.

Анна уже стояла там и ждала её. Она изо всех сил старалась сохранять профессиональную улыбку, но беспокойство в её глазах вот-вот готово было прорваться наружу.

Не так давно, по приказу нынешнего патриарха, Картера Аскарта, Анне пришлось сотрудничать с Алисией и Норой в их тайной операции. В итоге всё обернулось неудачей, и, будучи личной служанкой Роэла, Анна не могла не чувствовать тяжёлых угрызений совести.

Пока Роэл не достигнет совершеннолетия, которое в этом мире наступает в четырнадцать лет, патриарх дома Аскарт, Картер, сохраняет право назначать ему личную служанку. Иными словами, непосредственным начальником Анны был именно Картер, а не Роэл, поэтому она была вынуждена подчиняться его приказам, иначе рисковала быть наказанной за неповиновение. В худшем случае её могли лишить должности и силой оторвать от Роэла.

Это ставило Анну в трудное положение. Хотя после того происшествия Роэл ничего не сказал, вина продолжала грызть её, заставляя всё сильнее тревожиться.

Молодой господин теперь меня ненавидит?

Каждый раз, когда она думала об этом, ей становилось так тяжело, словно старшую сестру возненавидел младший брат. Последнее время она плохо спала. Анна не знала, что на самом деле Роэл не держит на неё зла: он просто был слишком занят Шарлоттой, и у него не оставалось на неё времени.

Именно из-за чувства вины Анна не стала задавать лишних вопросов, когда три дня назад Роэл отправился с Шарлоттой на «Бриллиантовой Ривьере» осмотреть окрестности. Но время шло, а они не возвращались, и она вскоре поняла, что что-то не так.

Сорофии по-прежнему каждый день присылали в особняк Аскартов посланников, сообщая о расписании Роэла и Шарлотты, но это расписание всё откладывалось и откладывалось. Они уезжали всё дальше от города Аскартов и уже вскоре должны были добраться до горного хребта Ворун, образующего границу между феодом Аскартов и Торговой конфедерацией Роза.

Если бы Роэл был влюблённым дураком, решившим бросить все обязанности ради любви, это было бы одно дело, но Анна знала, что он не из таких. По её наблюдениям, Роэла действительно привлекала Шарлотта, но никаких особенно глубоких чувств к ней он, похоже, не питал. В таких обстоятельствах было невозможно представить, чтобы её обычно осторожный молодой господин уехал так надолго без охраны и не отправил назад ни единого сообщения.

У Анны были серьёзные сомнения насчёт этого дела, но она не знала, должна ли что-то предпринимать. Во-первых, у неё не было способа напрямую связаться с Сорофиями. Кроме того, Шарлотта официально была невестой Роэла, а значит, найти повод вмешаться в ситуацию было непросто.

— Давно не виделись, Анна. Где Роэл?

Нора задала вопрос сразу же, как только вышла из экипажа, и улыбка Анны застыла. Она немного запаниковала.

Помочь молодому господину скрыть это или всё рассказать честно?

После короткого колебания Анна всё же решила, что безопасность Роэла важнее, и рассказала Норе правду вместе со своими тревогами.

А реакция Норы… она застыла на месте! Она уже тщательно всё распланировала, а Роэл и Шарлотта, как оказалось, пропали. И, будто этого было мало, их не было уже три дня!

Три целых дня! Что это за ужин такой, если они едят его три дня подряд?

Нора крепко сжала кулаки, и в груди у неё закипел гнев. Однако, немного успокоившись и ещё раз всё обдумав, она не могла не заметить, что в ситуации было нечто крайне несообразное.

— Подожди. Он взял с собой Восходящее Крыло?

— Нет. Изначально они собирались только поужинать вместе, поэтому он ничего с собой не взял. С тех пор он в особняк не возвращался.

— !

Услышав, что Роэл даже не взял с собой Восходящее Крыло, Нора потрясённо расширила глаза. Ощущение несоответствия стало ещё сильнее.

Восходящее Крыло было для Роэла обязательной вещью всякий раз, когда он куда-то выходил. Первая способность священного оружия «Непокорный» была его единственным заклинанием перемещения, и он очень ею дорожил. Стоило ему выйти за ворота особняка Аскартов — будь то в относительно безопасный город или в опасный лес, — он обязательно брал его с собой.

— Это неправильно. Что-то случилось. Роэл ни за что не вышел бы просто так… — мрачно пробормотала Нора себе под нос.

В её голове быстро возникло ещё одно сомнение. Если предположить, что Роэл ушёл не по своей воле, что тогда задумали Сорофии? Что они могли получить, нацелившись на Роэла?

С точки зрения государства, Роза и Святой Месит находились в дружеских отношениях, так что вряд ли это была попытка расшатать Теократию. С точки зрения домов, Сорофии и Аскарты были соседями и относились друг к другу доброжелательно. Они даже планировали совместный крупный проект развития. С этих двух сторон Сорофиям было совершенно бессмысленно поднимать руку на Роэла.

Оставалась лишь одна возможность — личные причины.

— Она что, собирается похитить Роэла в Розу?

На мгновение Нора опешила от такой возможности, а затем рассмеялась.

Да как такое возможно? Мы ведь говорим о Шарлотте — самом крепком орешке во всём консервативном доме Сорофия. У Роэла почти нет никакой «наступательной силы», так как он мог расколоть её толстую скорлупу?

К тому же Шарлотта хорошо известна тем, насколько остро она взвешивает выгоды и риски в каждом деле, за которое берётся. Несомненно, похищение Роэла связано с огромным риском. Чтобы пойти настолько далеко, она должна была бы быть глубоко в него влюблена. Но как они двое могли выстроить такую тесную связь за столь короткое время?

Нора рассмеялась над полной нелепостью этой мысли, но вдруг в её голове всплыла новая, пугающая возможность. Постепенно улыбка начала сходить с её лица.

Подождите. Если я правильно помню, просьба Шарлотты к Роэлу заключалась в расследовании дела её предков. Это… Неужели… Всё действительно плохо!

Нора кое-что знала о способности родословной Роэла, и именно это знание наконец помогло ей понять, что в её рассуждениях с самого начала оставалось слепое пятно, которое она по невнимательности упустила. Её лицо становилось всё мрачнее, и она немедленно отдала приказ.

— В связи с подозрительными действиями дома Сорофия за последние несколько дней я, Нора Зеклайд, подозреваю, что они пытаются похитить и незаконно удерживать временного управляющего феодом дома Аскарт, Роэла Аскарта. В качестве защитницы Роэла Аскарта я настоящим требую полностью закрыть границы феода Аскартов!

То, что у неё отняли самое драгоценное, глубоко взволновало Нору, и она без колебаний прибегла к крайним мерам. Анну потрясли её слова, но ради безопасности Роэла она решила подчиниться приказу Норы и передать распоряжения дальше.

Нора быстро отдала ещё несколько приказов, чтобы уладить организационные вопросы вокруг закрытия границ, а затем ещё раз уточнила маршрут Роэла. После этого она стремительно вскочила на морознокрылого коня и умчалась прочь, а группа стражей бросилась следом.

…

Пока принцесса на белом коне спешила спасать своего принца, на «Бриллиантовой Ривьере» разыгрывалась сцена со спящей красавицей.

Шарлотта смотрела на спящего черноволосого мальчика, и её сияющая улыбка постепенно погасла. Она крепко сжала его руки, а выражение её лица становилось всё тяжелее.

С тех пор как они вернулись из Состояния Свидетеля, прошло уже три дня, но состояние Роэла почти не улучшилось. В сутки он бодрствовал не больше шести часов и по ночам часто страдал от приступов холода.

Сама Шарлотта за эти три дня почти не спала. Она всё время оставалась рядом с Роэлом, даже во сне, и потому часто просыпалась от леденящего холода его ауры. Она делала это намеренно, чтобы сразу лечить его, как только начинался приступ.

За три дня Шарлотта ещё ни разу не получила полноценного ночного отдыха и была совершенно измотана. Но вместе с тем она чувствовала глубокое удовлетворение. Пока она могла оставаться рядом с возлюбленным, сколько бы трудностей ни возникло, она была уверена, что выдержит. Более того, сама забота о Роэле дарила ей чувство наполненности.

Однако счастливые времена всегда мимолётны. Пока Шарлотта смотрела на спящего Роэла, Грейс уже медленно приближалась к ней сзади.

— Юная госпожа, мы только что получили новости с границы. Похоже, нас раскрыли.

— Вот как? Я знала, что всё не будет так просто.

Шарлотта глубоко вздохнула и посмотрела в окно.

— Я его не отпущу. Ни за что.