Глава 161 — Яйцо Творца Ледников

Каким был мир во времена Уинстора и Изабеллы?

Поскольку Роэла перенесло в это Состояние Свидетеля слишком внезапно, у него не было возможности тщательно изучить этот важнейший вопрос. Тем не менее благодаря огромному количеству записей, которые он успел прочесть, он всё же мог примерно восстановить жизненный путь Уинстора и сделать некоторые выводы.

Сейчас шёл 261 год Третьей эпохи.

Для всех будущих историков это был крайне важный год: именно тогда началась первая война между людьми и чужеродцами.

В памяти человечества этот период остался тёмным и страшным. Всё внимание было приковано к огромным сражениям на восточной границе, поэтому южной границе, где находилось скрытное и малоизвестное королевство София, уделяли очень мало внимания. Война с чужеродцами привела к массовому уничтожению литературных трудов и исторических записей, нанеся культуре человечества тяжёлый удар.

Возможно, именно поэтому в последующих поколениях почти не осталось сведений о королевстве София.

Однако Роэл только что узнал, что тогдашнее королевство София — или, по меньшей мере, королева Изабелла — вовсе не было полностью изолировано от других стран. Они не просто наслаждались процветающим убежищем, которое создали для себя.

— Шесть Бедствий? Старшая сестра Изабелла, что это такое?

— О? Уинстор тебе об этом не рассказывал? Впрочем, наверное, так и следовало ожидать. В подобных вопросах он довольно скрытен.

Услышав вопрос Шарлотты, Изабелла небрежно подперла голову рукой и ответила. Мгновение спустя она вдруг неловко усмехнулась и добавила:

— Полагаю, мне тоже следовало бы держать это в тайне. Но из-за природы нашего рода об этом знают практически все на борту. Так что мне уже не особенно хочется скрывать. Роэл, ты ведь читал письмо, верно? Разве тебе не любопытно, что значит «яйцо»?

— Подождите, вы хотите сказать...

— Да. Золотой флот получил от Собрания Сумеречных Мудрецов просьбу перевезти яйцо одного из Шести Бедствий.

Объясняя это, Изабелла бросила взгляд за окно, где высоко в небе развевался белый флаг корабля. Она подняла чашу и сделала маленький глоток вина. Повисла долгая пауза, и лишь затем она низким, серьёзным голосом задала вопрос:

— Вы двое верите в судьбу?

— Судьбу?

Внезапный вопрос Изабеллы застал Роэла и Шарлотту врасплох. Роэл откровенно растерялся перед непонятным вопросом, а Шарлотта, куда лучше знакомая с этой темой, немного подумала и наконец медленно ответила:

— Судьба — очень широкое понятие, охватывающее множество областей. В зависимости от того, на чём именно сосредоточиться, ответ может сильно отличаться. Могу я узнать, о какой именно судьбе вы говорите?

— Хм. Если дать этому название, то о судьбе человечества.

— А?

Ответ Изабеллы заставил Шарлотту неуверенно нахмуриться. Роэл же совершенно не понимал, куда ведёт этот разговор, и не удержался от мысленного ворчания.

Повседневных гаданий тебе уже мало, и теперь ты решила пророчить конец света?

Роэл вспомнил все безумные пророчества о 1999 и 2012 годах, которые слышал в прошлой жизни, и внезапно почувствовал, что Изабелла уже не кажется такой уж надёжной. Пусть говорили, что высшие эльфы искусны в гадании по судьбе, но правда заключалась в том, что даже предсказать жизнь одного человека в этом мире, полном всевозможных сверхъестественных сил, было достаточно трудно. А уж пытаться предсказать судьбу всего человечества — и вовсе немыслимо.

Одним из распространённых сравнений судьбы были бесчисленные нити, пересекающиеся друг с другом. При такой невероятной сложности — одно движение единственной нити могло вызвать рябь по всей сети — любая отдельно предсказанная судьба человечества становилась бессмысленной из-за огромной изменчивости происходящего.

Даже более осведомлённая Шарлотта относилась к этой теме с некоторым скепсисом.

Изабелла заметила обращённые к ней сомневающиеся взгляды, но не обратила на них внимания. Она спокойно покачала чашу с вином и задала второй вопрос:

— Прошло двести лет с тех пор, как мы переселились в это новое убежище, и человечество начинает возвращать себе дыхание жизни. Вместе с основанием новой цивилизации постепенно устанавливается новый порядок. Было тяжело, жертв было много, но мы всё же сумели одержать победу над разрушительной катастрофой, с которой столкнулись в конце Второй эпохи. Однако вы пробовали задуматься глубже?

— Давным-давно, в древние времена, куда мы можем лишь заглядывать через переданные легенды, существовали цивилизации невероятно могущественных трансцендентов. Как вы думаете, куда они исчезли?

— А? Э-это...

Вопрос Изабеллы поставил в тупик и Роэла, и Шарлотту.

Нынешние трансценденты и дворянские дома, унаследовавшие древние родословные, были чрезвычайно могущественны. Зеклайды даже смогли построить сильную страну и влиятельную религию, а затем больше тысячелетия господствовать и в том, и в другом.

И вот вопрос... где тогда настоящие ангелы?

И речь шла не только об ангелах. Были ещё великаны, высшие эльфы и все прочие древние расы. С помощью могущественных заклинаний и передовых технологий они создали процветающие цивилизации, намного превосходившие нынешних людей. Но куда же они все делись?

На этот вопрос Роэл и Шарлотта ответить не могли. Более того, вероятно, не существовало живых существ, которые могли бы дать на него окончательный ответ.

Однако Изабелла вовсе не собиралась заставлять их бросаться на поиски истины об этой древней тайне мира. Она сделала ещё один глоток вина и раскрыла ту часть правды, которая была ей известна.

— Они были уничтожены. Полностью стёрты. Эти процветающие цивилизации рухнули в руины под безжалостным течением времени. Возможных причин много: война, чума, изменения климата, бедствия, созданные собственными руками. Довольно любопытно, как могущественные цивилизации порой оказываются хрупкими.

— Судьба в этом отношении странно пристрастна. Будь то трансцендентные расы или человечество, сильные они или слабые — их будущее всегда неопределённо. Просто... чаши весов судьбы время от времени могут подталкивать тени, скрывающиеся во мраке.

Спокойным голосом Изабелла открыла двум детям перед собой одну из истин этого мира.

— Некоторые цивилизации были уничтожены не естественным путём, и виновниками стали Шесть Бедствий, оставленные Богиней-Матерью.

— Уничтожены? Богиня-Мать?

— Шесть Бедствий? Что это вообще такое...

Откровение принесло ещё больше растерянности, заставив двух юных слушателей поспешно искать объяснений. Зрачки Роэла медленно расширялись: он чувствовал, что постепенно приближается к одной из ключевых тайн этого мира.

— Шесть Бедствий — так наш род называет их в народной песне, устно передающейся из поколения в поколение. «Богиня-Мать закрывает глаза, возвещая восход чёрного солнца. Хаос и бедствия вырываются из Её очей. Ледяные ледники и жгучий жар, мучительные страдания и жалобные крики; они снизошли в мир, обретя тела и облики. Божественными карами мы зовём их. Их шестеро». Этот отрывок взят из «Поэзии Фульера» высших эльфов.

Изабелла напевно произнесла часть народной песни и затем с иронией покачала головой.

— Когда я была маленькой, я всегда думала, что эта песня рассказывает пугающую сказку. Но, повзрослев, поняла, что сама стала частью этой сказки.

После этого Изабелла начала раскрывать Роэлу и Шарлотте ещё одну тайну. Это была история о группе людей, действовавших в интересах всего человечества и для достижения своей цели использовавших организацию, а порой и целую страну. Это была группа мудрецов, чьи глаза смотрели за ткань времени и пространства, чтобы быть свидетелями подлинной истории.

Собрание Сумеречных Мудрецов.

Это были люди, посвятившие жизнь предотвращению гибели человеческой цивилизации.

Говорили, что Шесть Бедствий — чудовища, ожившие после того, как верховное существо, известное как Богиня-Мать, испустило последний вздох. Они были воплощениями самых страшных стихий мира. Подобно проклятиям из ящика Пандоры, эти Бедствия родились как заклятые враги всех живых существ. Их следы можно было увидеть в падении многих древних цивилизаций.

Конечной целью Собрания Сумеречных Мудрецов было уничтожение этих предвестников гибели.

Однако, как и процветающие цивилизации прошлого, человечество в войне против Шести Бедствий изначально находилось в невыгодном положении из-за отсутствия надёжных сведений. Несмотря на неустанные усилия Собрания за последнее столетие, ему удалось обнаружить следы только трёх из них.

Владыка Тьмы, Пожиратель Света и Творец Ледников — вот какие бедствия Собрание Сумеречных Мудрецов на данный момент сумело вывести. Эти имена были даны одной из уничтоженных цивилизаций прошлого, и последнее из них было истинной сущностью «яйца», которое перевозил Золотой флот.

...

В трюме флагмана Золотого флота, SS «Святая Мария», Роэл держался за перила лестницы, настолько холодные, что они почти прилипали к руке, и с благоговейным изумлением смотрел вниз. Снизу поднимались порывы холодного воздуха, обжигая его лицо стужей.

В глубине трюма золотая жидкость вращалась, подавляя светло-голубой ледяной фрагмент. Шириной он был меньше метра, а внутри виднелся силуэт. Этот силуэт напоминал туго спутанные пучки чего-то, словно младенец, свернувшийся в материнской утробе.

— Это яйцо Творца Ледников. Мы случайно наткнулись на него во время сражения с морским народом. К тому моменту, когда мы его нашли, море вокруг уже замёрзло и образовало огромный айсберг. Опоздай мы на два месяца — это место уже превратилось бы в ледник. Тогда его никто больше не смог бы найти.

Глядя на хитрого врага внизу, Изабелла начала рассказывать, как она с помощью ледокольного корабля пробила путь через айсберг и покорила яйцо. Уже от одного рассказа по спине Роэла побежали мурашки.

Холод был огромным врагом большинства цивилизаций. Не умереть от голода и сохранить тепло — первобытные инстинкты, которыми обладало большинство форм жизни ради выживания, ведь провал означал смерть. Творец Ледников был бедствием холода.

Даже в невысиженном состоянии Творец Ледников уже мог заморозить море и образовать вокруг себя айсберг. Роэл едва мог представить, насколько ужасным бедствием он станет, если полностью разовьётся. А одно лишь знание, что где-то в мире скрываются ещё пять подобных ему существ, выжидая момента, чтобы нанести визит человеческой цивилизации, оставляло в душе Роэла тяжёлое чувство.

— Говорили, что Страна дварфов, Алефольте, была уничтожена холодной волной, продлившейся несколько десятилетий. Изначально это считали просто притчей, но, судя по всему, теперь...

Вместе со вздохом Изабелла выдохнула струйку холодного тумана. Роэл и Шарлотта, услышав, что у тирании Творца Ледников уже был прецедент, пришли в ужас.

— Ваше Величество, как вы собираетесь поступить с этим яйцом? Судя по нынешнему виду, оно лишь временно запечатано здесь, верно?

— Верно. Мы только временно его запечатали, и, честно говоря, это всё, на что мы способны. Истинный ужас Шести Бедствий в том, что полностью уничтожить их невозможно. Вместо того чтобы называть их формами жизни, точнее было бы считать их воплощениями понятий...

Слова Изабеллы тяжело ударили Роэлу в сердце. Сила, которую яйцо уже продемонстрировало, была доказательством его ужасающего разрушительного потенциала. Неудивительно, что оно могло убивать целые цивилизации. Как смертные вообще могли справиться с чем-то подобным...

Роэл размышлял, туго нахмурившись, но прежде чем он успел что-либо понять, в его сознании внезапно прозвучал знакомый голос.

[Система] Дзинь!

[Система] Обнаружен Камень Короны.

[Система] Запускается «Восстановление родословной»…