Глава 169 — Сам нарывается на смерть

В командном отсеке Шарлотта нервно посмотрела на вице-капитана, который был занят оценкой обстановки и командованием на поле боя. Она тихо, сдержанно вдохнула, затем бесшумно отошла в сторону и открыла дверь. За дверью оказалась лестница, уходившая глубже, к сердцу корабля.

Она медленно спускалась по ступеням и рассеянно смотрела на сияющий семицветный самоцвет в руке.

Корабль трясло, и от этой дрожи ступни у неё слегка немели. Даже сквозь несколько слоёв стен до неё всё равно доносились горячие боевые кличи солдат на палубе. Но они нисколько не поднимали боевой дух Шарлотты; напротив, сердце у неё было необычайно тяжёлым.

Как первая барышня дома Сорофия, Шарлотта до этих приключений никогда не сталкивалась с жестокостью поля боя, но слабой, избалованной принцессой она тоже не была. Рождённая с сильными способностями трансцендента, она с самого начала была обречена на неспокойную жизнь. И всё же нынешнюю битву ей было трудно вынести.

Потому что это была внутренняя война.

В отличие от чешуйников и морских чудовищ, с которыми они сражались раньше, теперь друг против друга бились люди. Более того, все они были предками Шарлотты. Не было сомнений, что Шарлотта поддерживала Изабеллу, но даже если они победят в этой битве, праздновать будет нечего.

В конечном счёте они лишь истощали собственные силы. Кто бы ни победил, для потомков крови высших эльфов это всё равно было поражением.

Изабелла прекрасно понимала мысли Шарлотты. Если бы это было возможно, она — как и все остальные в доме София — сделала бы всё, чтобы избежать этой битвы. Она знала, что чувствует Шарлотта, и именно поэтому, несмотря на её поразительный талант, решила держать девушку подальше от поля боя. Было бы слишком трагично запятнать руки такой юной девушки кровью соплеменников.

Шарлотта убрала в карман семицветный самоцвет, способный в критический миг создать абсолютный защитный барьер, и медленно направилась к яйцу. Ей нужно было оставаться здесь и выполнить поручение Изабеллы на случай, если всё пойдёт совсем плохо.

Если, вопреки всему, Золотой флот потерпит поражение, Шарлотта активирует Вечную печать и добьётся, чтобы яйцо Творца Ледников навсегда осталось погребённым в морских глубинах.

Шагая по промёрзшему полу, Шарлотта вдруг вспомнила неторопливые дни, которые проводила вместе с Роэлом в огромном кабинете феода Аскартов, перелистывая одну запись за другой. Это утомляло, да и продвигались они почти никак, но, оглядываясь назад, она почему-то чувствовала, что те дни всё равно были наполненными.

Каждое утро её встречала чашка цветочного чая, который Роэл заваривал лично, а потом они погружались в записи. Затем он поддевал её из-за любви к сладкому и напоминал спуститься к завтраку. Они часто спорили друг с другом, но в какой-то момент даже эти споры стали для неё радостью.

Я ведь действительно конфисковала его лекарство, да? После этого после полудня его наверняка начнёт клонить в сон. Было бы хорошо ввести послеобеденный перерыв… Ах, в этом уже нет необходимости, правда?

Стоило этой мысли всплыть в её голове, как Шарлотта вдруг остановилась. Она подняла голову, огляделась вокруг, а затем тихо опустила взгляд.

В этом и правда больше нет необходимости…

Роэла и Шарлотту связывал брачный договор, но единственной причиной, по которой они оставались рядом, была работа Шарлотты. Тогда её целью было найти подсказки к утраченному наследию королевства София, и теперь она уже сумела её достичь.

А достижение этой цели означало конец общей судьбы Роэла и Шарлотты.

Раз они добились того, к чему стремились, следующим шагом станет расторжение брачного договора. Занавес опустится, и их отношения закончатся. Они вернутся к своим жизням: Роэлу больше не придётся по утрам заваривать для неё чай, он снова станет выдающимся юным феодальным лордом, каким и был; а ей больше не придётся жаловаться на нехватку сахара в еде, ведь заботиться о вкусах сотрапезника ей тоже больше не нужно.

С этого момента пути их жизней разойдутся, и их миры больше не пересекутся. Именно такой финал их ждал.

Шарлотта оцепенело смотрела на иней перед собой и почувствовала, как в сердце шевелится что-то странное.

Почему я совсем не рада?

Ни освобождение от помолвки, ни обретение наследия дома София больше не могли вызвать у неё радость. Вместо этого внутри поднималась глубокая горечь.

Он ведь вернётся к своим нежным дням с теми женщинами, да?

У Шарлотты вдруг перехватило горло. Долго помолчав, она выдавила улыбку.

— Ничего не поделаешь. В его сердце я всего лишь хлопотная нанимательница… — тихо пробормотала Шарлотта.

Поглощённая мыслями, она не заметила, как за её спиной бесшумно поднялся человеческий силуэт. Тело его состояло из жидкости, половина черт лица отсутствовала, а широкая пасть расползлась в издевательской улыбке, обнажив острые зазубренные зубы.

— Если бы мы могли вернуться вместе…

— Ты уже никуда не вернёшься.

— А?

Хриплый голос раздался прямо за спиной Шарлотты и заставил её резко развернуться к неожиданному гостю с расширившимися глазами. Острые когти, сформированные из жидкого тела человекоподобного чудовища, полоснули к её шее, и защитный кулон выпустил вспышку света.

Однако к ужасу Шарлотты барьер, который должен был выдерживать атаки высокоуровневых трансцендентов, почти без сопротивления рассыпался под этими когтями. В отчаянный миг она поспешно потянулась к семицветному самоцвету в кармане, надеясь создать себе ещё один барьер.

Но было уже слишком поздно.

На её отчаявшихся глазах когти уже оказались прямо перед ней. Раздался звук, будто кинжалы вошли в плоть; кровь и мясо брызнули во все стороны.

…

Багровая кровь стекала по щеке Шарлотты. Она была чуть тёплой. С неверящими глазами Шарлотта смотрела на мальчика, который неизвестно откуда появился и заслонил её, заключив в объятия. В этот миг мозг словно онемел, и она оказалась не способна думать.

— Эй, ты в порядке?

— В порядке…

Его встревоженный голос вызвал у неё инстинктивный, ошеломлённый ответ. Она смотрела на лицо мальчика, а потом постепенно опустила взгляд на страшную рану у него на груди.

— Вот неожиданность. Кто-то и правда сумел заметить моё присутствие, — прозвучал хриплый голос.

Жидкое человекоподобное чудовище удивлённо взглянуло на зияющую дыру над ними и втянуло назад уже обмороженные когти. Оно с любопытством несколько мгновений оценивало свои руки, а затем решительно отсекло замёрзшие части. В теле чудовища пульсировала мощная мана; к обрубкам потекло ещё больше жидкости, и вскоре на их месте сформировалась новая пара когтей.

Затем оно подняло голову и посмотрело на огромный скелет, который случайно перерубило пополам. Тот уже рассеивался вспышкой багрового света, словно предвестие увядающей жизни мальчика. Увидев это, чудовище скривило губы и отказалось от мысли тут же нанести следующий удар.

Уровень Истока 2 — такова была сила этого чудовища. Роэл появился вовремя и выставил мощную защиту, но огромный разрыв в силе, вызванный разницей Уровней Истока, было не так-то просто преодолеть.

— Р-Роэл!

Роэл рухнул на пол, и из груди Шарлотты вырвался мучительный крик.

Дуглас остался совершенно равнодушен к крику Шарлотты. Он быстро пошёл вперёд, готовясь устранить переменную в их планах.

Однако, ослеплённый уже почти достигнутой победой, он не заметил тёмного, но плотного слоя света, окутавшего тело упавшего Роэла.

[Система] Активировано заклинание «Благословение Пейтры».

[Система] Обратный отсчёт. 300, 299, 298…

Среди появившихся от Системы уведомлений рухнувший мальчик внезапно открыл золотые глаза. Смутно он увидел тёмную горную долину, где в тенях стоял таинственный и величественный трон. В его глазах мелькнул силуэт златовласой женщины, безмолвно передававшей ему своё благословение.

Это был мощный, но неописуемый прилив силы. Перед глазами Роэла пронеслись бесчисленные чудеса природы: высокие горы, бескрайние равнины, изобильные леса, могучие реки. Ему казалось, будто его тело превратилось в земные жилы великой земли, а раскалённая мана пожирает его, словно горящая магма.

В каждой из золотых радужек Роэла появилась дополнительная вертикальная щель, отчего он стал странно похож на кошку — или змею. Раздробленная грудная клетка начала восстанавливаться с видимой скоростью. Магмоподобная мана рванула вверх, как извергающийся вулкан, завоёвывающий землю. Это явление стремительно подняло Уровень Истока Роэла.

— Умри!

Жидкое человекоподобное чудовище издало пронзительный крик, и его острые когти снова полоснули вниз, к горлу Шарлотты. Оно смотрело на плачущее, отчаявшееся лицо женщины перед собой, а издевательская улыбка на его губах становилась всё шире. Будто оно насмехалось над глупой любовью, существующей между невежественными людьми.

И тогда у него в ушах прозвучал тихий шёпот.

— Ледник.

В шёпоте поднимающегося Роэла не было ни ненависти, ни ярости. Его слова звучали почти как простое повествование, но мир сам воплощал его волю, рождая иней. Он был разгневан, но его гнев кипел бесшумно. И, казалось, жалобные вопли врага выплёскивали наружу замёрзшие чувства вместо него.

— А-а-а-а!

Из горла жидкого человекоподобного чудовища вырвался хриплый крик. Внезапный взрыв ледяной ауры пронёсся по трюму, замораживая его на месте, словно ледяную статую. Шарлотта инстинктивно подняла руки, чтобы защититься, но ледяная аура, заморозившая всё вокруг, для неё была тёплой, как весенний ветерок.

— Роэл!

Шарлотта на мгновение оцепенела, а затем, с полными слёз глазами, выкрикнула имя мальчика. Однако сейчас у Роэла не было времени её утешать. Он быстро огляделся, и, заметив Золотую душу, текущую вдоль стен, тут же сузил золотые глаза.

— Ледник!

— Проклятье!

Словно солдат, получивший приказ, поток ледяной ауры по воле Роэла устремился к стене. В то же мгновение ядро жидкого человекоподобного чудовища, успевшего в последний момент уйти от прежней атаки, выскочило из струящейся золотой жидкости. Ледяная аура, способная замораживать души, заставила его почувствовать, будто голову ему положили под гильотину. Теперь у него в голове оставалась только одна мысль: как можно скорее выбраться с этого корабля.

Бум!

Наверху прогремел мощный взрыв, следом послышалось, как какие-то предметы сыплются в море. Роэл посмотрел на чудовище, ускользнувшее через щели трюма, а затем перевёл взгляд на Шарлотту, которая, вытирая слёзы, бежала к нему, и притянул её в объятия.

От внезапной силы Шарлотта тихо вскрикнула, но не стала упрекать Роэла за этот жест. Напротив, она тоже протянула руки и обняла его в ответ.

Остаточный страх от того, что они чуть не потеряли друг друга, заставлял их чувства выходить из-под контроля. Ни Роэл, ни Шарлотта в этот миг не хотели отпускать друг друга. Но отсчёт Системы постоянно напоминал Роэлу: действовать нужно быстро.

— У тебя всё ещё есть защитный магический инструмент?

— Д-да.

— Активируй его. Оставайся здесь и больше не ходи туда-сюда.

— Постой. А ты?

Шарлотта крепко сжимала семицветный самоцвет и тревожно смотрела на Роэла. Роэл взглянул на небо над головой, чувствуя, как в сердце вскипает ярость, и произнёс пугающе равнодушным тоном:

— Раз он сам нарывается на смерть, я должен проводить его в путь.