Глава 184 — Теперь это моё

Какие природные чудеса есть во феоде Аскартов?

Несмотря на то что Роэл уже несколько лет фактически управлял феодом, уверенно ответить на этот вопрос он всё ещё не мог.

Транспорт на континенте Сия никогда не был особенно развит, а феод Аскартов был довольно велик. Даже самой быстрой лошади, запряжённой в лучшую доступную карету, потребовалось бы десять дней, чтобы проехать от северной границы до южной, и это уже с учётом новых дорог, которые построил Роэл. До улучшения инфраструктуры бесчисленные объезды легко растягивали путь больше чем на месяц.

Из-за такой ограниченности передвижения большинство феодальных лордов предпочитали оставаться в финансовом и политическом центре своих владений, чтобы приказы передавались как можно быстрее. А те феодалы, которые под предлогом работы отправлялись в поездку по своим землям… ну, это уже было чистое расточительство и, возможно, ещё и повод увильнуть от дел.

В итоге Роэл, несмотря на то что был фактическим управителем феода Аскартов, так и не успел насладиться красивыми видами и местными закусками собственных владений. Одной только огромной груды административной работы, связанной с разными проектами развития, хватало, чтобы каждый день занять его с головой.

Он говорил себе, что обязательно объедет феод Аскартов, когда всё уляжется, и именно это всё это время подталкивало его вперёд. Он надеялся, что, когда наконец начнёт осматривать владения, увидит не страдающий народ, а здоровых, деятельных жителей, которые работают ради мечты о более светлом будущем.

Неожиданно «оздоровительная прогулка на свежем воздухе» Шарлотты позволила ему заранее взглянуть на плоды своих трудов.

— О? Это особенность южных деревень, миндальное вино? Как я и слышал, запах у него довольно своеобразный.

Роэл сделал глоток вина из своей чашки, и брови его тут же взлетели вверх. Рыжеволосая девушка рядом тоже вдохнула аромат вина и удивилась сильному миндальному запаху.

— Запах и правда необычный. Что в нём?

— Если я правильно помню, это особая местная разновидность миндаля, которая называется Памела. На местном диалекте это значит «не прокусишь».

— Не прокусишь?

— Да. У плода твёрдая вытянутая оболочка, и обезьяны часто используют его как оружие. Я слышал, здешние обезьяны — весьма выдающиеся бойцы.

— Пф-ф. Это ещё что такое?

Объяснение Роэла рассмешило Шарлотту. Она сделала глоток вина, и её глаза расширились.

— Сладкое!

— Правда? Я знал, что тебе понравится.

Откинувшись в инвалидном кресле, Роэл смотрел на любящую сладости девушку перед собой и беспомощно улыбался. Шарлотта, со своей стороны, не удержалась и сделала ещё один глоток.

— Оно и правда сладкое. Почему так?

— У этого миндаля твёрдая оболочка, но при этом в нём очень много сахара. Очень много. Если бы не твёрдая оболочка, дикие звери давно бы его съели. К тому же вино, которое ты сейчас пьёшь, — улучшенная версия.

— Улучшенная версия?

— Да. У миндаля Памела есть неприятное послевкусие. Чтобы его скрыть, при брожении добавляют виноград, и это ещё сильнее подчёркивает сладость.

Роэл покачал в руке светло-жёлтый алкоголь, объясняя. Шарлотта отпила ещё, и густая мягкая сладость прокатилась по языку, пока вино стекало вниз, отчего её глаза изогнулись в улыбающиеся полумесяцы.

— Кстати, почему ты так хорошо всё это знаешь?

— Приходится. Это одно из ключевых направлений, которые мы планируем продвигать в рамках политики «Поддержки бедных». Я тщательно изучил предложение, прежде чем поставить на нём печать одобрения.

— Это ты придумал политику «Поддержки бедных»?

— Э-э, не совсем. Можно сказать, я нашёл её в исторических записях одной древней страны пятитысячелетней давности.

— Понятно. Действительно любопытная политика.

Шарлотта подумала об огромной библиотеке записей в особняке Аскартов и кивнула. Она немного помолчала, размышляя, а затем задала вопрос:

— Мне любопытно, как работает эта «Поддержка бедных». Вы просто раздаёте деньги беднякам?

— Раздавать деньги беднякам? Как решение это возможно, но прямые пожертвования бедным часто дают довольно скромный результат.

«Дай человеку рыбу — и накормишь его на день. Научи человека ловить рыбу — и накормишь его на всю жизнь». Это была распространённая поговорка из прошлой жизни Роэла, и он с ней глубоко соглашался.

— Политика «Поддержки бедных» в феоде Аскартов в основном сосредоточена на том, чтобы выявлять местные особенности каждого региона и добиваться большей информационной симметрии.

— Информационной симметрии?

Шарлотта растерянно моргнула, а Роэл развернул инвалидное кресло к ней лицом. Он взглянул на деревню, немного взбудораженную величественным прибытием группы Шарлотты, и начал объяснять.

— Как думаешь, сколько людей здесь видели широкий внешний мир?

— Хм? Полагаю… не так много. Почти никто из тех, кто уходит из деревни, потом не возвращается.

— Именно! Большинство ушедших больше не возвращается. Поэтому в большинстве деревень единственным человеком с чуть более широким кругозором обычно оказывается староста, но и тот опирается лишь на опыт поездок в несколько ближайших посёлков и городов. В итоге, когда в деревню приезжают торговцы, местные выносят им не миндальное вино, которое ты сейчас пьёшь, а что-нибудь вроде шкур животных, которые повсюду видны на рынке.

— Они не знают внешнего мира и поэтому не понимают, что вино, которое они делают из миндаля Памела, — эксклюзивный товар, которого больше нигде не достать. Они не знают, в чём их конкурентное преимущество на рынке.

— Так что основная функция политики «Поддержки бедных» по сути состоит в том, чтобы отправлять специалистов на места, анализировать и определять рыночные преимущества, а затем адаптировать продукты так, чтобы усилить эти преимущества и удовлетворить запросы рынка.

Роэл опустил взгляд на деревянную чашку в руке, вспоминая все маркетинговые уловки, о которых читал в прошлой жизни.

— Мы уже начали строить мастерские для массового производства вина Памела. Дом Аскарт будет ставить на продукт свою гарантийную печать, и для начала мы сосредоточимся на местном рынке. Когда объёмы вырастут, попробуем продвигать его среди дворян Теократии.

— Понимаю. Если предлагать его другим дворянам как подарок от имени дома Аскарт, можно будет подать его как высококачественный продукт и вызвать к нему общий интерес.

— Да, именно так. Начнём с собственного феода, потом расширимся до столицы… К тому времени я подключу помощь Норы. Если принцесса Теократии тоже будет продвигать это вино, мы, возможно, даже сможем выйти на рынки других стран… У-у-у-у! Шарлотта?

Роэл ещё делился своими идеями, когда рука внезапно потянулась вперёд и ущипнула его за щёки. Он в замешательстве повернулся и увидел, что Шарлотта смотрит на него недовольным взглядом.

— Господин Роэл, если я не ошибаюсь, я первая, кто попробовал это вино Памела вместе с вами. Почему вы должны позволять другой женщине продвигать вино, с которым у нас теперь связаны общие воспоминания?

— А? Э-это…

— Я признаю, что принцесса Теократии обладает немалым влиянием внутри самой Теократии, но если речь идёт о торговле, разве естественным выбором не должны быть наши Сорофии? Кроме того, это вино подходит вкусам розайцев. Если я не ошибаюсь, большинство жителей Теократии предпочитает солёные и насыщенные вкусы, разве нет?

— Ты права.

Роэл согласно кивнул. Торговая ассоциация Сорофия имела связи по всему континенту Сия; по силе продвижения с ней никто не мог соперничать. К тому же, возможно, из-за горечи войны, которую их народ терпел долгие годы, жители Розы чрезвычайно любили сладкое.

— Доверь продвижение вина мне. Мы выпустим его вместе с нашими ближайшими летними товарами. Роскошно сладкое вино, специально сваренное для знатных дам как тайное удовольствие. Звучит совсем неплохо, я бы сказала. И рекламный слоган я уже придумала.

Шарлотта посмотрела на черноволосого спутника, вспоминая ароматную сладость, которую только что попробовала.

— Назовём его «Вкус романтики».

— …

Услышав слова Шарлотты, Роэл сглотнул. Он даже дышать громко не решался. Он был не настолько тугодумом, чтобы не понять, к чему клонит Шарлотта.

— Ах, моя чашка уже пуста.

— Быстро. Похоже, тебе и правда понравилось это вино. Может, продолжим пить в карете?

— Нет. Зимний пейзаж тоже создаёт настроение, не согласен?

— Но Грейс и остальных рядом нет… А? П-подожди, это моя. Я уже пил из этой чашки.

Роэл, расширив глаза, поспешно попытался остановить Шарлотту, когда та выхватила у него чашку, но её, похоже, не смущала мысль пить после него. Она взглянула на край чашки и легко отпила.

— Теперь это моё.

Не отрывая глаз от черноволосого мальчика рядом, она произнесла это с улыбкой.

…

По заснеженной главной дороге внутри феода Аскартов стремительно скакала армия рыцарей и стражников. Во главе строя была девушка, которая, несмотря на холод, носила изящную юбку.

Нора Зеклайд крепко держалась за поводья и смотрела на горную дорогу впереди, а сердце её терзали тревоги.

Прошло уже три дня с тех пор, как она в спешке покинула город Аскарт. За эти три дня она почти не отдыхала. Она просто не могла заставить себя остановиться. Каждая полученная зацепка указывала на то, что Сорофии питают зловещие намерения в отношении Роэла.

Во-первых, «Бриллиантовая Ривьера» Шарлотты не останавливалась ни в одной деревне или городе. Для группы, которая якобы путешествовала по феоду Аскартов ради красивых видов, это было явно неестественным поведением. Кроме того, даже если богатая «Бриллиантовая Ривьера» не нуждалась в пополнении припасов, с точки зрения безопасности всё равно было куда надёжнее останавливаться в деревнях или городах, а не в глуши.

Но окончательно всё решали направление и скорость, с которыми двигалась «Бриллиантовая Ривьера».

После неустанной трёхдневной погони Нора почти уже видела границу двух стран. Ещё можно было понять, что Шарлотта захотела посмотреть пейзажи у границы, но скорость её передвижения явно говорила об отчаянном побеге!

Получив подтверждение своих подозрений, Нора холодно сузила глаза. Она уже примерно догадывалась о намерении Шарлотты.

Она действительно собирается похитить Роэла в Розу!

Без сомнения, первоначальная оценка Шарлотты, которую дала Нора, оказалась неверной. Нельзя было сказать, что она ошибалась, считая женщин дома Сорофия более консервативными, но, когда они влюблялись, проявляемая ими цепкость превосходила всякое воображение. Скорее всего, именно это сейчас и происходило с Шарлоттой.

Этот Атрибут Истока «Верность» — просто огромный ком проблем!

Нора раздражённо стиснула зубы. Именно тогда она услышала доклад солдат.

— Впереди! Это конвой дома Сорофия!

Рыцари обрадовались, наконец обнаружив цель. Нора выпрямилась в седле и увидела, как впереди мчатся больше десятка карет с золотой розой Сорофий.

Наконец-то нашла!

Для Норы было огромным облегчением настичь конвой Шарлотты до того, как та сумеет успешно сбежать через границу. Рыцари тут же прибавили скорость, чтобы окружить конвой. Имея официальный ордер на обыск, исходивший напрямую от Норы, они вынудили «Бриллиантовую Ривьеру» постепенно остановиться.

Нора сразу же спешилась и бросилась к каретам.

— Роэл! Где Роэл? — тревожно спросила она.

Однако из «Бриллиантовой Ривьеры» ей навстречу вышел не черноволосый мальчик, которого она искала, и не рыжеволосая девушка, за которой охотилась. Это была черноволосая служанка.

— Доброго дня вам, уважаемая принцесса Теократии. Мне выпала честь однажды встретиться с вами в особняке Аскартов.

Перед лицом принцессы, которую она однажды уже сумела провести, Грейс слегка приподняла юбку и вежливо присела в реверансе. На её лице сияла улыбка.

— Вы ищете молодого господина Роэла? Прошу прощения, но он уже сошёл с кареты. Сейчас он… занят с нашей юной госпожой.