Глава 173 — Пейтра

Роэл обнаружил себя посреди тёмной долины, окружённой высокими горами, заслонявшими солнце и пропускавшими лишь редкие лучи через узкие щели между вершинами.

В этом сумрачном окружении сияющие золотые волосы Пейтры выделялись особенно ярко. На ней было белое одеяние — божественное и властное, придававшее ей вид неприкосновенной сущности. Она сидела на троне с закрытыми глазами, словно погружённая в глубокий сон. Только когда Роэл подошёл издалека, её загадочные глаза открылись.

— Как неожиданно. Ты не выглядишь особенно встревоженным.

Пейтра, с любопытством моргнув, посмотрела на приближающегося черноволосого мальчика.

— Тебе ведь нравится та девочка, не так ли? Такими темпами она наверняка потеряет жизнь.

— Я знаю. Но если я слепо выплесну ярость, это ничего не изменит. Возможно, на мгновение мне станет легче, но в итоге всё останется как было. Я хочу, чтобы Шарлотта выжила. Я хочу спасти её. Я не хочу её потерять. Поэтому я обязан сохранять спокойствие.

Под взглядом Пейтры Роэл ответил на её вопрос дрожащим голосом, и это удивило её. Она заметила, что кулаки мальчика сжаты так крепко, что кровь течёт между пальцами.

— Теперь я понимаю твоё намерение. Тогда ответь на мой вопрос, Роэл Аскарт. Что самое прекрасное в судьбе?

Пейтра чуть выпрямилась, и её выражение стало немного серьёзнее. Под её пристальным взглядом Роэл дал свой ответ.

— Мне трудно дать на ваш вопрос однозначный ответ. Как говорится, красота в глазах смотрящего. Но если мы говорим о судьбе, я думаю, ответ — «выбор».

— Выбор?

Пейтра прищурилась, повторяя ответ Роэла, а тот кивнул.

— Изабелла говорила мне, что судьба — это перетягивание каната. Ничто не решено, пока настоящее не станет прошлым. До этого момента возможно всё. Поэтому она поставила всё, что у неё было, на сторону людей и сразилась с разрушителями цивилизаций. Перед лицом подавляющего превосходства она выбрала сопротивление.

— Когда-то я думал, что способность сопротивляться судьбе — самое прекрасное в ней, но, тщательно всё обдумав, нашёл в этой мысли много изъянов.

Роэл поднял взгляд на возвышающиеся позади горы, вспоминая всё, что увидел и сделал с тех пор, как попал в это Состояние Свидетеля. Почему-то на кончике языка он всё ещё ощущал манящий аромат гинкгового вина, которое пил в тот день.

— Если бы я заранее рассказал Изабелле итог и сказал, что это сопровождение станет её последним плаванием, она бы склонилась перед чудовищами и стала поклоняться им как Божьим посланникам, как Гордон и остальные?

— Нет. Не стала бы.

В глазах Роэла мелькнули уважение и восхищение, когда он покачал головой.

— Потому что Изабелла — правительница. Не только королевства София, но и всех людей. Даже знай она, что в конце её ждёт смерть, она всё равно последовала бы течению судьбы и отправилась бы в это плавание, чтобы запечатать яйцо в морских глубинах ради всей человеческой цивилизации.

— Есть солдаты, которые выбирают сражаться за родину, хотя знают, что шансы не на их стороне. Есть врачи, которые продолжают спасать больных во время чумы, хотя знают, как это опасно. Это люди, которые выбрали исполнить свою судьбу, но от этого они сияют не слабее остальных, а то и ярче. Такие люди достойны уважения.

— Выбор — и те, кто выбирает сделать благородный выбор, — вот что самое прекрасное в судьбе. Покоряются они или сопротивляются, они не довольствуются ролью рабов судьбы. Они сами решают собственную судьбу.

Голос Роэла был твёрдым и сильным, и его слова эхом разнеслись по долине. Пейтра молча смотрела на стоящего перед ней мальчика, вглядываясь в его золотые глаза. Она тихо повторила его слова.

— …Не сопротивление и не покорность, а сила выбрать между ними — вот что самое прекрасное в судьбе?

Златоволосая женщина тихо откинулась на троне и подняла глаза к небу над долиной. Её мысли будто перенеслись на тысячи лет назад, возвращаясь в эпоху мифов. Лишь долгое время спустя уголки её губ дрогнули в улыбке.

— Мальчик, спасибо тебе. Твои слова придали смысл моей жизни.

— …Похоже, мой ответ вас удовлетворил.

— Да. Ты сумел найти ответ, который мне понравился. Похоже, теперь я уже не могу оставаться сторонним наблюдателем… Возможно, в каком-то смысле это тоже судьба.

Со слегка горькой улыбкой Пейтра подняла голову и посмотрела вдаль, туда, где золотая сила сталкивалась с чёрным чудовищем. Постепенно её лицо стало мрачным.

— Мальчик, я готова протянуть тебе руку помощи, но ты должен кое-что знать… Сила этого древнего чудовища намного превосходит твоё воображение. В твоё тело вложено мощное защитное заклинание, поэтому спасти тебя мне будет нетрудно. Однако если ты настаиваешь на том, чтобы сразиться с древним чудовищем и спасти ту девочку, боюсь, никаких гарантий я дать не смогу. Маны у тебя для этого недостаточно.

Услышав эти слова, Роэл почувствовал, как сердце провалилось вниз. Его тревоги стали реальностью.

И Грандар, и Пейтра были легендарными существами, прославившимися ещё в древнюю эпоху, когда миром правили боги. Однако, какими бы могущественными они ни были когда-то, сейчас они уже умерли. Единственная их связь с настоящим проходила через Роэла.

В предыдущем Состоянии Свидетеля, даже при помощи Грандара, он дошёл до предела в бою против Уэйда Уровня Истока 2, не говоря уже о том, что Уэйд тогда только что совершил прорыв и был тяжело ранен.

А что насчёт Шести Бедствий?

Владыка Тьмы был непостижимо сильным чудовищем, перед которым не смог устоять даже Золотой флот под командованием Изабеллы. Если судить по этому, его сила, скорее всего, превосходила даже трансцендентов Уровня Истока 1.

Хуже того, в отличие от прошлого раза, нынешний Роэл только что прошёл через битву и уже был истощён.

— Тебе стоит всё как следует обдумать. Цена спасения её жизни намного превосходит твоё воображение. В худшем случае…

Пейтра не договорила, но по её тяжёлому взгляду Роэл молча понял, что она собиралась сказать.

Смерть.

Была вероятность, что Роэл погибнет, пытаясь спасти Шарлотту.

Но что с того?

Образ каштановолосой девочки, которая со слезливой улыбкой выстрелила семицветным самоцветом в его тело, уже выжегся в его памяти. Она выстрелила в него не просто силой, позволяющей жить дальше, но и отпечатком самого своего существования. Если она была готова умереть ради него, почему он не мог сделать то же самое ради неё?

— Мы либо выберемся вместе, либо умрём вместе.

Спокойно произнесённые Роэлом слова заставили Пейтру моргнуть. Его ответ удивил её — и в то же время не совсем. Глядя на упрямого мальчика перед собой, она мягко улыбнулась.

— Вот как… Что ж, теперь я поняла.

Златоволосая царица поднялась на ноги, и земля задрожала вместе с её движением. Тёмная долина громко загрохотала, и тусклый оранжевый луч внезапно ударил Роэлу прямо в лицо. Это были лучи заходящего солнца.

Свет?

Сбитый с толку, Роэл поднял взгляд и огляделся, только чтобы в неверии широко раскрыть глаза.

Вся горная цепь двигалась. Нет, точнее, двигалось нечто, похожее на горную цепь! Пока земля сотрясалась, громадная сущность поднялась к небу, и Роэла наконец осенило.

Это была змея.

Змея настолько невероятно огромная, что один только взгляд на неё перехватывал дыхание. Поднимаясь, её возвышающееся тело рассекло далёкое закатное солнце надвое.

Стаи всполошённых птиц метнулись во все стороны, но это не имело значения. Змея и была всей горной цепью.

Глядя на это чудесно-величественное — возможно, даже божественное — существо перед собой, Роэл смутно понял, кем была Пейтра и какой именно царицей она являлась.

Она была Царицей священных зверей.

В древних легендах священные звери были одной из первородных рас, сопровождавших Сию в покорении мира, но после ухода Сии они быстро вымерли. Как Посланники Сии, они когда-то стояли на вершине мира, но по мере того как мир стабилизировался, тихо исчезли из виду.

Одним из прославленных священных зверей была Богиня Земли, созданная лично самой Сией, — Мировая Змея. По легенде, тело Мировой Змеи невозможно было увидеть до конца.

— Пожалуй, сейчас уже немного поздно представляться. Это моё истинное тело. Ты, должно быть, поражён.

— …Я бы хотел это отрицать, но, наверное, в мире нет никого, кто смог бы сохранить спокойствие, увидев появление столь божественного существа.

— Ха-ха, ты умеешь говорить красиво. Итак, какие же у нас отношения?

— Отношения? Друзья?

— Друзья… Пусть будет так.

Богиня Земли улыбнулась и мягко взяла мальчика за руку.

— Тогда пойдём.

С этими словами сознание Роэла постепенно померкло.