Глава 179 — Человеческий термометр!

В полночь Роэл наконец пробудился от своих снов.

Когда он только пришёл в сознание, мысли у него ещё немного путались. Тело казалось тяжёлым и холодным. Эффект оживления нежити запечатал его чувства, так что боль была полностью отсечена. Взамен всё тело онемело.

Но даже через это онемение он всё равно ощущал это.

Каждый раз, когда ему казалось, что ледяной холод вот-вот погрузит его в вечную спячку, изо рта вдруг начинало расходиться нежное тепло. С ним приходил лёгкий аромат, а затем по телу текла тёплая мана, подавляя невыносимый мороз.

С тех пор как он впервые потерял сознание, это повторялось уже не меньше десяти раз, и каждый раз сразу после этого он снова проваливался в сон. Его тело довольно быстро запомнило это ощущение, и когда ледяной холод собирался поглотить его, он уже инстинктивно полностью сотрудничал с подавляющей маной.

Роэл не знал, что таким образом в нём постепенно оставляли отпечаток.

Но, как оказалось, этот отпечаток действовал в обе стороны. Даже будучи без сознания, «активное сотрудничество» Роэла оставалось для Шарлотты, прежде никогда не испытывавшей подобных ощущений, подавляюще сильным потрясением.

После очередного круга мягко-двусмысленных ощущений на губах ледяной холод Роэла наконец ослаб настолько, что он смог удержать сознание. Впервые после возвращения из Состояния Свидетеля он открыл глаза — и его встретило звёздное небо…

…вернее, если точнее, искусственное звёздное небо.

Это были драгоценные камни, сиявшие разными цветами и разной яркостью. Здесь были и белые кристаллы, которые часто использовали как украшение для парадных платьев, и аметисты, известные тем, что стоили дороже золота. Тысячи камней были вделаны в потолок, складываясь в целую галактику.

Под сиянием этой галактики Роэлу показалось, будто его тело получило благословение. Он решил, что это, должно быть, одно из средств Сорофий.

— Как красиво, — пробормотал Роэл в оцепенении.

Шарлотта в этот момент залпом пила чай, пытаясь успокоиться после потрясения от последнего лечения, но, услышав голос Роэла, тревожно повернула голову.

— Роэл, ты наконец проснулся!

Шарлотта тут же бросилась к кровати и схватила Роэла за руку. От волнения её глаза блестели слезами. Роэл, в свою очередь, на миг осмотрел Шарлотту и с облегчением увидел, что она в хорошем состоянии.

— Ты в порядке? — спросил Роэл.

— Я совершенно в порядке. Это ты не в порядке, — ответила Шарлотта.

Её голос был хриплым, словно что-то застряло у неё в горле. Казалось, она вот-вот расплачется. Увидев это, Роэл поспешно махнул рукой и попытался её утешить.

— Не волнуйся, всё не так плохо. Моё состояние не настолько тяжёлое, как выглядит.

Роэл задумчиво моргнул, вспоминая ощущение, которое испытал в бессознательном состоянии. Затем он поднял голову, посмотрел на Шарлотту и спросил:

— Не знаю, было это иллюзией или нет, но пока я спал, у меня иногда что-то было во рту.

— М-м?

От слов Роэла Шарлотта застыла на месте. Под мягким мерцанием самоцветов её лицо стремительно покраснело. Впрочем, уже через мгновение она взяла себя в руки и попыталась вести себя как обычно.

— Э-это термометр! Я измеряла тебе температуру!

— А, вот как… Тогда понятно.

Мысли Роэла после долгого сна всё ещё были немного спутанными, так что он просто кивнул, принимая объяснение Шарлотты. В этом мире термометры использовали через рот, и раньше он уже раз пользовался таким, когда помогал плану Анны. Поэтому мысль, что Шарлотта измеряла ему температуру, пока он был без сознания, звучала вполне разумно.

— Прости за беспокойство. Должно быть, я испортил термометры холодом, который от меня исходил.

— Не совсем… Было на удивление тепло, — ответила «термометр» Шарлотта.

Её сердце колотилось, взгляд на мгновение задержался на губах Роэла, а затем она быстро отвела глаза. Роэл всё ещё был слегка заторможен из-за своего нынешнего состояния, поэтому не придал этому особого значения. Он повернулся к окну — и внезапно растерянно нахмурился.

Пейзаж движется… значит, карета едет?

Что происходит?

— Шарлотта, разве мы не должны быть в поместье моего дома? Куда мы направляемся?

— М-мы едем… смотреть на звёзды! Да, смотреть на звёзды!

— А?

Невинный вопрос Роэла заставил Шарлотту ощутить глубокие муки совести, но отступать на этом этапе она не собиралась.

— Сейчас твоё состояние не слишком хорошее. Тебе нужна спокойная обстановка, чтобы как следует отдохнуть, но в городе Аскарт постоянно слишком много дел, которые ждут тебя. Поэтому я решила отвезти тебя в другое место.

— А, понятно… Думаю, так тоже можно.

Он был немного озадачен, но не стал расспрашивать дальше. Всё, что они с Шарлоттой пережили вместе, заставило его ослабить настороженность по отношению к ней. Он чувствовал, что Шарлотта не станет ему лгать, да и причин для этого у неё не было.

Шарлотта была первой барышней дома Сорофия, знаменитой «Жемчужиной Розы». Богатства, которыми она распоряжалась, намного превосходили состояние феода Аскартов. С этой точки зрения у неё не было ни малейшей причины обманывать его. Что она вообще могла от этого получить?

К тому же мы всего лишь выезжаем за город. Не то чтобы она меня похищает или что-то в этом роде.

С такими мыслями Роэл окончательно отказался думать, а это, в свою очередь, означало, что он упустил последний шанс выбраться из кареты.

— Спи, дорогой. Я обо всём позабочусь, так что тебе вообще не нужно волноваться…

Под её ласковую колыбельную Роэл снова начал проваливаться в сон. Глядя на спящего черноволосого мальчика, Шарлотта с облегчением выдохнула и мягко поцеловала его в лоб.

— Доброй ночи, дорогой.

…

— Юная госпожа, вы уверены, что хотите это сделать?

За дверью комнаты Грейс обеспокоенно задала вопрос. Она не понимала, почему Шарлотта вдруг так поступает.

Прошлой ночью, когда двое молодых людей внезапно исчезли без следа, Грейс была уверена, что Шарлотта никак не могла похитить Роэла. Но не прошло и ночи, как ей пришлось проглотить собственные слова.

Разумеется, хотя это, без всякого сомнения, было похищением, официально оно всё ещё называлось «ужином на свежем воздухе среди прекрасных пейзажей феода Аскартов». Они выехали довольно поздно ночью, так что задержаться снаружи и вернуться на следующее утро было вполне разумно.

Пока что Аскарты не заметили ничего странного, так что повернуть назад ещё было не поздно. Да, они скрыли правду о состоянии Роэла, но при этом своевременно оказали ему лечение, используя лучшие ресурсы, которыми располагали, поэтому вряд ли это вызвало бы слишком большой переполох.

Однако если они продолжат путь обратно в Розу, всё действительно осложнится. Рано или поздно Аскарты заметят, что их гости, возможно, вышли из-под контроля. Кроме того, если выяснится, что Роэл всё это время на самом деле был без сознания, этого будет более чем достаточно, чтобы обвинить Шарлотту в похищении дворянина.

Следует признать, что похищение невестой жениха звучало бы нелепо, но нужно было учитывать, что Роэл был временным феодальным лордом феода Аскартов. Если кто-то решит придраться к этому делу с политической точки зрения, ситуация вполне может раздуться до огромных масштабов.

К сожалению, Шарлотта не слишком принимала тревоги Грейс близко к сердцу. Она действовала не под влиянием минутного порыва. На самом деле она сохраняла спокойствие и приняла это решение после тщательного обдумывания.

— Мы должны немедленно уехать. Нам нужно как можно скорее выбраться из Теократии, иначе я, возможно, больше никогда не встречу Роэла!

Кулаки Шарлотты дрожали у неё по бокам, но глаза оставались твёрдыми и непоколебимыми.

Она думала о том, чтобы вернуть Роэла в поместье для лечения и как следует всё объяснить Аскартам, но вскоре поняла, что в таком ходе действий есть огромная брешь — отношение Аскартов к ней.

Судя по сведениям, которые она собрала к этому моменту, отец Роэла, Картер, похоже, не поддерживал их брак.

Того факта, что во время первого визита в поместье Аскартов её и Грейс злонамеренно ввели в заблуждение, было более чем достаточно в качестве доказательства. Позже это, правда, объяснили шалостью приёмной сестры Роэла и принцессы Теократии, но было очень трудно поверить, что они смогли бы провернуть такую проделку с участием всей прислуги поместья без одобрения патриарха.

Учитывая нестабильное состояние Роэла — бог знает, сколько раз он уже балансировал на грани смерти, — и то, что большую часть времени он всё ещё был без сознания, об этом деле непременно придётся доложить Картеру. Но поскольку этот инцидент произошёл из-за просьбы Шарлотты, Сорофиям неизбежно придётся взять на себя часть ответственности.

И не нужно было быть гением, чтобы понять, что сделает Картер.

Поставить под угрозу их единственного наследника всего через несколько дней после первой встречи — этого было достаточно, чтобы дом Аскарт в одностороннем порядке расторг помолвку, не получив за это никакой ответной реакции. Кроме того, даже если Картер не предпримет никаких действий, принцесса Теократии как защитница Роэла тоже силой разорвёт помолвку от имени Зеклайдов.

В таком случае, по крайней мере до тех пор, пока Роэл наконец не возглавит дом Аскарт, Сорофии окажутся в чёрном списке Аскартов, и Шарлотта больше не сможет увидеть своего возлюбленного. Даже войти во феод Аскартов станет невероятно трудно.

Ещё совсем недавно всё это казалось Шарлотте такими мелочами, но после всего, что она пережила вместе с Роэлом, влюблённая Шарлотта могла лишь сетовать на то, как нелегка её любовь.

Почти будто каждая сила в мире стремилась разрушить её помолвку с Роэлом. Один неверный шаг вполне мог означать конец всего.

Конечно, если бы Роэл был готов поссориться с отцом, приёмной сестрой, Норой и всеми остальными ради выбора в её пользу, всё можно было бы легко решить. Проблема была лишь в том… было ли это вообще возможно?

Шарлотта покачала головой.

Ни единого шанса.

Времени вместе они провели немного, но совместные встречи со смертью дали ей довольно хорошее представление о том, каким человеком был Роэл. Он был не из тех, кто бросает друзей и семью.

К тому же она понимала, что всё ещё не стала жизненно важной частью жизни Роэла. Даже если учитывать Состояние Свидетеля, Шарлотта была должна Роэлу больше, чем он — ей.

На данный момент единственное, что она могла предложить Роэлу, были деньги, но какая польза от денег? Разве Роэлу вообще было до них дело?

В конце концов Шарлотта сузила глаза, осознав, что ей нужно одновременно работать над обеими проблемами.

Пока мы будем бежать из Теократии, я обязательно оставлю в нём свой отпечаток!