Глава 187 — О… тогда никаких проблем!

Столица Торговой конфедерации Роза, город Роза, на самом деле была довольно интересным местом.

У городов, известных как торговые центры, была одна общая черта — открытый рынок. Без него разнообразие товаров и охват рынка неизбежно оказывались бы серьёзно ограничены.

И наоборот, страна, придерживавшаяся изоляционизма, описывалась как закрытый рынок, а такие места часто сопровождались бедностью и процветающей контрабандой. Если страна слишком долго оставалась закрытой, она могла сильно отстать от остального мира, что приводило к упадку и в конце концов к исчезновению.

Город Роза определённо не был изолированным, но по сравнению с другими торговыми центрами его высокие городские стены казались полной противоположностью открытости.

Он был крепостью не меньше, чем торговым узлом. По оборонительным возможностям он превосходил даже Лорен, столицу Теократии Святого Месита. И всё же за этой толстой защитной скорлупой процветание, выставленное напоказ, не имело себе равных на всём континенте Сия.

Получался весьма любопытный контраст.

Впрочем, ничего не поделаешь. Розайцы боялись захватчиков, и на то у них были веские причины. За свою историю город Роза подвергался вторжению не меньше десяти раз, а пережитые травмы привели к тому, что его жители страдали целым рядом неизлечимых душевных болезней — от «фобии вторжения» до «фобии голода» и страха урчания в животе. Побочные эффекты проявлялись в том, что они любили всё большое и толстое.

Всё, что можно было увеличить, увеличивали: будь то городские стены или ров. Всё оружие в арсенале должно было быть готово к применению в любой момент. Зернохранилища всегда обязаны были оставаться полными. Более того, жители города Роза имели привычку запасать еду даже у себя дома.

Это был город, который крайне боялся грабежа, но, надо признать, такая настороженность действительно принесла ему пользу. Больше века назад, когда Остинская империя наконец отозвала свои войска, а Теократия решила больше не вмешиваться в дела Розы, поблизости нашлось немало малых стран, которым захотелось урвать кусок от этого богатого и вкусного пирога. Однако им хватило одной прогулки вокруг Розы, чтобы их амбиции угасли.

Чёрт возьми! Первое, что вы делаете сразу после окончания войны, — ремонтируете и укрепляете городские стены? У розайцев что, не все дома?!

Именно такую мысль тогда разделяли правители соседних малых стран.

Очевидно, из-за этих исполинских стен вторжение оказалось бы куда труднее, чем они ожидали. Чтобы захватить крепость под названием город Роза, им пришлось бы вложить значительные военные силы, а если что-то пошло бы не так, они вполне могли понести тяжёлые потери.

А мест, где что-то могло пойти не так, действительно хватало, потому что в те времена Роза поддерживала тесные связи с могущественным соседним феодом Аскартов.

Дед Роэла, Блан Аскарт, как раз тогда подписал помолвочный договор с Сорофиями. Учитывая, что они собирались скрепить тесные отношения узами брака, Аскарты и Сорофии тогда практически становились одной большой семьёй. Само собой, если бы Сорофии оказались в беде, Аскарты вступились бы за них.

И так уж случилось, что феоду Аскартов, кроме военной мощи, похвастаться было почти нечем. Казалось, будто они представляли собой сборище варваров, одержимых сражениями. Правители тех малых стран быстро всё прикинули и поняли, что даже если они объединятся, вероятность проиграть сражение всё равно останется высокой.

Так что они дружно хлопнули себя по бёдрам, встали и разошлись по домам. Этот случай ещё сильнее укрепил связи между феодом Аскартов и Торговой конфедерацией Роза, заложив прочный фундамент дружеских отношений между двумя землями.

Благодаря этой истории Аскарты обладали в Розе значительным влиянием, особенно в её армии. Военные двух земель часто взаимодействовали друг с другом, обменивались опытом и проводили совместные тренировки.

Во время той войны феод Аскартов одерживал одну победу за другой над внушительной армией Остинской империи и в конце концов изгнал её из Розы, но и Остинская империя не была слабым противником. Даже оказавшись застигнутой врасплох, она всё равно сумела нанести в ответ серьёзный урон. На этой земле погибло множество солдат, сражавшихся под знаменем Аскартов.

В тот смутный период у них не оставалось выбора, кроме как хоронить погибших там, где удавалось. Когда мир наконец вернулся, многие жители феода Аскартов отправились в Розу, чтобы либо забрать тела своих близких домой, либо почтить их память.

Розайцы отнеслись к этому весьма тщательно. Они построили кладбище для добросердечных соседей, пожертвовавших собой ради свободы народа, которого почти не знали. Каждый год феод Аскартов присылал кого-нибудь почтить память погибших. Лишь за последние двадцать лет частоту этих визитов сократили до одного раза в пять лет.

В результате большая часть верхушки розайской армии, особенно старшие ветераны, в руках которых находилась основная военная власть, была крайне проаскартской и антиостинской. Именно эта группа людей тогда яростнее всего выступала против помолвки Брюса.

С их точки зрения, политический брак с аристократкой Остинской империи, пусть даже из одного из более умеренных герцогских домов, всё равно был актом подчинения бывшим владыкам. Это оскорбляло храбрость и жертвы, принесённые армией ради изгнания Остинской империи. Они считали, что такой политический брак топчет всё, на чём стоит Роза.

И в чём-то они были правы: жена Брюса, Аделиция, действительно оказалась ревностной сторонницей чистоты крови.

Та помолвка в своё время вызвала огромную бурю в верхах Розы. Многие не могли принять Аделицию и яростно выражали возражения. Давление, которое они оказывали на женщину, стало одной из ключевых причин, по которым она в итоге вернулась на родину.

Однако всё не закончилось только потому, что потомки ненавистных захватчиков покинули их страну. Скверное отношение Аделиции оставило последствия внутри Розы, и заметнее всего — для Шарлотты.

Шарлотта Сорофия была членом дома Сорофия, но при этом наполовину обладала остинской кровью. Более того, её мать была глупой женщиной, которой промыли мозги так называемой Теорией Чистой Родословной. В глазах старой гвардии всё это было огромными минусами, и именно поэтому Брюс доверил Шарлотте серьёзные обязанности, чтобы она могла укрепить собственную поддержку внутри дома Сорофия.

Однако всё это больше не имело значения.

…

В зале заседаний Сорофий все присутствующие разинули рты, глядя на золотую жидкость, которая быстро двигалась в соответствии с приказами Шарлотты, почти как продолжение её маны. Даже Брюс, обычно старавшийся сохранять непроницаемое выражение лица при любых обстоятельствах, покраснел от возбуждения.

— Э-это «Живое золото», описанное в древних записях королевства София? Невероятно! Я никогда не думал, что увижу его при жизни!

Брюс был тронут, увидев творение славы их предков, воссозданное в нынешние времена, но он ещё не знал, что это было лишь начало.

Шарлотта продолжила демонстрировать целый ряд новых заклинаний, объяснила, что высший уровень их родовой способности позволяет влиять на сам Баланс Судьбы, показала чертёж Золотого флота и раскрыла множество других трофеев недавнего приключения. Увидев всё это, Брюс был потрясён настолько, что его разум полностью опустел.

То, что Шарлотта выложила перед ними, оказалось настолько поразительным, что Брюс не мог сразу всё осмыслить. Он поспешно велел своему близкому помощнику Эндрю проверить подлинность предметов, хотя сам уже почти не сомневался, что они настоящие. Каждый из этих предметов слабо резонировал с его родословной.

Несомненно, на этот раз Шарлотта внесла в дом огромный вклад. Слабость Сорофий из-за утраченного наследия несколько веков оставалась для них больным местом, но она действительно сумела решить эту проблему. По заслугам это, вне всякого сомнения, стояло намного выше освоения Земли Хаоса или Двурогого порта.

Сорофии не взлетели бы на вершину сразу после возвращения своего наследия, но в ближайшие десять лет у них вполне появлялся шанс стать силой, сравнимой с Зеклайдами.

Этот вклад должен был стать главным основанием положения Шарлотты внутри дома Сорофия. Больше никто не смог бы поколебать её положение будущей матриархини дома.

Как бы то ни было, знания, которые Шарлотта принесла из Состояния Свидетеля, бесконечно радовали руководителей дома Сорофия, собравшихся в зале заседаний. Улыбки были на лицах у всех, кроме старика, сидевшего рядом с Брюсом, — Угина Сорофии.

Угин был на тот момент старейшим старейшиной дома и пережил войну, предшествовавшую основанию Торговой конфедерации Роза, что во многом объясняло, почему он принадлежал к крайней антиостинской партии ястребов. Он считал, что однажды двум странам всё равно придётся сразиться до конца. По той же причине ему всегда была неприятна Шарлотта, носившая кровь Остинской империи, не говоря уже о том, что вдобавок она была женщиной.

С его точки зрения, позволить такой женщине, как Шарлотта, встать у руля дома Сорофия было огромным риском. Что, если она, подобно своей матери, поверит в нелепую Теорию Чистой Родословной и выдаст себя вместе со всей Розой обратно в Остин? Разве это не обернётся огромной катастрофой?

Глубокая ненависть Угина к Остинской империи заставляла его ненавидеть и Шарлотту из-за крови её матери, и он невольно смотрел на всё, что она делала, с подозрением. Его тоже взволновали открытия Шарлотты, но, понимая их последствия и то, что они означали для внутренней политики, он совсем не мог улыбаться.

— Я не думал, что тебе удастся найти руины королевства София. Ты хорошо справилась, — бесстрастно сказал Угин.

Это уже была высшая похвала, которую он мог заставить себя высказать Шарлотте. Неожиданно та не приняла его похвалу.

— Нет, я сделала это не одна.

Шарлотта слегка поклонилась собравшимся в зале заседаний и спокойно раскрыла «правду».

— Отец, мне удалось найти все эти предметы с помощью временного правителя феода Аскартов, Роэла Аскарта. В одном из сражений, которые мы пережили в руинах, Роэл получил тяжёлые раны, поэтому я без разрешения привезла его в Розу на лечение.

— Что?

Слова Шарлотты вызвали в зале заседаний огромный переполох.

Как бы легко она ни пыталась это представить, все присутствующие тут же поняли, что это потенциально может стать серьёзной дипломатической проблемой с их соседями из феода Аскартов. Некоторые более сообразительные сразу связали её слова с полученными докладами о странных передвижениях войск феода Аскартов у границы. Осознав, что происходит, они начали её отговаривать.

— Шарлотта, мы понимаем, что ты чувствуешь к своему спутнику, и нет сомнений, что после всего, что он для нас сделал, в будущем он станет ближайшим другом Розы. Однако тебе не следовало разбираться с этим делом таким образом…

— Совершенно нелепо! Феод Аскартов поколениями был нашим военным союзником, а ты втайне вывезла их единственного наследника с их территории? Ты вообще подумала о последствиях своих действий?! Твой поступок запятнает тесные отношения, которые мы с таким трудом поддерживали на протяжении…

— Мы помолвлены. Я хочу выйти за него замуж.

— Независимо от того, помолвлены вы или нет, тебе всё равно не следовало… Подожди, что ты сейчас сказала?

Упрямый старик как раз искал возможность прижать Шарлотту, когда смысл её слов внезапно дошёл до него, и на мгновение он оцепенел.

— Я сказала, что мы помолвлены.

Шарлотта спокойно повторила свои слова.

На мгновение воцарилась тишина, а затем люди, явно ничего не знавшие о брачном соглашении, начали потрясённо расширять глаза. Угин долго смотрел на решительную каштановолосую девушку, разинув рот, прежде чем по его телу внезапно пробежала дрожь. Впервые за всё заседание его суровое выражение лица наконец треснуло, открыв радостную улыбку.

— Прекрасно! Я знал, что ты настоящая патриотка! Раз ты помолвлена с Роэлом Аскартом, здесь вообще нет никаких проблем! Моё полное благословение этому браку!