Глава 165 — Уговоры Изабеллы
В корабельной каюте тело Шарлотты оцепенело от слов Изабеллы.
— С-старшая сестра Изабелла, что вы сказали?
— Хм? Ты не расслышала? Вот беда. У нас сейчас нет времени тратить его на объяснения.
Изабелла с глубоким беспокойством нахмурилась, глядя на Роэла без сознания, а затем решительно подтолкнула Шарлотту к тому месту, где он лежал. Изо всех сил сохраняя невозмутимое лицо, она указала на губы Роэла и произнесла слова, не оставлявшие места сомнениям.
— Немедленно поцелуй его!
— А? Нет, то есть п-почему я должна это делать...
Шарлотта бросила взгляд на Роэла без сознания, и её щёки залила яростная краснота. Голова у неё была полна вопросительных знаков, и она совершенно растерянно посмотрела на «старшую сестру» за спиной.
Увидев, насколько Шарлотта чиста, Изабелла глубоко и тревожно вздохнула. Без сомнения, Шарлотта была выдающейся девушкой — и своей прекрасной внешностью, и добрым, мягким сердцем, и потрясающим талантом. Даже Изабелла не решилась бы сказать, что превосходит Шарлотту.
Но если и нужно было назвать один её недостаток, им оказалась наивность в делах чувств. Она была слишком невинна и слишком легко смущалась.
Опытная Изабелла невольно вспомнила собственную романтическую историю. Тогда, ещё в юности, когда она странствовала в поисках приключений, она впервые встретила Уинстора в древних руинах. Между ними возник небольшой конфликт, который перерос в драку. Изабелла в те годы тоже была довольно вспыльчивой, поэтому без всякой жалости избила Уинстора своей искусной Самоцветной магией. Однако в процессе она случайно запустила механизм, заперший их обоих под землёй.
И вот с этого момента положение изменилось.
Изабелла могла быть сильной, но её интересовали только сокровища, скрытые в древних руинах. Археология её совершенно не занимала, так что знания о подобных древних руинах у неё были ограничены. В этой ситуации вперёд вышел более молодой и слабый Уинстор: благодаря обширным знаниям он взял инициативу на себя. Они заключили мир и стали тесно сотрудничать, пробираясь через древние руины. В конце концов им удалось найти выход.
Пережитое вместе испытание жизни и смерти стало основой их отношений, хотя позднее, к своему смятению, Изабелла узнала, что для Уинстора это была любовь с первого взгляда. Или, если точнее, он влюбился в неё после того, как она его избила.
Честно говоря, Изабелле от этого стало немного не по себе, и она даже заподозрила, что у Уинстора есть какая-то странная склонность. Однако все эти годы Уинстор вёл себя вполне нормально, так что в конце концов она махнула на это рукой.
Позднее они объединились и побывали во многих местах. Их способности во время путешествий тоже быстро росли.
Однако Изабелла всё никак не решалась раскрыть, что является наследницей королевства София. Она знала, что Уинстор интересуется ею, хотя они никогда не говорили об этом вслух, но боялась, что раскрытие её личности разрушит связь между ними. Не сумев преодолеть эту дилемму, она в итоге оставила ему поцелуй и тихо ушла.
До следующей встречи прошло долгих пять лет — они увиделись на Собрании Сумеречных Мудрецов. Их лица были скрыты, голоса изменены, и всё же Уинстор смог смутно узнать Изабеллу. Это было почти так, словно их воссоединение предопределила судьба. Их чувства вспыхнули вновь, и в конце концов они стали парой.
Отношения Изабеллы и Уинстора закалились в преодолении множества трудностей. Их связывало не просто словесное обещание о помолвке; их узы были куда прочнее и могли выдержать бури.
Именно поэтому она могла разглядеть хрупкость романа своей младшей сестры Шарлотты.
Брак по расчёту был огромным табу в доме София. Из-за природы Атрибута Истока «Верность» женщины королевской семьи София имели право в одностороннем порядке расторгать помолвки. Поэтому случай Шарлотты на самом деле был довольно редким.
К огромному сожалению, за последние несколько веков дом Сорофия забыл свои традиции.
Когда Изабелла узнала, что Шарлотта на самом деле невероятный гений, первым, что ей следовало сделать, было расторгнуть помолвку и вернуть Шарлотте свободу. Однако ситуацию осложняло то, что Роэл был младшим братом Уинстора, её будущим деверем. Изабелла не хотела портить отношения с ним, ведь в будущем им всем предстояло стать одной большой семьёй.
Но что важнее, пусть это и не было слишком очевидно, Шарлотта, похоже, испытывала к Роэлу чувства.
— Шарлотта, он твой жених. Чего ты боишься?
— Я знаю, н-но нашу помолвку всё ещё можно расторгнуть...
— Оставим пока помолвку в стороне. Положи руку на сердце. Он тебе нравится?
— !
Изабелла бросила Шарлотте прямой вопрос, разорвавший все её покровы. Глаза Шарлотты расширились, а лицо стало красным, как яблоко.
— Я... я не...
— Хаа? Не нравится?
Изабелла фыркнула на слабое возражение Шарлотты. Её немного раздражало, как быстро младшая отказывалась от собственных чувств. Она потратила мгновение на долгий успокаивающий вдох, затем пристально посмотрела Шарлотте в глаза и заговорила.
— Хорошо. Раз уж ты уже сказала, что думаешь, я предложу тебе два выбора.
— Если он тебе нравится, поцелуй его и спаси. Это хорошая возможность углубить ваши отношения. Связь между вами возникла на шатком обещании о помолвке, но ты можешь укрепить её ещё и благодарностью, спасая ему здесь жизнь.
— Если же он тебе не нравится, просто развернись и уходи. Я воспользуюсь обычными способами, чтобы поддерживать его состояние. Можешь быть уверена: по крайней мере, его жизни ничего не будет угрожать.
Эти слова погрузили Шарлотту в глубокое противоречие. В её глазах мелькали сомнения, а тело начало слегка дрожать. Увидев это, Изабелла снова глубоко вздохнула. Сердце её немного смягчилось к неопытной Шарлотте, поэтому она смягчила тон и искренне обратилась к своей младшей сестре:
— Шарлотта, наш Атрибут Истока обрёк нас хранить верность только одному. В нашем роду было немало женщин, которые слишком стеснялись сказать о своих чувствах и в итоге пришли к трагедии. Ты хочешь пойти по их стопам?
— Я...
— Подумай о своих соперницах. Вокруг такого мужчины, как Роэл, обязательно будут другие женщины. Если ты не создашь с ним достаточно крепкую связь до того, как они сделают ход, как ты собираешься защищать собственную семью?
— !
Слова Изабеллы с огромной силой ударили прямо в сердце Шарлотты, заставив её содрогнуться от ужаса. В её памяти возникли два силуэта — один с золотыми волосами, другой с серебряными, — и затем слово «семья» быстро заполнило все мысли.
Постепенно её затуманенные глаза прояснились, в них появилась новая решимость, а дрожь прекратилась.
Хорошо, похоже, мне удалось поднять её боевой дух.
Изабелла крепко сжала кулаки, приободрённая этим зрелищем.
— Теперь я понимаю, старшая сестра Изабелла.
— Тогда поторопись и сделай это!
Изабелла с торжественным видом похлопала Шарлотту по плечам, словно отправляла солдата в бой. Шарлотта крепко схватилась за подол юбки и медленно подошла к Роэлу.
Сердце стучало всё громче. Ей казалось, что тело горит. Она смотрела на Роэла без сознания и изо всех сил собиралась с храбростью.
Всё это только ради того, чтобы он быстрее выбрался из опасности. Я делаю это лишь потому, что другого выбора нет. К тому же он сейчас без сознания. Если никто об этом не заговорит...
С такими мыслями Шарлотта постепенно впала в оцепенение. Она не могла сказать, было ли это галлюцинацией, но ей показалось, что перед глазами порхнула бабочка с золотой розой. Лишь когда вновь раздался торопящий голос Изабеллы, Шарлотта пришла в себя.
Если это ради него...
С нежным взглядом Шарлотта наклонилась вперёд и поцеловала застывшие от холода губы Роэла. В то же самое мгновение Роэл, только что вернувшийся в реальность из далёкого места, сонно открыл глаза — и увидел совсем близко перед собой пару затуманенных изумрудных глаз.
— …
— !
— !