Глава 167 — Пожалуйста, защищай её как следует

За день Роэл на собственном опыте прочувствовал стратегическую разницу между отрядом с лекарем и без него. Зная, что может положиться на лечение Шарлотты, он начал без опасений выжимать из своих способностей всё возможное.

Смотрите, как враги бр-р-р-р под моей морозной аурой!

Теперь, поняв невероятную силу Ледяного касания, он специально выбирал врагов посильнее. Даже если его ранило, ему достаточно было найти «Всемогущий пластырь» Шарлотту, чтобы восстановиться. В конце концов, ей тоже нужно было тренировать контроль над Золотой душой.

Надо признать, обнимать Шарлотту было ещё и довольно приятно. Это тоже исцеляло душу.

Разумеется, Роэл был человеком, знающим меру, поэтому старался не делать с Шарлоттой ничего неподобающего. Он не нарочно пользовался новым заклинанием, чтобы получить от неё выгоду. Ему самому тоже нужно было привыкнуть к новой способности.

Ледяное касание было редким заклинанием, напрямую проявленным его Атрибутом Истока «Корона». Согласно Системе, Творец Ледников был мутацией Камня Короны. Роэл не понимал истинного значения этих слов, но по крайней мере видел, что это заклинание принадлежит только ему.

В отличие от Атрибута Истока «Сила» и заклинаний поднятия нежити, которые он заимствовал у Грандара, Ледяное касание было его собственным. Значит, он мог развивать его дальше. Чем больше он пользовался им, тем сильнее оно становилось.

Именно поэтому Роэл сейчас повышал мастерство Ледяного касания — главным образом, чтобы унять тревогу.

Он считал, что его вмешательство сдержало яйцо и позволило флагману SS «Святая Мария» значительно ускориться. Теперь Золотой флот должен был оторваться от врагов, а они с Шарлоттой через два дня спокойно уйти. Однако после полудня Изабелла сказала ему кое-что, что снова усилило его беспокойство.

— Дела выглядят не лучшим образом. Серебряный Ястреб потерял Гордона и его силы два дня назад, и с тех пор мы их не видели.

Серебряные Ястребы были летающими магическими инструментами для разведки и поиска врагов. Сделанные из серебра и самоцветов, питаемые маной, они двигались куда быстрее обычных птиц.

Изабелла и Гордон всё это время пристально следили друг за другом, но после появления Роэла и Шарлотты флот Гордона внезапно бесследно исчез. Очевидно, их прибытие заставило Гордона изменить первоначальную стратегию и окутало будущее неизвестностью.

На поверхности Роэл принял новость спокойно, но внутри его явно тревожило исчезновение флота Гордона. Это проявлялось беспокойством: он просто не мог усидеть на месте.

Он чувствовал, что должен хоть немного усилиться и подготовиться к тому, что грядёт.

В результате многие чешуйники превратились в ледышки и ушли на дно. Даже щупальцевые морские монстры, осознав исходящую от него угрозу, начали инстинктивно избегать Роэла — хотя примёрзшее к палубе щупальце тоже было весьма наглядной подсказкой.

После нескольких стычек враги уже не смели приближаться к Золотому флоту, опасаясь морозной ауры Роэла. Тогда всё ещё restless Роэл решил поэкспериментировать с Ледяным касанием и понять, можно ли приспособить его для быта — например, сделать холодильник или кондиционер. Но вскоре понял, что это невозможно.

Морозная аура Творца Ледников была не обычным холодным воздухом. Её мощь нельзя было ослабить. Даже слабый зацеп мог заморозить башнеподобные щупальца морского монстра. К тому же всё, чего коснулась морозная аура, было трудно разморозить. Щупальце, всё ещё намертво приклеенное к палубе спустя целый день, служило лучшим доказательством.

Вечером, когда Роэл в пятый раз за день обнимал Шарлотту, та сильно ущипнула его за бок и заставила понять, что он перегнул палку. В итоге он беспокойно расхаживал по палубе. Он думал, что вечерний морской бриз немного остудит его, но, похоже, не помогало.

Неожиданно появилась гостья.

— Лови. Гинкговое вино высшего сорта.

Роэл поймал бутылку с хорошим вином и с улыбкой повернулся к приближающейся каштановолосой женщине.

— Старшая сестра Изабелла, я всё ещё ребёнок. Это вино для меня слишком крепкое.

— Мужчины любят сближаться за крепким алкоголем. Привыкай заранее.

— Мужчины? Но вы ведь тоже пьёте.

— К правителям понятие пола неприменимо.

Изабелла мягко усмехнулась и отпила из своей бутылки. Затем она подошла к Роэлу у борта и посмотрела на темнеющее море. На десятках кораблей, идущих по воде, горели точки света, а издалека смутно доносились песни моряков.

Роэл откупорил бутылку и сделал глоток, но поперхнулся от жгучей крепости. Изабелла громко рассмеялась, отобрала у него гинкговое вино и взамен дала бутылку пива.

— Ладно, пей это. Пиво больше подходит твоему возрасту.

Её улыбчивые слова заставили Роэла тоже улыбнуться. Глядя на красивую и вместе с тем лихую женщину перед собой, он внезапно немного позавидовал Уинстору.

Наверное, именно сочетание внешности Уинстора и чудесной работы судьбы позволило ему завоевать расположение этой женщины. Обычный мужчина оробел бы уже от одного её присутствия, не говоря о том, чтобы набраться смелости ухаживать за ней.

— Старшая сестра Изабелла, вы меня искали?

Роэл сделал глоток пива, наслаждаясь знакомым вкусом, который успел полюбить за последние дни, и перешёл к делу. Изабелла на миг задумчиво опустила голову, а затем спросила:

— Ничего особенного. Просто хотела спросить, что ты думаешь о Шарлотте.

— О Шарлотте?

— Да. Я слышала, что вы встретились всего несколько дней назад, хотя уже помолвлены. Мне любопытно узнать, как ты её видишь.

Её длинные каштановые волосы свободно развевались на вечернем ветру. Изабелла внимательно смотрела на Роэла, и у него появилось ощущение, будто он встретился с родителями своей избранницы. Эта странная мысль вдруг заставила его занервничать.

— Я... думаю, Шарлотта замечательная девушка.

— Замечательная? В каком смысле?

— Э-э... Во всём. Мы хорошо сражаемся вместе, и именно она лечит меня, когда срабатывает побочный эффект моей способности. Хотя мы часто спорим, обычно мы не желаем друг другу зла...

Под странно пристальным взглядом Изабеллы Роэл наговорил целую кучу всего. Поначалу Изабелла довольно часто кивала, но постепенно её выражение стало немного странным.

Подожди, и это ты называешь спором?

Вспомнив, как Роэл и Шарлотта общались до сих пор, Изабелла слегка вскинула брови. Затем она отпила вина и перешла прямо к сути.

— Роэл, тебе нравится Шарлотта?

— ...Если спрашивать, нравится она мне или нет, я бы сказал, что нравится. Но между нами всё немного сложно.

Роэл ответил предельно расплывчато. Он невольно вспомнил всё, через что прошёл со своей невестой только по имени, и лицо начало теплеть. Увидев это, Изабелла чуть улыбнулась.

— Понятно. Кажется, я понимаю, что происходит. Раз так, могу я поручить тебе одну миссию?

Изабелла положила руки на перила и с тихой улыбкой посмотрела на широкое море. Голос её звучал очень спокойно.

— Ты знаешь, что моя миссия по доставке яйца крайне важна. Если Творец Ледников вылупится, человеческая цивилизация в нынешнем виде может прийти к концу. Я не знаю, смогу ли выполнить задачу, поэтому должна подготовить дополнительную страховку.

— Проект Вечной печати — именно такая страховка. Вечная печать расплавит тонны затвердевшей Золотой души в киле корабля и заключит в неё яйцо. Она утянет источник бедствия в морские глубины, где его никто не найдёт, пока печать не иссякнет.

— До сих пор только моя родословная была достаточно чистой, чтобы запустить Вечную печать. Но затем появилась Шарлотта. Гордон тоже знает об этой страховке, поэтому, если он решит добраться до яйца, первой целью стану я. Однако если он узнает, что Шарлотта обладает такой же властью над Вечной печатью... Ты понимаешь, к чему я веду?

Изабелла повернула голову и серьёзно посмотрела на широко раскрывшего глаза мальчика. Её тон стал тяжелее, чем когда-либо.

— Вероятность невелика, но если начнётся бой, они могут заметить существование Шарлотты и попытаться устранить её. Я надеюсь, что когда придёт время, ты сделаешь всё возможное, чтобы защитить её.

— …

Роэл замолчал. Вспомнив Проклятый залив, он вдруг почувствовал тяжесть на сердце. Он долго смотрел в изумрудные глаза Изабеллы, прежде чем ответить.

— Шарлотта — моя невеста. Защищать её — моя обязанность. Мы пришли сюда вместе, и я добьюсь, чтобы мы вместе отсюда ушли. Что бы ни случилось, я буду рядом с ней.

— ...Понятно.

Изабелла удовлетворённо кивнула. Его смелость пробудила в ней воспоминания, и она с тоской посмотрела в дальнее море.

— Ты правда на него похож.

— На него?

— На Уинстора. Он тоже всегда говорил такие приторные слова с невозмутимым лицом. Погоди, это какая-то особенность вашей родословной?

Изабелла задумчиво погладила подбородок, и Роэл тихо усмехнулся. Он посмотрел на старшую сестру, которая относилась к нему и Шарлотте как к младшим, и солёный морской ветер вдруг показался ему немного горьким. Он вспомнил предков дома Аскарт, умерших в расцвете лет, и не удержался от вопроса, давно мучившего его.

— Старшая сестра Изабелла, судьбу... можно изменить?

— Хм? Конечно.

Изабеллу немного удивила серьёзность Роэла. Ей стало любопытно, но она не стала расспрашивать. Вместо этого она ответила вопросом.

— Ты ведь тоже видел их, верно? Весы Судьбы. Ты задумывался, почему Богиня Судьбы держит в руках именно весы?

— А?

— Рунические камни для гадания, карты — есть много предметов, которые могут символизировать судьбу. Редко кто связывает её с весами. Так почему, по-твоему, Богиня Судьбы держит их?

— Это...

Роэл не знал ответа, да Изабелла на самом деле и не ждала его. Усмехнувшись, она сама раскрыла истину.

— Потому что судьба постоянно меняется. Мы, верующие Богини Судьбы, знаем это лучше всех. Каждая секунда, каждая встреча и каждое расставание склоняют Весы Судьбы. Не знаю, какая судьба приколота к тебе, но бояться её не нужно. Просто протяни руку и сделай всё, что можешь, чтобы качнуть Весы Судьбы. Вот что тебе следует делать.

На лице Изабеллы появилось крепкое, несгибаемое выражение, когда она смотрела на бескрайнее море. Она подняла руку и большим глотком отпила гинкгового вина, наполняя рот его ароматом.

— Судьба существует не для того, чтобы ей покоряться. Она существует для того, чтобы её менять и создавать мир, которого ты желаешь.

Сказав это, Изабелла сунула почти пустую бутылку Роэлу в руки и посмотрела на него с ожиданием.

— Не делай такое горькое лицо, Роэл Аскарт. У тебя впереди ещё долгий путь.

Оставив эти слова, Изабелла с улыбкой ушла. Она знала, что мальчику нужно немного времени, чтобы всё обдумать самому. Роэл некоторое время смотрел на её удаляющийся силуэт, а затем допил остаток гинкгового вина.

— Спасибо.

Вечер был ветреным, но холодный бриз уже не мог погасить искру надежды, зажёгшуюся в сердце мальчика.