Глава 158 — Когда молния срабатывает
Взрывы, крики морских существ, жар, дыхание черноволосого мальчика, лежавшего рядом, — все эти ощущения полностью завладели чувствами Шарлотты.
Даже посреди боя такая близость к Роэлу всё равно заставляла её сердце биться чаще. Однако она быстро отогнала это настроение и снова сосредоточилась на сражении.
Огромный взрыв заставил обе стороны на миг прекратить огонь: все пытались понять, что только что произошло. Шарлотта, лежавшая в объятиях Роэла, открыла глаза и заметила, что пульсации маны вокруг, удивительным образом, исчезли все разом.
Поняв, что это идеальная возможность, она решительно вновь подняла пистолет, но на этот раз направила его не на кого иного, как на обнимавшего её черноволосого мальчика.
— Ш-Шарлотта?
— Доверьтесь мне!
Сначала Роэл был потрясён, но, услышав её слова, нерешительно кивнул в знак согласия. Спуск был нажат, и перед его глазами быстро развернулась ослепительная белая вспышка, в конце концов заполнившая всё поле зрения.
Когда свет погас, он понял, что окружающая обстановка изменилась. Роэл огляделся и обнаружил, что его окружила кучка ошарашенных моряков, уставившихся прямо на него.
— Р-разве этот паренёк только что не был там? Как он, чёрт возьми, внезапно оказался здесь?
Прежде чем они успели разобраться в этом странном явлении, вдалеке снова прозвучал щелчок спуска, и прямо над ними внезапно возник размытый силуэт — Шарлотта.
Она приземлилась точно на Роэла, который уже пытался подняться на ноги, и снова впечатала его в палубу.
— Пф! Кха-кха!
К счастью, тело Шарлотты смягчило падение. Несмотря на сильный удар, Роэл отделался всего парой кашлей.
Но прежде чем они успели порадоваться маленькому успеху, моряки внезапно бросились прямо к ним, перепугав обоих.
— Подождите, мы…
— Можете не объяснять, мы всё понимаем!
???
А? Что вы понимаете?
Роэл растерялся. Он даже заранее подготовил подробное объяснение, чтобы убедить команду, что они не враги, но в итоге оно оказалось совершенно бесполезным.
Без малейшего колебания окружившие их моряки развернулись наружу и выставили оружие вперёд. Они были готовы отражать любого врага, который осмелится приблизиться.
— Дитя, ты умеешь управлять кораблём?
— А?
Капитан Джефф подошёл к Шарлотте, которую Роэл прикрывал собой, и с сияющими глазами задал ей вопрос. Однако в ответ Шарлотта лишь заметно растерялась, чем практически сама ответила на вопрос Джеффа. Тот быстро повернулся к корабельному врачу и взревел:
— Делай что хочешь, но Лор должен выжить! По меньшей мере выиграй ему достаточно времени, чтобы он передал этому ребёнку способ управления электрической сетью!
После этого Джефф быстро объяснил двум детям текущее положение. Услышав, что они действительно собирались взорвать корабль, Роэл широко раскрыл глаза от потрясения. Тем временем Шарлотта поспешила к умирающему вице-капитану и начала учиться у него управлять этим огромным судном.
Вы серьёзно пытаетесь прямо на месте научить её управлять кораблём? Вы издеваетесь?
Роэл всё ещё с трудом осмысливал происходящее. Да, Шарлотта была гением, но гением в торговле! Как бы умна она ни была, невозможно было без всякого опыта вот так на месте разобраться в столь сложном деле, как управление кораблём!
Сколько бы недоумения ни вызывала у него эта ситуация, сейчас было не время ворчать. Битва возобновилась, и палубу снова наполнили боевые крики. Каждую секунду на землю падал либо моряк, либо морское существо — мёртвым.
Роэл раздражённо цокнул языком, схватил с земли меч и снова бросился к передовой.
— Капитан Джефф, единственный способ пережить это бедствие — чтобы Шарлотта активировала электрическую сеть? В смысле, сваливать всё на неё ненадёжно! Неужели мы здесь совсем ничего не можем сделать?
— Есть ещё один выход, но теперь он уже невозможен. Разве что кто-то сумеет выгнать всех этих чешуйников с корабля, чтобы мы вернули носовую палубу!
Джефф поднял руку и отбил несколько летевших в него водяных стрел высокого давления. Он тоже понимал, что Шарлотте едва ли удастся справиться, но по сравнению с попыткой отбить носовую палубу им было лучше возложить надежды на неё.
В конце концов, будь у них действительно сила выгнать врагов с корабля, SS «Святой Павел» вообще не оказался бы в таком положении. Они уже долго сражались и теперь не имели ни сил, ни выносливости, чтобы превзойти морских существ мощью или выдержкой.
— Уже невозможен? Что ж, с этим я бы не спешил.
Роэл провёл пальцами по мечу в руке и пробормотал это себе под нос. В его золотых радужках начал загораться красный свет, пока он собирал воедино всю оставшуюся ману. Багровая мана обвилась вокруг него, словно питон, а затем резко вырвалась наружу, превращаясь в стрелы багровой молнии, которые с громом взревели в небе.
Бум!
Раскат грома прозвучал как яростный боевой клич бесчисленных воинов и мгновенно привлёк внимание всех на борту. Джефф широко раскрыл глаза от ошеломления, когда в этот критический миг перед ним развернулось второе чудо.
Это было заклинание усиления армии — легендарная способность, о которой мечтали все страны нынешней хаотичной Сии! Говорили, что обладатели таких заклинаний избраны небесами и в конце концов станут королями.
Черноволосый мальчик, окутанный молнией, был пылающим, словно гнев небес, но его глаза оставались острыми и холодными. На его голове возникла корона из багровой молнии.
На короткий миг Роэлу показалось, что он увидел боковой профиль честолюбивого принца из своих воспоминаний. Тот слегка повернул голову, явив свою характерную, ничем не сдержанную и высокомерную улыбку.
— Хм. Ты и после смерти продолжаешь цепляться, да?
Губы Роэла тоже изогнулись в ответ на увиденный мираж.
Царственная аура, исходившая от него, сжала сердца всех присутствующих — и Джеффа, и моряков, и морских существ. Когда он поднял меч, бурные ветра и молнии подчинились его приказу и рассыпались бесчисленными искрами, которые опустились на всех людей, обволакивая их тела багровыми аурами.
Почувствовав, как в тела хлынула сила, моряки не смогли удержаться от рёва, и их боевой дух взлетел.
[Система] Заклинание «Рёв багровой молнии» активировано.
[Система] Вычисление оставшейся маны пользователя.
[Система] Обратный отсчёт. 273, 272, 271…
— За мной! Перебьём этих ублюдков!
Резкий властный голос прогремел у всех в ушах. С той самой секунды, как начался обратный отсчёт, Роэл сразу повёл атаку и бросился вперёд. Первым за ним последовал Джефф, который в багровой ауре выглядел уже не иначе как демон.
— Убейте их!
— Последний бой!
Всего за две короткие секунды все выжившие члены команды поняли своё положение и тоже ринулись вперёд.
Под действием заклинания усиления армии их наступательная и оборонительная мощь резко выросла. Для них это была уже не просто битва за выживание, но и битва за месть. Воспоминания об убитых друзьях и родных наполнили их груди яростью и придали им невиданную прежде решимость.
Раны по всему телу Джеффа начали заживать с видимой скоростью под воздействием багровой ауры. Его топор яростно обрушивался на каждого врага, который вставал на пути безумного рывка, и совсем скоро он оказался в тылу морских существ. Когда он наконец снова поднялся на ноги, тела всех чешуйников по пути уже лишились голов и с глухим «ток-ток-ток» покатились по палубе.
И не он один здесь впал в неистовство.
Другие воины на передовой тоже неслись вперёд, словно взбесившиеся быки, а маги и лучники в тылу безостановочно осыпали врагов магическими снарядами и стрелами.
Однако ярче всех выделялся не кто иной, как Роэл. Окутанный багровой молнией, он выглядел так, словно бог сошёл в мир смертных, чтобы обрушить божественное возмездие на всё живое. Против морских существ у него было преимущество стихийного свойства, так что любой чешуйник, коснувшийся его, мгновенно превращался в пепел.
Его заклинание усиления армии в одно мгновение переломило ход боя. Под поддержкой подавляюще мощного усиления моряки быстро вернули контроль над носовой палубой. Они снова заняли здесь более выгодную позицию, и теперь им стало намного проще сбивать вниз любого чешуйника, который пытался броситься на них.
Всего за две короткие минуты почти все враги на палубе оказались ранены или мертвы. Одним рывком Роэл вместе с моряками вернул большую часть захваченной территории, оставив им куда больше пространства для манёвра, чем прежде.
Тем временем умирающий вице-капитан Лор смотрел на Шарлотту с завистью в глазах.
Подумать только, в мире бывают такие гении. Нет, для гениев нашего дома как раз естественно владеть подобными способностями!
На лице Лора появилась облегчённая, но горькая улыбка.
У кораблей Золотого флота имелась центральная магическая среда, которую часто называли «кровью корабля», — Золотая душа. Подобно тому, как могущественные магические инструменты могли сами выбирать себе хозяев, Золотая душа тоже обладала собственной волей, и именно поэтому управлять ею могли только носители крови Сорофий.
И всё же прежде не бывало, чтобы Золотая душа настолько благоволила одному человеку. При такой её привязанности к Шарлотте корабль даже сам стал бы двигаться, чтобы защитить её!
На самом деле Шарлотте вообще не нужно было ничему учиться, потому что она была рождённой правительницей Золотого флота. Любые её приказы корабли исполняли бы безошибочно!
— Никогда не думал, что кто-то, кроме Её Величества, сумеет достичь такого уровня… Дитя, тебе нужно лишь прислушаться к своему сердцу. Да благословит тебя Сия.
Оставив эти слова, Лор испустил последний вздох. Однако на его лице было не отчаяние, а удовлетворённая улыбка.
— Покойтесь с миром, мистер вице-капитан.
Шарлотта слегка поклонилась и тихо прошептала прощание своему сородичу. Когда она снова подняла голову, её глаза уже были полны жажды убийства.
— SS «Святой Павел», высокочастотная электрическая сеть.
По её торжественному приказу SS «Святой Павел» немедленно выпустил слои золотых искр, которые быстро окутали внешнюю часть корабля. Всего одного мгновения хватило, чтобы почти тысяча чешуйников, всё ещё задержавшихся на борту, была сожжена до углей и сорвалась в морскую глубину. Снизу громко разнеслись крики чудовищ.
— Получилось! Вице-капитан справился!
— Благослови Сия, благослови Сия!
Знакомые вибрации корабля сообщили всем морякам, что электрическая сеть восстановлена успешно, и воздух наполнили радостные возгласы. Роэл в это же время тоже вздохнул с облегчением.
Он начал втягивать обратно багровые молнии, которые прежде рассеял, когда до конца таймера «Рёва багровой молнии» оставалась ещё минута.
Для надёжности Роэл и Шарлотта оба полностью отдались своим задачам, чтобы спасти корабль, и ни один из них не подвёл. Это событие вновь подняло боевой дух команды.
И именно тогда по всему Золотому флоту прозвучало объявление.
— Флагман, конец связи. Цель 112, пеленг 20. Обстрел через 60 секунд.
Роэл немного удивился этому объявлению, но остальные моряки воодушевились.
— Цель 112, это то морское чудовище!
— Пора решить исход битвы.
Услышав крики моряков, Роэл повернулся к центру флота, где морское чудовище яростно барахталось после того, как ему отсекли щупальца. Но прежде чем Роэл успел как следует рассмотреть его, корабль под его ногами уже начал менять позицию, готовясь к обстрелу.
Погодите, мы тоже будем участвовать в обстреле? Неужели Шарлотта успела научиться столь многому за последние несколько минут?
Остальные моряки тоже изумлённо вскрикивали.
Быстро разворачивающийся корабль создал такую мощную инерцию, что всем на борту пришлось за что-нибудь ухватиться, иначе их просто сбросило бы за борт. Джефф притянул Роэла к себе и с громким, добродушным хохотом крикнул:
— Держись крепче, парень! Сейчас будет фейерверк!
— Фейерверк?
Роэл моргнул при незнакомом выражении, явно всё ещё не до конца понимая, что происходит. Джефф лишь продолжал улыбаться и ничего не объяснял. В системе вещания уже начался обратный отсчёт.
— Обратный отсчёт до обстрела. 3, 2, 1… Огонь!
В конце отсчёта в огромной пушке, установленной на носу корабля, начала собираться разрушительная энергия невероятной мощи. Роэл ощутил под ногами невообразимо сильные пульсации маны, словно внизу после дождя мчался разлившийся поток. Следом наружу вырвался ужасающий луч света, сиявший с такой невероятной яркостью, что даже линия горизонта померкла.
Бум!
Казалось, будто всё море за одно мгновение превратилось в золото. В глазах Роэла морское чудовище казалось непобедимым, но когда сосредоточенный огонь десятков кораблей поглотил его, чудовище издало пронзительный визг и испарилось вместе со всем вокруг.
Так легендарное морское чудовище, наводившее ужас на бесчисленных моряков, было стёрто с лица мира. Это поразительное зрелище ударило прямо в душу Роэла и ещё долго не отпускало его.
— Такова сила… Золотого флота.
Роэл тихо, почти благоговейно пробормотал это себе под нос, а затем присоединился к ликующей толпе в праздновании победы.
---
Корабельные термины, часть III:
Foredeck: носовая часть палубы у края носа корабля, над корпусом. В данном случае это похоже на отбитую стену, только на корабле.
Hull: внешняя часть корпуса корабля, которая находится в воде.