Глава 824 — Без названия

Рэндидли нашел Лукрецию перед могилой.

Одной из причин, по которой город вокруг первого Обелиска был так переполнен, стало общее решение: почти сразу все согласились, что часть территории, очищенной от тумана, необходимо отвести под кладбище, чтобы оплакать бесчисленное множество тех, кто погиб за последние несколько лет. От королей до нищих – каждый кого-то потерял.

Нашлось несколько предприимчивых умельцев, которые вырезали изящные надгробия за медную монету, но обычные горожане просто рубили деревья и выцарапывали имена своих близких на деревянных досках. Ряды неровных и разномастных могил тянулись по странным диагоналям, пересекаясь друг с другом, пока не образовали причудливые, сложные узоры скорби.

Рэндидли тихо занял место рядом с Лукрецией и посмотрел на могилу. Она была небольшой, но каменной. Бока ее были испещрены светящимися рунами, в которых Рэндидли узнал плетения, делающие камень почти неразрушимым. Спереди простыми буквами было выведено имя: Альта Баунти.

— Ты решила жить, — легко произнес Рэндидли. Ему было трудно скрыть радость в голосе.

Лукреция кивнула, не сводя глаз с могилы. — На самом деле это было несложное решение. Меня привело сюда чувство вины, желание все исправить. А после того, что случилось с Альтой… ну, вряд ли кто-то скажет, что мне удалось искупить свои ошибки… Если на то пошло, моя эгоистичная вина отравила весь твой Навык Души. Если бы я не позволила Альте действовать по своему усмотрению…

— Мы все совершали ошибки. Теперь это место, где мы их исправляем, — перебил ее Рэндидли, не желая, чтобы Лукреция и дальше развивала эту мысль. Он сам слишком долго мучился вопросом, мог ли он сделать больше. Затем, после долгого колебания, он добавил: — …Мне жаль, что ты ее потеряла. Я знаю, как близки вы были.

— Я задаюсь вопросом, какой яркой и прекрасной она была когда-то. И как это медленно умирало, пока не осталось… нечто, носящее ее кожу. Но это тоже была она. Никто не состоит исключительно из героических черт. В нас заложено столько же элементов анатомии злодея… — прошептала Лукреция.

Рэндидли печально кивнул. Он слишком хорошо знал эту истину.

Лукреция снова кивнула. По ее щеке скатилась слеза, которую она даже не попыталась смахнуть. Затем она повернулась к Рэндидли:

— Я… следила за тем, что происходит в реальном мире, знаешь ли. Другие здесь не должны этого уметь, но благодаря нашей связи я чувствую часть того, что творится наверху. Первый Пропагатор начал действовать, стремясь помешать Аутарху в достижении его целей. Я полагаю… у меня есть кое-какие соображения о том, что будет дальше.

Рэндидли жестом предложил ей продолжать.

— В то время, когда я была Вайтом, вся созидательная работа Аутарха проходила в его солярии, где в центре комнаты стоит вешалка для одежды. Это стальной шест, вогнанный в землю с такой силой, что при ударе он пробил фундамент. Очевидно, это не просто вешалка; это был источник силы, позволявший ему возиться с Вайтами. И на этот счет… у меня есть теория о том, что это такое на самом деле.

— Если это не вешалка… хотя это не важно… — медленно проговорил Рэндидли. — Зачем он вешал на нее плащи?

Улыбка Лукреции была бледной. — В этом я, по крайней мере, уверена: Копейщик ненавидел атрибуты власти. Ему доставляло некое удовольствие настаивать на том, чтобы ни один из Вайтов никогда не имел влияния над другими. Только он мог ими распоряжаться.

— Это не похоже на человека, отказавшегося от власти, — заметил Рэндидли. — Это похоже на дерзкого типа, который хочет забрать всю власть себе.

Пренебрежительным жестом Лукреция отмахнулась от этого замечания. — Впрочем, вернемся к моей теории. Известно, что Копейщик давным-давно победил Первого Пропагатора. Об этом знали даже Вайты. Ходили слухи, что Копейщик одолел его, уничтожив сердце, и именно поэтому Вайты всегда должны стремиться к мести против пользователей копий. Так вот, я подозреваю, что это… «сердце» Первого Пропагатора лежит пронзенное копьем Копейщика, образуя ту самую вешалку. Вот почему Копейщик оставался рядом с ним во время своих экспериментов; сила просачивается из него в комнату.

— И следовательно, если бы я был возродившимся Первым Пропагатором… — медленно произнес Рэндидли. — Я бы поспешил обратно в столицу Вайтов, чтобы попытаться вернуть свое сердце.

— Также помни, что Копейщик разорвал свои образы, оставив Вознесение незавершенным, — ровным голосом добавила Лукреция. Ее глаза, полные глубокой печали, скользили по рядам неровных могил. — Образы Копья стали Источником Копья, но какой бы образ ни хранил Пропагатор, он будет там, поврежденный, но сохраненный. Если бы они не были в рабочем состоянии, Копейщик никогда не смог бы контролировать Вайтов так, как он это делал.

Несколько минут Рэндидли просто стоял рядом с Лукрецией, размышляя. Копейщик был горд, но более того – он был одержим спасением мира своей возлюбленной. Ради этого он протащил их всех через семь веков этого тщательно продуманного эксперимента.

Но Рэндидли нужно было немного отступить. Поставить себя на место Копейщика, потому что кое-что казалось странным. Копейщик победил и сломил Первого Пропагатора, запечатав его силу. Затем, во время вознесения, он пришел к ужасному осознанию: он сам не может быть тем, кто вознесется, дабы не уничтожить мир своей любви.

Если он действительно захватил образы Первого Пропагатора… почему он не использовал их для вознесения?

Изначально Рэндидли говорили, что его образы – это образы взаимозаменяемости с всемогущим кукловодом, дергающим за ниточки. Следовательно, то, что Копейщик полагался на Вайтов, демонстрировало, как далеко он готов зайти ради спасения мира своей любви. И все же… это ведь не могло быть правдой?

Копейщик не выказывал никакого истинного раскаяния по поводу использования Вайтов. Так почему же он не использовал это для вознесения?

Единственным логичным объяснением было то, что он не мог. Точно так же, как и его собственный, образ Второго Бедствия возник из Немезиды и обрек бы на гибель мир, который он хотел спасти. Что, конечно, логично, ведь это было худшим страхом Копейщика. Он не мог позволить этому другому образу преуспеть, потому что это означало бы пожертвовать тем самым, что привело его сюда.

Эта мысль заставила Рэндидли замереть. Потому что это и был тайный страх Копейщика. Что он не сможет спасти мир своей любви. Но как Второе Бедствие паразитировало на этом страхе? Рэндидли явно что-то упускал.

— Полагаю, мне нужно поговорить с Копейщиком, — со вздохом сказал Рэндидли.

Лукреция кивнула. — Это к лучшему. Несмотря на то, что он исказил этот мир… нет, именно потому, что он его исказил. Его помощь необходима. Но у меня есть одна мысль.

Рэндидли вопросительно наклонил голову, глядя на Лукрецию.

Она пожала плечами. — Тебе стоит об этом подумать. Что ты будешь делать, если Первый Пропагатор искренне захочет лишь сорвать планы Копейщика, помогая Теллусу вознестись и достигнув победы для Немезид? Стал бы ты сражаться, чтобы помешать ему, и заставил бы Теллус оставаться в подвешенном состоянии?

*****

Иклид оказался именно таким, каким его описывали Азриэль. Довольно унылым, даже по меркам Теллуса. В залах встречались какие-то украшения, но в целом это было скудное и утилитарное место. Веселья здесь было мало; все было спроектировано для конкретных целей.

— Это твоя работа? — Спросила Азриэль своего господина.

Ее господин щелкнул одной из своих клешней. — Я был молод. Я не понимал мир. Описать, что значит быть Бедствием… это сбивающий с толку опыт. Но теперь все кончено. Скоро мы закончим.

Звук его кристаллических ног и кожаных сапог Азриэль эхом разносился по пустому городу. Хотя та часть ее Господина, что контролировала Вайтов, была отсечена от него, он все еще выглядел страдающим, глядя на обмякшие тела, валявшиеся словно мусор у зданий и в углах. Даже здесь – даже здесь сработало странное заклинание Рэндидли, похитившее их жизненную энергию.

«Воистину, за ним нужен глаз да глаз, – размышляла Азриэль, стараясь справиться с пульсирующей головной болью. – …Недооценить его – значит навлечь на себя гибель».

— Господин, — медленно произнесла Азриэль. — Я гадаю, мудр ли этот образ действий.

— Что ты имеешь в виду? — Дуо прошел через внешние залы к главному святилищу. Совсем скоро они прибудут в покои Аутарха, где когда-то во всем своем величии обитал Первый Пропагатор.

— Это я… — Азриэль с удивлением обнаружила, что язык во рту стал тяжелым. Она нервно облизнула губы и отчитала себя. Эта задача не была навязана ей силой, как и ничто другое в отношениях с ее Господином. Он попросил ее об этом, и она согласилась. Следовательно, было вполне разумно высказать свою точку зрения. — Действительно ли необходимо мое тело? Чтобы принять твои образы и вознестись?

— М-м-м. Не то чтобы обязательно. В тебе нет ничего особенного, что делало бы это решение единственно верным, — сказал ее господин после недолгого раздумья. — Однако нужно помешать Копейщику вмешаться в ритуал. Существует большая вероятность того, что я смогу справиться с этим лучше, чем ты. Поэтому ты – лучший выбор. Нам больше не на кого положиться.

Азриэль медленно подняла руку и коснулась пряди своих волос, растирая ее между пальцами. Они все еще были мягкими, но их цвет изменился; после поглощения яростных образов Сило они почернели. Теперь она стала черноволосой. И это было самое безобидное из изменений, которые они вызвали. Вероятно, ее недавнее проявление эмоций и недостаток веры тоже были связаны с образами, которые она в себе несла.

Они были подобны диким быкам, сопротивляющимся ее попыткам загнать их в стойло и обуздать. Они бились о стенки ее черепа, вызывая тупую боль, с которой она боролась последние несколько часов.

Наконец она набралась смелости заговорить снова:

— Я уже храню образ Копейщика, действительно ли мне необходимо хранить оба, чтобы вознестись? Мой разум и так…

— Да, это необходимо, — отрезал ее Господин, когда они вошли в последнюю комнату. Длинный стальной шест, на котором висел плащ, торчал из пола в центре помещения. Если присмотреться, можно было увидеть крошечные трещины в полу там, где он был вбит в землю со смертоносной силой.

— По двум причинам. Первая заключается в том, что это единственный способ продолжить прерванное Вознесение семисотлетней давности. Оба должны присутствовать. В противном случае нам пришлось бы начинать все сначала, как того желает Копейщик. Вторая причина… — ее Господин подполз к копью, торчащему из земли, и слегка ударил по нему хвостом. Копье запело чисто, как колокол, вибрируя в мраморном полу.

— Вторая причина в том, что это Второе Бедствие было особенным. Это было не испытание… а предложение от Системы. Я пришел с миром и доверительно предложил сделку: вознестись без насилия. Конечно, в то время я и понятия не имел, что само мирное предложение было испытанием. Итак, мы должны были вознестись. Вместе. И я был предан. «Цена была слишком высока», — сказал он, пронзая мою спину и пригвождая мое сердце к самому средоточию этого места.

Ее Господин провел хвостом по земле, оставив глубокую борозду и издав скрежещущий звук. — Авто Рахом. Системой, что породила меня. И я заставлю их обоих заплатить.

Азриэль была встревожена, но она склонила голову и сосредоточилась на борьбе с усиливающейся головной болью, которая поглощала ее. Оставалось надеяться, что скоро все это закончится.