Глава 822 — Без названия

Рэндидли появился в своем Навыке Души в «центре» исследованной области. Ввысь уходил высокий жемчужный обелиск, на вершине которого сиял ярко-изумрудный свет. В небе скользили солнце и две луны, но, несмотря на это, изумруд давал достаточно света, чтобы видеть в темные часы. Это дарило людям чувство безопасности.

Даже ночью этот зеленый свет направлял тех, кто исследовал туманы, обратно к новой базе этого мира.

Вокруг подножия обелиска, разумеется, уже начали прорастать очертания беспорядочного города. Были даже хижины, притулившиеся прямо к самому обелиску. Рэндидли поморщился. Не то чтобы он считал это личным оскорблением, но это выдавало отчаяние людей, которые не желали отходить далеко от главного оплота.

К тому же, неужели им не хватило такта не лепиться прямо к обелиску…?

Одной из немногих сил, оставшихся у Рэндидли в этой новой области, была способность чувствовать людей внутри Навыка Души. Беглый осмотр показал, что здесь бродит чуть меньше ста тысяч живых душ, и примерно вдвое больше фауны и порожденных Системой мобов.

Рэндидли поджал губы. Это было… странно. Он был готов поклясться, что привел сюда почти вдвое больше. Неужели столько людей погибло за первые два дня внутри Навыка…? Недобрый знак.

К сожалению, Рэндидли не мог обнаружить кого-то конкретного. Странная плотность энергии в воздухе мешала сканированию и телепортации, которые были доступны в прежнем Навыке. Так что он потратил почти три часа на простые поиски, расспрашивая дорогу.

Ему всего лишь нужен был кто-то, кто объяснит, что здесь происходит…

Наконец он нашел достаточно толкового человека, который сообщил, что Аллика и Рейт примкнули к Факелоносцам – группе искателей приключений, которые собирают припасы и отваживаются уходить в туман. Как сказала эта молодая женщина, это были люди, которые не боялись «Туманной болезни».

Отложив этот тревожный термин в памяти, Рэндидли прямиком направился к базе Факелоносцев.

Она находилась к северу от города, на невысоком гребне, пересекающем край долины. Когда Рэндидли приблизился, его встретили на удивление тепло – ровно до тех пор, пока не заметили, что он не зажег факел. Очевидно, это простое приветствие было знаком уважения и общности. То, что он этого не сделал, выдавало в нем чужака.

«Как быстро мы скатываемся к ритуалам…» – лениво подумал Рэндидли.

Грубоватый сприггит с внушительной бородой отвел его в сторону, как только он прошел через примитивный частокол.

— Послушай, парень, желание вступить в Факелоносцы – это похвально, но хоть со стороны это и кажется сплошным приключением, у нас очень строгий отбор.

Рэндидли не стал указывать на то, что Факелоносцы существуют от силы два дня; насколько строгим мог быть их отбор за такое время?

Сприггит представился Томом и подался вперед с серьезным видом.

— К тому же… ты… кхм, ты уверен, что у тебя иммунитет к Туманной болезни? Это важное условие для вступления в братство. Мы не берем тех, кто не может нести свою ношу.

Рэндидли хотел сказать, что да, проверял, но решил, что отрицательный ответ принесет больше ясности.

— Я слышал о ней, но не совсем понимаю, что это такое.

Достав трубку, Том со знанием дела кивнул. Большинство других охранников разошлись, продолжая строить частокол.

— А, ну конечно. Видишь ли, после того как мы прибыли сюда, началось бурное расширение. Исследование окрестностей. Но когда люди возвращались к изумрудному свету на закате… около половины населения исчезло. Они просто испарились. Мы выслеживали их как могли, но следы уходили глубоко в туман. Слишком глубоко.

Том покачал головой.

— Через какое-то время туман становится… странным. Слышишь звуки, видишь движение краем глаза. Там очень легко заблудиться. Сначала мы думали, что дело только в этом. Но были свидетели. Когда они рассказывали, как их спутники уходили в марево, все говорили одно и то же: лица жертв внезапно становились пустыми, и они просто брели вглубь. Нескольких удалось скрутить и вернуть прежде, чем они зашли слишком далеко, но…

Том поморщился и глубоко затянулся трубкой.

— Но за одну ночь их тела превратились в туман и просто утекли прочь.

Рэндидли нахмурился, обдумывая эти слова. Значит, туман их… поглощает? Это не к добру. Была ли в этом закономерность, или туман забирал процент населения в качестве десятины?

Популярности ему это точно не прибавит.

Честно говоря, люди вели себя довольно тихо, учитывая, что половину народа уволокло в туман. Отчасти это мог быть шок от череды ударов судьбы, но здесь явно действовала и иная сила.

— В общем, если ты не прошел проверку… — с сожалением сказал Том. Он с трудом дотянулся и похлопал Рэндидли по плечу. — Я не могу тебя впустить. Но это не значит, что ты не можешь помогать общине по-своему…

Рэндидли уже не было – он использовал Фантомный полушаг, чтобы переместиться к другой фигуре в глубине лагеря. Оказавшись там, он активировал Объятия Дикого Фантома и бесшумно скользнул дальше. Не то чтобы он имел что-то против Тома. Сприггит был вполне дружелюбен. Но…

Это не стоило его времени. В конце концов ему нужно будет покинуть Навык Души и вернуться в Хастам. Чем быстрее он займет позицию, с которой сможет помогать своим подданным, тем лучше.

Найти Аллику и Принца Монстров не составило труда – они оживленно спорили над столом с грубо набросанной картой окрестностей. Игнорируя потрясенных стражников, Рэндидли вошел в комнату.

Что, как выяснилось, было ошибкой. Пожалуй, стоило объявить о себе. Потому что, подобно сжатой пружине, покрытое шрамами тело Телохранителя Принца Монстров метнулось к Рэндидли.

Рэндидли мгновенно просканировал этого человека. Лукреция изрядно его потрепала. Левая рука всё еще была плотно забинтована, а с правой стороны тела были опалены все волосы. Но при нем осталась впечатляющая металлическая чешуя, мерцающая в свете факелов, когда он прыгнул на Рэндидли.

Разумеется, Рэндидли просто протянул руку и перехватил его в воздухе, резким движением кисти гася инерцию. Ошеломленный телохранитель просто уставился на Рэндидли, когда тот поставил его на землю. Рэндидли усмехнулся: теперь, когда эти люди находились под прямым управлением Системы, ему больше не нужно было полагаться на образы, чтобы быть сильным. Его невероятно мощное тело могло справиться с грубой работой.

Тем более что они только что получили характеристики, и даже если их база была выше, чем когда-то у Рэндидли, им было далеко до возможностей того, чьи средние показатели перевалили за пятьсот.

Аллика резко вскинула голову, а затем выдохнула, поняв, кто это.

— Рэндидли. Хорошо. Может, хоть ты дашь нам ответы, которые мы ищем.

— Ты! — Принц Монстров поспешно отступил. — Тот, кто украл мое лицо!

Вздохнув, Рэндидли ответил:

— Я думал, мы это обсудили. Это совпадение. И как создатель всего этого, я был первым. Но неважно… — Он повернулся к Аллике. — Что нам известно о Туманной болезни? Это не входило в мои планы.

— В наши тоже, но это определенно упростило задачу по прокорму оставшихся, — проворчала Аллика. Она махнула стражникам, которые ворвались в палатку через пару мгновений после Рэндидли. — Это лишь наблюдения, но среди исчезнувших было больше стариков, чем молодежи, и, судя по опросам…

Она взглянула на Принца Монстров, который самодовольно выпятил грудь.

— …все они были напуганы и недовольны. Это трагедия, конечно, но похоже, что туман отсеял всех недовольных и бездельников. Все оставшиеся готовы работать, даже если три четверти из них до смерти напуганы туманом.

— Вот почему у нас были к тебе вопросы, — уточнила Аллика. Она уперла руки в бока. — И я не рада видеть, что ты в таком же замешательстве, как и мы.

Рэндидли задумался на несколько секунд. Затем он закрыл глаза и потянулся к своему Навыку Души. Если расширение шло ценой жизней, он был бы крайне разочарован в себе. Даже если это были отбросы общества, не существовало идеального критерия для такого суда. У этих людей были близкие, которые не заслуживали боли.

То, что он обнаружил в образе Навыка Души, в какой-то мере его успокоило. В мире не было голода. Он не чувствовал потребности, которая требовала бы постоянного притока жертв для того, чтобы туман расступался. Но он ощутил странное чувство, пронизывающее каждый дюйм этого мира: настойчивое требование чуда и благоговения. Жажду роста и открытий.

Этот мир был ребенком.

Тем не менее, эта истина заставила Рэндидли стиснуть зубы. «Меньше всего нам нужен мир, способный закатывать истерики…»

Потому что за этим желанием крылся странный, темный импульс – устранять тех, кто мешает этому росту.

Всё же, чем дольше он изучал ситуацию, тем яснее понимал, что произошедшее, скорее всего, было разовой акцией. Мир отверг часть людей, которых он привел. Но те, кто остался, прошли проверку. Удовлетворенный, мир погружался в глубокую спячку.

Рэндидли нахмурился и открыл глаза.

— …Насколько я могу судить, это не должно повториться. В будущем возможны единичные случаи… но те, кого это не коснулось сейчас, должны быть в безопасности. Тревожнее другое… Похоже, миру требуется определенный темп роста, чтобы он оставался пассивным. Трудно сказать точно, но кажется, должно быть больше… фонарей? Вроде того обелиска с изумрудом в центре.

— Идеально, ты читаешь мои мысли. Мы уже нашли первый – в подземном лабиринте, который зачистили. Но чтобы зажечь его, кто-то должен получить там Класс. Судя по уведомлению, Класс будет выбран для человека на основе места и его личных качеств. И с этого момента этот класс станет доступен у обелиска – как, например, Путеводитель Бедственного Леса у первого. Твой мир ведь такой же, верно? Раз у тебя есть опыт, что скажешь – какой Класс нам стоит попытаться получить?

Рэндидли просто смотрел на Аллику.

— …Что?