Глава 821 — Без названия

Вместо того чтобы поддаться панике из-за возможной ошибки – ведь он открыл Системе доступ к самому себе и этим данным, – Рэндидли просто закрыл глаза. Какое-то время он провёл, ощущая форму созданного им мира, и в груди его рокотало тихое, довольное гудение.

Там было тепло, и на его глазах это пространство медленно ширилось.

Странным казалось лишь то, что расширение шло беспорядочно. Вскоре Рэндидли осознал причину: метод роста оказался именно таким, как он и предполагал ранее. Одному из обитателей Навыка Души требовалось исследовать местность и открывать новые ориентиры, чтобы включить их в сферу влияния Навыка.

Это порождало массу вопросов. Влияет ли исследователь на то, что он находит? Если он небрежно пройдёт мимо, ничего не заметив, изменится ли этот ландшафт в тумане на что-то иное? Существует ли у тумана время восстановления, и если люди покинут какую-то область, поглотит ли её марево вновь?

«Облик Альфа-Космоса, значит…» – в некотором недоумении размышлял Рэндидли. Из названия трудно было почерпнуть что-то новое. Скорее всего, приставка «Альфа» указывала на абсолютную новизну явления, прежде не виданного в Системе.

Затем Рэндидли пришло в голову, что, возможно, многие миры и были Навыками Души. Это казалось очевидным финалом развития для тех, кто стремился к гармонии определённых образов. Он уже видел, как Хелен движется в этом направлении. Скорее всего, скоро её Жнец Адского Плавника обретёт целый мир, и его рост станет её главной движущей силой.

Разумеется, для такого финала требовалось невероятное количество энергии. Система была слишком скупа, чтобы выделять Эфир в необходимых масштабах, но те, кто был связан с Рэндидли, вероятно, достигнут этой точки в будущем. Он разбрасывал семена миров направо и налево.

Поморщившись, Рэндидли открыл глаза и взглянул на системные меню. Пожалуй, прежде чем тратить Очки Пути, стоило наведаться в Навык Души и посмотреть, как там дела. Проверить спустя день, все ли… довольны своим новым домом.

*****

Шаль разглядывал Азриэль, и на его лице читалось явное замешательство.

— Ты ведь подруга Рэндидли? — Спросил он. — Спасибо, что защитила Румеру. Я не забуду эту услугу.

Азриэль, казалось, была озадачена таким ответом. Несколько секунд она изучала Шаля, и тот внутренне напрягся. Неужели она уже обдумывает, как воспользоваться этой услугой? Ему не понравился этот расчетливый блеск в её глазах…

Но после паузы Азриэль просто рассмеялась.

— …Ты и вправду это серьезно. Как странно. Тебе ведь объяснили, что ты должен сразиться здесь с Сило? Это было твоим предназначением, я уверена. Тогда ты должен понимать, что значит твоя неспособность сразиться с ним.

Шаль хрустнул костяшками пальцев и пожал плечами.

— Возможно. Я решил, что лучше оставить это. В конце концов, никакие из этих забот не значат для меня столько, сколько жизнь Румеры. Она моя. И я не позволю тебе забрать её.

Словно по команде, Румера, пошатываясь, поднялась на ноги и недовольно зашипела:

— Я очень ценю, что вы оба безупречно отыгрываете свои роли, но я никому не принадлежу. Я бы и сама прекрасно справилась с Сило. А теперь, пожалуйста, оставьте меня в покое, я хочу оплакать брата.

Желваки на челюсти Шаля сжались. Азриэль печально улыбнулась. Никто не шелохнулся.

Румера поджала губы.

— Значит, вам обоим мало было просто спасти мне жизнь?

— Ты еще не в безопасности, Румера, — тихо произнес Шаль. Его взгляд, устремленный на Азриэль, был ледяным. Он отчаянно хотел действовать, но не смел, пока Азриэль была так близко к Румере. — Хоть ты и подруга моего ученика, я убью тебя, если ты шевельнешься.

Тени всё еще клубились на копье Азриэль, собираясь вокруг её тела. Подобно маслу на воде, они колыхались, ища лазейку, чтобы проникнуть внутрь. Завеса вокруг неё, казалось, истончилась, когда она усмехнулась. Взгляд Шаля стал еще жестче, когда она направила острие копья на него.

— Тогда ты понимаешь мои цели, Шаль. Прошу прощения за все те долги, что связывают меня с твоим учеником, но по воле моего господина ты умрешь здесь.

— И кто же… убьет меня? — Тихо спросил Шаль. Его глаза пылали яростью, но он заставлял себя не смотреть в сторону Румеры. Малейшая тень слабости во взгляде означала бы конец. Конец для Румеры.

А для Шаля – конец всего.

— Знаешь, ты похож на него, судя по рассказам моего Мастера, — наконец сказала Азриэль, опуская копье. Пульсирующие волны тьмы на её доспехах замедлились. — На Копейщика. В своей сосредоточенности и одержимости вы двое в отдельной лиге. Неужели так важно, чтобы эта женщина жила? Она ведь даже не живое существо. Лишь оживленный образ, который возомнил себя разумным. Это марионетка, не более. Зачем так отчаянно бороться за её защиту?

Шаль скорее почувствовал этот вопрос, чем услышал. Главным образом потому, что сам боролся с этим чувством последние пару месяцев, пока сближался с Румерой. По большому счету, он знал её всего семьдесят один день. Этого мало, чтобы по-настоящему узнать кого-то. К тому же Шаль быстро заметил, что его влечение к ней отчасти вызвано мощными образами копья, которыми было пропитано каждое её движение.

В каком-то смысле Шаль всегда знал, что она – дитя образов; он просто не хотел видеть её такой.

Однако сейчас у него не было выбора: Азриэль прямо указала на это. Румера была созданием, сотканным из образов человека, который безжалостно позволил большей части Теллуса погибнуть ради своих целей.

Странно, но Шаль не почувствовал внутреннего разлада, когда эта мысль окончательно оформилась в его сознании. Напротив, он ощутил облегчение. Потому что это было правдой. И эта правда не меняла того факта, что Шаль всё равно её любил.

Усмехнувшись, Шаль пришел в движение. Азриэль прищурилась, вглядываясь сквозь пелену тьмы, но осталась неподвижной. Разумеется – он был слишком взволнован, чтобы заметить это раньше, но она была связана. Какую бы магию она ни использовала, ценой была неподвижность.

У Шаля таких ограничений не было.

Игнорируя вскрик Румеры, Шаль подхватил её на руки. Она яростно уставилась на него, но он не сводил глаз с Азриэль.

— Странно, не правда ли? Ты права. Но из-за того, кто она такая и как мы связаны, я люблю её. Будь она другой, я бы её не любил. А значит, глупо спорить с истиной.

— Постой, Шаль, как только эта трансформация завершится… — начала Азриэль, но Шаль отмахнулся.

— Пф-ф. Мне надоело, что мне указывают, когда и с кем драться; разочарован, что и от тебя слышу то же самое, — бросил Шаль через плечо, перепрыгивая через Хастам. — Война окончена. Вайты мертвы. Почему бы не отпраздновать?

И Шаль исчез, стремительно удаляясь прочь через ночной город.

Румера, прижатая к груди Шаля, скрестила руки.

— Я и сама могу о себе позаботиться, знаешь ли.

Шаль вскинул брови.

— Неужели?

Нахмурившись, Румера в шутку ткнула Шаля кулаком в челюсть.

— Конечно. Но не без потерь. Я уже далеко не та, что была раньше…

Голос её затих, и дальше они двигались в тишине. Даже когда они миновали окраину Хастама и углубились в Дикие Земли к западу от города, Румера не проронила ни слова. Шаль продолжал нести её к намеченной цели.

Окрестности хранили следы пребывания Вайтов. Большинство зданий было разрушено, а над примятой листвой периодически возвышались огромные, похожие на муравейники базы, в которые Вайты могли заползать, не боясь атак копейщиков. Это вызывало у Шаля странные воспоминания о детстве, когда они с братом брали палки и отважно атаковали осиные гнезда, чтобы «истребить тупых Вайтов».

Призрачная Гадюка тихо зашипела в груди Шаля. «Если бы я мог вернуться назад, я бы столько всего сказал. Столько всего сделал. Поэтому я не отпущу Румеру. Несмотря ни на что. Я не хочу хранить эти чувства в себе, когда станет слишком поздно».

— Знаешь, я ведь помню это, — сказала Румера, прерывая свист ветра. — Каково это – быть Источником Копий. Быть… частью Копейщика. Помню силу и всепоглощающее чувство цели. Но теперь… я это потеряла.

— Быть живым – больно, — пробормотал Шаль. — Каждое мелкое несовершенство приносит тебе агонию. И ничего не остается, кроме как продолжать идти вперед.

— Но я хочу этого. Этой независимости… А ну, пусти меня! — Внезапно шепот Румеры перешел в крик, словно она только сейчас осознала, что Шаль всё еще несет её. Шаль опустил её на землю, так как они уже достигли места назначения. Даже не оглядываясь, Румера продолжала:

— Это ужасно, и самое близкое подобие семьи, что у меня было, сошло с ума от желания завершить мир. Хуже всего то, что я чувствую то же самое желание! Оно грызет меня каждый день. Спать – это странно, чувство голода пугает, а ходить в туалет – вообще отстой. Из этого состоит каждый миг жизни. Я в панике, я ненавижу это, а потом я встретила тебя, и ты такой…

Румера осеклась. Шаль ухмыльнулся ей в спину, когда она резко обернулась.

— Это то самое место, — прошептала Румера в благоговении. — Здесь мы встретились. Ферма разрушена, но…

— Да. Это место, где моя жизнь изменилась, — пробасил Шаль.

Румера молчала несколько секунд. Наступал вечер, открывая взору россыпь звезд. Она посмотрела вверх и вздохнула.

— Знаешь, я много плачу. Когда тебя нет рядом… не потому, что тебя нет, а потому что… потому что я рада, что живу. Каждый день.

Шаль промолчал. Слова были не нужны. В этот миг он просто наслаждался близостью Румеры и позволял ей кружиться на месте, пока она искала среди звезд то, о чем знала лишь она сама. Какой-то ответ или утешение в день, когда погиб тот, кого она считала своей единственной семьей.

Шаль искренне надеялся, что звезды даруют ей хоть каплю покоя.